Bölüm 453: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (3)

Bölüm 453: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (3)

“Hmm?”

Yangcheon’ün gözleri parladı.

“Geri mi dönüyormuş?”

“Öyle, efendim.”

“Hmm.”

White Rat’ın raporu üzerine Yangcheon çenesini sıvazladı.

“Eğitimini çoktan bitirmiş mi?”

White Rat temkinli bir şekilde yanıtladı.

“Üçüncü Genç Efendi’nin yeteneği Birinci Genç Efendi’ninkiyle yarışır, hatta belki de onu aşar. Beklenenden erken bitirmiş olma ihtimalini göz ardı edemeyiz.”

“Elbette edemeyiz.”

Yangcheon’ün yüzünden tuhaf bir ifade geçti.

“Bu kesinlikle mümkün, ama……”

White Rat, Yangcheon’ün üçüncü müridi Jeon Hong’un Hunan’a girdiğini bildirmeye gelmişti.

“Çocukluğundan beri şiddetli bir rekabet hırsı olmuştur onda. Ve ne kadar yetenekli olduğunu çok iyi biliyordu. Sırf birinci ve ikinciyi alt etmek için epey çocukça hareketler yapardı.”

Yangcheon’ün Jeon Hong hakkındaki değerlendirmesi basit ve sarsılmazdı.

Kendini tilki sanan bir ayı.

Bu, Yangcheon’ün üçüncü müridini başından savduğu anlamına gelmiyordu. En azından müridlerini eğitmek söz konusu olduğunda, onlara adil davranmış olmakla her zaman övünürdü.

Soruna tam olarak neyin sebep olduğunu ancak çok sonra fark etmişti.

Sonuçta müritleri birer insandı. Mizaçları ve yetenekleri çılgınca farklıydı ve her birine farklı davranılması gerekirdi. Bunu anlaması uzun sürmüştü.

Yine de bunu fark ettikten sonra bile Yangcheon hiçbir pişmanlık duymadı.

Hepsini baştan yetiştirmesi gerekse, tam olarak aynı şeyi yapardı.

Diğerleriyle aynı muameleyi ve aynı eğitimi almasına rağmen biri yoldan çıkar ya da çökerse, yapacak bir şey yoktu. Haklarında bir nebze olsun söz ettirebilecek dövüşçüler haline gelecek kadar tırnaklarıyla kazıyarak yukarı tırmandıklarında, onlara hakiki bir şefkat gösterirdi.

Yangcheon’ün eğitim felsefesi budur.

Tırnaklarıyla yukarı tırmanmalı, kendilerini çelikleştirmeli ve kendi çabalarıyla kavrayışa ulaşmalıydılar.

Karanlık Yol’un dünyası böyle bir yerdi.

“O halde efendim, Üçüncü Genç Efendi’nin erken dönmesinin sebebi……?”

“İkincinin yüzünden.”

Buseon’un son zamanlardaki gelişimi göz kamaştırıcıydı.

Kafa karışıklığını henüz tam olarak yenmiş değildi ama böylesine büyük bir iç iblisin kurbanı olmuş olması bile dayanıklılığının ne kadar zorlu olduğunu kanıtlıyordu.

Yangcheon Buseon’a bu yüzden değer veriyordu.

En azından onun standartlarına göre, nihayet öğrendiklerini miras alabilecek biri haline gelmişti.

Kıskançlık, belki de.

Jeon Hong ona saygı duyuyordu.

Yangcheon efendisi olduğu için değil.

Yangcheon gökler altında üstünlük için mücadele edebileceklerin arasında durabilecek kadar güçlü olduğu için.

Ve şimdi, böylesine bir güce sahip bir adamın müritlerinden bir diğerini onayladığına dair söylentiler ortalıkta dolaşıyordu.

Kıskançlık ve öfkenin Jeon Hong’un aklını başından almış olması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Yangcheon dilini şaklattı.

Umarım sebebi bu değildir. Ama eğer öyleyse, sen de hiçbir zaman pek bir şey olamayacak kaderdesin demektir.

Burası önde başlamanın yarışı ilk bitiren olmak anlamına geldiği bir dünya değildi.

Üçüncü müridinin bunu artık öğrenmiş olmasını ummaktan başka çaresi yoktu.

“Döndüğünde, derhal yanıma gelmesini söyle.”

“Anlaşıldı. Ah, ve bir husus daha var……”

“Hmm?”

White Rat dikkatle konuştu.

“Putuo’dan gelen konuklar sizinle görüşmek istiyor, efendilim.”

Yangcheon soğuk bir şekilde gülümsedi.

“Çaresizleşmeye başlamış olmalılar.”

“Defalarca oldukça saldırgan sözlere ve davranışlara başvurdular. Onları uyarmayı düşündüm.”

Karanlık Yol kelimelerle uyarıda bulunmazdı.

Yangcheon başını salladı.

“Gerek yok. Onları üç gün sonra kabul edeceğimi söyle.”

“Anlaşıldı.”

“Başka bir şey var mı?”

“Yok, efendilim.”

“Çok iyi. Gidebilirsin. Ah!”

“Buyurun, efendilim?”

Yangcheon kurnaz bir sırıtmala sordu,

“Bir sıçandan bir kayaya dönüşmek nasıl hissettiriyor?”

Bu soru başka herkese anlaşılmaz gelirdi.

White Rat derhal anladı.

Minnettarlıktan gözle görülür şekilde bunalmış bir halde başını eğdi.

“Bana bahşettiğiniz sınırsız lütuf sayesinde, her gün bir öncekinden farklı hissettiriyor.”

Bunlar boş sözler değildi.

Sertliği ve duygusuzluğuyla tanınan White Rat bile içinden taştıran duyguların sesine yansımasına engel olamadı.

Yangcheon gür bir kahkaha attı.

“Hahaha! Uzun süredir yanımda sessizce çalışmış birine sunabileceğim tek şeyin böyle değersiz bir hediye olması neredeyse utanç verici.”

“Buna nasıl değersiz diyebilirsiniz? Bana bahşettiğiniz ilahi sanat, gökler altında mücadele etmeye layık yüce bir sanat. Bana yalnızca biraz daha zaman verin, hizmetinizde aşılmaz bir bulwark—çelikten bir duvar olacağım.”

“Hahaha, haline bak.”

White Rat’ın dövüş sanatları uzun süredir durmuştu.

Bu yüzden Yangcheon kendi yüce sanatlarından birini ona aktarmıştı.

Sanki tam da bu fırsatı bekliyormuş gibi yıllar geçiren White Rat, sanatı olağanüstü bir hızla özümsedi ve günden güne gelişti. Yangcheon’un gözünde bile ilerlemesi son derece hızlıydı.

Yaşı göz önüne alındığında, buna patlayıcı bir büyü demek pek de abartı olmazdı.

“Git ve sanatı mükemmelleştirmeye devam et. Kesinlikle kolay bir sanat değil. Ömrünün geri kalanını ona adayabilir ve öğrenecek her şeyi asla tüketmeyebilirsin.”

“Teşekkür ederim, efendilim.”

White Rat derinçe eğildi, ardından büyük salondan hızla çıktı.

Yalnız kalınca Yangcheon büyük koltuğuna geri yaslandı.

Tavana dikilmiş gözleri aniden soğudu.

“Benim de bir adım daha yukarı çıkma vaktim geldi.”

* * *

Restoran gürültüyle çalkalanıyordu.

Bir restoran için oldukça sıra dışı bir isim olan Hayaletateşi Pavyonu deniyordu buraya. Gece çöktüğünde her renkten fener yakmasıyla ünlü olan mekân, on yıldan uzun süre önce açıldığından beri gençlerin gözdesi olmayı sürdürüyordu.

Elbette sadece gösterişli dış görünüşler on yıl boyunca bir işletmenin ayakta kalmasını tek başına sağlayamazdı.

Burada servis edilen yemekler Hunan’daki en iyi yemekler arasında sayılıyordu.

“Öyle mi?”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Hiç av eti kokusu yok. Ve baharatların altına da saklamamışlar.”

“Öyle değil mi?”

Gangryang, Yeon Hojeong’un kapağına şarap doldurdu.

“Burası bölgedeki en iyi yemeklere sahip olmasıyla meşhurdur. Ben kendim her yerde yemek yedim ama Hunan’da Hayaletateşi Pavyonu ile kıyaslanabilecek pek fazla restoran yoktur.”

“Bunu büyük bir güvenle tavsiye etmiştin. Şimdi nedenini anlıyorum.”

“Zevkinize uygunse ne mutlu bana.”

Gangryang Jeongan’a göz atarak baktı.

Çubukları elinde tereddütle oturuyordu.

Masada et içermeyen tek bir yemek bulmak zordu.

“Damak tadınıza uymadı mı?”

“Ne? Oh, hayır, öyle değil ki……”

Yeon Hojeong elini salladı.

“O Budist tarikatından. Doğal olarak etten kaçınıyor.”

“Sadece bu mu? İnsan et yemezse nasıl gücü yerinde olsun ki?”

Jeongan boğazını temizledi.

“Putuo, reşit olana kadar ete izin verir. Ancak bundan sonra genellikle sınırlamaya çalışırız.”

“Yalnızca kısıtlanmış ve yasaklanmamışsa, o zaman tadını çıkar. Aksi takdirde sana ikramda bulunan kişiye karşı kaba olur.”

“Ah. Doğru.”

İşin içine nezaket meselesi girince reddetmek zorlaşmıştı.

Jeongan bir parça et alıp ağzına attı.

Gangryang gülümsedi.

Göz bebeklerinin şiddetle titrediğini görmüştü.

“Çok güzel, değil mi?”

“İnanılmaz derecede güzel.”

Sesi bile titriyordu.

Görünüşe göre eğitimi boyunca etten kaçınmasının sebebi, tadına bakarsa cazibesine yenik düşeceğini bilmesiydi.

Yeon Hojeong homurdandı.

“Ona işkence etmeyi kes. İnsanlar farklı ortamlarda büyür.”

“Buna nasıl işkence denir? Bir şey güzelse tavsiye edersin. Bu çok doğal. Üstelik dediğim gibi, bu bir nezaket meselesi.”

“Ya da nezaket kisvesi altında zorbalık mı?”

Jeongan o kadar mutlu görünürken buna gerçekten zorbalık diyebilir misin?”

Jeongan utançtan başını öne eğdi.

Yeon Hojeong kahkaha atmaktan kendini alamadı.

Ve böylece üçü yemeklerinin tadını çıkardılar.

Guangdong’dan o kadar aniden ayrılmışlardı ki, sonraki birkaç gün boyunca zaman kazanmak için açık havada uyuyup yolda kurutulmuş et kemirerek kendilerini zorlamışlardı.

Belki de bu yüzden, aralarında Yeon Hojeong dışında pek konuşkan kimse olmamasına rağmen atmosfer bu kadar rahat ve neşeliydi.

Bunu hatırlamak güzel.

Yeon Hojeong Gangryang’ı izledi.

Şimdi keyfi yerinde görünen Gangryang, Jeongan’a takılmakla meşguldü.

Şakaları asla sınırı aşmıyordu, bu yüzden Jeongan utansa da zaman zaman sessizce gülüyordu.

O da eskiden böyleydi.

Gangryang.

Kara İmparator Kalesi günlerinde, Beş Dövüş Komutanı’ndan biriydi, Demir Kanlı Kılıç Kralı olarak bilinen yüce kılıç ustası.

Dövüşteki mahareti ve kararlılığı o kadar şiddetliydi ki, kimileri onun bir Hükümdar olma kumaşına sahip olduğunu bile söylerdi.

Kalenin efendisi olarak Yeon Hojeong, ezici bir otorite yayarak Karanlık İmparator olarak ilkel bir korku salmıştı. Gangryang ise hem ortodoks hem de Karanlık Yol arasında, sonu gelmeyen amansız gücüyle nam salmıştı.

Ama Gangryang yine de bir insandı.

Kara İmparator Kalesi’ndeki yıllarında bile baş başayken şaşırtıcı derecede sosyal, şakalara çabuk gülen ve sohbeti seven biriydi.

Tabii ki, Üç İnanç’a karşı yürütülen savaş giderek daha fazla astının canını aldıkça, o yönü de yavaş yavaş kararmıştı.

Yeon Hojeong bir süre onu sessizce izledikten sonra sıradan bir şekilde sordu,

“Nasıl hissediyorsun?”

“Hmm?”

“Nasıl hissediyorsun?”

“Kardeşimin kusurlarından birini biliyor musun? Sorularının durduk yere ortaya çıkıp hiçbir anlama gelmeme gibi dikkat çekici bir eğilimi var.”

“Hunan’a döneli çok oldu. İyi hissettirmiyor mu?”

Rahat atmosferi bir anda darmadağın edebilecek türden bir soruydu.

Gangryang’ın geçmişini bilen herhangi biri muhtemelen Yeon Hojeong’a uyarı dolu bir bakış atardı.

Bunu bir kenara bıraksak bile, keyifli bir yemek sırasında Gangryang’a normalde yöneltilecek türden bir konu değildi.

Ancak Gangryang ne sertleşti ne de kaşlarını çattı.

“Sanırım nostalji böyle bir şey olmalı. Güzel.”

“Öyle mi?”

“Elbette. Burası benim evim.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

Gangryang’ın kalbi de en az dövüş sanatları kadar büyümüştü.

Yeon Hojeong bunu biliyordu ve bu yüzden böyle bir soruyu sorabilmişti.

“Güçlenmişsin.”

“Eğer güçlenmezsen yaşamanın zor olduğu bir dünya burası.”

“Güçlü olsan bile burası hâlâ zor bir dünya.”

Yeon Hojeong, Gangryang’ın bardağına şarap doldurdu.

“Sen de neredeyse oradasın. Duvarı aşman uzun sürmez.”

Gangryang kıkırdadı.

“Durduk yere cesaret verici sözler mi?”

“Gerçeğe dayalı cesaret verici sözler.”

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?”

“Bunu sadece övgüden etkilenmeyecek kadar güçlendiğini bildiğim için söylüyorum. Yürüdüğün yol yanlış değil. Kısa süre içinde, o yıkılmış duvarın ötesindeki güneş seni yeni bir dünyaya rehberlik edecek.”

“Biliyor musun, bazen meseleleri ele alış biçimin şaşırtıcı derecede şiirsel oluyor.”

“Bunu açıklamanın başka gerçekten de bir yolu yok.”

Yeon Hojeong Jeongan’a döndü.

“Sen de aynı fikirde değil misin?”

Jeongan başını salladı.

“Eğer Aşkınlık Duvarı’ndan bahsediyorsanız, bence çok uygun bir tanım.”

Görünüşe göre Putuo, Dövüş Sanatları Duvarı’na Aşkınlık Duvarı diyordu.

Adı ne olursa olsun, Gangryang’ın kılıç ustalığı inkar edilemez bir şekilde sınırına ulaşmıştı.

Tek soru, yola devam etmeden önce daha fazlasını toplayacak mıydı yoksa duvarı tek bir kararlı hamleyle mi yıkacaktı.

Her iki durumda da Gangryang neredeyse tanınamayacak kadar büyümüştü.

Ancak o zaman ifadesi biraz ciddileşti.

“Bunu gerçekten bende hissediyor musun?”

“Aslında bir süredir sınırının ötesine geçmeye hazırdın.”

“Öyle miyim?”

“Sonunda duvarı yıkacak olan sensin. Sınıra ulaşmış olmana rağmen yıkılmamasının birçok sebebi olabilir. Ama en önemlisi senin zihin durumun.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Neden tereddüt ettiğini bilmiyorum ama arkaya bakmayı bırak ve kısıtlama olmaksızın ilerle. Sınırını aştığın anda, şövalye ruhu ve adalet duygusu bile dikkat dağıtıcı düşüncelerden başka bir şey değildir.”

Yalnızca o zaman Gangryang, Yeon Hojeong’un gözlerinin gerçekten ne kadar keskin olduğunu tam anlamıyla takdir edebildi.

Gangryang’ın tereddüdünü bir bakışta görmüştü.

Bu adamdan hiçbir şeyin saklanamayacağı hissine kapılıyordu insan.

Tabii ki Yeon Hojeong bunun tam olarak ne tür bir tereddüt olduğunu muhtemelen bilmiyordu.

“Tavsiye için teşekkürler. Yine de böyle keyifli bir yemek sırasında vermek zorunda mıydın, merak ediyorum doğrusu.”

“Fazlasıyla şımardın seni ufacık serseri.”

“Sadece söylüyorum.”

Gangryang gülümseyerek arkasına yaslandı.

Yeon Hojeong restoranın etrafına göz gezdirdi.

“Yine de Mürekkep Ejderha Malikanesi çevreyi oldukça sıkı kontrol altında tutuyor gibi görünüyor.”

“Kesinlikle öyle.”

Şu anda Karanlık Yol, Hunan genelinde muazzam bir güce sahipti.

Yine de restoranın içinde ortalığı kasıp kavuran belalılar yoktu.

Yolda buraya gelirken tek bir bayağı haydutla bile karşılaşmamışlardı.

Gangryang başını salladı.

“İşleri yarı yolda bırakacak türden insanlar değiller, değil mi? Ne Mürekkep Ejderha Malikanesi ne de efendisi.”

Jeongan kendini tutamadan irkildi.

Yeon Hojeong başını salladı.

“Oldukça doğru.”

“Bırakalım şimdi bunları. Birer kadeh daha içelim. Uzun zaman oldu ve keyfim yerinde.”

“Kadehim boş. Doldur.”

“Peki, peki.”

Ve böylece üçü şarabı karşılıklı alıp vererek keyiflerine baktılar.

Ne kadar zaman geçmişti?

GÜM!

Birinci kattaki kapı şiddetle açıldı.

Çevredeki gürültü bir anda kesildi.

Yeon Hojeong, Jeongan ve Gangryang’ın gözleri aynı anda keskinleşti.