Bölüm 453: En Güçlü

“Savaş hafife alınmamalı. Birini aramak için hayatını riske atmak, en hafif tabirle, akıllıca değil,” diye itiraz etti Vesemir. “Ben de Elgar’ı özlüyorum ama bu arayış için hayatımızı riske atmamalıyız.”

“Haklı,” diye onayladı Eskel. “Cintra ile Nilfgaard arasındaki savaş bizim işimiz değil. Bizim görevimiz Ciri’yi ele geçirmek. Hepsi bu. Savaşa katılmak tarafsızlık kurallarını ihlal etmek olur. Ve kötü bir emsal teşkil eder. Önceliğimiz geride kalıp çocukların Yargılanmalarına yardımcı olmak. Witcher sayısını artırmamız gerekiyor.”

Witcherların çoğu başını salladı.

“Tehlike görecelidir,” diye savundu Lambert. “Savaş alanının kenarlarında dolaşıp Erland’ı arayacağız. Yeterince dikkatli olursak, sorun yaşamayız. Sanki parmağımızı bir anlığına sıcak bir tencereye daldırmak gibi olacak. Çoğu insandan daha hızlı ve güçlüyüz. Sorun olmaz.”

“Senin karar vermen değil,” diye itiraz etti Letho. Bir ülkenin işlerine karışma konusunda deneyimli görünüyordu. “Tencereye parmağını bile sokmayacaksın. Kızgın yağa atılacaksın. Savaş seni öğütüp küçük parçalara ayıracak. Savaşın sonunda kaçınılmaz olarak ortaya çıkacak canavarlar için bir yemden başka bir şey olmayacaksın.”

“Endişeniz için teşekkür ederim ama gitmeliyim,” diye ısrar etti Jerome. Sonra yumruğunu masaya vurdu. “Marnadal, Cintra, Sulak Tepe, umurumda değil. Erland’ı bulana kadar devam edeceğim.”

Roy onu durdurmak istedi ama Jerome inatla ekledi: “Bir şeyler yapmalıyım. Yaşamamın tek sebebi bu. Onu bulmama izin verilmezse, artık devam etmem için hiçbir sebebim kalmayacak.” Erland’ı bulmaya çok yaklaşmıştı bile. Jerome, oturup bir yüzyıl daha harcamayı reddetti.

Bir an hava dondu.

“Öyleyse oylama gerekiyor,” dedi Serrit. “Cintra’nın savaşına karışmamıza gerek yok. Kardeşlik yeterince büyüdükten sonra başka bir savaşa katılmak tamamen mümkün. Duvar resmi doğruysa, varlık dünyadaki çoğu savaşa katılacak. Cintra savaşından sonra daha fazlası olacak. Hâlâ şansımız var. Ayrıca, duvar resmi hakkında söylediğin her şey sadece spekülasyon. Bir komplo teorisi. Henüz güvenilemez.”

“Gerçeği aramak için daha da fazla sebebim var. Daha fazla bekleyemem dostum.” Jerome’un gözlerinde heves alevleri parladı.

“Bu bir ölüm arzusu,” dedi Serrit soğuk bir sesle. “Artık kardeşliğin bir parçasısın. Kurallara uy ve kendini kontrol et. Nasıl göründüğünü biliyor musun? Bir sonraki dozunu almak için sabırsızlanan bir bağımlı.”

“Özür dilerim, özür dilerim. Kardeşliğe hizmet edeceğim ama arayışımdan döndüğümde,” dedi Jerome.

Roy arkadaşlarına baktı. Jerome’un istekleri kardeşliğinkilerle çelişiyordu. Jerome’un sakin kalıp geleceği düşünmesini isterdi, ama dünya böyle işlemiyordu.

“Git o zaman.” Geralt yeni tıraş olmuştu ve biraz solgun görünüyordu ama dişlerini göstererek sırıtıyordu. “Biz de gideceğiz.”

“Yeterince uzun sürdü.” Felix başını salladı. Bunun doğru karar olduğunu düşündü. “Tarafsızlık kuralına uyabiliriz, ama birileri bize zarar vermeye çalışırsa buna izin vermeyeceğiz. Bu bir savaş, ne olmuş yani? Üyemizi terk etmeyeceğiz.”

“Evet.” Aiden ve Kiyan başlarını salladılar.

“Teşekkürler. Minnettarım.” Jerome’un dudaklarında minnettar bir gülümseme belirdi, ama başını salladı. “Ama bakmanız gereken çocuklarınız var. Yeniden canlandırmanız gereken okullarınız var. Bir geleceğiniz var. Bunu tek başıma yapacağım. Yüz yılımı boşa harcadım. Geriye bir geleceğim kalmadı. Şimdilik elimde kalan tek şey bu, ama siz farklısınız.”

“Bunu tek başına yapmayacaksın.” Coen ayağa kalktı. “Ben de seninle geliyorum.”

“Savaş alanı bir oyun alanı değil. Grup halinde hareket edersek, çok kolay ölürüz. On üçümüz birden hareket etsek bile, on binlerce askerle baş edemeyiz. Evet, çoğu insandan daha hızlı ve güçlüyüz, ama yine de insanız. En fazla birkaç yüz kişiyi öldürebiliriz, sonra ne olacak? Gücümüz tükenir ve çok geçmeden ölürüz.”

“Bu sadece bir arama kurtarma görevi.” Coen, Jerome’a baktı. “Yeterli olacağız.”

Witcher’lara sessizlik çöktü. Uzun bir sessizlik. Kafalarında küçük bir tartışma alevlenmeye başladı. Jerome kardeşliğe katılmış olabilirdi, ama başarması gereken net bir kişisel hedefi vardı. Witcher’lar ona o kadar yakın değildi, bu yüzden zaman ayırmaya ve riske girmeye değip değmeyeceğini merak ediyorlardı.

“Pekala.” Serrit anlaşılmaz görünüyordu. Sakin bir şekilde, “Jerome ısrar ederse, üyelerimizden birini onunla birlikte bu göreve göndeririz. Erland, varlık, Ivar ve Elgarmight da gelecek.” dedi. Bu insanların geleceğini sanmıyordu. Serrit hâlâ savaşa karışmalarına karşı çıkıyordu ama ortalığı fazla germek istemiyordu.

“Bu göreve en iyi üyemizi göndermemiz gerekecek. Sonuçta bu bir savaş. Ona sahip olduğumuz en iyi teçhizatı vereceğiz. Hayatta kalma şansını artıracağız.”

“Siz geri çekilin. Çocukların size ihtiyacı var.” Kiyan’ın gözlerinde bir parıltı belirdi. “Coen, senin yerini ben alacağım. Jerome, seninle geliyorum.”

“Güya.”

“Beni dinle!” Kiyan boğuk bir sesle, “Kediler altı ekolün en çevik Witcher’larıdır. Bizler kaçma ve hayatta kalma konusunda ustayız. Ve ben Aiden ve Felix’ten çok daha iyiyim.” dedi.

“Evet, keşke.” Aiden alaycı bir şekilde sırıttı ve Kiyan’a sert bir bakış attı.

“Hey, ben de çevik biriyim, biliyor musun?” dedi Lambert.

“Ben de aynı durumdayım” diye ekledi Auckes.

“Yüzümde bir yara izi var ama hâlâ hiçbir şey olmamış gibi koşabiliyorum. Düşmeden önce birçok darbeye dayanabiliyorum,” dedi Eskel.

“Bana bak dostum.” Kiyan güneş gözlüklerini çıkardı. “Yara izinin önemli olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Cesursunuz çocuklar. Ama yetenek her şey değildir. Deneyim de önemlidir. Bir gazi, amatörlere kıyasla savaş bölgesinde nispeten kolay hareket edebilir,” dedi Vesemir. Sesinde bir teslimiyet ama aynı zamanda biraz da sevinç vardı.

“Tamam, yeter.” Jerome başını salladı ama kimse dinlemedi.

Cadılar arasında hararetli bir tartışma başladı, havada gerginlik vardı.

Letho elini masaya vurarak herkesi susturdu. Boynunu çıtlattı ve arkadaşlarını süzdü. “Yeter artık. İkinci bir mutasyon geçirdim. Etraftaki en güçlü üye benim, o yüzden gidiyorum.” Gözleri güvenle parlıyordu ve itiraza tahammülü yoktu.

Baktığı herkes kaskatı kesildi ve kendi kendine bir şeyler mırıldandı. Sonra başlarını çevirdiler. Yutulması zor bir haptı ama Letho doğruyu söylüyordu. İkinci mutasyonundan sonra, yakın dövüşte herhangi bir Witcher’la nispeten kolaylıkla savaşabilirdi.

“O zaman mesele kapandı. Ben-“

“Hayır. Ben kardeşliğin lideriyim.” Genç bir ses konuştu. Lytta onu geri çekmeye çalışıyordu ama Roy onu görmezden geldi. Gözleri Letho’nun üzerindeydi ve gözlerinde bir meydan okuma parıltısı parlıyordu. “Ve Letho, sen buradaki en güçlü üye değilsin.”

İki Witcher’ın gözleri buluştu ve aralarında kıvılcımlar uçuştu. Bir zamanlar öğretmen ve öğrenciydiler, ama şimdi dövüşmeleri gerekecekti.

Güneş tepede parlıyordu ama ışığı soluk ve neredeyse soğuktu. Letho ve Roy ormanda beş metre arayla duruyorlardı. Genç Witcher, akıl hocasının yanında bir çocuk gibi görünüyordu.

Roy çömeldi ve yumruklarını yanına koydu, gözleri Letho’ya dikildi.

Witcher kılıcını yavaşça kınından çıkarıp yavaşça savurdu. Sol bacağını öne doğru uzatıp kılıcını yanağına dayayarak öküz duruşuna geçti. Güneş ışığı kılıcına yansıyordu ve zırhı iki kat büyülü kalkanla kaplıydı. Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Pekala. İki yıl oldu. Bakalım ne kadar büyümüşsün. Beni şaşırtabilir misin acaba?”

Letho, açıklığın etrafındaki yaprakları savurarak bir şimşek gibi fırladı. Kılıcını Roy’a indirirken, genç Witcher bir silah çıkardı, ama bu bir kılıç değildi, hayır. El yayıydı. Letho, yakın dövüşte zayıf bir yüksek vampir gibiydi. Roy onunla yakın dövüşe girecek kadar aptal olmazdı.

Roy bir ok fırlattı ve bu kadar yakın mesafeden, ok Letho’nun kılıç koluna çarptı. Çarpma Quen’i paramparça etti, ancak daha da şaşırtıcı olanı, okun kalan gücü Letho’nun dengesini bozup yana düşmesine neden oldu.

O anlık denge kaybı, kılıcını Roy’a savurması için yeterliydi. Ne de olsa usta bir kılıç ustasıydı. Kazanması için tek bir vuruş yeterliydi. Roy, ona kıyasla hâlâ amatördü. Kullanabileceği en az beş fırsat vardı.

Ancak o yayda başka bir şey daha vardı. Onu bir anlığına sersemleten ve büyülü kalkanını delen bir şey. Letho bir an bile sersemlememişti, ama Roy’un ihtiyacı olan tek şey buydu.

Kılıcının kontrolünü kaybetti. Letho, kılıcını Roy’un sol omzuna doğru savurmaya çalıştı, ancak genç Witcher kılıcın gücünü fark edip kolayca sıyrıldı. Ardından bir ok daha fırlatıp fırlattı.

Letho aynı anda sersemliğin etkisinden kurtuldu, ama kılıcını Roy’a doğru savurmadı. Bunun yerine bir işaret yapıp yere vurdu. Havayı yırtan büyük bir patlama oldu ve Letho’nun etrafında dairesel bir şok dalgası dalgalanarak beş metrelik yarıçapındaki her şeyi süpürdü.

Malç, toprak, dallar ve yapraklar havaya uçtu ve geride sadece kara toprak bıraktı. Şaşırtıcı bir şekilde, şok dalgası kimseyi etkilemedi.

Otuz metre ötede hava dalgalandı ve Roy yeniden belirdi. Dudaklarında bir gülümseme belirdi ve Roy elindeki yaylı tüfeği kaldırdı.

Ama Letho, çırpınan yapraklardan oluşan duvar sayesinde saldırıdan kaçmayı başardı. Yan tarafa atılıp hızla Quen’i yeniden kullandı. Bu hızda, Roy’un oku bile ona yetişemezdi. Güdümlü bir ok olsa bile.

Sonra Roy bir ateş topu çıkarıp Letho’ya fırlattı. Ok gibi, bu ateş topu da güdümlüydü. Sonunda ateş topu bir kızılağaç ağacına çarpıp onu küçük parçalara ayırdı ve dallarından dumanlar yükseldi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Letho yara almamıştı. Bir şekilde bu saldırılardan kaçmanın bir yolunu bulmuştu. Ve karşı saldırı zamanı gelmişti. Tecrübeli Witcher, kızılağaç ağaçlarının arasında bir engerek gibi sürünerek zikzaklar çizdi. Roy’a inanılmaz bir hızla yaklaştı ve geride sadece art görüntüler bıraktı.

Bir elektrik akımı Letho’ya çarpmaya çalıştı ama başardığı tek şey bir meşe ağacını yok etmek oldu. Faydası yok. Taktiğimi değiştirmeliyim. Uçan bir mızrak gibi Letho’nun üzerine atladı ve bunu yaparken kükredi.

Ve sonra hava durdu. Etraflarındaki tüm mana, Roy’un kükremesiyle kontrol altına alındı. Genç Witcher’ın önünde bir top haline gelip patladılar. Roy’a benzeyen bir şey, öfkeli mana dalgasından fırlayarak, çağırıcısının savunmasına koştu.

Letho’nun kılıcı illüzyona doğru ilerledi ve onu yok etti, ancak onu yok ettiği anda, soğuk beyaz bir hava dalgası öne doğru hücum etti ve Letho’yu dondurdu.

Vücudunda buz sarkıtları oluştu ve hızı üçte bir oranında azaldı. Roy’un altında kaleydoskopik bir hale parladı ve genç Witcher kılıcını kaldırdı; kılıcın parıltısı yüzünü ikiye böldü. Bir yarısı buz gibi soğuk görünürken, diğeri alev topu gibi parlıyordu.

Witcherlar iki yıldırım gibi ileri atıldılar, kılıçları havada vızıldadı ve sonunda kükreyen bir çarpışmayla çarpıştılar. Hava bile titriyordu.

Bir süre sadece İşaretlerin patlama seslerini, metallerin birbirine çarpma seslerini ve savaşçıların zor nefes alış verişlerini duyabildiler.

Sonunda Letho’nun İşareti Roy’a isabet etti ve o da kılıcını genç witchera doğru savurdu.

Mücadelenin son safhasına gelinmişti ve seyirciler ilgiyle izliyordu.

Ama Roy kaybetmeyecekti. Kanlı bir ahtapot aniden ortaya çıktı, dokunaçlarını Letho’ya doğru savurdu ve onu boa yılanları gibi sardı. Bazı dokunaçlar havada dans ederek bu varoluş düzlemine dehşet saçtı. Tek bir bakış bile herkesin kâbus görmesine yetiyordu.

Letho görevde değildi ve Roy, Gwyhyr’i boğazına bastırdı.

Herkes bir çember oluşturdu.

“Çok büyüdün evlat. Beklediğimden daha fazla.” Letho, biraz soluklanmak için bir ağaca yaslandı. Yenilgiden dolayı üzülmemişti. Aslında Roy adına sevinmişti ve Witcher, korumasının omzuna dokundu. “Beklentilerimin çok ötesindeydin.”

“Ne olursa olsun sen benim akıl hocamsın.” Roy hafifçe eğildi.

Diğer Witcher’lar bu konuda biraz çelişkili hissediyordu. Letho savaşta elinden geleni yaptı, ancak sonuçlar bekledikleri gibi olmadı. Daha ne olduğunu anlamadan, Roy grubun en güçlü üyesi haline gelmişti.

Lytta hâlâ kollarını kavuşturmuş, yüzünde öfkeli bir ifade vardı. Roy’un görevi üstlenmesine hâlâ kızgındı ama ona her gizlice baktığında bakışlarında endişe vardı.

Kalkstein kel kafasını ovuşturdu, gözlerinde ilgi pırıltıları vardı. Hımm, işte iyi bir örnek. Belki biraz daha uzak durmalıyım. Bir yıl yeterli olmayabilir.

“Daha güçlüyüz, daha hızlıyız ve daha deneyimliyiz, ama yine de kazanmayı başardı.” Lambert iç çekti. Biraz morali bozuk görünüyordu. En güçlü Witcher bile Roy’a yenilmişti. Onunla savaşa girseydi, Lambert Letho’dan bile daha hızlı kaybedeceğini biliyordu. “Pekala, ikinci mutasyonun bir sonraki sırasında ben varım. İsteyen herkes bunun için benimle savaşmak zorunda.”

“Az önce kullandığın o göz kırpma neydi?” Jerome, Roy’un kısa menzilli ışınlanmasını biraz kıskandı. Roy’un ışınlanmasını ilk kez görüyordu ve benzersizdi. Daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Bu, kaçışlarda, avlarda ve hatta büyücü karşıtı taktiklerde işe yarayacak.

“Bunu mutasyonundan kaynaklanan bir yetenek olarak düşün,” diye sakince yalan söyledi Serrit.

Vesemir sakalını sıvazladı, gözleri Roy’a dikilmişti. Oradaki çoğu insan gibi o da Roy’un yeteneğini merak ediyordu. Roy bu yeteneği hemen kullansaydı, Letho kaybedebilirdi. Letho’yu fazla utandırmamaya mı çalışıyordu?

“Ahtapot hakkında…” Jerome cümlesini tamamlamadı. Herkes onu da görmezden geldi. “O bizden biri olduğu sürece,” diye düşündüler kendi kendilerine.

“Şimdi o yüce vampiri nasıl öldürdüğünü anlıyorum.” diye iç çekti Eskel. “Demek yaşına rağmen lider sensin.”

Roy, Letho’nun elini tutup onu yukarı çekti. “O zaman mesele kapandı beyler. Ben Jerome ile gidiyorum.”

“Pekala,” dedi Letho. “Ama seni bekleyen çok insan var. Biz, çocuklar ve Lytta. Güvenlik her zaman önce gelir.”

“Biliyorum. Savaş alanından kaçmak benim için sorun olmayacak. Hâlâ birkaç numaram var.” Roy sakince arkadaşlarına baktı. Lytta’nın gözleriyle buluştuğunda, Roy ona özür diler gibi baktı.

Lytta daha sonra ikinci Sınavını hatırladı. Bir an parladı ve tüm yaraları kayboldu. Büyücü dudaklarını büzdü ve endişeleri biraz olsun hafifledi.

“Savaşa daha biraz zaman var. Elinizden gelen tüm hazırlıkları yapmalısınız.” Kalkstein, Roy ve Jerome’a baktı. “İsterseniz, saldırı ve savunma amaçlı birkaç malzeme yapabilirim. Sessizlik Pelerinleri, tılsımlar, bombalar, aklınıza ne gelirse. Siz sadece parayı verin, ben sizin için yapayım.”

“Yardım edeceğim.” Lytta, Roy’a baktı. “Birinin hayatta kalmasını istiyorum. Bir daha bekar kalmak istemiyorum.”

“Teşekkür ederim,” dedi Geralt.

“Para sorun değil. İyi olduklarından emin ol,” dedi Serrit. Maliyetleri düşününce bile hafifçe irkildi.

“Kardeşlerim, bu sizin değil, bizim kavgamız.” Coen arkadaşlarına baktı. Hâlâ kendini savunmak istiyordu ama herkes ona dik dik bakıyordu.

“Hey, biz kardeşiz, değil mi?” Lambert kolunu Coen’in omzuna doladı ve ona uyarı dolu bir bakış attı. “Ama Jerome ile gitmek istiyorsan, bunun için Roy’la her zaman kavga edebilirsin.”

“Ben… Ben…” Coen yanakları alev alev, yere bakıyordu.

“Evet veya hayır sorusu. Hadi, cevabını ver.”

“Buna gerek yok. Bu mesele kapandı. Şimdi başka bir şeyden konuşalım.” Roy, büyücülerin görmesi için köpek etiketini ve şapkasını çıkardı.

Ve istediği cevabı aldı.

“Ah, sanırım bunu daha önce görmüştüm.” Kalkstein künyeyi kaptı, gözleri anılarla parlıyordu. “Bana kardeşlikteki bazı ihtiyarları hatırlattı. Eskiden… benzersiz konulara bakarlardı. Doğaüstü canavarlar yaratmada uzmanlardı. Yapılar, kimeralar, mutantlar… Ama bu iki yüzyıl önceydi. Bu tür araştırmalar artık tabu. Ve bu insanlar muhtemelen ya ölmüştür ya da bir yerlerde saklanıyorlardır. Haern Caduch’ta bunlardan biriyle karşılaştığına inanamıyorum.”

“Demek bu bir bekçi köpeğiymiş?” diye sordu Jerome gergin bir şekilde. “Bu araştırmacıları tanıyor musun?”

“Üzgünüm ama benimle aynı alanda değiller. Sadece birkaçını hatırlıyorum. Ortolan, Bilta, Tarwicks ve Idarran, birkaç isim vermek gerekirse. Ama elimde sadece isimleri var.”

Lytta kaşlarını çattı. Daha önce bu insanları hiç duymamıştı. Ortaya çıkmalarının üzerinden en az bir asır geçmiş olmalı. “Bu yıldan sonra kardeşlikle yeniden bağlantı kuracağım. Onlara soracağım,” dedi Lytta.

Herkes birbirine baktı. Sanırım şu an elimizdeki tek yol bu.

“İkinci soruna gelince, tanıdığım tek kişi bir cin yakalayabilir.” Lytta’nın gözlerinde saygı belirdi. “Geoffrey Monck, kadim ırkların büyüsünde ustalaşmış ilk kuzeylilerden biri, Novigrad Birliği’nin eski bir üyesi ve Büyücüler Kardeşliği’nin kurucularından biri. Cin yakalama hobisiyle ünlü. Geoffrey, yakaladığı cinleri kavanozlara hapseder ve onlardan üç dilek alırdı. Güçleriyle kasırgalar ve fırtınalar yaratabilir, hatta uçabilirdi. Kavanozlarının üzerinde kırık bir haç ve bir enneagram izi bırakırdı.”

Witcherlar bakıştılar. Demek ki o, büyük bir ustayı kontrol edebilen güçlü bir büyücü. Aradığımız varlık o olabilir mi?

Ancak Lytta’nın daha sonra söyledikleri umutlarını suya düşürdü.

“Ne yazık ki cinler bile bir insanı ölümsüz yapamaz. Ölümünün üzerinden bir asırdan fazla zaman geçti. Gördüğünüz kavanozlar, dünyanın dört bir yanına sakladığı kavanozlar. Sonunda biri bunlardan birkaçına rastladı. Ölümünden önce bu kavanozlar hakkında bir şeyler söyledi. Garipti ama şöyle diyordu: ‘Hazinem mi? İstiyorsan alabilirsin. Bul onu! Bu dünyanın sunduğu her şeyi orada bıraktım!’ Hatırladığım kadarıyla Geoffrey, kardeşliğin kütüphanesine sihirli bir kavanoz bırakmıştı. Adına da Hazine Haritası demişti,” diye ekledi Coral.

Tam da büyücüler hala orada olup olmadığını sormak istediklerinde, “Ama bilinmeyen biri onu çalmış. Muhtemelen onunla kötü bir şey yapmak istemiş.” dedi.

“Kimse o kişinin kim olduğunu bilmiyor mu?”

“Bildiğim kadarıyla mı? Hayır.”

“Anlıyorum. Demek ki izlerimiz tükendi.” Roy derin bir nefes aldı. “Bu da demek oluyor ki Erland’ı görmek istiyorsak savaş alanına gitmemiz gerekecek.”