Bölüm 449: Amell’e

Jerome yatağında yatıyordu. Şu anda Novigrad’ın gecekondu mahallelerinde iki katlı bir evde kalıyordu. Odası sade ama temizdi. Gözleri dışarıdaki loş gökyüzüne dikilmişti. İnatçı kirlerini temizleyip kendine gelmesi için beş büyük kova sıcak su ve bolca tıraş gerekiyordu.

Artık sıradan bir insan gibi görünebilirdi ama zayıf yüzü ve vahşi gözleri herkese onun deneyimli bir canavar avcısı olduğunu söylüyordu. Kederle dolu bir adam.

Jerome, uzun zamandır ilk kez temiz kıyafetler giydi. Artık yatağı soğuk saman yığınlarından ve pireli, yırtık pırtık çarşaflardan oluşmuyordu. Kaderin entrikalarına hayıflanarak birçok gece geçirdi.

Hayatı boyunca şövalyelik kurallarına uydu. On beş yaşında Kaer Seren’den ayrıldığından beri Jerome, toprakları tek başına dolaştı. Kıta halkı için birçok canavar öldürdü ve bazılarını da bedavaya yaptı. Çoğunlukla düşük ücret aldı. Hem de çok düşük ücretlerle. Hiçbir zaman kötü bir şey yapmamıştı, ancak kaderin tüm cezasını çeken kendisiydi. İşkence gördü, evi yıkıldı ve arkadaşları ve ailesi ondan koparıldı.

Ve sonra kendine sordu: İyiliğin karşılığı bu mu? Geçmişteki iyiliklerinin doğru olup olmadığını sorgulamaya başladı. İnancı sarsılmaya başladı. Jerome, iyiliğin mi yoksa kötülüğün mü bir anlamı olduğunu sorgulamaya başladı. Şüpheleri ve inancı arasındaki çatışma onu bugüne kadar işkenceye soktu, ancak Coen ile geçirdiği iki ay boyunca yapması gereken bir şey olduğunu biliyordu.

Erland’ı bulmalı ve aradığı cevapları aramalıydı.

“Beni arama.” Erland ona bunu söyledi.

“Özür dilerim Erland,” diye iç çekti Jerome, yanaklarından yaşlar süzülürken. “Ama bazen cevaplar hayatta kalmaktan daha önemlidir.”

Yetimhane sis bulutlarıyla kaplıydı. Şafak vakti, en karanlık gecenin içinden sökmüştü ve beş Witcher, Novigrad’da sessiz bir sokakta yürüyordu. İş bölgesinin güneybatısına, Gawain’in yönettiği bölgeye doğru ilerliyorlardı.

“Ee, Coen, Igsena dün gece seni fena mı dövdü?” Lambert, sanki saç çizgisinin geri çekilmesi duracakmış gibi saç çizgisine bastırdı. “Dün gece çöp gibi kokuyordun. Onun yerinde olsam, seninle ayrılırdım.”

“Roy ona anlattı ve ben de üç aylık sözümü bozmadım.” Coen güzel bir ceket giymişti ve omzuna attığı çanta, attığı her adımda sallanıyordu. “Ve Igsena nazik bir ruha sahip. Ne yapmam gerektiğini anlıyor.”

“O zaman ona değer ver,” dedi Letho. “Dandelion gibi olma.”

“Ona ne oldu?”

“Priscilla’nın bir hafta boyunca onunla konuşmadığını duydum.”

Herkes sessiz kaldı, sonra dikkatleri önlerindeki ev sırasına çevrildi. Evler sıra halinde dizilmiş, çatıları dağlar gibi göğe bakıyordu.

“O hanımın Erland’ın nerede olduğunu tahmin edebileceğinden emin misin?” diye sordu gri zırhlı Jerome gergin bir şekilde.

“Yarı yarıya şans.” Roy, Coen’in çantasına baktı. “Gölgeler Kitabı Erland tarafından yazılmıştır. Yüz yıl boyunca maceralarına onu da yanında götürmüştür. Bu şeyler onunla bir bağ kuruyor. İşe yaramasa bile, yine de elimizdesin. Sen onun Beklenmedik Çocuğu’sun. Sen de onunla derin bir bağ kuruyorsun. Muhtemelen bu yüzden seninle iletişime geçti. Gölgeler Kitabı ve sen ona yardım edebilecek iki şeysiniz. Denizdeki bir deniz feneri gibi. Aramayı çok daha kolaylaştırıyor.”

Jerome biraz sakinleşti.

Roy’un aklında üçüncü bir plan vardı. Kimseye söylemediği bir plan. Empatik araştırma. Jerome, Sürpriz Yasası sayesinde Erland’ın öğrencisi oldu. Aralarında bir bağ var. Bunu yedek plan olarak kullanabilirim.

Corinne, altına bir yoga matı serilmiş halde ikinci kat balkonunda şınav çekiyordu. Ve yana doğru eğildi, kıyafetleri kıvrımlarını çekiştiriyordu. Kıvrımları, çoğu erkeğin dikkatini çekecek kadar güzel bir S şekli oluşturuyordu. Yüzünden terler akıyordu ve yanakları açan güller kadar kırmızıydı.

Sonra vücudunu sola doğru eğdi, kaburgaları neredeyse uyluğuna yapışacak, parmak uçları ayak parmaklarına değecekti. Sonra aşağı baktı ve kapısının önündeki ara sokakta beliren Witcher’ları gördü. İlk tepkisi şaşkınlıkla nefesini tutmak oldu, ama sonra başını salladı. Artık her şey farklı. Rüya yorumcusu olsam bile artık saklanarak yaşamak zorunda değilim.

“Günaydın Corinne. Altı ay oldu ama her zamankinden daha güzelsin.”

Rüya yorumcusu, Witcher’ların bulunduğu birinci kata geldi. Kollarında ve eteğinde çiçekler işlenmiş, düşük kesimli turuncu bir elbise giymişti. Elbise teninin büyük bir kısmını gösteriyordu ve gri saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu.

Tıpkı bir büyücü gibi, vücudunu sergileyen kıyafetler giyiyordu ama üzerindeki büyü çok daha zayıftı. Lambert, Roy’a tuhaf bakışlar atmaya devam etti ama genç Witcher onu görmezden geldi.

“Güçlendiğini görüyorum, Roy.” Genç Witcher’a öpmesi için elini uzattı, sonra Corinne çay servisi yaptı ve konuklarına nazikçe baktı.

“Hayat nasıl? İşler iyi gidiyor mu?” Roy çayından bir yudum aldı.

“Sayende Gawain bana iyi davrandı. Artık kimse beni taciz etmiyor.” Corinne, Witcher’ların karşısındaki koltuğa oturup bacak bacak üstüne attı. Sonra Witcher’lara minnettar bir gülümsemeyle baktı. “İş bölgesi zenginlerin evi. İş kolay ve eskisinden daha fazla para kazanıyorum. Hayat oldukça güzel.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” diye gülümsedi Roy. Birinin hayatının onun sayesinde düzeldiğini duymak çok hoştu. Hele ki söz konusu kişi Corinne gibi güzel ve yetenekli bir kadınsa, bu daha da hoştu. “Başın derde girerse, bizi nerede bulacağını biliyorsun.”

Corinned dişlerini göstererek sırıttı. Ayağa kalkıp Witcher’lara doğru eğildi ve derin göğüs dekoltesini ortaya çıkardı. Coen bakışlarını kaçırdı. Roy, Letho ve Jerome etkilenmemişlerdi, ama Lambert gözlerini onun göğsüne dikecek gibiydi.

“Hizmetlerime katılmak için burada olmalısın. Konuş bakalım.” Corinne saçlarını geriye doğru çekti ve “Bu hizmet benden,” dedi.

“Hizmetler, ha?” diye mırıldandı Lambert.

“Kısaca konuya gireceğim. Belirli bir adamın nerede olduğunu bulmanız gerekiyor,” dedi Roy. “Elimizde onun günlüğü var, onlarca yıldır yanında taşıdığı bir şey. Ayrıca Beklenmedik Çocuğu da var.”

“Beklenmedik Çocuk’un ne anlama geldiğini biliyor musun, Corinne?” Lambert’ın gözleri parladı. “İstersen açıklayabilirim,” diye cevap verdi.

Corinne gülümsedi ve başını salladı. “Sürpriz Yasası sadece Witcher’lara özgü değil. Efsanevi kahraman Zatret Voruta ve Deli Dei de Beklenmedik Çocuklar. Rüya yorumcuları da kaderin akışını gözlemler ve Sürpriz Yasası benim de öğrendiğim bir şey. Kader tarafından kurulan bir bağın gücü, benim için yeterli.”

Gölgeler Kitabı’nı aldı. Tek dokunuşla bunun sıradan bir günlük olmadığını anladı. “Yine de, avını bulacağının garantisi yok. Elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum. Şimdi, hazırlanayım.”

Yaklaşık bir saat sonra, herkes Corinne ile birlikte yatak odasına girdi. Tüm pencereler kapalıydı, içeriye ışık girmiyordu. Tek ışık kaynağı, tahta çubukların üzerinde duran mumların titrek alevleriydi.

Jerome, Gölgeler Kitabı’nı elinde tutarak yumuşak bir kanepede yatıyordu. Herkes kapıya yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, sessizce izliyordu.

Corinne, Jerome’un arkasında durmuş, şakaklarına nazikçe masaj yapıyordu. Soldaki buhurdanlıktan kokulu dumanlar yükseliyor, Jerome’u uykulu hale getiriyordu.

“Derin nefesler alın. Şimdi rahatlayın.” Corinne, Jerome’un uykulu gözlerine baktı ve bir mumu üfleyerek odayı daha da kararttı. “Size rehberlik edeceğim ama bir bağ kurmalıyız. Bazı sorular olacak ve cevaplamalısınız. Dürüstçe.”

Jerome derin bir nefes aldı ve bu kehanetin yarattığı huzursuzluğu bir kenara itti. Sürekli tetikte olan tavrını bırakması yaklaşık beş dakikasını aldı.

“Pekala. Şimdi bana Erland hakkında bir anı anlat. Onunla ilgili en eksiksiz ve canlı anını anlat. Eğer bana Sürpriz Yasası’nı kullanıp seni götürdüğü zamanı anlatırsan, bu harika olur.”

Jerome uzaklara baktı, anılar zihnini dolduruyordu. “1087’de Erland, babam Tomas Moreau’nun hayatını bir ormanda kurtardı. İşte o zaman, Sürpriz Yasası’nı devreye sokarak, zaten sahip olduğu ama bilmediği bir şeyi talep etti. O şey bendim. Hâlâ annemin -Lydia’nın- karnındaydım. 1093’te Erland’la ilk kez tanıştım. Altı yaşındaydım. O zaman Lydia bana hayatımı onunla yaşayacağımı söyledi.”

Sayım yaklaşık on beş dakika sürdü. Jerome gözlerini kapatıp anılarına daldı.

“Duygularını kontrol et. O anının hüznüne kapılma.” Corinne, Jerome’un alnına sakince dokundu. “Şimdi uzan ve rahatla. Elimi tut. Bana Erland hakkında daha fazla bilgi ver. Sence ona ne oldu? Neden kayboldu? Sence şu anda nerede?”

Corinne sağındaki buhurdanlığı yaktı ve çimen gibi kokan beyaz duman havayı doldurdu, odayı bir duman örtüsüyle kapladı.

Duman, Jerome’un yüzünü gizlemişti ve büyücülerin görebildiği tek şey onun bir şeyler mırıldanmasıydı. Duman bulutları dalgalanıp hareket etti ve Jerome’un sesi giderek kısıldı, ta ki… kaybolana kadar.

“Şimdi bu kitapla bağ kurmaya çalış.”

Jerome gözlerini kapatıp nefes aldı. Ritmik nefes alıyordu.

Corinne ayağa kalktı ve Jerome’un uyuduğundan emin olmak için onu süzdü. Sonra tuvalet masasından yarıda kalmış bir kazak alıp örmeye başladı. Alevler üzerine vuruyor, gölgesini duvarlara yansıtıyordu. Corinne bir kazak örüyordu, ama duvardaki o devasa gölge, kader ağını ören bir tanrıçayı andırıyordu.

Duman dönüp duvardaki gölgeleri yuttu.

Yarım saat sonra Jerome o tuhaf rüyadan uyandı. Gözlerini açtı ama gözbebekleri büyümüştü. Odaklanamıyordu. Corinne parmaklarını şıklattı ve Jerome’un zihni berraklaştı.

“Nasıl geçti dostum? Eğlendin mi?” Lambert, Jerome’a baktı ve seksi rüya yorumcusuna tutkulu bir bakış attı. Neredeyse bitmiş kazağı dikkatlice arkasındaki kutuya yerleştirdi. Dudaklarından bir iç çekiş döküldü ve odasındaki diğer kanepeye çöktü. Gözleri bitkinlikle doluydu ve alnı ter içindeydi.

“Şaka yapmanın zamanı değil, seni aptal!” Letho, Lambert’a sert bir bakış atıp dikkatini Corinne’e çevirdi. “Bir mola ver, hanımefendi.”

“Benim.”

“Sanırım bir şey gördüm,” diye patladı Jerome. “Ama ne olduğunu bilmiyorum. Neydiler. Birbiriyle alakasız iki şeydi.”

“Söyle bakalım,” dedi Roy. “Beş kafa bir kafadan iyidir.”

“A… Bir dağ sırasının en sessiz noktasına gizlenmiş, görkemli ve kadim bir kale. Dağların buzlu kayalarının arasına yerleşmiş ve dik, karlı uçurumların altında saklı. Yapının yarısı karla kaplıydı.”

“Az önce Kaer Seren’i tarif ettin.” Roy, Coen’e baktı ve Griffin gözlerini kıstı.

“Eminim Kaer Seren değildi.” Jerome, alnını buruşturarak kendini doğruldu. Aklından bir düşünce geçiyordu. “Ama bazı benzerlikleri var. Sanki… Bir Witcher eğitim merkezi gibiydi.” Sesini yükseltti, “İşte bu! Kalenin içini hayal ettim. Sade, sade lobiler, Deneme cihazları, ameliyathaneler, test tüpü rafları… Bunları daha gençken görmüştüm ama çok eskiydiler. Tek bir dokunuşla puf. Her yerde toz bulutları. Sanki onlarca yıldır kullanılmamış gibi.”

“Gördüğün şey bir Witcher kalesiyse, seçeneklerimizi birkaça indirdik. Kaer Seren ve Kaer Morhen bariz sebeplerden dolayı elendi.” Roy, Letho’ya baktı. “Gorthur Gvaed olma ihtimali var mı?”

“Gorthur Gvaed’de kar yok,” diye cevapladı Letho.

“Başka ipucu var mı?” diye sordu Roy gergin bir şekilde. “Erland’ı gördün mü?”

Jerome başını salladı. “Erland oldum. Olayları onun bakış açısından gördüm. Geçmişinin nasıl ortaya çıktığını izledim. Şato bir yana, birkaç mil ötede yüksek bir yere de gitmişti.” Jerome’un gözleri şaşkınlıkla doldu. “Ve sayısız askerle doluydu. Her yere dağılmış binlerce çadır. Ortasında rüzgarda dalgalanan gümüş bir güneş olan siyah bayraklar.”

“Durun, ben o bayrağı tanıyorum!” Witcher’ların yüzlerindeki ifade değişti.

“Evet, Nilfgaard’ın bayrağı,” dedi Jerome. “Eminim güneyin simgesidir.”

Ve şimdi bir ikilemle karşı karşıyaydılar.

“Bildiğim kadarıyla Nilfgaard’ın ordusu Amell’de ve daha fazla asker yolda.” Roy çelişki içindeydi. Savaşın bu aramaya dahil olacağını hiç tahmin etmemişti. “Yani bize anlattığın kale Amell’de olabilir. Gördüğün şey de muhtemelen çok yakın zamanda oldu. Son birkaç yıl, belki de üç yıl.”

Griffinler derin derin nefes almaya başladılar, yanakları heyecandan pembeleşti. Eğer Amell’e doğru yol alırsak Erland’ı bulma şansımız olabilir.

“Amell’in bir Witcher kalesi var mı?” Lambert, Roy’a alaycı bir bakış attı ama sonra sordu: “Bir ipucun var mı, kahin?”

Ve Witcherlar dikkatlerini Roy’a çevirdiler. Roy bir an onlara baktı. “Orada Haern Caduch adında bir kale var. Eskiden Ayı Okulu’nun üssüydü, ancak Ayılar’ın öldürmeye karşı herhangi bir bağlılığı veya arzusu yok ve nedense kaleyi terk edip bir daha geri dönmediler. Sonunda kale terk edildi.”

“Öyleyse Erland neden terk edilmiş bir kalede kaldı?” Coen herkese merakla baktı. “Jerome, Erland’ın bir varlığın kontrolü altında olduğunu söyledi.”

“Ve yüz yıldır ne seninle iletişime geçti ne de yüzünü gösterdi. Bu, birinin kontrolü altında olduğunun kanıtı.” Roy, “Öyleyse soru şu: Varlık neden Erland’ı terk edilmiş bir kalede tuttu?” dedi.

Griffinler şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Letho’nun yüzüne temkin ve nefret yayıldı. “Gelmeden önce… bir şüphem vardı. Bu varlığın kim veya ne olabileceğine dair. Engereklerin düşmanı Vahşi Av. Gorthur Gvaed’i birkaç kez işgal ettiler, çıraklarımızı kaçırıp kuklalarına dönüştürdüler. Hayalet şövalyelerine. Dönmüşler, lanet olası zırhlarını giyip iskelet atlarına binerek gökyüzünde dolaşacak, savaş geceleri ortaya çıkacaklar. Vahşi Av felaket ve talihsizlik saçıyor. Erland’a da ulaştıklarını sanıyordum. Onu köleleştirdiler ama Vahşi Av sürü halinde hareket ediyor. Yani kalede tek başına ortaya çıkmış olamaz.”

Grupta kısa bir sessizlik oldu.

Coen derin bir nefes aldı. “Tek ipucumuz bu. Erland’ı arayıp onu neyin kontrol ettiğini öğrenmek istiyorsak Amell’e gitmeliyiz. Soruşturmamıza oradan başlayın. Roy, Lambert, Letho, yardımlarınız için teşekkür ederim. Bundan sonra Griffinler’in savaşı.” Herkesin omuzlarını minnetle tuttu. “Araştırmamız nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kardeşliğe katılacağız.”

Jerome ayağa fırlayıp herkese başını salladı, ama çok fazla hareket etti ve neredeyse sandalyeyi devirecekti. Bu doğaldı. Erland’ı neredeyse sadece birkaç santim yakınında hissedebiliyordu. Uzun bir hayat yaşadım. Kaderimle yüzleşme zamanı.

“Hey, bu uğursuz ses neden?” Lambert, Griffin’in göğsüne vurdu. “Artık bizden birisin. O kaleye birlikte gideceğiz. Kardeşlik, hiçbir üyesinin tek başına tehlikeyle yüzleşmesine izin vermez. Sadece söylüyorum, ama bunu tek başına yaparsan, Erland’ı bulmayı başarsan bile, tek elde edeceğin şey o varlığın kontrolü altına girmek olur.”

Griffinler sessizliğe gömüldü. Yardıma ihtiyaçları vardı ama kardeşliği okullarının işine karıştırmak istedikleri bir şey değildi.

“Bu meseleyi halletti.” Letho elini kanepeye vurdu. “Zaten Ayılar’ı ve Deneme formüllerini bulacaktık, bu yüzden eninde sonunda bu yolculuğa çıkmamız gerekecek,” diye duyurdu. Letho’nun gözleri parladı ve “Ve tek kayıp olan büyükustan değil. Viper’ın Ivar’ı yirmi yıldan uzun süredir kayıp. Kurt’un Elgar’ı da kayıp. Bu varlığın kaybolmalarının arkasında olup olmadığını öğrenmem gerek,” dedi.

Letho’nun sözleri iyice sindi ve büyücüler sonunda daha büyük resmi gördüler. Her okulun büyük ustası kayıp mı? Hepsi o canavarın kontrolü altında olabilir mi?

“Hazırlık yapmamız gerek. Kaynatmalar, iksirler, bombalar, portal eşyaları. Kötü bir şey olursa diye,” dedi Roy. “Yetimhaneye geri dönüp bir toplantı yapacağız.”

“Bir saniye,” diye araya girdi Lambert. Dikkatini, mola verip konuşmayı dinleyen Corinne’e çevirdi. “Sevgili hanımefendi, bana yardım edebilir misiniz? Ben de belirli birini arıyorum.”

“Kim olabilir ki?” Corinne ellerini kavuşturup karnının önüne koydu. Daha dik oturdu ve gözlerini kıstı, çünkü Lambert’in tutkusu biraz fazla alevlenmişti.

Lambert sırıttı. “Çok önemli biri. Gelecekteki kız arkadaşım.”

Ha.

“Hah, hanımı rahatsız etmeye gerek yok. Sana cevabı söyleyebilirim.” Letho alaycı bir şekilde sırıttı ve parmaklarını çıtlattı. “Hayatın boyunca bekar kalacaksın.”