Bölüm 446 Thornvale’in Durumu [1]

Bölüm 446: Bölüm 446 Thornvale’in Durumu [1]

Askerlerden biri, uzun boylu, geniş omuzlu, sabahın geç ışıklarında hafifçe parıldayan çelik bir göğüs zırhına sahip, saflardan öne çıktı. Yaklaşırken kaskını çıkardı; kare çenesini, kısa kesilmiş siyah saçlarını ve deneyimlerini ele veren keskin gözlerini ortaya çıkardı.

Michael’a saygılı bir mesafede durdu, ardından sert bir selam verdi.

“Lordum” dedi, sesi derin ve netti. “Şövalye Yüzbaşı Roran. Ben sizin eskort biriminize komuta etmekle görevlendirildim.”

Michael bir kez başını salladı.

Roran bir anlığına tereddüt etti ve sonra devam etti: “İzin verirseniz, malikaneye önden bir atlı göndermemi ister misiniz? Sizi karşılamaya hazırlanmalarını sağlayabiliriz. Bu, özellikle yeni atanan soyluların yerlerini almak için gelmeleri adettendir.”

Michael kaşını kaldırdı ve kollarını göğsünde birleştirdi.

“Genellikle bu şekilde mi yapılır?”

Roran hafifçe başını salladı. “Evet lordum. En azından çoğu bölgede. Biraz tören, insanlara kime hizmet ettiklerini hatırlatmaya yardımcı olur.”

Michael ağaçlara giden dolambaçlı yola baktı. Bir yanı bunu düşündü; resmi olarak karşılanmak mantıklı olurdu.

Ama başka bir yanı… tereddüt etti.

Bakışlarını tekrar karaya çevirdi. Tarlalar, tepeler, uzak batıdaki bir köyden gelen uzak duman. Buranın geçit törenine ihtiyacı yoktu.

“Hayır,” dedi Michael sonunda. “Yapmayalım.”

Roran gözlerini kırpıştırdı. “Lordum?”

Michael’ın sesi sakinliğini koruyordu ama artık bir miktar netlik de vardı. “Bölgeyi olduğu gibi görmek istiyorum. Önceden uyarıldığı için aceleci temizlikler veya zorla gülümsemeler yok.”

Omzunun üzerinden arabaları hazırlayan askerlere baktı.

“İnsanlar geleceğimi zaten biliyor. Bu kadarı kaçınılmaz. Bakalım tantana olmadan geldiğimde nasıl tepki verecekler. Bu bana hazırlanmış herhangi bir ziyafetten daha fazlasını anlatıyor.”

Roran itiraz etmedi. Sadece eğildi. “Anladım lordum.”

Amacına ulaşan uçan gemi bir kez daha uğuldamaya başladı.

Michael, gemi zarif bir şekilde havaya yükselirken sessizce izledi.

Birkaç dakika içinde gökyüzünde kayboldu ve başkente doğru ilerledi.

Onun ayrılışıyla birlikte çevre daha da sessizleşti.

Artık sadece onlar kalmıştı; Michael, halkı ve hak iddia edilmeyi bekleyen bir toprak.

Askerler bir sonraki görevlerinde zaten başarılıydılar: atları hazırlamak. Bağlı ve bağlantısız atlar düzgün sıralar halinde yönlendiriliyordu. Michael sıradan binici atları bekliyordu ama bu bineklerin ortalamanın çok uzağında olduğu kısa sürede anlaşıldı.

Her şövalye eyer atmaya başladı; hareketleri eğitimlerinin bir yansıması olarak canlı ve akıcıydı.

Lia, gözleri iri iri açılmış ve dengesiz bir halde atlardan birinin yanında duraksadı ve sanki patlayacakmış gibi dizginleri tuttu. Ace de pek iyi değildi; bir ayağı üzengideydi ve sanki yer ona ihanet etmiş gibi şimdiden sallanıyordu.

Yaşlı şövalyelerden biri hafif bir sırıtışla öne çıktı. “Yardıma ihtiyacın var mı evlat?”

Ace kızardı ama başını salladı. “Evet… bu çok açık, değil mi?”

Şövalye, “Endişelenme” dedi ve dengesini sağlamasına yardım etti. “Yüzünüzü kırmadığınızdan emin olacağız.”

Bir diğeri Lia’ya yardım etti ve bunu toprak sahipleri için defalarca yapmış birinin sabrıyla ona adımlar konusunda rehberlik etti.

Görünüşe göre şövalyeler bu ikisi ile efendileri arasındaki yakınlığı çoktan kavramışlardı. Ses tonu daha dostça, davranışları daha düşünceliydi.

Öte yandan Lyra zarif bir kolaylıkla biniyordu. Bunu yardım istemeden ya da talimat beklemeden yaptı; binmek için doğmuş biri gibi atına bindi. Dik ve istikrarlı bir şekilde oturuyordu.

Bu arada Michael’a kendi atının dizginleri verildi.

Yaratık diğerlerinden hiçbirine benzemiyordu.

Bir baş daha uzundu, gece yarısı mürekkebi renginde bir derisi ve yüzeyin altında doğal olmayan bir şeyi ima eden hafif bir parıltısı vardı. Gözleri ürkütücü bir gümüş renginde parlıyordu.

Michael kaşını kaldırdı.

Roran yeniden öne çıktı. “Bu sizin, lordum. Dük tarafından özel olarak seçilmiş. Kısmen canavar kanlı.”

Michael kaşını kaldırdı. “ah?”

“Endişelenme,” dedi Roran hafif bir sırıtışla. “Canavarca içgüdüler ortaya çıkarıldı. Geriye kalan şey dayanıklılık, hız ve çoğu düşük dereceli büyüye karşı direnç. Sadık ve korkutulması inanılmaz derecede zor.”

Michael elini boynunda gezdirdi.At ürkmedi; sanki onu kabul ediyormuş gibi hafif bir homurtu çıkardı.

“Bir hediye,” diye ekledi Roran, “Dük Evermoon’un kendisinden. Bunlar yeni bir partinin parçasıydı, tüm krallıkta yalnızca birkaç düzine. Seninki en iyilerinden biri.”

Michael yavaşça başını salladı. “Onunla iyi ilgileneceğim.”

Bunu söylerken, evrimleşmiş formunun nasıl görüneceğini merak etmekten kendini alamadı.

Michael farkına varmadan zaten takıntılı bir bağımlı gibi düşünüyordu.

Bir sonraki düşünce de aynı şekilde doğal olarak geldi; onu evcilleştirecek miydi… yoksa öldürüp ölümsüz olarak mı diriltecekti?

Diğerleri çoktan atlarına binmiş, hazır bekliyorlardı.

Michael etrafına son bir kez baktı.

Hibrit küheylanına tek bir yumuşak hareketle bindi.

“Hadi binelim” dedi.

Ve bununla birlikte Thornvale’in yeni Lordu habersizce kendi topraklarına doğru yola çıktı.

Grup, toynakları nemli toprağa yumuşak bir şekilde vurarak dışarı çıkmaya başladığında, Michael’ın düşünceleri Duke Evermoon’un ayrılmadan önce onunla paylaştığı bilgilere kaydı.

Thornvale.

Dağlık arazilerin arasında yer alan, evcilleştirilmemiş vahşi doğayla ve Everlong Ormanı’nın sınırıyla çevrili bir bölge. Nüfusu yirmi bin civarındaydı; krallık standartlarına göre çok büyük bir sayı olmasa da önemsiz de değildi. Bunun büyük mü yoksa küçük mü olduğu kimin sorduğuna bağlıydı. Bir vikontluk için saygındı.

Ancak Thornvale’in gerçek değeri yüzeyin altında yatıyordu.

Madencilik.

Toprak cevher ve nadir mineraller açısından zengindi; bir lütuf ve bir lanetti. Bölgenin gelirinin çoğunu madenler oluşturuyordu, geri kalanını ise çiftçilik sağlıyordu. Ancak Thornvale’e gerçek stratejik değerini veren, doğası gereği mana-reaktif olan benzersiz metallerdi.

Nüfusun yanı sıra, Vikont Thornvale unvanına sadık olan yaklaşık bin askerden oluşan bir daimi kuvvet olması gerekirdi. Ancak bu sadakat pratikten çok teoriydi.

*****

Lütfen romanı desteklemek için oy verin!