Bölüm 452 İlk Karşılaşma [4]

Bölüm 452: Bölüm 452 İlk Toplantı [4]

Diğer personelden birkaçı başka tarafa baktı. Bir iki tanesi yarım adım geri gitti

Michael sessizliğin uzamasına izin verdi.

Sonra gözleri Helmric’in yanından toplanmış diğerlerine kaydı.

“Muhafızların kaptanı” diye seslendi.

Kır saçlı, sakalı kesilmiş ve sol kaşında yara izi olan bir adam sertçe ileri doğru adım attı, zırhı çökmüştü ama kullanışlıydı. “Sör Rauff, lordum.”

Michael ayağa kalkmadı. “Thornvale’de kaç eğitimli muhafız görev yapıyor?”

“Kağıt üzerinde iki bin” dedi Rauff. “Fakat yalnızca beş yüz kişi aktif kaldı. Gerisi… ortadan kayboldu. Firar, yaralanma veya başka yere atanma.”

Michael kaşını kaldırdı. “Kim tarafından yeniden atama?”

Kaptan tereddüt etti, gözleri Helmric’e çevrildi. “Hakem geçici transferleri onayladı… hiçbiri geri dönmedi.”

“İsimlerini biliyor musun?”

“Evet lordum.”

“Listenin Roran’a iletilmesini sağlayın.”

“Evet lordum.”

Michael’ın bakışları yeniden değişti. “Sabit usta.”

Çamur lekeli çizmeleri olan kel bir adam öne çıkıp eğildi. “Gerel, lordum.”

Michael salonun ötesindeki avluyu işaret etti. “Kaç at?”

Gerel irkildi. “Binicilik için elli. Yedi yaralı. Geri kalanı geçen kış satıldı… Onarım için paraya ihtiyaç olduğu söylendi.”

“Onarım mı?” Michael tekrarladı. “Malikanenin çatısı akıyor, kuyu çatlamış ve misafir salonunda yosun gördüm.”

Gerel perişan görünüyordu. “Ben de öyle düşünmüştüm lordum.”

Michael daha sonra bakışlarını çevirdi. “Demirci.”

Kalın kolları ve isten kararmış kolları olan kısa boylu bir kadın kollarını çaprazlayarak öne çıktı. “Gilda.”

Michael’ın sesi alçaltıldı. “Silah bakımı ve köydeki demircilik işlerinden siz mi sorumluydunuz?”

“Öyleydim” dedi ve sonra açıkça ekledi, “ama son dört aydır bana ödeme yapılmadı.”

Michael kaşını kaldırdı.

Omuz silkti. “Çalışmaya devam ettim. Kâhyanın parası dursa bile köylülerin bıçağa ve çiviye ihtiyacı var.”

Michael’ın ifadesi değişmedi. “Not edildi.”

Tekrar döndü. “Aşçı.”

Kırmızı yanaklı, şişman bir adam öne çıktı. “Erwin, lordum.”

Michael hafifçe başını salladı. “Personeli neyle besledin?”

“Kök güveçleri. Kurutulmuş etler. Çoğunlukla arpa ve soğan.”

“Gıda stokları azaldı mı?”

Erwin tereddüt etti. “Hala ondalık payları ve pazar teslimatlarını alıyoruz.”

Aşçının gözleri Helmric’e doğru kaydı.

Michael daha fazla baskı yapmadı. Zaten biliyordu.

“Malzeme Sorumlusu,” dedi Michael sessizce.

Öne çıkan kadının asker tavrı vardı, gözleri keskindi. “Garnizonun malzeme listelerini takip ettim lordum. Aylar önce kesilmeleri emredildi. Erzak, teçhizat, hatta zırh yağı. Protesto ettiğimde, iki haftalığına çamaşırhane görevine yeniden atandım.”

Michael sonunda ayağa kalktı.

Geldiğinde sesi alçaktı ama ölçülü ve gürültülüydü.

“Beceriksizlik düzeltilebilir. Ancak hırsızlık, sömürü ve göreve ihanet; bunlar göz ardı ettiğim şeyler değil.”

Yavaşça ileri doğru yürüdü ve toplanan sıranın hemen önünde durdu.

“Buraya Thornvale’i restore etmeye hazırlıklı olarak geldim. Ama şimdi görüyorum ki ilk önce çürükleri yakmam gerekiyor.”

Gözleri her yüzü taradı ve sonunda Helmric’e odaklandı.

“Kahya Helmric,” dedi Michael. “Görevden alındınız. Derhal yürürlüğe girecek.”

Helmric sertleşti. “E-yapamazsın…”

Michael’ın sesi havayı böldü.

“Roran.”

Roran eldivenli yumruğunu şıkırdatarak öne çıktı. “Lordum?”

“Ona dışarı kadar eşlik edin. Ben nerede çürüyeceğini belirleyene kadar onu gözetim altında tutun.”

Helmric’in yüzü bembeyaz oldu. “Senin hiçbir yetkin yok—”

“Tüm yetki bende” dedi Michael buz gibi bir sesle. “Ve eğer bir kelime daha edersen, ağzını tıkayacağım.”

İki asker Helmric’in yanına geçti. Adam kısa bir süre mücadele etti, sonra güçsüzlüğü ortaya çıkınca çöktü.

Michael diğerlerine döndü.

“Her biriniz soruşturulacaksınız. Suç ortağı bulunanlar ona katılacak. Sessiz kalsa bile dürüst kalanlara güvenimi kazanma şansı verilecek.”

Bunu askıya aldı.

“Artık House Nor’a hizmet ediyorsunuz. Ve House Nor sadakati hatırlıyor.”

Personel sırası düzeldi.

Birkaçı sarsılmış görünüyordu. Ama diğerleri… rahatlamış görünüyordu.

Thornvale’de yeni bir rüzgar esmeye başlamıştı.

Ve bunu kimse inkar edemez.

Michael yavaşça nefes verdi.

“Görevden alındı” dedi sonunda elini sallayarak.

Kıdemli personel -bazıları aceleyle, bazıları sert bir şekilde- selam verdi ve arkalarında mırıltılar ve gergin bakışlar bırakarak, sırayla dışarı çıkmaya başladı. Yalnızca Roran kalmıştı.

Ağır kapılar sonuncusunun ardından kapandığı anda Michael sandalyesine çöktü.

İki parmağını şakağına bastırdı ve gözlerini kapattı.

Baş ağrısı Helmric’in bahanelerinin ortasında bir yerde başlamıştı ve şimdi gözlerinin arkasında bir savaş davulu gibi atıyordu.

Salonda sessizlik uzadı.

Sonra Michael gözlerini açmadan konuştu.

“Roran.”

“Lordum?”

“Kişisel olarak Thornvale’de neyin yanlış olduğunu düşünüyorsunuz?”

Roran tereddüt etmedi.

“Muhafaza personeli yetersiz, maaşı az ve yarı eğitimli. Garnizonda gerekli ekipmanlar eksik. Moral zayıf. Liderlik yok.” Durdu. “Malikane parçalanıyor. Yollar neredeyse geçilemez durumda. Ticaret yolları verimsiz ve korumasız. Vergiler suiistimal ediliyor. Görevli yolsuzluğa bulaşmış. Personelin geri kalanı ya bunu sağladı ya da görmezden geldi.”

Michael’ın dudakları hafifçe seğirdi. “Başka bir şey?”

“Efendim?”

“İnsanlardan bahsediyorum.”

“Sizce ne yapılması gerekiyor?”

Roran ilk kez durakladı.

Sonra öne çıktı, sesi ölçülüydü.

“Yorgunlar. Onları kazanmak istiyorsanız reformlardan daha fazlasına ihtiyacınız olacak. Varlığa ihtiyacınız olacak.”

Michael gözlerini açtı.

Michael’ın ifadesi sakinliğini korudu ancak gözlerinde hafif bir parıltı parladı.

Doğduğu ülkeye ilk geldiğinde tüm bunlar asla planının bir parçası değildi.

“Anlıyorum” dedi yumuşak bir sesle.

Michael sandalyesinden yavaşça kalktı ve salonun sonundaki büyük pencereye doğru ilerledi.

Michael’ın sesi sert ve alçaldı. “Elimizdekini düzelteceğiz. Gerekirse kendi ellerimizle.”

Arkasını döndü, ses tonu artık daha soğuktu.

“Ama biz işleri düzeltirken raporlar istiyorum. Tam raporlar. Burada yer edinen her asil. Sıradışı parası olan her tüccar. Para alan ama hizmet etmeyen her şövalye.”

Roran başını salladı. “Ben şahsen ilgileneceğim.”

Michael, Nor Hanesi’nin yeni asılmış ama salonun bayat havasında hâlâ kaskatı duran yüksek bayraklarına baktı.

“Çürümeyi kökünden kestik. Sadece Helmric’i değil” dedi.

Thornvale yeniden yükselecekti.

Ve bu sefer elinin altında yükselecekti.

….umarım.

Evet.

Michael’ın kendine güveni yoktu.