Bölüm 447: Anma Töreni [I]

Bölüm 447: Anma Töreni [I]

Ray, aslında sandığımdan çok daha yardımcı biriydi.

Geri kalanımız evlerimize dönmek üzereyken beni bir kenara çekti ve telefonunda bir şeyler gösterdi.

Noctveil Vahşi Doğası'ndaki çetin yolculuğumuz sırasında çektiği görüntülerden oluşan, beş dakikalık, aksiyon dolu bir derlemeydi.

Sadece en iyi anlarımızı seçmiş ve arka planda çalan epik bir orkestra müziğiyle ustalıkla birleştirmişti.

Bir hayatta kalma kaydından çok, gişe rekorları kıran bir filmin fragmanı gibi görünüyordu. Ki aslında bir nevi öyleydi.

Hem şaşkın hem de eğlenmiş bir şekilde, Bu da ne? diye sordum.

Ray sırıttı. Vloglarımı kanalımda yayınladığımda kullanacağım küçük bir tanıtım. Ama şimdilik kampanya reklamımız olarak iş görecek. Birkaç saat içinde viral yapacağım. Böylece Sahte Savaş başladığında, düşmanlarımız bizi yeniden değerlendirmek zorunda kalacak ve müttefiklerimiz de kazanan tarafta olduklarından tamamen emin olacaklar.

Muhalefetin kararlılığını kırmak için motivasyonlarını düşürürken, kendi tarafımızın moralini yükseltmek.

Zekisin! diye sırıtmaktan kendimi alamadım. Ama... biliyorsun, Alexia bundan hoşlanmayacak. Akademi'nin bizi propaganda için kullanmasından zaten nefret ediyor.

Ray yüzünü buruşturdu. Röportaj videolarını izledim. Tam bir felaketti. Çok daha iyisini yapabilirlerdi. Bir an duraksadı. Alex'e gelince, kimse ona söylemezse sorun çıkacağını sanmıyorum.

Bir an için ne demek istediğini anlamadım. Sonra nihayet hatırladım. Aaa! Çünkü o göremiyor!

Ray benimle aynı anda başını sallayarak, Çünkü o göremiyor! dedi.

Biz berbat insanlardık.

•••

Turnuvanın bitiminden hemen sonra birkaç şey oldu.

Kadet Konseyi Başkanı Vereshia bizzat Büyük Kolezyum'da ortaya çıkarak kız kardeşimle benim aramda bir Sahte Savaş olacağını duyurdu.

Yeni veya eski tüm birinci sınıf öğrencileri taraf seçmekte özgürdü.

Thalia'ya gelince, Vahşi Doğa'dan dönenleri onurlandırmak için düzenlenecek Anma Töreni'nde As ilan edilecekti.

Savaş üç gün sonra başlayacaktı; kurallar, kısıtlamalar ve standart yönergeler, başlamadan bir saat önce her kadetin kişisel terminaline gönderilecekti. O zamana kadar, iki resmi grup veritabanından birine çevrimiçi kayıt yaptırabilirlerdi.

Neredeyse herkes söylentileri duymuş olsa da, Vereshia'nın duyurusu zaten coşkulu olan kalabalığı tam bir çılgınlığa sürükledi.

İnsanlar şimdiden taraf tutmaya, bahis oynamaya ve Apex Tiranı'nın yeni taç giymiş As ile gerçekten boy ölçüşüp ölçüşemeyeceği konusunda tartışmaya başlamışlardı.

İnsanların yaptığı diğer şey ise finalin son birkaç dakikasını, özellikle de Thalia'nın yağmurlu gökyüzünden gelen doğal bir yıldırım çarpmasını yönlendirip onu kendi döneminin yenilmez titanını yere sermek için kullandığı kısmı tekrar tekrar izlemekti.

Kampüsün tek konuştuğu şey buydu.

Her taktik forumu, her yemekhane tartışması ve sosyal medya akışı, onun son hamlesinin kare kare yavaş çekim analizleriyle doluydu.

Çünkü o da neyin nesiydi?

Eleştirmenlerin çoğu ona inanılmaz derecede şanslı olduğunu söylüyordu.

Mucizevi hamlesini ancak bir saldırıdan kaçmak için zıpladığında yapabilmişti.

Zıplamasının zirvesine ulaştığı anda, kılıcı kazara fırtınalı atmosferde zaten ark yapan yıldırımı çekmişti.

Bunun tuhaf bir meteorolojik tesadüf olduğunu, asla tekrarlanamayacak milyonda birlik bir kozmik şans olduğunu iddia ediyorlardı.

Diğerleri ise zamanlama konusunda şanslı olsa bile, yine de buna hazır olduğunu savunuyordu.

Eğer vücudundaki Öz'ü, akımın yolunun içinden güvenli bir şekilde geçmesine izin verecek şekilde dolaştırmasaydı, yere değmeden önce kömürleşirdi.

Haksız değillerdi.

Teoriyi anlıyordum.

Tipik bir doğal yıldırım, bir milyon ila bir milyar volt arasında elektrik içeriyordu.

Bunu perspektife koymak gerekirse, mevcut rütbemde İlahi Vajra'm bile bana on ila yirmi milyon volt arasında bir güç üretme imkanı veriyordu.

Ve ben B-rütbesindeydim.

Yani doğal bir yıldırım, ne bileyim, A-rütbesi? S-rütbesi seviyesinde miydi? En azından bu iki kademe arasındaydı.

B-rütbesindeki bir kadetin bu kadar voltajı emmeye ve kanalize etmeye çalışması bile delilikti. Sinir sisteminizi yanlışlıkla kızartmadığınızdan emin olmanız gerekiyordu.

Ayrıca kalbinizin ve beyninizin her ne pahasına olursa olsun korunmasını sağlamalıydınız.

Tüm o elektriği cerrahi bir hassasiyetle kolunuzdan aşağı yönlendirmeli, merkezi sinir sisteminizi tamamen devre dışı bırakmalı ve basınç sizi içeriden dışarıya doğru kelimenin tam anlamıyla pişirmeden önce kılıcınıza aktarmalıydınız.

Bu, mikroskobik düzeyde Öz kontrolü gerektiren intiharvari bir manevraydı. Ve buna sahip olsanız bile, böyle bir şeyi başarmak için psikotik düzeyde bir özgüvene ihtiyacınız vardı.

Çünkü sadece tek bir şansınız olurdu. Bir mikrosaniyelik bir hata, ölüm olmasa bile oyun dışı kalmanız demekti.

Söylemeye gerek yok, gerçekten etkilenmiştim.

Ayrıca söylemeye gerek yok, özgüvenim olsa bile -ki yoktu- asla böyle bir boka kalkışmazdım.

Ben kafayı yemiş biri değildim.

Tören için hazırlanırken, Ama kız kardeşim öyleymiş, diye inledim. Hayır, cidden, o kızın kafasından neler geçiyor?

Söylenerek ve mırıldanarak, Şöhretler Salonu'nun soyunma odasındaki aynada kendimi kontrol ettim. Üniformamı giymeyeli uzun zaman olmuştu.

Buraya geldiğimde bana vermişlerdi, ölçüler eski profilime göre alınmıştı. Bu yüzden omuzlarımda olması gerekenden biraz daha bol duruyordu.

Yine de Apex dergilerinin kapaklarına çıkacak kadar çekici göründüğüme karar verdikten sonra yaka ile uğraşmayı bıraktım ve ana etkinliğe gittim.

Elmas parıltılı avizeler, dünyaca ünlü bazı mezunların kahramanlıklarını tasvir eden karmaşık altın duvar resimleri, dört Monarşik ailenin tamamının armalı bayrakları; Şöhretler Salonu, eski paranın mimarisinin tam tanımıydı.

Sizi küçük olduğunuzu ve içinde durduğunuz kurumun devasa olduğunu hatırlatmak için özel olarak inşa edilmişti.

Salonun uzak ucundaki yükseltilmiş platforma doğru ilerlerken burnuma pahalı kolonya, cilalı maun ve puro dumanının o belirgin kokuları -bilirsiniz, aşırı zenginliğin kokusu- doldu.

Oda tıklım tıklımdı.

Üçüncü sınıf üniformalı kadetler aralıklı formasyonlarda duruyor ve büyük isimli medya muhabirleri her yere dağılmış durumdaydı.

Yukarıdaki balkonlar profesörler, askeri irtibat görevlileri ve birçok büyük soylu hanenin temsilcileriyle doluydu.

Yürüdüğüm her yerde ortamdaki sohbet kesiliyor, adımlarımla birlikte hareket eden bir sessizlik balonu oluşuyor, ancak arkamı döndüğüm an bu sessizlik yerini alçak fısıltılara bırakıyordu.

Üçüncü sınıfların incelemesi umurumda değildi.

Muhabirlerin yüzüme doğru fotoğraf makinelerini tıklatması da umurumda değildi, parlak flaşlar art arda beni geçici olarak kör etse bile.

Sadece duruşumu dik tuttum ve doğduğumdan beri bana öğretilen o sarsılmaz soylu zarafetiyle yürüdüm.

Akranlarım zaten oradaydı, geniş merkezi sahneye çıkan devasa kadife halı kaplı yolun her iki yanında duruyorlardı.

Solda kızlar vardı; Thalia, resmi olarak As ilan edilmek için oradaydı. Juliana, Lily ve Alexia ise kahramanca başarılarından dolayı.

Ah evet, bu arada Lily de oradaydı. Altın Sığınak'tan döndüğümüzden beri onu ilk kez görüyorduk ve kız... yani, tam bir enkaz gibi görünüyordu.

Burada olmak istemediği çok belliydi. Şiş gözlerine ve Akademi'nin en iyi stilistlerinin bile pes ettiği dağınık saçlarına bakılırsa, son bir haftayı karanlık bir odada sadece kendine acıma ve ucuz market ramenleri tüketerek geçirmiş gibi görünüyordu.

Neredeyse üzüldüm.

Sağda ise erkekler vardı; Michael, Kang ve Ray. Onlara katılarak dizilimi tamamladım.

Yanımda duran Michael, endişeli ve yürek burkan bakışlarını halının üzerinden Lily'ye doğru fırlatıp duruyordu. Eğer biraz daha çaresiz görünseydi, güvenliğin onu dışarı atacağından korkuyordum.

Ray açıkça onunla dalga geçiyordu. Kang ara sıra katılıyordu.

Tek gözlü arkadaşımın yaptığı gibi iki pisliği görmezden geldim ve ona, Onunla konuştun mu? diye sordum.

Michael sadece başını iki yana salladı. Bana bakmayı bile reddediyor.

Bir şeyler söyleyebilirdim ama tam o anda, sanki sözleşmiş gibi, Vereshia Morrigan merkezi mikrofona doğru ilerledi.

Tüm Şöhretler Salonu'nun üzerine boğucu bir sessizlik çöktü; sessizliği bozan tek şey kameraların deklanşör sesleriydi.

Vereshia kürsüye yaslandı ve gülümsedi. Konuştuğunda sesi yüksek ve net bir şekilde yankılandı. Küçük bir kızken babam bana kahramanlığın bir seçim değil, bir borç olduğunu söylerdi. Eğer güçlüysen, güçlü olmayanları koruma sorumluluğunun senin üzerinde haklı bir yük olduğunu söylerdi.

Omuz silkti. Uzun bir süre ona inandım. Kahramanlığın bir yükler defteri olduğunu düşündüm. Ancak bugün karşımda duran Kanlı Gece'nin Kurtarıcıları'na baktığımda, babamın tamamen haklı olmadığını anlıyorum.

Kahramanlık bir borç değildir. Çünkü fiyatlandırılamayan bir şeyi borçlanamazsınız. Alexia Von Zynx, Michael Godswill ve Samael Kaizer Theosbane. Bu üçlünün Gece Sığınağı'nın düşüşünde başardıkları, yerine getirilmiş bir görev değildi. Kaderin dehşetine karşı bir başkaldırı eylemiydi. Kan döktüler, yardım ettiler ve dört yüzden fazla akranlarını unutuluşun çenelerinden kurtardılar.

Ve bununla da kalmadılar. Yoldaşları Lily Elderwing, Kang Tae-jin, Ray Warner, Juliana Vox Blade ve ne yazık ki bugün aramızda olmayan Vincent Cleverly ile birlikte, Noctveil Vahşi Doğası'nın keşfedilmemiş, aşırı düşmanca derinliklerinde bir yol açtılar. Dünya onları trajediler olarak yazmaya hazır olduğunda, onlar yeni bir hayatta kalma Bölümü yazdılar.

Ardından gelen alkış sağır ediciydi. Balkonlardaki üst düzey askeri irtibat görevlileriyle başladı ve tüm salon kükreyen bir alkış ve flaş yağmuruna dönene kadar üçüncü sınıflara yayıldı.

Vereshia, gözlerini keskin bir yoğunlukla sıramızda gezdirerek, Göze çarpan cesaret, imkansız olasılıklara karşı hayatta kalma ve mutlak yok oluş tehdidi altında zirve standardını koruma adına, dedi. Akademi, Kanlı Gece'nin Kurtarıcıları'nı ve Noctveil Vahşi Doğası'ndan Dönenleri resmen tanıyor. Lütfen, devam eden askeri harekatı nedeniyle bugün bizzat burada olamayan ancak madalyaları kendi adına sunması için en büyük oğlunu nezaketle gönderen saygıdeğer Dük Wayforge'un oğlu Ryong Zhao Wayforge'u karşılayın.

Bekle, ne?!

Sahnenin kanatlarından uzun, geniş omuzlu genç bir adam çıktığında irkildim.

Titizlikle örülmüş siyah saçları ve kısık gözleri, giydiği koyu yeşim rengi resmi askeri üniforma ile belirginleşiyordu.

Kükreyen baziliskler şeklinde parlayan birkaç bronz madalyanın durduğu kadife bir yastık taşıyordu.

Arkadaşlarım bana baktı. Muhabirler Thalia ile benim aramda gidip geldi. Thalia ise adama ölümcül bir şekilde dik dik bakıyordu.

Ancak isimlerimizi tek tek çağırıp madalyaları göğsümüze iğnelemeye başladığında, tüm bunları düzgün bir şekilde idrak bile edemedim.

Sıra bana geldiğinde ne olduğunu anlamamıştım.

Wayforge varisi önümde durdu, devasa cüssesi kameraların parıltısını kapattı.

Yakından, ne kadar büyük olduğunu hissedebiliyordum. Sadece fiziksel olarak değil. Varlığından bahsediyorum. Tam anlamıyla gerçekleşmiş bir S-rütbeli olarak, aurası etrafındaki havaya baskı yapan fiziksel bir ağırlık gibiydi.

Fiziği aşırı tehditkar olmasa da, adam bir insan kılığına girmiş zırhlı bir tümen gibi hissettiriyordu.

Lord Theosbane, diye selamladı beni, sadece ikimizin duyabileceği bir sesle. Ama bu bir selam değildi. Ya da en azından hoş bir selam değildi. Seninle ve kız kardeşinle tanışmak için çok uzun süre bekledim. O aptal baban sizi bana gönderdiğinde ikinizden biri ölecek.

Ellerim yanlarımda düz duruyordu ama kollarımın içinde parmaklarım kasıldı.

Öfkemin kabardığını söylesem yalan olurdu ama burada onun oyununa gelmeyecektim.

Ona düzgün bir cevap vermem gerekirse, bunu savaş alanında yapardım.

Ancak bu, açık bir tehdit savurup egosuna hiçbir şey olmadan gitmesine izin vereceğim anlamına gelmiyordu.

Bir santim öne eğildim ve onun kısık, kibar gözlerinin tam içine baktım. Öyle mi? Peki beni nasıl öldüreceksin? Kendi evinde hala göğsünün üzerinde oturan ağabeyim Ezra'yı öldürmeyi başaramadığın gibi mi?

Ryong, ağabeyimden bahsedilmesinden en ufak bir rahatsızlık duyduysa bile, bana tepeden bakıp sırıttığında ve sıradaki kişiye geçtiğinde bunu belli etmedi.

Sanırım dişlerini er ya da geç kaldırıma dökeceğim insanlar listesine bir pislik daha eklemiştim.