Bölüm 454

Nehrin kuzey yakasındaki İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri kendi aralarında savaşmaya başlayınca,

Dünya Muhafızları Cephesi’nin bulunduğu güney tarafında ise bölünmüş gruplar hızla yeniden bir araya geldi.

“Prens Ash, niyetimizi biliyorsun, değil mi?”

“Size ihanet etmek istemedik, sadece hayatta kalmamız gerekiyordu…”

Bana kısa bir süreliğine silah doğrultan kuvvetlerin liderleri yalvarıp yakardılar.

Ben sadece sırıttım ve hiçbir şey söylemedim, onlar ise ter içindeydiler.

Başlangıçta bana ihanet edip Fernandez’in tarafını tutmalarının sebebi basitti. Fernandez’in gelecekte dünyaya hükmedeceğine inanıyorlardı.

Ama artık imparator geri dönmüştü ve ben de onun arkasında duruyordum, herkes benim tarafıma dönmenin daha avantajlı olduğunu anladı. Hemen önümde secdeye kapandılar ve er ya da geç af dilemenin daha iyi olacağına karar verdiler.

Gülümseyerek elimi umursamazca salladım.

“Sorun değil. Anlıyorum.”

Güvenilmez piçler.

Ama aynı zamanda iktidar karşısında acımasızca dürüsttürler.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

İmparator arkamda olduğu sürece, onlar ayaklarımın dibinde sürünecekler.

“Prens Ash…!”

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim.”

“Ne kadar geniş görüşlü bir şey bu…!”

Benim onları cezalandırmadığımı ve kabul ettiğimi görünce eğilip teşekkür ettiler.

‘Bu sefer gerçek yüzünü gösterdiğin için teşekkürler.’

Bu insanların hepsi her an düşmanım olabilir.

Tam tersine, sonuna kadar bana sadık kalan diğer yarım ise gerçekten güvenebileceğim insanlardır.

Bu sefer bu ayrımı açıkça ortaya koydukları için minnettarım.

Bu arada nehrin kuzey yakasındaki durum da çözülüyordu.

“Geri çekil!”

Fernandez bağırdı.

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin yaklaşık yarısı, hâlâ Fernandez’e sadık kalarak, silahlarını kendilerine karşı dönen diğer yarısına doğrultarak yavaşça geri çekildi.

“Yeni Terra’da tekrar buluşacağız, Baba. Ve… Ash.”

Fernandez tüm gücüyle gelmemişti. Aegis Özel Kuvvetleri ve Büyü Birlikleri muhtemelen Yeni Terra’da bekliyordu.

Bu, muhtemelen bizim tarafımızda fazla bir hasar meydana gelmeden iç çatışmaya yol açmayı amaçlayan bir ön çatışmaydı.

Ne yazık ki kendisi için parçalanan İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri oldu.

Hışırtı…

Bölünmüş İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri, birbirlerine silah doğrultmuş olsalar da çatışmaya girmediler, aksine aralarındaki mesafeyi açtılar. Ne de olsa, daha birkaç dakika öncesine kadar zorlukları paylaşan yoldaşlardı.

İmparatorluğa karşı sadakatin böylesine sınandığı bir ortamda bile, hemen birbirimize saldırmak çok fazlaydı.

“Geri dönelim, hyah!”

Fernandez önce atını çevirdi ve onu takip eden İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin yaklaşık yarısı da yavaşça kuzeye doğru geri çekildi.

Fernandez’in gidişini izlerken, keskin nişancım Damian’a döndüm. Damian yavaşça tüfeğin dürbününden gözünü çıkarıyordu.

“Damian, ne düşünüyorsun?”

“Evet, Majesteleri, dediğiniz gibi.”

Damian, Fernandez’in uzaklaşan figürüne dikkatle baktı.

“…Bu bir yanılsama. Görünüşe göre Majesteleri Fernandez en başından beri burada değilmiş.”

Bu rakamlar doğru.

Fernandez böyle riskli bir yerde kendini açığa vuracak biri değil.

Gerçek bedeni muhtemelen New Terra’nın derinliklerinde gizlidir ve illüzyon büyüsüyle bir klonu kontrol etmektedir.

“Fernandez’i bırakıyor muyuz?”

“Şimdi saldırıp onu yakalamamız gerekmez mi?”

Diğer krallar bundan habersiz bana sordular. Başımı salladım.

“Biz peşine düşmeyeceğiz. Zaten imkânımız da yok.”

Bir klonun peşinden koşmanın bir anlamı yok.

Hemen nehri geçmenin bir yolunu bulmalıyız.

Ve daha da önemlisi… Şimdi gitmesine izin vermek avantajlı.

Hazırladığımız bir sonraki hamleyi kullanmamızı sağlar.

Nehrin kuzey yakasında kalan İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri askerleri tereddüt ettiler, sonra nehir kıyısında sıraya girdiler. Onlara başımı salladım.

“İmparatorluğun sadık askerleri, kaldığınız için teşekkür ederiz. Sadakatiniz Majesteleri tarafından kesinlikle hatırlanacaktır.”

Kaygılı yüzlerinde bir rahatlama ifadesi belirdi.

O sırada arkamdaki imparator dilini şaklattı.

“…Sen haberci rolünü çok iyi oynuyorsun, Ash.”

“Bir hükümdar için temel bir beceri değil mi? Lütfen bana bu tür görevleri daha sık verin.”

“Evet oğlum, böyle konuşuyorsun.”

İmparator başını sallayarak İris Nehri’nin kıyısına yürüdü ve akan suya baktı.

“Buradaki köprünün çökmesi çok yazık… Bu Iris Köprüsü, büyük büyükbabamın imparatorluğunun ilk yılında inşa edilmiş. Yıkılıp gittiğini görmek beni üzüyor.”

“Her zaman yeni bir köprü inşa edebiliriz.”

“Doğru. Köprü yeniden inşa edilebilir. Peki şimdi nasıl geçmeyi planlıyorsun? Uzun bir yoldan mı geçeceksin? Oldukça zaman alacak.”

“Buna gerek yok.”

Elimdeki bayrağı salladım.

“Geçici bir köprü inşa edebilirim.”

Sonra bayrağı zorla yere diktim.

Vızıldamak!

En üst düzey beceri [İmparatorluk Fermanı].

Vücudumdan gri büyülü bir enerji fışkırdı, devasa bir duvar benzeri yapı oluşturdu ve nehrin üzerine doğru yükselmeye başladı.

Başlangıçta bir kale inşa etme becerisiydi, ancak çok yönlü kullanımı onu başka amaçlar için daha sık kullanılır hale getirdi…

Güm! Güm!

Geçici köprüyü tamamladıktan sonra üzerine çıktım ve diğer tarafa işaret ettim.

“Lütfen önce siz geçin, Peder.”

“Bu gri büyü… ve bu gücün somutlaşması…”

İmparator şaşırarak bana baktı ve sonra anlamlı bir şekilde gülümsedi.

“Demek öyleymiş.”

“…?”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Ne demek istiyor?

Ancak imparator daha fazla bir şey söylemedi ve köprüyü geçip karşı tarafa geçti.

Ne? Ne ima ediyorsun? Böyle gizemli imalarda bulunuyorsun!

***

[İmparatorluk Fermanı] ile oluşturduğum köprüden Dünya Muhafızları Cephesi’ndeki herkes nehri geçti.

Hemen İmparatorluk Başkentine yürümedik.

İmparator henüz dünyaya dönmüştü ve İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin bir kısmı da bize katılmıştı, bu yüzden yeniden örgütlenmemiz gerekiyordu.

“Benim için endişelenme. Bu kadar yorgunluk hiçbir şey.”

İmparator öyle demesine rağmen bacakları titriyordu… Numara yapmayı bırak ve dinlen. Senin gibi büyük birinin bile, uzun süre ruhlar aleminde sıkışıp kaldıktan sonra iyileşmeye ihtiyacı var.

Böylece nehri geçip fazla uzağa gitmeden kampımızı kurduk ve gün boyu dinlenmeye karar verdik.

Her halükarda, son yaşananlar göz önüne alındığında, ittifakın tüm kralları arasında yeniden örgütlenme ve disiplinin güçlendirilmesi zamanı da gelmişti.

Büyük bir çadır kurup bir yatak hazırladık. İmparator, etkilenmemiş gibi davranmaya çalışarak yatağa dokunur dokunmaz neredeyse yere yığılacaktı.

Babamın hareketsiz halini görünce soğuk terler dökmeye başladım.

“O ölmedi değil mi?”

“…Ne küstahlık. Babanla böyle mi konuşuyorsun?”

Sadece yere yığıldığın için öldüğünden endişelenmiştim!

“Ruhlar aleminden zar zor kurtuldum ve şimdi sadece yorgunluktan öleceğimi mi düşünüyorsun… Sadece biraz yorgunum.”

“İyi dinlenin. Ben gidiyorum.”

“Bir dakika bekle.”

İmparator, yüzünü yastığa gömerek mırıldandı.

“Ben yokken imparatorluk nasıl bu hale geldi? Fernandez İmparatorluk Başkenti’nde neler planlıyor? Bana her şeyi ayrıntılı olarak anlat.”

“Dinlendikten sonra duyabilirsiniz.”

“Hikayeyi duymadan rahat uyuyamayacağım gibi görünüyor. Bana her şeyi anlat.”

Başını yastığa gömen imparatorun yanına oturdum ve kısa bir süre önce yaşananları anlattım.

Lark ile Fernandez arasındaki mücadele.

Lark’ın yenilgisi.

Fernandez’in dünyanın canavarlar tarafından yok edileceğine olan inancı.

Fernandez’in İmparatorluk Başkenti’nin altına bir kapatma protokolü yerleştirmesi. Başkentin tüm vatandaşlarını eritip ruhlar alemine kaçma planı ve daha niceleri…

Hikayemi dinledikten sonra imparator bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça içini çekti.

“Bu imparatorluktaki her şeyi bildiğimi sanıyordum. Her şeye gücü yeten biri olmasam da, her şeyi bilen biri olduğuma inanıyordum.”

“…”

“Ama ben kibirliydim. Yanımda oturan oğlumun gerçek duygularını bile anlayamıyordum.”

“Bunu düzeltmek için henüz çok geç değil.”

Çok ileri gitmeden önce her şey yoluna girebilir. İşte bu yüzden buraya geldim.

“…Çok yorgunum, Ash.”

İmparator yavaşça döndü ve yatağa düzgünce uzandı.

İlk kez efsanevi yüzünde, sıradan bir ölümlününkine benzer derin bir yorgunluk belirginleşiyordu.

“Bir süre dinlenmem gerekiyor. Ben uyurken, benim vekilim olarak, imparatorun temsilcisi olarak hareket etmeye ve kardeşini durdurmaya devam edebilir misin?”

“Elbette, Peder.”

Zaten niyetim buydu. İmparatorun isminin beni desteklemesi ekstra bir avantaj.

“O zaman sana güveniyorum. Üstesinden gelebileceğine inanıyorum.”

“Senin vekaletin bana ne kadar yetki veriyor?”

“Hepsi.”

İmparatorun sesi zayıflamaya başladı.

“İmparatorun bu ülkedeki her şey üzerinde yetkisi var. Bu, kesilebilecek veya kısmen devredilebilecek bir şey değil. Seni vekilim yaparak, aslında tüm yetkilerimi sana devrediyorum.”

“…”

“Ben yetkiyi geri alana kadar, imparatordan farkın kalmayacak. Bu gücü, imparatorluğu korumak için kullan.”

İmparatorun gözleri tamamen kapandı.

“Ben biraz dinleneyim o zaman…”

“İyi uykular baba. Uyandığında her şey çözülmüş olacak.”

İmparator uykuya daldı.

Sıradan bir insan gibi nefes alıp vererek uyuyordu.

‘Klasik baba hareketi. Uyuyormuş gibi yapar ama televizyonu kapatmaya çalıştığınızda kumandayı kapar.’

Emekliye ayrılan bir kralın tipik hareketi. Gücünü devreder, sonra oğlunun yaptıklarından hoşlanmazsa geri alır.

Ama bu sefer imparator gerçekten derin bir uykuda gibiydi. Yani bu sefer bana gücü, imparatorluk otoritesini emanet etmişti.

“…En görev bilincine sahip oğul olmayabilirim. Ama babam uyurken en azından bu endişeleri çözebilirim.”

Ayağa kalkıp kollarımı sıvadım.

“Bunu bitirelim mi?”

***

Öncelikle, yeni katılan İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’ni geçici olarak doğrudan imparatora bağlı bir birim olarak örgütledim. Askerler gözyaşlarına boğuldu ve bu isteği memnuniyetle kabul ettiler.

“Majestelerinin emrinde bir kez daha hizmet etmek…”

“Onur duyarız. Uyarız!”

Ayrıca Dusk Bringar’dan İmparatorluk Başkenti’ndeki mevcut durum hakkında kendilerinden bilgi toplamasını istedim.

“Majesteleri, bu askerlerden İmparatorluk Başkenti hakkında bilgi almak istiyorum. Yardımcı olabilir misiniz?”

“Ben hallederim. Bana bırak.”

Bir an tereddüt ettikten sonra Dusk Bringar temkinli bir şekilde bana sordu.

“…Traha iyi mi?”

İmparatoru ismiyle çağırmaya cesaret eden.

İmparatorluğu savunan bir düklüğün eski kraliçesi ve imparatorla yakın bir ilişkisi olan Dusk Bringar’ın yapabileceği bir şeydi bu. Cevap olarak sessizce başımı salladım.

“Evet, ruhlar aleminde bu kadar uzun süre mahsur kalmaktan yorulmuş. Birkaç gün dinlenmek iyileşmesine yardımcı olacaktır.”

“Böylece…”

“Söyleyecek çok şeyin var mı?”

“Onu yakasından tutup sarsmak ve sormak istediğim birçok şey var. Ama bundan daha fazlası var.”

Alacakaranlık Bringar acı bir gülümsemeyle baktı.

“…Benim hafızamda Traha her zaman genç ve dinç bir imparatordu. Ama bugün birdenbire yaşlanmış gibi göründü.”

İmparator artık altmış yaşını geçmiştir.

İnsan sınırlarını aşan ve 40’lı yaşların başındaki görünümünü koruyan bir süper insan olmasına rağmen, ruhsal alemdeki zorluklardan sonra görünümü hızla yaşlandı.

Belki de şimdi görünüşü yaşına uygun hale gelmiştir.

“İnsan hayatının akışı korkutucu. Genç bir imparator olan Traha’nın, çocuğunun doğumuyla ilgili telaşlandığı anlar daha dün gibi geliyor. Yeni doğmuş bir bebekken göbek adınızı düşündüğü anlar da daha dün gibi geliyor.”

Dusk Bringar dikkatle bana baktı.

“Traha yaşlandı, sen de büyüdün, genç bir adam oldun.”

“Haha. Belki gözlerini tekrar açtığında ben de yaşlanmış, sakallarım sarkmış olurum.”

“…Ben de bunu görmek isterim.”

Şakacı bir tavırla karşılık verdim ama Dusk Bringar hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

“Zamanın akışına ayak uydurmak ne kadar doğal ve güzel. İnsanlık tarihinin devam etmesi ne kadar iç ısıtıcı.”

“…”

“Her şey devam ederken, ben burada eski halim ile kalıyorum.”

Kısa bir süre sonra Dusk Bringar yüksek sesle ‘Ha!’ diye bağırdı ve küçük eliyle yüzünü yelpazeledi.

“Bu yaşlı kadın yine duygusallaşıyor. Kusura bakmayın.”

Dusk Bringar hemen konuyu değiştirdi.

“Ama şimdi İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’ni böldüğünüze göre, planınız ne?”

İris Nehri’ni geçtik.

İmparatorluk Başkenti artık elinizin altında.

Sorun, Yeni Terra’nın sağlam savunmasında yatıyor.

Onlarca hava gemisi, bir büyü sistemi ve imparatorluğun kalbini koruyan Aegis Özel Kuvvetleri ve Büyü Birlikleri.

Cepheden bir saldırı bizim yıkımımıza yol açar.

“Planın bir sonraki aşamasına geçiyoruz.”

Ovaya doğru bakınırken karanlığın yavaş yavaş çökmesine tanık oldum.

Olaylarla dolu bir günün ardından yine gece oluyor.

Ve fareler geceleri hareket eder.

Bu fareleri kullanmayı planlıyorum.

“Anahtarı ele geçireceğiz.”

“Anahtar mı?”

“Evet.”

Dusk Bringar’ın şaşkın bakışlarına karşılık sırıttım.

“Yeni Terra’nın sıkıca kapalı kapısını açacak anahtar.”