Bölüm 455

Ertesi sabah.

Dünya Muhafız Cephesi’nin kampından kaçanlar da vardı.

Metalik ve 1. Lejyon’un kalıntıları, birkaç düşmüş kral grubuyla birlikte ortadan kaybolmuştu. Onları iyice sorguya çekemeden gece boyunca kaçtılar.

“Dün geceki firarilerin hepsinin Fernandez’e kaçtığı anlaşılıyor.”

Kaçakları kalan krallara bildirdim ve sırıttım.

“Geriye kalanların hepsi Dünya Muhafızları Cephesi’nin bayrağını taşımaya karar verdi… Bunu böyle yorumlayabilirim, değil mi?”

Hepsi Fernandez yerine imparatoru seçti. Eh, bu da bir bakış açısı.

Hala tereddüt edenler olabilir ama Fernandez’in takımına gitme şansı da son kez kaçtı.

Geriye kalanlar ise, ister istemez, Fernandez’le cepheden çatışmaya girecekler.

“Bu firarileri kaybetmemiz çok yazık. Onları yakalasaydık çok fazla bilgi elde edebilirdik.”

Krallardan biri şöyle yorumda bulundu.

Haklıydı. Sıkı bir şekilde korumuş olsaydık, onları yakalayabilirdik.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

‘Ama bu benim anahtar sızma operasyonumu engelleyecekti.’

Bilinçli olarak gevşek güvenlik önlemleri aldım ve firarilerin hareketlerine dair raporlar aldıktan sonra bile onları durdurmamayı tercih ettim.

Sessizce onların çılgınca kuzeye kaçışlarını izledim.

Yani bilerek bıraktım onları.

‘Gönderdiklerim bizi İmparatorluk Başkentine götürecek.’

Kaçan firarilerin bir an önce Yeni Terra’ya ulaşmasını umarak kuzeye doğru baktım.

***

İmparatorluk Başkenti, Yeni Terra.

Güney Kapısı.

Tak-tak, tak-tak…

Sıkıca kapalı kapının önünde atlı bir grup asker belirdi.

Bitkin ve yorgundular, bir önceki gece Dünya Muhafızları Cephesi’nden kaçanlardı.

Başlarında İmparatorluk Ordusu’nun 1. Lejyonu’nun komutanı, sert yüzlü Metalik vardı.

“Evet, evet!”

Kapalı olan güney kapısının önünde durdular.

Vızıldamak…

Kasvetli bir rüzgar esti.

Şehrin devasa surlarla çevrili dış mahallelerinde hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Bunun yerine…

Tık! Tık!

Tespit edilen canlılara tehditkar ışıklarla donatılmış sihirli savunma mekanizmaları namlularını doğrulttu.

Yudum…!

Herkes gergin bir şekilde yutkundu.

Bunun resmi bir işlem olduğunu bilmelerine rağmen, canlıları parçalayabilen mekanik cihazlar tarafından hedef alınmak hoş bir duygu değildi.

Herkes gergin görünse de, aralarından bazıları özellikle gergin görünüyordu.

Metallic’in 1. Lejyon’unun arkasında beş asker.

Hayır, ‘kılık değiştirmiş askerler’ demek daha doğru olur.

“Lanet olsun, nasıl oldu da buraya geldik…”

Mor saçlı bir kadın sinirle dişlerini gıcırdattı.

“Bizi bu boktan işe nasıl bulaştırdılar…”

O, kumarbazlar kulübü ‘Kumarbazlar Kulübü’nün lideri Violet’ti.

‘Kumarbazlar Kulübü’nün beş kahramanı, Metallic’in birliğinin askerleri kılığında bu gruba sızmış ve onların arasına karışmıştı.

Yüzünden soğuk terler akan Violet, Yeni Terra’nın güney kapısına sinsice baktı.

Katı kapının iki yanındaki büyülü savunma mekanizmaları her an büyülü alevler saçmaya hazır gibiydi.

Violet, terli avuçlarını eteğine silerek birkaç gün önce Ash’le yaptığı konuşmayı hatırladı.

– Beşinizin birlikte üstleneceği görevi size anlatayım.

Gece yarısı aniden çağrılan Ash, komutanın çadırına koşarak Metallic’i tanıttı ve devam etti.

– Sir Metallic’in emrindeki askerlerin kılığına gireceksiniz ve onunla birlikte İmparatorluk Başkenti’ne gireceksiniz.

– Affedersin?

– Sir Metallic, Fernandez’in casusuydu, ancak şimdi bizim safımıza geçti. Esasen, çift taraflı ajan rolünü üstlenecek. Siz de onun astları olarak hareket edeceksiniz.

Kumarbaz grubunun beş üyesinin yüzleri asık bir ifadeye büründü. Ash hafifçe kıkırdadı.

– Neden? Hepiniz İmparatorluk Başkenti’ne dönmek istemediniz mi?

– Evet, ama…! Bu şekilde içeri girmemiz istendiğinde, sanki kafamızı bir timsahın ağzına sokmamız isteniyormuş gibi!

– Kumar oynayarak beni kazıklamaya çalışmıyor muydun? Kafanı timsahın ağzına sokmak değil miydi bu?

– Hayır, öyleydi…

Violet tereddüt ederken Ash ona kurnazca göz kırptı.

– Her zaman yaptığın şeyden farklı değil. Asker kılığında, dünyanın kalbine sızmak…

Alkış!

Ash ellerini bir kez yüksek sesle çırptı.

– Büyük bir dolandırıcılık yapıp dışarı çık, İmparatorluk Başkentinin bütün altınları ve hazineleri senin olsun.

– …

– İnkar etme. Bu kumar, hayatında karşılaşabileceğin en tehlikeli oyundur.

Ash sırayla beş kumarbazın her birine baktı.

– Ama ödüller de bir o kadar büyük. Daha önce hiç karşılaşmadığınız bir servet.

– …

– Hadi herkes en büyük soygunu gerçekleştirsin.

Zaten başka çare yoktu.

Bir kez içeri girdiklerinde, geri dönüş yoktu. Geri çekilme seçeneği artık yoktu.

Çok fazla yatırım yapmışlardı, sonuna kadar gitmemek elde değildi…!

“Korkma Violet.”

Aralarındaki tek N sınıfı kahraman olan ve hiçbir özel yeteneği olmayan, sadece el çabukluğuyla partideki en büyük kumar becerisine sahip olan Scarlet, Violet’in omzunu hafifçe sıktı. Violet titreyen yüzünü ona çevirdi.

“Prens Ash haklı. Zaten hep yaptığımız şey bu, değil mi?”

“Kızıl…”

“Bir aptal bul ve onu dolandır. Hepsi bu.”

Hâlâ kapalı olan güney kapısına bakan genç kumarbazın gözleri tuhaf bir özlemle parlıyordu.

“Dünyanın en büyük imparatorluğunun en büyük şehri olan Yeni Terra’da, dünyayı yönetmeyi amaçlayan sahte imparatoru kandırmak…”

“…”

“Bir kumarbaz için bundan daha büyük bir fırsat olabilir mi?”

Ash haklıydı.

Kumarbazlar hayatlarını riske atmaya bağımlı bir gruptur; bir grup sapık psikopattır.

Scarlet’in omuzları hafifçe titredi. Ama bu korkudan ya da endişeden değildi.

Heyecandı.

Bir daha asla karşılaşamayacakları en büyük kumarla yüzleşmenin heyecanı.

Violet solgun bir yüzle etrafına bakındı. Farklı derecelerde de olsa, diğer üyeler -Lime, Orange ve Cobalt- pek farklı değildi.

Herkesin gözleri garip bir özlemle parlıyordu.

İşte o zaman Violet anladı.

Aralarında en beceriklisi oydu belki ama en korkak olanı da oydu.

“Maç başlamışsa ben de atlarım. İp üstünde çılgınca dans ederim.”

“Ya ters giderse?”

“Biz buna her zaman hazırlıklıyız, değil mi?”

Scarlet küçük elini salladı.

“Ya elini kaybedersin ya da…”

“…”

“En kötüsü de olur, gerçek boyun. Haha.”

Kumarbazlar böyledir işte.

İnce bir ip üzerinde numara yapan soytarılardan farkları yok. Tek bir yanlış adımda düşüp ölürler.

Son seferinde hepsi Ash’e yenildiklerinde, Scarlet ölmeye hazırdı. Ama Ash hepsini bağışladı ve onları koruması altına aldı.

Ash’e yenildikleri andan itibaren kumarbaz Scarlet ipten düşmüştü.

Artık ölmeye hazırdı.

Peki, korkacak ne vardı?

Boynunda asılı duran bir can kalmamıştı zaten.

Beş kumarbaz güçlükle yutkundular, kapının hızla açılmasını beklediler. İşte o zaman oldu.

“Mesleğinizi ve kimliğinizi belirtin.”

Şehir kapısı yönünden boğuk bir yayın sesi geliyordu. Metalik, boğuk bir sesle bağırıyordu.

“Ben Metallic, 1. İmparatorluk Ordusu’nun 1. Ağır Süvari Tümeni komutanıyım. Majesteleri Fernandez’in doğrudan emriyle bir görevden dönüyorum.”

“…”

“Acele edin ve kapıyı açın. Hepimiz bitkiniz.”

Metallic sabırsızlanınca yayına kısa bir ara verildi.

“Kimlik doğrulandı. Lütfen bir dakika bekleyin. Kapıyı açacağız…”

Ku-ku-ku-ku!

Kapı açılmaya başladı.

Heyecanla bekleyen Kumarbazlar Kulübü üyelerinin yüzleri aydınlandı. Metallic’in yüzünde hafif bir rahatlama hissi belirdi.

İşte tam o sırada oldu.

Vuhuuş!

Şehir surlarının ötesinden güçlü bir motor sesi geliyordu.

Güm…!

Gökyüzünde aniden üç dev zeplin belirdi.

İmparatorluk ailesinin simgesi olan kılıç ve gül sembolü taşıyan simsiyah bir zeplin, iki yanında ağır zırhlı refakat gemileri.

Ortadaki hava gemisi çok iyi biliniyordu.

İmparatorluk amiral gemisi, artık sadece Fernandez ve Magic Division tarafından kullanılıyor, İmparatorluğun en güçlü hava gemisi.

“Alcatraz…!”

Vuhuuş!

Korkunç Alcatraz, ürkütücü bir mekanik sesle uçarak güney kapısının üzerinde yavaşça asılı duruyordu.

Gıcırtı…

Yavaşça, zeplin altındaki kapak açıldı ve pelerinli, çırpınan yaşlı bir kadın büyücü, bir asaya yaslanarak belirdi.

“Sör Metalik.”

Konuştukça sesi hava gemisinin hoparlörlerinden boğuk bir şekilde yükseliyordu.

“Hoş geldin. Zor zamanlar geçirmiş olmalısın.”

“…Leydi Rayna.”

Sesi tanıyan Metallic dişlerini sıktı.

“Siz de zorluklardan payınızı almış görünüyorsunuz, Leydim.”

Rayna, Metallic’in bu sözüne karşılık hafifçe kıkırdadı.

“İkimiz de bedenlerimizi ve ruhlarımızı İmparatorluğa adamış bir konumdayız, değil mi? Sadece işimizi özenle yapıyoruz.”

“O zaman girebilir miyiz? Casus rolünü oynamak oldukça sarsıcı bir deneyimdi.”

“Korkarım doğrudan içeri giremezsiniz.”

Rayna omuzlarını silkti.

“Bildiğiniz gibi, çeşitli farelerin Majesteleri Fernandez’in planlarına müdahale etmesi nedeniyle ekstra dikkatli davranıyoruz.”

Ortam gerginleşti.

Kumarbazlar Kulübü’ndeki kumarbazlar sırtlarında soğuk bir ter hissettiler. Metallic, sakin kalmaya çalışsa da omurgasında bir ürperti hissetti.

“Kısa bir inceleme yapmamız gerekecek.”

“Bir teftiş mi?”

“Ciddi bir şey yok. Sadece komutanızdaki kayıtlı personel ile burada bulunanlar arasında herhangi bir tutarsızlık olup olmadığını kontrol edeceğiz.”

Rayna kısa bir kahkaha attı.

“Sanırım şüpheli bir şey yapmadınız, Sör Metalik.”

“…”

“Çok uzun sürmeyecek. Sadece hareketsiz kal.”

Artık alçaktan uçan Alcatraz, parlak ve büyülü bir ışık saçarak güney kapısının önünde toplanan grubu bir projektör gibi tarıyordu.

Metalik dişlerini sıktı ve kumarbazlar gözlerini sıkıca kapattılar.

Tam girişte yakalandılar… diye düşündüler.

“…Hmm.”

Fakat,

Rayna, tarama sonuçlarını kısaca inceledikten sonra beklenmedik derecede hafif bir ses tonuyla konuştu.

“Olağandışı bir şey yok.”

“…?!”

“Sizi beklettiğim için özür dilerim. Girebilirsiniz. Yeni Terra’ya hoş geldiniz, Sir Metallic ve size eşlik eden herkes.”

Rayna selam verdi ve sonra tekrar hava gemisine doğru kayboldu.

“Şimdi başka görevlerimle ilgilenmeliyim.”

Gıcırtı…

Kapak yavaşça kapandı ve Alcatraz, iki refakat gemisiyle birlikte gökyüzüne yükseldi. İticilerinden çıkan alevlerle uzaklara uçtu. Güm…!

“…”

“…”

Şaşkınlıkla sessizce izleyen kumarbazlar, ancak o zaman tuhaf bir şey fark ettiler. Mor, büyülü bir aura bedenlerini sardı.

“Oh, oh, oh!”

Kaybolan mor büyünün kaynağını bulmak için döndüğünde Violet oradaydı, nefes nefese kalmıştı.

O saniyenin bir kısmında Violet, Rayna’nın taramasını atlatarak yanıltıcı bir alan oluşturmuştu.

“Lanet etmek…”

Violet, yüzü soğuk terle ıslanmış bir halde, zorlukla konuşabildi.

“Çok zor bir durumdu, siktir…”

Violet korkak olabilirdi ama o, gerektiğinde öne çıkan bir korkaktı.

Diğer kumarbazlar güldü. Metallic bile rahat bir nefes aldı ve ileriye baktı.

Ku-ku-ku-ku!

Yeni Terra’nın güney kapısı artık ardına kadar açıktı.

İçerisi altın ve gümüşten bir cennet miydi, yoksa cehennemin girişi miydi?

Öğrenmenin zamanı gelmişti.