Bölüm 451 İlk Karşılaşma [3]

Bölüm 451: Bölüm 451 İlk Karşılaşma [3]

Lyra tereddüt etmedi.

Alçak bir sesle, “Abartılı bakım masraflarından çok daha fazlası var” dedi. “Kontrol ettiğim hesap defterlerinin çoğu sahte. Thornvale’in gerçek geliri resmi hiçbir yerde kayıtlı değil.”

Michael’ın bakışları keskinleşti.

Lyra yaklaştı ve sesini daha da alçalttı. “Bir araya getirdiğim verilere göre (ticaret vergileri, eski geçiş ücretleri, yerel köylerden alınan vergi kayıtları gibi çapraz referanslar) bu bölgenin yılda en az yarım milyon altın üretmesi gerekiyor.”

Michael sustu.

Yarım milyon.

Bunun altın olduğunu unutmamak gerekir.

Gümüşte bu, yılda yaklaşık elli milyon gümüş paraya denk geliyordu.

Burası tam anlamıyla bir altın ülkesiydi.

“Bütün bu zenginlik,” diye mırıldandı, “ama yine de malikane bir mezara benziyor.”

Lyra başını salladı. “Bir yere aktarılıyor. Hepsini takip edemedim ama bir şey buldum.”

Elbisesine uzandı ve ince, sıkıca katlanmış bir parşömen çıkardı; parşömenlerden biri soluk mavi bir balmumu mührüyle mühürlenmişti, kenarları neredeyse eskilikten dolayı yırtılmıştı.

Michael kaşlarını çatarak mektubu aldı ve onu duraksatan bir isim görünce baştan okumaya başladı.

Hallen’ı sayın.

Onun doğrudan üstü. Dük’ün daha büyük komutası altında Thornvale’i ve diğer bazı sınır bölgelerini teknik olarak yöneten kişi. Michael bu adamla hiç tanışmamıştı; adı yalnızca bir kez duymuştu.

Michael kısa içeriği okudu.

Gözleri karardı.

“Bu bir yetkilendirmedir” diye mırıldandı. “Kont Hallen… Helmric’in sahte lojistiğine imza atan kayıt dışı ticaret yollarına izin verdi. O sadece suç ortağı değil, bu işin içinde.”

Lyra sessiz ama dikkatli olmaya devam etti.

Michael belgeyi yavaşça katladı ve avucuna hafifçe vurdu; zihni hızla çalışıyordu.

Demek Helmric’in bir kalkanı varmış gibi davranmasının nedeni buydu. Garnizonun finansmanının yetersiz olmasının nedeni köylülerin ihmal etmesi ve malikanenin çürümeye terk edilmesiydi. Thornvale’in kanı beceriksizlik yüzünden değil, kasıtlı olarak kurumuştu.

“Sizce Dük biliyor mu?” Michael yavaşça sordu.

Lyra başını salladı. “Pek olası değil. Öyle olsaydı, tüm bunları halletmen için bunu sana bırakmazdı, çünkü bu senin bölgen olmadan önce bu onun ilkiydi.”

Michael kaşlarını çattı.

Yozlaşmış bir kahyanın kökünü kazımak başka bir şeydi.

Peki bir Kont’a meydan okumak?

Bu, tehlikeli sulara adım atmak anlamına geliyordu. Soylular sıradan insanlar değildi ve Kont Hallen de herhangi bir soylu değildi.

Michael uzun bir nefes verdi.

Sonra yavaşça ve soğuk bir şekilde gülümsedi.

“Öyle olsun.”

Haritaya geri döndü, parmakları Thornvale’in merkezi üzerinde geziniyordu.

“Adım adım. Önce evi temizliyoruz.”

Lyra’ya baktı. “Gerisini ezberlediğini mi söyledin?”

“Yaptım.”

“Güzel. Roran’a iyi yazabilen iki şövalye getirt. Hatırladığın her şeyi yazıya dök. Bu geceye kadar temiz bir kopya istiyorum.”

Lyra başını eğdi. “Anlaşıldı.”

“Ve Lia ile Ace’e bir mesaj gönder,” diye ekledi Michael, “Onlara genel işleri halletmelerini söyle.”

Lyra gitmek üzere döndü, pelerini ipekteki rüzgar gibi hışırdıyordu.

Kapıya ulaştığında Michael sessizce ekledi: “Ve Lyra… mektubu benden başka kimse bilmiyor.”

Durdu, sonra hafifçe başını salladı.

“Hiç görmedim” dedi ve koridorda gözden kayboldu.

Michael yine tek başına durup soluk haritaya baktı.

Yani Kont Hallen işin içindeydi.

Bu her şeyi değiştirdi.

Ancak Michael korkmuyordu.

Kont gelsin.

Temelini cesetler üzerine kurmuştu.

Mic Nor durmuyordu.

Bir Saat Sonra

Thornvale Malikanesi’nin büyük salonu alelacele temizlenmiş, pankartlar yeniden asılmıştı (bu sefer doğru bir şekilde) ve donuk cilası hâlâ yılların ihmalini ele veriyor olsa da ortadaki uzun masanın üzerindeki toz silinmişti. Sabun kokusu havaya sinmiş, bayat şarap ve küf izlerine karışıyordu.

Ve şimdi, salonun başında, yeni yükseltilmiş Nor ailesi armasının altında oturan Michael onları izliyordu

Thornvale’in kıdemli personeli onun önünde toplanmış halde duruyordu.

Helmric kaskatı bir şekilde sıranın önünde duruyordu; cübbesi değişmiş ama hâlâ buruşuktu ve gözleri kontrolden seğiriyordu. Yanında Baş Hizmetçi Isolde vardı, omuzları dikti,çok gergindi ve gözler bir şahinin ihtiyatlılığıyla yüzlerin arasında geziniyordu. Arkalarında bir grup memur salonu doldurmuştu: muhafızların yüzbaşısı, seyis ustası, baş demirci, baş aşçı, garnizon malzeme sorumlusu, baş katip ve diğerleri – belki de toplam iki düzine.

Bazıları meydan okuyan görünüyordu.

Bazıları korkmuş görünüyordu.

Birkaçı sıkılmış görünüyordu.

Michael’ın parmakları sandalyesinin kol dayanağına bir kez tempo tuttu.

“Hadi başlayalım.”

Sesi yüksek değildi ama sudaki bir mürekkep damlası gibi taş odada yankılanıyordu; sessiz, kasıtlı, kaçınılmaz.

“Kahya Helmric,” dedi.

Adam öne doğru bir adım atarak selam verdi. “Evet lordum.”

“Son iki yıla ait defterlerinizi ve kayıtlarınızı hazırlamanız talimatı verildi.”

“Ben… evet.” Helmric işaret etti ve bir hizmetçi, yıpranmış iple bağlanmış kalın bir tomar tomarı taşıyarak öne çıktı. “Bunlar malikanenin o dönemdeki resmi gelir ve giderlerinin kayıtları.”

Michael onlara ulaşmadı.

Bunun yerine, yanında cilalı zırhla duran, Nor Hanesi’nin altın çizgili arması omzunda parıldayan Roran’ı işaret etti.

“Roran” dedi. “Bunları deneğimin sağladığı kopyalarla karşılaştırın.”

Roran başını salladı ve parşömenleri hizmetçiden aldı; o da eğilip hızla geri çekildi. Kenardaki küçük bir masaya geçti ve ilk belgeyi dikkatlice açmaya başladı, gözleri hızla tarıyordu.

Michael hafifçe öne eğildi, gözleri Helmric’teydi.

“Söyleyin bana, Komiser… eğer raporlarınız bu bölgenin yılda sadece az miktarda altın getirdiğini iddia ediyorsa, nasıl oluyor da bunun tersini gösteren kanıtlar bulduk?”

Helmric’in rengi soldu.

“Ben—Bunun nereden geldiğinden emin değilim lordum. Eğer izin verirseniz, bir yanlış yorumlama olmalı—”

“Kendi çalışmanızı yanlış anladığınızı mı söylüyorsunuz?” Michael soğuk bir tavırla sözünü kesti.

“Ben… para pek çok elden akıyor lordum,” dedi Helmric, şakaklarından terler akmaya başlamıştı. “Bazı ticaret yolları istikrarsız. Vergiler tutarsız. Haydutlar…”

“Yeter” dedi Michael.

Sesi alçaldı, yeniden sakinleşti. “Beni aptal yerine koyuyorsun. Bu senin ilk hatan.”

Diğer personelden birkaçı bakışlarını başka tarafa çevirdi. Bir veya ikisi yarım adım geri gitti.