Bölüm 455: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (5)

Bölüm 455: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (5)

Hayaletateş Köşkü, daha birkaç an öncesine kadar hayli gürültülü olan o yer, bir kez daha ölümcül bir sessizliğe büründü.

Merdivenlerden inen insanlar Gangryang’a şaşkınlıkla bakakaldılar.

Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı.

Yıkılmadan önce, Karanlık Yol dövüş sanatları dünyasında en iyi kılıç tarikatı olarak bilinen nadir ve gerçek tarikatlardan biriydi.

Namı, ortodoks dövüş sanatları dünyasının Dokuz Büyük Tarikatı’yla yarışıyordu. Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı’nın kılıç ustaları aynı zamanda cüretkâr ve açık sözlü mizaçlarıyla tanınır, Karanlık Yol mensupları arasında sınırsız bir saygı görürlerdi.

Ve şimdi, işte o aynı Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı’nın Genç Tarikat Efendisi Hayaletateş Köşkü’nde ortaya çıkmıştı.

Daha da şaşırtıcı olanı, Jeon Hong’un Gangryang’a asi bir tarikatın varisi demesiydi.

Jeon Hong; şu anki Karanlık Yol ittifakının hükümdarı ve Yüce Göklerin On Üç Koltuğu’ndan biri olan Yangcheon’un müridiydi.

Gangryang ise bir zamanlar Karanlık Yol’un en önde gelen kılıç tarikatı olan bir yerden doğmuş, yükselen genç bir dövüş sanatçısıydı.

VINC!

Öldürücü gerilim elle tutulur bir basınca dönüşerek bütün restoranın üzerine çöktü.

O ezici atmosferin ortasında Yeon Hojeong dilini şaklattı.

Yani bu iş sessiz sedasız kapanmayacak.

Buraya gelmeden önce Gangryang, Hayaletateş Köşkü’nü sadece üç ya da dört kez ziyaret ettiğini, o zaman bile kimliğini belli etmemeye özen gösterdiğini söylemişti.

Gangryang gençlik yıllarının çoğunu gözlerden uzak, tamamen gelişimine ve kılıç çalışmasına adamış bir şekilde geçirmişti. Karanlık Yol dövüş sanatları dünyasının geniş istihbarat ağlarına rağmen yüzünü bilenlerin sayısı nispeten azdı.

Pekâlâ, sanırım bunun bir önemi yok.

Zaten Yangcheon ile görüşmeyi niyet etmişti. Nasıl karşı karşıya geldiklerinin pek bir farkı yoktu.

Düşünülmesi gereken tek bir şey vardı.

Yangcheon'un bu müritine karşı nasıl bir tutum sergilediğine dikkat etmeliyim.

Yeon Hojeong bir kez daha Jeon Hong’un gözlerini ve tavırlarını inceledi.

Bir sonuca varması yalnızca bir anını aldı. Yeon Hojeong

Bugünün Yangcheon’u, kendisi gibi biri için pek de sempati beslemezdi.

Yangcheon bir müttefik değildi. Hiç kuşkusuz bir düşmandı; ancak Yeon Hojeong’un baş düşman ya da ezeli bela olarak adlandıracağı noktada da değildi.

Yine de Yeon Hojeong, Yangcheon’u belli bir dereceye kadar anlıyordu. Büyük ihtimalle Yangcheon da onu hemen hemen o kadar iyi anlıyordu.

Ona hiç bağlanmadan mı eğitti?

Yeon Hojeong içten içe başını salladı.

Aklıma gelmişken, Kötülük-Yok Eden Birlik ilk gerçek savaşını yaşadığında orada en az bir kez Yangcheon’un müridi olmuş bir deli vardı.

Herkes o adama Yangcheon’un müridi derdi. Oysa o deli, Buseon’dan bile yaşlıydı.

Eğer o ilk müridi olsaydı, Yangcheon meseleyi öylece kendi haline bırakmazdı.

Yani sayısız mürit yetiştirdi ama bir kez çürümeye başladıklarında onları artık müridi olarak görmüyor mu?

Belki de hayatta kalmanın güçlüye ait olduğu Karanlık Yol dövüş sanatları dünyasının yüce liderine en çok yakışan şey buuydu.

Her neyse, bu iş dostça bitmeyecek.

Tam o sırada Jeon Hong konuştu.

“Köşk Efendisi.”

“E-Efendim?!”

“O piçin gözlerinde oldukça vahşi bir bakış var, değil mi? Bunu öylece geçiştirecekmişiz gibi durmuyor. Kırılan dökülen ne varsa Mürekkep Ejderha Malikanesi masrafını karşılar, o yüzden çok da endişelenme.”

Köşk Efendisi’nin yüzü sarardı.

Mesele kapanmıştı. Jeon Hong ne ona bir daha baktı ne de başka bir şey söyledi.

Bunun yerine doğrudan Gangryang’a seslendi.

“Dönerken Efendi’ye bir hediye alsam mı diye düşünüyordum. Şansıma bahtım açıkmış galiba. Ne dersin? Sessizce gel, en azından kafanı hemen kaybetmezsin.”

Gangryang ona soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Çürümüş bir balık bile hâlâ balıktır. Yangcheon’un müridi olduğun düşünülürse, seni ellerin boş göndermek kaba olurdu. Sol elinle yemek çubuğu kullanabiliyor musun? Sağ kolunu tertemiz kesip almayı düşünüyordum da.”

Alaycı gülümseme Jeon Hong’un yüzünden silindi.

Yalnız o da değildi. Gangryang’ın sözlerini duyan herkesin rengi sararmıştı.

“......”

Ortalığı tuhaf bir sessizlik kapladı.

Jeon Hong konuştu.

“Köşk Efendisi.”

“......Evet?”

“Herkesi dışarı çıkar ve kapıları kilitle.”

Köşk Efendisi irkildi.

Jeon Hong’un ne demek istediği açıktı.

Gangryang’ı tam burada dayaktan hastanelik etmeye niyetliydi.

İşte o an Yeon Hojeong seslendi.

“Ryung.”

Gözlerini Jeon Hong’dan bir an olsun ayırmayan Gangryang yanıtladı.

“Evet, Kardeşim?”

“Üzerimde birkaç merdiven ve bir duvarın masrafını karşılayacak kadar para var.”

Hiç beklenmedik bir anda gelmişti bu sözler.

Ancak bu sefer Gangryang, Yeon Hojeong’u hemen anlamış gibi görünüyordu. Yüzüne soğuk bir gülümseme yayıldı.

“Sana güvenebileceğimi biliyordum.”

“Böylesine güvenilir biriyimdir ben de.”

“O hâlde şu ayak takımı sana emanet.”

Yeon Hojeong hafifçe Gangryang’ın sırtına vurdu.

“Git.”

O anda—

GÜM!

Gangryang bir ışık çizgisi gibi ileri atıldı ve Jeon Hong’u yakasından kavradı.

Şaşırtıcı bir hız patlamasıydı. Jeon Hong bile Gangryang’ın bu kadar hızlı hareket etmesini beklemediğinden gözleri hafifçe irileşti.

Gangryang’ın ayaklarından müthiş bir güç boşaldı.

ÇAT!

Beş altı basamak, bu patlayıcı hamlenin şiddetine dayanamayarak anında paramparça oldu.

Ve bununla da kalmadı.

Jeon Hong’u yakasından tutmaya devam eden Gangryang, dördüncü kata fırladı ve hiç hız kesmeden onu pencerelerin yanındaki duvara doğru savurdu.

GÜM!

Dördüncü katın duvarı büyük bir gürültüyle parçalandı ve iki adam Hayaletateş Köşkü’nden dışarı uçtu.

Her şey göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşmişti. Herkes şaşkınlıkla dördüncü kata doğru bakakaldı.

“Üçüncü Genç Efendi!”

“Lanet olsun!”

Otuz kadar dövüşçü aceleyle merdivenlere yöneldi.

ŞIK.

Yeon Hojeong çoktan üçüncü katta durmuş, elinde Kara Ejderha Baltası ile onlara yukarıdan bakıyordu.

Hızı dehşet vericiydi. Hiçbiri oraya ne zaman ya da nasıl geldiğini bile fark edememişti.

Yeon Hojeong konuştu.

“Burası ticaret yapılan bir yer. Bir kan denizine dönüştürmek istemiyorum, o yüzden bunu dışarıda halledelim.”

En öndeki dövüşçü Yang Il bir küfür savurdu.

“Seni pislik! Ölmek için mi yalvarıyorsun?!”

Yeon Hojeong, Yang Il’e sakin gözlerle baktı.

Yang Il yeniden küfretmek ve bir yumruk savurmak üzereydi ki, vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu.

KÜT!

Ne yaptığının farkına bile varamadan Yang Il merdivenlerin üzerine yığıldı.

Bacaklarında derman kalmamıştı.

“T-Takım Lideri?!”

“İyi misin?”

Yang Il çevresindeki endişeli adamlara yanıt veremiyordu.

Titreme.

Titreyen gözleriyle Yeon Hojeong’a bakakaldı.

Yeon Hojeong’un bakışları duru ve derindi.

Ancak Yang Il, o gözlerin derinliklerinde gizlenen hayal bile edilemeyecek Öldürme Niyetini sezmişti.

Karşısında öyle canavarlaşmış bir varlık duruyordu ki, ona bir çizik dahi bırakabilmek için bile canlarını dişlerine takmaları gerekirdi.

“Yoksa hepiniz burada ölmeli misiniz?”

“......!!”

“Dışarıda dövüşürsek, muhtemelen kırık kemiklerle iyileşmeniz birkaç ay sürer. Ama burada dövüşürseniz, her biriniz parça pinçik edilirsiniz.”

Hiçbir ki dalgası yaymıyordu. Öldürme Niyeti bile salmıyordu ortalığa.

Sadece tamamen huzurlu bir ses tonuyla konuşuyordu.

Sözleri bu yüzden çok daha korkutucuydu. Hepsini katletmenin kendisi için çocuk oyuncağı olacağını bilen bir adamın mutlak özgüvenini taşıyordu.

Soğuk terler Yang Il’in bütün bedenini sırılsıklam etti.

O bir usta! Dehşet verici biri!

O anda diğer dövüşçüler bağırdı.

“Bu deli piç de ne saçmalıyor öyle?!”

“Öldürün onu!”

Sonra—

GÜM-GÜM-GÜM-GÜM!

Vahşi darbelerden oluşan seri bir diziyle birlikte bir kadın merdiven tavanının altından aşağıya süzüldü.

Bu Jeongan’dı.

Bir ara elinde kılıç belirmişti.

Ancak zarif antika motiflerle işlemeli bir kın içerisindeydi ve hâlâ kınındaydı.

Şırrak.

Jeongan Yeon Hojeong’un yanında bittiği an, üzerine atılmakta olan beş dövüşçü olduğu yere yığıldı.

Hepsi de tek hamlede bilinçlerini yitirmişti.

Yeon Hojeong Jeongan’a kısa bir bakış attı.

“Fena değil.”

“Teşekkür ederim.”

“Kontrolün oldukça iyileşmiş. Guangdong’da savaşırken bayağı kafan karışmıştı oysa.”

“Bu sefer onları alt ederken yarı yolda duraksamamaya karar verdim.”

Yeon Hojeong kıkırdadı ve yeniden Yang Il’e baktı.

Yang Il çoktan bir elini kaldırıp astlarının hareket etmesini engellemişti.

Yeon Hojeong arkasını döndü.

“Dışarı gelin. Ah, bir de Köşk Efendisi.”

Cübbesinin içinden bir kese altın çıkarıp Hayaletateş Köşkü’nün Efendisine uzattı.

Köşk Efendisi şaşkın bir ifadeyle keseyi aldı.

“Orada fazlasıyla [N O V E L I G H T] para vardır. Merdivenleri ve duvarı tamir etmek için kullan.”

“Ah...... t-teşekkür ederim.”

Köşk Efendisi ne dediğini bilmeden yanıtladı.

Yeon Hojeong bir an ona baktıktan sonra ekledi,

“Ve Köşk Efendisi.”

“Evet?”

“Biri sana zarar verir diye korktuğunu anlıyorum, ama belki de bu yeri nasıl yönettiğini yeniden gözden geçirmelisin. İşleri bu şekilde yürütmeye devam edersen, sonunda müşterilerin bir daha hiç gelmez.”

Yeon Hojeong gülümser gibi oldu.

“Burası Hayaletateş Köşkü, değil mi? Mürekkep Ejderha Köşkü değil.”

Köşk Efendisi’nin gözleri titredi.

O an zihninde babasının sesini duydu; işi erkenden devretme sözü verip sonra vazgeçen, memleketine dönmeden önce beş yıl daha direnen o babasının sesini.

“Başını eğmek bir alışkanlığa dönüşebilir. Hayatın mı? Elbette önemli. Ama bir tüccar her şeyden önce bir insandır. Eğer zarar görme korkusu sana her fırsatta diz çökmeyi öğretirse, bir gün her şeyi kaybedersin. Ve o gün gelmeden çok önce, bir erkek olarak öz saygına zaten en dip noktaya vurmuş olacaktır.”

“Eğer buna katlanamıyorsan dükkânı kapat. Eğer katlanabileceksen, o zaman her türlü mantık sınırını aşan taleplere boyun eğme. Kendi yanlış kararın gerçekten hayatını tehlikeye atacağı gün gelirse, o zaman diz çök. Bunda utanılacak bir şey yok.”

“Bunu unutma. Bir tüccarın silahları kılıçlar değil, muhakeme yeteneği ve kararlılıktır. Hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yap, ama bu süreçte asla kendi karakterini ve vicdanını yok etme.”

Köşk Efendisi boş boş Yeon Hojeong’a bakakaldı.

Yeon Hojeong Jeongan’a döndü.

“Gidelim.”

“Evet.”

İkisi ikinci kata çıkan merdivenlere doğru yöneldi.

Sonra—

“Seni pislik!”

VINC!

Dövüşçülerden biri havaya sıçrayarak elindeki hançeri Yeon Hojeong’un başının tepesine doğru savurdu.

Şaşırtıcı derecede keskin bir pusuydu. Hem Yeon Hojeong’un hem de Jeongan’ın yeteneklerini görmesine rağmen saldırmaya cüret etmişti; yani en azından cesareti takdiri hak ediyordu.

Elbette bu seçimin sonuçları tamamen kendisininkilerden ibaretti.

KÜT!

Vahşi bir darbeyle havada savrulan dövüşçü yere çakıldı.

Yüzü tanınmayacak şekilde içeri çökmüştü.

Kara Ejderha Baltası’nın sapı elmacık kemiğini parçalayarak kafatasına saplanmıştı.

Damla damla.

Kırmızı kan yere yayıldı.

Yeon Hojeong soğuk gözlerle ona bir kez daha baktı, ardından Yang Il’e döndü.

Yang Il refleks olarak bağırdı.

“B-Ben söylemedim ona bunu!”

“Temizleyin.”

“......Ne?”

“Kanı temizleyin, cesedi taşıyın ve dışarı gelin. Köşk Efendisi’nin yapmasını bekleyemezsiniz herhalde.”

“......?!”

“Kıpırdanın. Yoksa hepinizi aynı kalıba sokmamı mı istersiniz? Gerçi itiraf etmek gerekir ki, aranızda en yakışıklı olanı bile biraz değişmiş görünüyor, değil mi?”

Yang Il ayağa fırladı, adamlarına cesedi taşımalarını emretti ve telaşla kanı temizlemeye koyuldu.

Tek bir diyalog, gerçeği onların kemiklerine kadar işlemişti.

Bu insanlar dehşet verici ustalardı; kendileri gibi adamları birer çöp olarak görmelerinin hiç de garip olmayacağı kadar yükseklerdeydiler.

Güçlüye karşı zayıf, zayıfa karşı güçlü.

Dünya güçlü olanın zayıfı yuttuğu kanunla dönüyor olabilirdi ama sergiledikleri bu davranış, boş bir kahkaha attıracak kadar acınasıydı.

Eğer Yangcheon’un bir müritinin altında hizmet ediyorlarsa, başkalarının önünde asla böyle bir rezalet sergilememeleri gerekirdi.

Onlar Mürekkep Ejderha Malikanesi’nden değiller.

Mürekkep Ejderha Malikanesi’nde gerçekten eğitilmiş dövüşçüler asla böyle davranmazdı.

Jeon Hong büyük ihtimalle bu adamları başka bir yerde seyahat ederken toplamıştı.

Yeon Hojeong farkında olmadan dilini şaklattı.

“Bu gidişle gerçekten de Efendi Yang’a bir hediye vermiş olacağım.”

Gangryang Jeon Hong’u öldürmezdi.

En azından o kadar muhakeme yeteneğine sahipti.

Bu da bütün bu meselenin en nihayetinde Yangcheon’un işine yarayacağı anlamına geliyordu.

Eğer bu durum onun müritinin eksikliklerini net bir şekilde görmesini sağlar ve Jeon Hong’un ipini çekmesine yol açarsa, o daha de harika olurdu.

Ve eğer Jeon Hong’un kendisi burada yaşananlar yüzünden değişirse, o zaman bu onun yolunu doğru yola sokmak olurdu.

Yeon Hojeong huysuz bir ses tonuyla bağırdı,

“Kıçınızı kaldırın ve daha hızlı temizleyin!”

“Emredersiniz!”

******

“Hım?”

Yangcheon kaşlarını çattı.

Beyaz Sıçan merakla ona baktı.

“İyi misin?”

“Değilim. Kulağım aniden kaşınmaya başladı.”

“Ah. Anladım.”

Yangcheon kulağının içini kabaca kaşıdıktan sonra huzursuz bir ifadeyle mırıldandı,

“Yağmur falan mı yağacak? Neden içimde birdenbire böyle kötü bir his oluştu?”