Bölüm 448: Uzaklaş ve Geri Dön

Vizima, şafak vaktinin loş ışıklarının tadını çıkarıyordu. Havada asılı kalan nem, petrikor ve serin sabah sisiyle doluydu. Uzak batıdan bir araba geldi. Kırsal Vizima’dan ve gölün üzerindeki asma köprüden geçerek ticaret bölgesine girdi ve tam teçhizatlı bir grup asker, arabayı kuzeydeki Foltest kalesine kadar eşlik etti.

Mavi paltolu, kaslı, kanca burunlu bir adam arabadan indi ve etrafına bakındı. Vizima Gölü, adamın önünde uzanıyor, güneşin altında huzurla parıldıyordu. Ama o şatoda beni büyük bir savaş bekliyor olacak.

Temerya kralı uzun masanın arkasındaki yerini aldı. Başının üzerinde bir taç, arkasında ise dalgalanan bir pelerin vardı. Bir eliyle kol dayanağını tutmuş, diğer eliyle de çenesini dayamış, misafirine kibirli bir şekilde bakıyordu.

Adda sağında durup sessizliğini koruyordu.

“Cintra, kıtanın en cesur insanlarına ev sahipliği yapar. Askerleriniz yılmaz ruhlarıyla ünlüdür. Siz ve Cintra Dişi Aslanı, o güneyli haydutlara karşı her türlü savaşta ordunuzu zafere taşıyabilecek kapasitedesiniz.”

“Majesteleri, bana iltifat ediyorsunuz.” Eist, Foltest’e baktı, ne demek istediğini anlamaya çalışıyordu. “Şimdiye kadar keşif birliklerini Amell’e göndermiş olmalısın. Nilfgaardlıların sandığımızdan çok daha güçlü olduğu aşikar. Cintra’nın peşinde oldukları tek krallık olmadığını anlayacak kadar akıllı olduğuna inanıyorum.”

“Peki ya ne olmuş? Nilfgaardlılar, Yaruga’yı geçmenin imkânsız olduğunu görecekler. O nehir bizim kontrolümüz altında. Nehir kıyılarını ve tüm yollarını biz kontrol ediyoruz. Skellige, Cidaris ve Verden bizi çevreliyor, güvende tutuyor. O Nilfgaardlı… cüceler, nehri geçmeye çalışırlarsa, bunun geri dönüşü olmayan bir yol olduğunu çok geçmeden anlayacaklar. Eğer krallıklarının onlara herhangi bir erzak sağlamasını engellersek, o zaman sonumuz gelmiş demektir.”

Foltest, Cintra’nın yaklaşan felaketini umursamıyormuş gibi kendinden emin bir şekilde konuştu. Sanki düşüşleri Temeria’yı hiç etkilemeyecekmiş gibi.

Eist pencereden dışarı bakıp derin bir nefes aldı. Yağmur damlaları pencereye çarpmaya başladı. Sesi kralı biraz sinirlendirdi. “Ben adaların adamıyım ve lafı dolandırmayı sevmeyiz. Lafı dolandırmadan konuya gireyim. Cintra kıtanın en cesur insanlarına ev sahipliği yapıyor olabilir, ama topraklarımız yeterince büyük değil. Nilfgaard’ın yaklaşan ordusunu savuşturacak kadar askerimiz yok. Sayıca azız.”

“Ama Skellige hâlâ senin yanında.”

Gök gürültüsü gök kubbede yankılanıyor, şimşekler karanlık bulutların arasında yüzüyordu.

“OnlySkellige,” dedi Eist yüksek sesle. “Dürüst olmak gerekirse, birliklerimizle bile Cintra’nın düşme ihtimali yüksek. Temeria’nın bu olup bitenlere seyirci kalamayacağını bilmelisiniz.” Eist bir an durakladı. Yapması zor bir işti ama o karanlık gelecek karşısında bunu yapmalıydı. “Cintra, güneyliler için stratejik bir konum. Biz de nehrin bir kısmını kontrol ediyoruz. Nilfgaardlılar bizi ele geçirirse, tüm kuzey diyarları için bir tehdit haline gelir. Operasyon yapabilecekleri bir üsleri olacak. Bizimle savaşmak için sayısız asker gönderecekler. Topraklarınızı, insanlarınızı, ekonominizi ve hatta kültürünüzü ele geçirmek için gelecekler. Ama Cintra’nın savunması onları uzak tutacak kadar güçlüyse, güneyliler kuzeyde asla toprak kazanamazlar.”

“Bunu inkar etmiyorum.” Temeria kaşlarını çattı. “Bu yüzden konseyimin defalarca itiraz etmesine rağmen bu toplantıyı kabul ettim.”

“O zaman formaliteleri bir kenara bırakayım.” dedi Eist. “Cintra’yı takviye etmek için asker göndermenizi rica ediyorum.”

“Bunu kabul etmek için hiçbir sebebim olmadığını anlıyorsun, değil mi?” Foltest’in gözleri parladı. “Diğer krallıklarla yaptığınız görüşmeyi duydum. Toussaint, Cidaris, Brugge, hatta vasal devletiniz Verden ve hatta Kraliçe Calanthe’nin akrabasının yönetimi altındaki krallık Lyria ve Rivia bile ittifak kurmayı reddetti.”

Eist’in yüzü düştü.

“Redanya, Aedirn ve Kaedwen cevap bile vermediler. Ben de onlara içinde bulunduğumuz durumun ciddiyetini anlatan mektuplar gönderdim, ama yine de benimle çalışmayı reddettiler. Öyleyse söyle bana, Temerya dışında herhangi bir ülkeyi etkileyen bir savaş için neden askerlerimden kendilerini feda etmelerini isteyeyim? Potansiyel bir tehdit için mi?”

Ve Foltest sonunda konuya girdi. “Krallıklarımız, takviye kuvvet göndermeme yetecek kadar dost canlısı değil. Tabii ki bizim vasal devletimiz olmayı seçmezsen.”

“Majesteleri!” Eist’in yüzü öfkeyle kızardı ve yumruklarını sıktı. “Cintra özgür ve egemen bir krallıktır. Nilfgaard veya başka bir krallık olsun, başka hiçbir ulusa boyun eğmeyeceğiz. Ama ortaklığa da karşı değiliz. Cintra halkının kraliyet ailesinden olmayan hiçbir hükümdarı tanımayacağını anlamalısınız. Şu an itibarıyla tek varisim torunum Ciri. Ve bana kalırsa, tek halefiniz Prenses Adda.”

Ve sonra Foltest de öfkeden kızardı.

“Ama asla bedava yardım etmeni istemem. Ordunun parasını ödemeye hazırız.” Foltest öfkeye kapılmadan önce Eist, “Nilfgaard ordusunu savuşturmamıza yardım etmeleri için askerlerini işe almak istiyorum,” dedi.

“Bir yıl önce bu teklifi yapsaydın seni bu odadan kovardım.” Foltest pozisyon değiştirdi. Bir elini dizine koyup diğeriyle çenesini ovuşturdu, gözlerinde düşünceli bir parıltı vardı. “Ama mevcut durumumuz göz önüne alındığında, bu teklifi değerlendirmeye hazırım. Ne kadar ödemeye razısın ve kaç asker istiyorsun?”

“On bin. Süvari ve piyade. Savaş boyunca tüm masrafları biz karşılayacağız. Hepsi Temerya’nın askeri harcamalarına göre. Ayrıca tüm tazminatları da biz ödeyeceğiz. Ailem ve krallığım adına yemin ederim ki, Cintra ayakta kaldığı sürece güneyliler Temerya’ya asla ayak basmayacak.”

Foltest hiç düşünmeden başını salladı. “Bu biraz fazla değil mi? On bin mümkün değil. Savaş henüz başlamadı bile. O kadar askeri veremem. En fazla üç bin. Ve ne tür birliklerin gönderileceğine ben karar veririm. Madem askerlerime paralı asker muamelesi yapıyorsunuz, ona göre maaş almalılar. Cömertçe. Ama ayrıntılara sonra gireriz.”

Eist rahat bir nefes aldı ama hemen ciddi bir ifade takındı. Asıl savaş yaklaşıyor. Yerimde durmam gerek. Calanthe’ı hayal kırıklığına uğratamam. Pencereden dışarı baktı. Rüzgarın uluması durmuş, kara bulutlar yavaş yavaş dağılmaya başlamıştı.

“Triss, Keira, Fercart, oturun.” Foltest neşeli bir sesle konuştu. Kral yüzüğündeki kehribarı ovuşturuyordu ve Foltest’in gözleri heyecanla parıldadığı gibi, yüzük de parlıyordu.

Öte yandan Eist’in alnından terler boşanıyordu ve sanki irkiliyormuş gibi görünüyordu.

Karşılarında yaptıkları anlaşmanın bir kopyası duruyordu.

“Eist ve ben bir anlaşmaya vardık. Yakında Cintra’ya asker göndereceğim,” diye duyurdu Foltest. “Güneyli cüceler savaş isterlerse, savaşla karşılaşacaklar. Ben barış yanlısıyım, ama şiddeti seçerlerse, onlara nelerden yapıldığımızı göstereceğiz. Ne yazık ki, şimdi zor kısma geliyoruz. Askerlerin yanı sıra, bir de büyücüye ihtiyacımız var. İçinizden biri bu görevi üstlenmek ister mi?”

Temeria, Eist’e bir bakış attı. “Bu oldukça zor bir iş ve sana cömertçe ödeme yapılacak. Eist bu konuda hiçbir masraftan kaçınmayacak, söz veriyorum.”

Büyücüler sessizliğe gömüldü. Aklı başında hiçbir büyücü asla savaşa katılmayı teklif etmezdi. İsteseler bile, en azından bir adam gönderirlerdi. Ya da Keira öyle düşünüyordu.

Triss’i gözetliyormuş. Aman Tanrım. Dudaklarını büzüyor. Ve doğrudan Foltest’e bakıyor. Bu konuda içimde kötü bir his var.

Sonra Triss bir adım öne çıktı. Elbisesinin kenarlarını yukarı doğru çekip reverans yaptı. “Majesteleri, bu görevi üstlenmeye hazırım. Cintra’nın güneylileri savuşturmasına yardım edeceğim.”

“Emin misin Triss?” Foltest, Triss’in göğsüne baktı. Gözlerinde hafif bir pişmanlık vardı. Utanç. Onu henüz öpemedim.

Triss başını salladı, anılar zihnini dolduruyordu. Roy bana Sodden Tepesi Muharebesi’nde öleceğimi söylemişti. Kehaneti doğruysa, Cintra’daki bu savaş benim sonum olmamalıydı. Aptalca bir mantıktı ama Triss’in aklından geçen tek şey buydu. Nasıl olduğunu merak ediyorum.

Roy yeraltı laboratuvarındaydı ve Lytta’nın deneyini izliyordu.

Mangalın ışığı, orantısız derecede küçük kanatları olan, yosun kaplı, yuvarlak karınlı bir gargoyle’un üzerine vuruyordu. Gözleri yeşil parlayarak, kurumuş bir çeşmenin etrafında yavaşça dönüyordu. Attığı her adım yavaştı. Ağırdı. Beceriksizdi. Yeri hafifçe sallıyordu.

Ama aniden kanatlarını çırptı ve gözden kayboldu. Bir an sonra, on metre ötede tahta bir kuklanın yanında yeniden belirdi. Gargoyle onu pençeleriyle kolayca ikiye böldü, sonra eğilip kuklanın kalan yarısına yeşil bir asit püskürttü.

Ahşap tıslayıp dalgalanıyordu. Paslanmış ahşap erirken havada duman yükseliyordu.

Havada bir alkış sesi yankılandı ve gargoyle, laboratuvarın köşesine, siyah elbiseli bir kadının durduğu yere doğru yürüdü. Çömelip kadının başını okşamasına izin verdi, sonra kadın tekrar ellerini çırptı. Bu sefer gargoyle’un gözlerindeki ışık söndü ve yere yığıldı.

“Gargoyl konusunda uzman olacağını hiç düşünmemiştim.” Roy büyücüye yaklaştı ve onu kucağına aldı, gözleri parlıyordu. “Bu, göldekinden daha güçlüydü.”

“O gargoyle bir asırdır varlığını sürdürüyordu. Kalbi ağır hasar görmüştü ve bu da gargoyle’un gücünü olumsuz etkiledi.” Dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Ama bu… Bunu sıfırdan yaptım. Yepyeni gibi. Bana iki bin krona mal oldu ama kesinlikle değer. Gargoyle, hiçbir ek ücret ödemeden yüz yıl dayanabilir. Bulabileceğin en iyi ve en güvenilir koruma.”

Roy dikkatlice gargoyle’a yaklaştı ve derisine dokundu, ancak heykel bir santim bile kıpırdamadı.

“Gergin olma. Yetimhanedeki herkesi beyaz listeye aldım. Ne olursa olsun sana zarar vermeyecek. Ama daha… hiperaktif olanlara söyle, bunu bir eğitim makinesi gibi görmesinler. Bu bir çocuk oyuncağı değil.”

Lytta araştırmasına geri dönmeden önce bir süre dönüşüm karışımı hakkında konuştular, Roy ise yetimhaneye geri döndü.

Eskel, daha önce gelen sürpriz misafire bakıyordu. Gözleri bir Witcher’ınki gibiydi. Çivit mavisi vahşi gözleri. Ama kıyafetleri bir serserininki gibi yırtık pırtıktı ve ter ve çürümüş yemek kokuyordu. Boynunda parıldayan bir grifon madalyonu asılıydı. Sınıflara ve atölyeye şöyle bir göz gezdirdi, gözleri şaşkınlık ve şaşkınlıkla doluydu. Ondan gelen kokuyu duyan tüm çocuklar kaşlarını çattı.

Bunun bir Griffin olduğuna inanamıyorum. Şövalye olduklarını sanıyordum. Ama bu? Bu bir serseriye benziyor. Eskel arkasını döndü. Coen adamın arkasında duruyordu. Gittiğinden beri iki ay geçmişti ve şimdi o da bir serseriye benziyordu. Giysileri yırtık pırtıktı ve iğrenç kokuyordu. Yine de enerjik görünüyordu, renkli gözleri gökyüzündeki yıldızlar gibi parlıyordu.

Igsena, erkek arkadaşının evsiz birine benzediğini öğrenirse, muhtemelen o yaşlı Griffin’i öldürecektir. Ve o, balo salonunun gelecekteki yıldızı. Arkadaşlarını da dayak yemeye getirebilir.

“Başardın dostum!” diye sevinçle bağırdı Roy. Witcher’lara el salladı ve dudaklarında bir gülümsemeyle Jerome’a baktı.

Ve sonra Witcherlar kazıkların altına oturdular. Tüm çıraklar eğitim için götürüldü. Felix onlara liderlik ediyordu. Toussaint’te birkaç boğulan adamı öldürüp dışkı havuzlarında yüzdükten sonra, artık çok daha cesurlardı.

“Peki, son iki aydır nerelerdeydin Coen?” Roy, Coen’e baktı. Adamın yüzü toprak ve pislik içindeydi.

“Jerome’u Kaer Seren’e götürdüm. Sonra buraya kadar geri döndüm.”

“Uzun yolculuk.” Eskel kaşını kaldırdı.

“Tüm zamanımızı yolculuğu yapmaya harcadık. Meditasyon hariç.” Coen, “En azından bir işe yaradı.” dedi.

Jerome ile dostça bakıştılar.

“Her şeyi düşündük ve kendimizi toparlamaya karar verdik.”

Jerome başını salladı. Bu sefer gözleri umutsuzluk ve ölümle dolu değildi. İçlerinde bir parça yaşam vardı ve Roy bazen içlerinde bir kararlılık parıltısı gördüğüne yemin ediyordu. Ve Jerome artık ten ve kemik değildi. Artık kemiklerinin üzerinde daha fazla et vardı.

Roy başını salladı.

“Yeni çocuklar geldi mi?” Coen yumruklarını sıktı.

“Evet. Otuz tane. Şimdi elli çocuğumuz var.”

“Burada kızlar ve erkekler var.” diye sordu Jerome. “Hepsini Witcher olarak mı eğiteceksin?”

“Şu anda sadece on iki kişi Witcher eğitimi alıyor.” Roy ve Eskel gururla birbirlerine baktılar. “Ama yakında daha fazlasının olacağına söz veriyoruz.”

“Bugün hâlâ büyüyen bir Witcher örgütü olacağını düşünmemiştim.” Jerome başını iki yana salladı ama aslında onları övüyordu. “Bir mucize yaratıyorsunuz.”

“Peki, kararınız nedir?” Roy, Griffin’lere baktı.

“Kardeşliğe katılacağım. Coen de katılacak.” Jerome, sol eliyle sağ yumruğunu sıkıca kavradı. Sonra Eskel ve Roy’a yalvaran bir bakış attı. “Ama umarım Erland’ı ararsınız,” diye sordu boğuk bir sesle. “Başarısız olsanız bile umurumda değil. Coen de bana onun nerede olduğuna dair bir fikriniz olduğunu söyledi.”

“Evet, ama bunun için Gölgeler Kitabı’na ihtiyacımız olacak. Ve sen de bize yardım etmelisin, Jerome.”

“Hemen başlıyor muyuz?”

“Benim önerim mi? Gün boyu dinlenin. Üzerinizi değiştirin.” Roy, yırtık pırtık kıyafetlerine bakıp başını salladı. “Igsena sizi bu halde görürse, sizi çok kötü bir duruma sokar.”

Coen’in gözleri dehşetle doldu.