Bölüm 454: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (4)

Bölüm 454: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (4)

Kahretsin, ne kadar sıcak.

Bu söylenmeyle Hayaletateş Köşkü'ne adım atan genç adam oldukça iriyarıydı.

Boyu bir seksen beşten fazlaydı, neredeyse iki metreye yaklaşıyordu ve kalın, güçlü kollarını tamamen açıkta bırakan kaplan derisinden kolsuz bir giysi giyiyordu.

Ellerine, bileklerine ve ön kollarının tamamına siyah sargılar sarılmıştı; bu da yumruk sanatlarında ustalaştığı açıkça belli ediyordu. Kısa kesilmiş saçları ve vahşi bir şekilde parlayan gözleri insana yırtıcı bir hayvanı hatırlatıyordu.

Onunla ilgili her şey kaba ve vahşiydi.

Ve bu sadece dış görünüşüyle ilgili değildi. Hiçbir gizleme girişiminde bulunmaksızın üzerimden yayılan o yırtıcı qi dalgası da bir o kadar korkutucuydu.

Bu hayvansı varlık, Hayaletateş Köşkü'nün geniş birinci katının tamamını derin bir sessizliğe bürüdü.

Genç adam garsonlardan birine baktı.

Garsonun yüzü anında sarardı. Sanki birkaç santim ötesinden bir kaplan ona dik dik bakıyormuş gibi hissetti.

Hey.

E-Efendim!

Öyle dikilip neyi bekliyorsun? Beni en üst kata götür.

Hayaletateş Köşkü'nün en üst katı manzarasıyla ünlüsüydü ve kimse rezervasyon yaptırmadan yukarı çıkamazdı.

Garson yutkundu.

A-Adınızı öğrenebilir miyim efendim......?

Genç adam kaşlarını çattı.

Sanki bir kaplanın burnunda kırışıklıklar oluşmuştu.

Garsonun bedeninden soğuk terler boşandı.

Birkaç yıldır gelmedim diye beni tanımadın mı? Yeni misin?

E-Evet, efendim.

Genç adam horultuyla güldü.

Yeni olduğun için görmezden geleceğim. Sahibini getir.

......Efendim?

Sahibini getir dedim!

Birinci kattaki herkes ve hatta ikinci kattaki yemek yiyenler bile irkilerek kulaklarını tıkadılar.

Sesi Budist Aslan Kükremesi gibi gürledi.

Aradaki tek fark, bağırtısının agresiflik ve sinirden başka hiçbir şey barındırmamasıydı.

GÜM.

Garson durduğu yerde yığıldı.

Nefes almakta zorlanıyormuş gibi art arda soluklandı, ardından da olduğu yerde bayıldı.

Genç adamın varlığı, sıradan bir Zirve ustasının bile tereddüt etmesine yetecek kadar saldırgandı. İç Qi izinden yoksun bir garsonun buna dayanmasının imkanı yoktu.

Genç adam dilini şakattı.

Acınası çöp.

Tam o sırada—

S-Genç Efendi Jeon?!

Süslü giysiler giymiş kırklı yaşlarında bir adam merdivenlerden aceleyle indi.

Genç adam Jeon Hong sırıttı.

Bayağı oldu.

Gerçekten de öyle, Genç Efendi Jeon. İyi misiniz?

Her zamanki gibi.

Haha. Sağlığınızın yerinde olduğunu görmek harika.

Bu yalan gerçekten doğru mu?

Yalan mı? Hiç de değil. Her kelimesinde ciddiyim.

Orta yaşlı adam ellerini birbirine sürtüp belini defalarca büktü.

Keşke geleceğinizi haber verseydiniz, sizin için çoktan yer hazırlardım.

Yani yer yok mu?

Y-Aman Tanrım! Elbette var! Misafirlerden anlayış isteyip hemen yer açarım. Genç Efendi Jeon'un oturmak istediği bir yerde kim itiraz etmeye cesaret edebilir ki?

Eğer yalakacılığın bir onuru olsaydı, bu adamın sergilediği tavırda ondan eser bulmak imkansızdı.

Yine de utanmaz dalkavukluğu işe yarıyor gibi göründü.

Jeon Hong kıkırdadı.

Önden buyur.

Evet!

Ah, bir de adamlarım yarım gün içinde burada olur. Otuz kadar kişi. Onlar için de yer ayarla.

Tabii ki.

Bu arada, yaşlı Köşk Efendisi nerede?

Haha. Babam bir yıl önce emekli olup memleketine döndü. Artık Köşk Efendisi benim.

Öyle mi? O halde seni tebrik etmeliyim. Daha sonra biraz vakit ayır. Sana bir kadeh ısmarlayayım.

Onur duyarım.

Orta yaşlı adam yani Hayaletateş Köşkü'nün şimdiki efendisi, Jeon Hong'u en üst kata kadar eşlik ederken eğilmeye devam etti.

Jeon Hong merdivenlerden kaybolunca birinci kattaki sessizlik nihayet bozuldu.

Korkunç herif. Kim o?

Ona Genç Efendi Jeon dediler.

Şşşt! Ağzına dikkat et. Yanlış bir kelime kafanı uçurabilir.

O genç adamın kim olduğunu biliyor musun?

Elbette. Ben buralarda doğup büyüdüm.

Kim peki?

Jeon Hong. Dövüş Kralı'nın müritlerinden biri.

Vay canına! Dövüş Kralı mı? Yüce Gökler'den biri mi?

Şu an sana onu söylüyorum. Şimdi sesini alçalt. Dövüş sanatçılarının kulakları keskindir derler.

Jeon Hong merdivenleri tırmanırken fısıldanan her kelimeyi duydu.

Bunlar çoğu insanın öylece görmezden geleceği sözlerdi. Özellikle huysuz biri konuşanlara ters ters bakabilirdi.

Jeon Hong bunların bir kulağından girip diğer kulağından çıkmasına izin verdi.

Kitlelerin üzerinde durmaya muktedir bir adam, güçsüz aptalların her zırvasına tepki verirse sadece gülünç görünürdü.

Ona meydan okumaya césaret edip gözlerini indirmeyi reddedenler cezayı hak ediyordu elbette. Ama önemsiz birine ait sallanan her dile tepki vermeye gerek yoktu.

Jeon Hong gerçekten de böyle inanıyordu.

Kişiliği çoktan bu kalıba göre sertleşmişti.

Kolayca değişeceğe benzemiyordu.

Üçüncü katta bir kadeh şarapla oturan Yeon Hojeong hafifçe kıkırdadı.

Anlaşılan o ki ben gerçekten de Mürekkep Ejderhası Malikanesi'ne her tür yoldan bağlıyım. Yangcheon'un üçüncü müridi mi o?

Öyle görünüyor.

Tanıyor musun?

Onun hakkında epey şey duydum. Yangcheon'un yanına aldığı müritler arasında, birinci müritle birlikte en büyük yeteneğe sahip olmasıyla ün salmıştı.

Gerçekten mi? Daha önce hiç duymamıştım.

Karanlık Yol çevrelerinde oldukça tanınır.

Anlıyorum.

Gangryang'ın sesi sakindi.

Ancak gözleri oldukça sertleşmişti.

Yeon Hojeong sıradan bir dille sordu,

Onun qi dalgasını sen de hissettin, değil mi?

Elbette.

Ne düşünüyorsun?

Gangryang dudaklarını şaklattı.

Kafa kafaya bir dövüş olurdu.

İşin şaşırtıcı yanı, Jeon Hong'un qi dalgası şimdiden Dövüş Sanatları Duvarı'nı aşmanın hemen eşiğine ulaşmıştı.

Üçüncü mürrit olabilirdi ama ikincisi olan Buseon ile aynı yaştaydı.

Üçüncü sırada yer almasının tek sebebi, Yangcheon'un onu beş yıl sonra mürit olarak kabul etmiş olmasıydı.

Başka bir deyişle, Jeon Hong dövüş sanatlarında Buseon'dan beş yıl daha az çalışmıştı.

Ve buna rağmen Dövüş Sanatları Duvarı'nı aşmanın eşiğine çoktan gelmişti.

Dövüş İttifakı'nın ustalarının, Yeon Hojeong o duvarı aştıktan sonra ona nasıl baktıkları düşünüldüğünde, Jeon Hong'un yeteneği gerçekten de olağanüstü bir övgüyü hak ediyordu.

Yeon Hojeong başını salladı.

Kişiliği çürümüş görünüyor ama yeteneği gerçek. Üstelik bunlar yarım yamalak dövüş sanatları da değil. Birkaç vahşi savaş meydanından sağ kurtularak kazanılmış olabilecek türden bir esneklik ve yoklama niteliği taşıyor.

Gangryang omuz silkti.

Kardeşim, ne kadar güçlü olduğunun ne önemi var? Hadi içelim sadece.

Haklısın.

Yeon Hojeong, Yangcheon'a bir davetiye göndermeyi amaçlıyordu.

Yangcheon'un müridiyle samimi olmak gibi bir niyetini yoktu kesinlikle.

Jeongan'a doğru bir bakış attı.

Sen de sakinleşmelisin.

Efendim?

O genç adam Yangcheon'un müridi. Yangcheon'un kendisi değil. Ona dikkat etmeyi kes.

Jeongan farkına bile varmadan, içinden sızan silik enerji üst kata doğru yol aramaya başlamıştı.

Ona, Putuo Tapınağı'nı kasıp kavuran kargaşanın tohumunun Yangcheon olabileceği söylenmişti.

Ve şimdi onun müridi oturduğu restorana girmişti.

Elbette onu öylece görmezden gelemezdi.

Ama Yeon Hojeong kendisini toparlamasını istiyordu.

Jeongan iç çekip Gerçek Qi'sini geri çekti.

Özür dilerim.

Özür dileyecek bir şey yok. Tepkin fazlasıyla doğal.

Yeon Hojeong kadehini yeniden doldurdu.

Sabırsızlanma. Burası huzurlu görünse de düşman bölgesindeyiz. Tek bir dikkatsiz hareket tüm grubu tehlikeye atabilir.

Evet.

Gangryang muzipçe sırıtarak ekledi.

Mürekkep Ejderhası Malikanesi'ne cesurca sızan ve hatta Mürekkep Ejderhası Malikanesi'nin Efendisi'ni bile kandıran bir adamdan bunları duymak ne kadar da komik.

Kapa çeneni, seni piç. Bir kadeh daha iç.

Memnuniyetle.

Üçlü kadehlerini yeniden tokuşturup sohbetlerine kaldıkları yerden devam ettiler.

Zaman akıp gitti.

Yarım günden biraz kısa bir süre sonra, güneş batarken ve akşam kızıllığı gökyüzünü sararken otuzdan fazla adam Hayaletateş Köşkü'ne girdi.

Zaten kalabalık olan restoran daha da gürültülü bir hale geldi.

Bir an için herkesin dikkatini çekebilir miyim?

Hayaletateş Köşkü'nün efendisi üçüncü kata inip misafirlere selam verdi.

Yüzü kızarmıştı, bu da epey içki içtiğini gösteriyordu.

Hepiniz eğlenirken böldüğüm için özür dilerim. Dövüş dünyasından birkaç kahraman işletmemizi ziyaret etti ancak ne yazık ki bütün masalar dolu. Anlayışınızı rica ediyorum.

İfadesi tam anlamıyla pişmanlık doluydu.

Samimi mi yoksa yapmacık mı olduğunu söylemek imkansızdı ama görgü kuralları kusursuzdu.

Şimdiye kadar yediğiniz yemek veya içtiğiniz şarap için sizden ücret almayacağız. Alçakgönüllülükle anlayışınızı rica ediyorum.

Gücü olmayan bir işletmeci için bu muhtemelen yapabileceği en iyi şeydi.

Üçüncü katta oturan herkes ayağa kalktı.

Artık restorandaki herkes Jeon Hong'un kimliğini öğrenmişti.

Muhtemelen Köşk Efendisi hesapları almayacağını söylemeseydi bile ayrılırlardı.

Gangryang dişlerinin arasından homurdandı.

Lanet olsun. Neden üçüncü kat olmak zorundaydı ki?

Yeon Hojeong'a baktı.

Ne yapmak istiyorsun Kardeşim?

Yeon Hojeong omuz silkti.

Neden durduk yere bela arayalım ki? Zaten yemeklerimizi neredeyse bitirdik. Gidelim. Üstelik para ödememiz gerekmediğini söylüyor.

Gangryang kendini tutamayarak kahkaha attı.

Yeon Hojeong gibi bir adamda —yani bir Dövüş İttifakı saha kuvveti biriminin Yüce Komutanı'nda— yemekleri bedava olduğu için neşeyle gitmeyi önermesinde garip bir şekilde komik bir yan vardı.

Jeongan kafası karışmış bir ses tonuyla sordu,

Gerçekten öylece gidecek miyiz?

Neden? Kalmak mı istiyorsun?

Özellikle değil ama...... bunun doğru olduğunu düşünmüyorum.

Dürüst bir ifadeydi.

Yeon Hojeong başını salladı.

Haklısın. Burada zaten misafirler vardı. Ücret almasa bile herkesi huzursuz bir duruma sokuyor.

O zaman......

Ne olursa olsun, bu kararın sorumluluğunu Köşk Efendisi üstlenecek. Sonuç iyi ya da kötü olsun.

Öyle mi?

O bir seçim yaptı ve uyguladı. Eğer gitmeyi reddedip burada direnirsek, zarar görecek olan Köşk Efendisi'dir.

Nasıl bir zarar?

İnsanlar dedikodulara karşı hassastır. Eğer burada bir kavganın çıktığına dair sözler yayılırsa —üstelik Dövüş Kralı'nın müridiyle— o zaman kulağa heyecanlı geldiği için gelen her bir kişiye karşılık, bir kavgaya karışmak istemediği için gelmeyen birkaç kişi daha olacaktır.

Ah......!

Elbette tek sebep bu değil. Düşünülmesi gereken pek çok şey var. Ancak benim standartlarıma göre en azından bu, durumu gerekenden daha karmaşık hale getirmeye değer bir durum değil.

Standartlar.

Yeon Hojeong'un söyledikleri arasında bu kelime Jeongan'ı en derinden etkileyen şey oldu.

Herkes kalkıyor. Biz de gidelim.

Üçlü yerlerinden kalktılar.

Çılgın Ejderha, taşımak için fazlasıyla büyük ve göze çarpan bir silahtı, bu yüzden Yeon Hojeong onu Kötülük Yok Eden Birlik ile birlikte bırakmıştı.

Siyah-Beyaz İkiz Ejderha Baltaları'nı getirmişti ancak onlar uzun dış cüppesinin altında gizliydi. Birisi olağanüstü keskin bir gözle bakmadığı sürece fark edilmeleri imkansızdı.

Gangryang ve Jeongan'ın da bellerinde kılıçları vardı elbet ama öz savunma için kılıç taşıyan pek çok insan vardı.

Grup tam ayağa kalkıp merdivenlerden aşağı inmek üzereyken—

Siz üçünüz. Bir dakika durun.

Gangryang yukarı baktı.

Jeon Hong, dördüncü kata çıkan merdivenlerin başında oturuyordu.

Yanakları hafifçe kızarmıştı —Köşk Efendisi'ninki kadar kötü değildi ama onun da içki içtiğini belli edecek kadardı.

Gangryang sordu,

Bizi mi kastettin?

Evet. Sizi üçünüz.

Tonundaki sıradan saygısızlık barizdi.

Gangryang kaşlarını çattı.

İstediğin bir şey mi var?

......Vay vay. Sizde kimsede olmayan bir cesaret var. Tam karşımızda durmama rağmen diliniz hâlâ oldukça rahat hareket ediyor.

Eğer diyecek bir şeyin yoksa biz gidiyoruz.

Sanırım buralara kadar sürünerek geri dönebilmek için en azından bu kadar cesarete ihtiyacınız vardır. Öyle değil mi, Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı'nın Genç Tarikat Efendisi?

Gangryang'ın yüzü sertleşti.

Jeon Hong sırıtı.

Tanımayacağımı mı sandın?

Yeon Hojeong yanağını kaşıdı.

Ben tanımayacağını sanmıştım doğrusu.

Jeon Hong'un gözleri parladı.

Hunan'a geri sürünen isyancı bir tarikatın kalıntısı...... Siz insanlar gerçekten bizim bir şaka olduğumuzu düşünmelisiniz.

......Başka hiçbir şey hakkında bilgim yok.

Gangryang'ın gözlerine buz gibi bir ışık yerleşti.

İsyancı bir tarikat mı?

Ama senin gibi biri kesinlikle yeterince gülünç görünüyor.

Jeon Hong sırıtı.

Bu, Öldürme Niyeti ile dolup taşan bir gülücüktü.