Bölüm 448 Yumuşak Bir Giriş

Bölüm 448: Bölüm 448 Yumuşak Bir Giriş

Roran arkadan konuştu. “Devam edelim mi lordum?”

“Evet.”

Parti yavaşça kasabanın kapısına yaklaştı, nalları engebeli yola vuruyordu.

Thornvale’in girişi ileride belirdi; her iki yanında çarpık taş duvarlarla çevrili iki sarkık ahşap kapı. Solmuş bir bayrak yukarıda dalgalanıyordu, güneş ve rüzgârla yırtılmış ve ağartılmıştı.

Michael önden gidiyordu. Halkı gevşek ama disiplinli bir düzende onu takip etti.

Uzaktan asil bir tüccar konvoyuna benziyor olabilirlerdi. Dikkat çekmeye yetecek kadar prestij var ama gücün sinyalini vermeye yetmiyor.

Kapıya yaklaştıklarında muhafızlar nihayet harekete geçti.

İkisi aceleyle doğrularak zarları ve boş kupaları ittiler. Diğerlerinden daha yaşlı ve iri olan üçüncü muhafız, daha küçük olanı yola doğru itti ve “Durdurun onları” diye bağırdı.

Muhafız pek de dost canlısı olmayan bir sırıtışla öne çıktı. Bir elini kaldırdı ve mızrağının ucuyla yolu kapattı.

“Merhaba gezginler” diye seslendi. “Kasabada ağır vergi yasaları uygulanıyor. İçeri giren herkes kapı ücretini ödüyor. Kişi başına üç gümüş para ve binek başına beş gümüş para.”

Michael gözünü kırpmadan adama baktı.

“Kişi başı üç mü?” Şövalye Kaptan Roran arkasından mırıldandı. “Bu bir soygun.”

Muhafız, zırhlı şövalyeleri veya bineklerin seçkin doğasını fark etmemiş gibiydi. Ya da belki de öyleydi ama umursamadı.

Michael başını eğdi. “Ağır vergi kanunları mı?”

“Evet,” dedi gardiyan yapmacık bir ciddiyetle. “Kargaşa nedeniyle acil vergi uygulaması. Haydutlar ve canavarlar, biliyor musun? Tehlikeli zamanlar.”

“Çok tehlikeli” diye ekledi ikinci muhafız, şimdi ilkinin arkasında kasıntılı bir şekilde yürüyordu. “Güvenliğiniz için ödeme yapılmalı.”

Michael burnundan yavaş bir nefesin kaçmasına izin verdi. Diğer muhafızlar artık kapının arkasında toplanmaya başlamışlardı; kolları kavuşturulmuş, ifadeleri kayıtsızdı. Kimse onun kim olduğunu tanımadı.

Sıralamayı geri alabilirdi. Roran’ın onları yerle bir etmesini ve elit birimiyle birlikte kapıya saldırmasını sağlayabilirdi. Ama bunun yerine Michael yanındaki keseye uzandı, küçük bir bozuk para kesesi çıkardı ve onu hafifçe birinci muhafıza fırlattı.

Etrafında daha fazla arkadaş olmaya başladığından beri, depolama alanını açığa çıkarmak istemeyerek taviz verdi ve kendine bir para çantası aldı.

Kese yere düşerken şıngırdadı.

Beklenmedik itaat karşısında gözleri hafifçe irileşen gardiyan onu yakaladı. Açtı ve sonra gözlerini kırpıştırdı.

“…Bu altın.”

Michael’ın ses tonu yumuşaktı. “Herkesi kapsamalı. Atları bile.”

Gardiyanlar hayretle baktılar.

“E-Evet, tabii ki lordum,” diye kekeledi içlerinden biri, hafifçe eğilerek ama hâlâ kim olduğunu anlamadan. “Devam edebilirsiniz.”

Michael bir kez başını salladı ve atını ileri doğru itti. Diğerleri de onu takip etti.

Kapılardan geçerlerken, muhafızlar kararsız bir halde kenarda duruyordu. İçlerinden biri fısıldadı, “Kim bu uydurma vergiyi altınla öder ki?”

Bir başkası şöyle yanıt verdi: “Bilmiyorum ama sanırım şansımız yaver gitti.”

Michael bunların hepsini [Telepati] aracılığıyla duydu. Hiçbir şey söylemedi.

Kasabaya girdiklerinde Roran çenesini kasarak onun yanına geldi. “Neden sizi şantaj yapmalarına izin verdiniz lordum?”

Michael’ın yanıtı sessizdi. “Çünkü çürümenin ne kadar yayıldığını görmek istedim. Ve artık biliyorum…”

Etrafına baktı. Kasabanın sokakları çamurlu ve bakımsızdı. Çocuklar sokak gölgelerinden onları izliyordu. Kadınlar onlara ihtiyatlı bir umutla bakıyordu. Tezgahların yarısı boş olduğundan dükkanlar soluk görünüyordu.

“—her yerde.”

Bilgeliği omzuna doğru biraz daha sıkı çekti. Baykuş yumuşak bir şekilde öttü.

Wisdom az önce ona o muhafızların parlak miğferlerinin parlak yiyecek olup olmadığını sormuştu.

Gülse mi ağlasa mı bilemedi.

Michael, Roran’a “Unvanım hakkında bağırmak için burada değilim” diye yanıt verdi.

Roran bir süre hiçbir şey söylemedi.

“Anlaşıldı.”

Yola devam ettiler.

Thornvale’in derinliklerine doğru ilerledikçe durum daha da kötüleşti.

Yollar çatlamış ve yer yer çökmüş, çürük kokan kahverengi su birikintileriyle doluydu. Küf ve atık kokusu görünmez bir sis gibi havaya yapışmıştı.

Kırık arabaların ve ufalanan kasaların çürümeye bırakıldığı sokakların köşeleri molozlarla kaplıydı. Çıplak ayaklı ve sıska çocuklar, çökmüş tentelerin altından izliyorlardı. Bir çocuk bir ağaç kabuğu şeridini çiğnedi. Bir başkasının elinde o kadar yıpranmış, daha çok bir sopaya benzeyen tahta bir kılıç vardı.

Michael’ın bakışları her şeyi taradı,korkusuz.

Hayvanlar bile kayıtsızdı. Keçiler oluk kanallarının yakınında dolaştı. Bir eşek sanki hareket etmeyi unutmuş gibi boş boş duvara bakıyordu.

Kimse onlara selam vermedi.

Kimse eğilmedi. İnsanlar sadece… baktılar. Ve bir süre sonra ya da onların görüş alanından çıktıktan sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi.

“Tanrılar aşkına,” diye mırıldandı Roran, sesi artık alçak ve kızgındı. “Dük aşkına bu karışıklık nedir?”

Michael hiçbir şey söylemedi.

“Bu sadece çürüme değil. Düzen yok. Bakın…” Roran, yarı yıkılmış tabelası olan harap bir binayı işaret etti. “Burası kasaba nöbetçisinin ofisi. Denetimin kalbi olmalı ve çamaşır kurutma kulübesi olarak kullanılıyor.”

Gerçekten de bir çocuk kırık bir kılıç askısına ıslak elbiseler asıyordu.

Michael hâlâ hiçbir şey söylemedi.

Bölgenin geri kalanı için fazlasıyla bakir görünen bir şarap dükkanının önünde dinlenen, zengin görünümlü bir grup insanın (ya da burada onlara ne diyorsa) yanından geçtiler. Tuniklerinde altın işlemeler var. Biraz fazla yüksek sesle çınlayan kahkahalar. İçlerinden biri Michael’ın grubunu fark etti ve gözlerini kısarak baktı, sonra ihtiyatlı bir alayla arkasını döndü.

Michael’ın şakakları zonkluyordu.

Kafatasında donuk bir ağrı oluşmaya başladı; fiziksel gerginlikten değil, gördüklerinin kapsamı yüzünden.

Nereden başlaması gerekiyordu?

Ağzı sıkı bir şekilde sessizce küfretti.

Burayı kim yönetiyorsa, işten atılmaktan çok daha kötüsünü hak ediyordu.

Kahya olmalıydı. Dük’ün notlarına göre, son lordun görevden alınmasının ardından Helmric adında bir adam geçici yönetici olarak görevlendirilmişti. Ve eğer bu, onun “gözetimi” altında geçirdiği iki yılın sonucuysa, o zaman Helmric sadece ihmalkar değildi; ya suç teşkil edecek derecede tembeldi ya da kasıtlı olarak yozlaşmıştı.

Elbette Helmric’in masum olma ihtimali de vardı ve bunun başka varlıklardan kaynaklanmış olması da mümkündü.

Michael hangisinin daha kötü olduğunu bilmiyordu.

Şakaklarını ovuşturdu, düşünceleri artık daha hızlı dönüyordu. Eğer bu çürümenin arkasında kahya varsa, o zaman onunla derhal ilgilenilmesi gerekirdi. Ancak Helmric yalnızca bir kuklaysa (gölgelerin iplerini elinde tutan başka biriyse) bu durum düşündüğünden daha da derine gidiyordu.

Her iki durumda da malikaneye vardığı anda her şeyin değişmesi gerekecekti.

Ve hızlı.

Görünüş uğruna değil.

Ama burası artık onun bölgesi olduğu için. Onun sorumluluğu.

Ve eğer Thornvale düşerse, inşa etmeyi planladığı her şey de düştü.

Çatıların üzerinden zar zor görülebilen uzak malikane kapılarına doğru baktı. Yolculuk artık yalnızca birkaç dakika daha sürecekti.

Roran yeniden eğildi, ifadesi gergindi. “Yaklaştık.”

Michael hafifçe başını salladı ama hemen yanıt vermedi.

Michael’ın parmakları dizginleri hafifçe sıktı.

“Önden birini gönderin,” dedi sessizce, yola bakmaya devam ederek. “Onlara burada olduğumu söyle.”

Roran’ın kaşları kalktı, gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı vardı. “Fikrinizi mi değiştirdiniz lordum?”

Michael omuz silkti.

Roran’ın sinsi ve bilgiç gülümsemesi geri geldi. “Çok iyi.” Eyerinde dönerek eskort hattını taradı. “Sen.”

Genç, zayıf ama tetikte bir şövalye başını kaldırıp hızla oraya doğru ilerledi. “Kaptan?”

“Malikaneye doğru ilerleyin. Onlara yeni lordun geldiğini ve yola çıktığını söyleyin. Sadece geleceğini söyleyin.”

Şövalye gözlerini kırpıştırdı, sonra hızla başını salladı. “Evet efendim.” Dizginleri çekerek döndü ve malikanenin girişine giden arnavut kaldırımlı yan yolda dörtnala koştu.

Michael onun gidişini izledi, ifadesi okunamıyordu.

Michael başını hafifçe çevirdi, gözleri sessizce yanında ilerleyen karanlık figüre takıldı.

Lyra.

Kara elf suikastçısı bir gölge gibi hissediyordu.

Beni duyabiliyor musun? Michael’ın sesi [Telepati] aracılığıyla aklına geldi.

Sadece bir saniyeliğine kasıldı.

Bakışları şaşkınlıkla ona doğru döndü. Hemen cevap vermedi ama zihinsel bağlantıdan gelen şaşkınlık dalgasını hissetti.

Etkileyici diye ekledi, kuru bir tonla. Böylece suikastçılar bile hazırlıksız yakalanabilir.

Onun serin sesi zihninde yankılanmadan önce bir süre geçti. Benim üzerimde Telepati mi kullanıyorsun?

Michael hafif bir gülümseme verdi ve devam etti, Bir suikastçı olarak fark edilmeden gitmekte iyisin, değil mi?

Bir duraklama daha. Cevap vermeden önce sözlerini tartıyor gibiydi. En iyi yaptığım şey bu.

Güzel, dedi. Bizim önümüzde malikaneye girmeni istiyorum. Kimseyi uyarmayın.Sadece… bir şeyler bul. Herhangi bir şey.

Bir şey mi?

Önemli belgeler. Defterler. Mühürler. Siparişler. Ne olduğu umurumda değil; sadece bana ilk gün görmemi istemeyecekleri bir şey getir.

Lyra gözlerini hafifçe kıstı. Kendi malikaneni soymamı mı istiyorsun?

Evet, Michael itiraf etti.. Bunu… yumuşak bir giriş olarak düşün. Yakalanma.

Asla yapmam.Lyra’nın susmadan önce söylemek istediği şey buydu.

Bunun üzerine Lyra atını eskort hattının gerisine çekilmeye zorladı.

******

Y/N: Lütfen romanı desteklemek için oy verin. Düşüncelerinizi yorumlamak aynı zamanda romanı oluşturmanıza ve şekillendirmenize de yardımcı olur. Okuduğunuz için teşekkür ederiz!