Bölüm 445: Varış

Bölüm 445: Bölüm 445 Geliş

Michael başlangıçta bu görüntü karşısında şaşırmıştı; ancak bir an düşündükten sonra artık o kadar da şaşırtıcı görünmediğini fark etti.

Duke Evermoon’un asırlardır süren mirası ve nüfuzu göz önüne alındığında, kişisel bir canavar hayvanat bahçesinin ötesinde büyük şeylerin saklanması olmasaydı daha tuhaf olurdu.

Sonunda Michael, hedefine ulaştığı sürece pek de umursamadığını fark etti.

Aklını gerçekten meşgul eden şeyler daha acil konulardı: Krallığın, adım atmadığı bir bölgeye malzeme sevkıyatı zaten yoldaydı, daha önce hiç bir şirket olarak bu kadar fazla yönetmemiş olmasına rağmen söz konusu bölgeyi yönetmenin göz korkutan görevi ve en acil olarak… İlerleme.

Üniversiteye giriş sınavlarına sadece iki günü kalmıştı.

Son sandıklar da gemiye yüklenirken Duke Evermoon, elleri hâlâ arkasında kavuşturulmuş halde Michael’a döndü.

“Bu gemi sizi Thornvale’e götürecek ve ardından hemen buraya dönecek” dedi Dük.

“Size muhteşem bir saltanat diliyorum” diye ekledi Dük. “Hükümdarlığın uzun olsun… ve hatırlanmaya değer olsun.”

Michael başını salladı. “Teşekkür ederim.”

Dük kısa ve düşünceli bir şekilde gülümsedi. Bununla birlikte mürettebat biniş rampasını indirirken geri adım attı.

İlk önce Michael öne çıktı.

Bilgelik omzunun üzerinde hafifçe kaydı, kanatlarını ayarladı ama uçmadı.

Lyra çizmeleri tahtanın üzerinde sessizce onu takip etti. Ace ve Lia, hareketlerinin çoğunda tereddüt ederek arkalarından yürüdüler.

Michael’ın askerleri teker teker gemiye bindi; yeni kayıtlı armayı taşıyan yeşil zırh giymiş kırk adam. Bazıları meraklı görünüyordu, diğerleri disiplinliydi ama hiçbiri emri sorgulamadı. Artık onundular.

Son adam da gemiye adım attığında rampa hafif bir büyü tıslamasıyla kalktı.

Michael, veda etmek için tek elini kaldıran Dük’e son bir kez baktı.

Sonra gemi yükselmeye başladı.

Hafif bir uğultuyla, görünmez bir kuvvetin rehberliğinde gökyüzüne doğru süzüldü.

*

Thornvale Bölgesi — Greyfield Baronysi

Thornvale’in üzerindeki gökyüzü bir ürperti taşıyordu.

Greyfield Malikanesi’nin ana salonunda, çatırdayan bir ocağın önünde oturan iki adam, her biri bir kadeh baharatlı şarap içiyordu.

Greyfield’lı Baron Alric – tıknaz, keskin gözlü ve ellili yaşlarının sonlarına doğru ilerlemekte olan – koltuğunda öne doğru eğildi. İçkisine kaşlarını çatarken, alevler yıpranmış yüzünde oynaşıyordu.

Karşısında Redridge’li Baron Maddox uzanıyordu; daha zayıf, daha genç ve asla gözlerine ulaşamayan kurt gibi bir gülümsemeyle. İsmiyle uyumlu, kırmızı şeritli bir ceket ve kendisini çoğu kişiden daha akıllı sanan bir adamın özgüvenini giyiyordu.

“Öyleyse” dedi Alric alçak ve huysuz bir sesle, “sonunda yeni bir lordumuz var.”

Maddox kaşını kaldırdı. “Zamanı geldi. Dük’ün bizi tamamen unuttuğunu düşünmeye başlıyordum.”

“Bu yeni lordun oldukça özel olduğunu duydum,” diye mırıldandı Alric.

Maddox kıkırdadı. “Özel mi? Yeşili mi kastediyorsun. Çocuk henüz tıraş olacak yaşa geldi. Hala Dük’ün yarışmasını kazandığına inanamıyorum. Dünya nereye gidiyor? Gerçek yarışmacılar yarışıyor muydu? Ayrıca onun Grand-tier olduğuna dair o saçma söylentiyi başlatma beni.”

Alric gülümsemedi.

“Yine de o sıradan biri değil” dedi yaşlı baron.

Maddox’un ifadesi bunun üzerine biraz gerildi. “Şans. Veya adam kayırma.”

Alric keskin gözlerle “Hangisi olduğu önemli değil” dedi. “O artık bizim lordumuz. Vikont Thornvale. Beğenin ya da beğenmeyin.”

Maddox şarabının son yudumunu da içti ve kadehi yumuşak bir tıkırtı ile yerine koydu. “Peki ne yapmamızı öneriyorsun?”

Alric hemen yanıt vermedi. Aralarındaki ateş çıtırdadı.

“İzle” dedi sonunda.

“İzle,” dedi Alric sonunda.

Maddox kaşlarını çattı. “Bu kadar mı? Sadece izleyecek misin?”

“Şimdilik.” Alric sandalyesine yaslandı. “Thornvale uzak olabilir ama unutulmadı. Dük’ün orayı sonsuza kadar boş bırakmamasının bir nedeni var.”

Dışarıdaki rüzgar malikanenin taş duvarlarına çarptığında her iki adam da hafifçe döndü. Thornvale tehlikeliydi; kimsenin bundan şüphesi yoktu. Everlong Ormanı’nın sınırındaki burası, vahşi hayvanların köy tarlalarından sadece birkaç kilometre uzakta dolaştığı türden bir yerdi.

Ama aynı zamanda zengindi.

Çok zengin.

Baronların kalmasının nedeni buydu.

Ve neden şimdi gergin olduklarını.

Son iki yıldır cevap verecek bir üstümüz olmadığından,sessizliğe alışmışlardı. Denetimsiz yemek yemeye alışmışlardı.

Kaçakçılar, serseri maceracılar ve hatta yabancı tüccarlar Thornvale’in küçük lordlarıyla anlaşmalar yapmaya başlamıştı. Her şey gölgede yapıldı ama kimse müdahale etmedi.

Şimdi mi?

Başkentten genç bir vikont geliyordu.

Ve kimse ne bekleyeceğini bilmiyordu.

“Karışacağını mı düşünüyorsun?” diye sordu Maddox, kayıtsız görünmeye çalışarak.

Alric kuru bir kahkaha attı. “Her zaman karışıyorlar. Sorun ne kadar olacağı.”

“Ya bizimle rekabet edecek güce sahipse?” diye ekledi Maddox. “Krallığın değil. Onun.”

Alric’in kaşları çatıldı. “Bu… daha kötü olabilir.”

Maddox omuz silkti. “Belki. Ama belki de değil. Eğer o sadece bir çocuksa danışmanlara ihtiyacı olacaktır. Hatta bizim gibi insanları, bu ülkeyi bilen insanları bile dinleyebilir.”

Alric ona uzun ve keskin bir bakış attı. “Ya da sorunun bizim gibi insanlar olduğunu bilecek kadar akıllı olabilir.”

Bu Maddox’u susturdu.

Gerçek şu ki hepsi endişeliydi. Sadece Maddox ve Alric değil, diğer baronlar da. Toprak sahibi şövalyeler kendi onur kurallarına göre hareket edebilirlerdi, ancak konu kaynakları “yeniden dağıtmaya” geldiğinde onlar da aynı derecede derindi. Herkes elini Thornvale’in kasasına daldırmıştı. Herkesin kaybedecek bir şeyi vardı.

“Yine de” dedi Maddox sonunda, “bir eşek arısı yuvasına giriyor. Yeşil saçlarıyla, başkente geri kaçması için ona altı ay süre veriyorum.”

Alric hemen yanıt vermedi.

Yavaşça ayağa kalktı, uzaktaki buğulu ormana bakan yüksek pencereye doğru yürüdü ve bir anlığına dışarı baktı.

“Hayır” dedi, sesi alçaktı. “Kaçmayacak.”

Maddox gözlerini kırpıştırdı. “Bundan emin misin?”

Alric dönmedi. “Bir Duke turnuvasını kazanıp sonra koşamazsınız. O gencin kim olduğunu bilmiyorum ama Duke’un gerçek rakibi olup olmadığından şüpheliyim, çünkü gerçek oyuncular böyle terkedilmiş bir yerle uğraşmazdı – o kesinlikle basit biri değil.”

Sonunda Maddox’a döndü.

“Dikkatli ol” dedi Alric. “Bu çocuk göründüğü gibi olmayabilir.”

Maddox zorla kıkırdadı. “O halde ne öneriyorsun? Eğilip sıyıralım mı?”

Alric’in gülümsemesi acımasızdı. “Hayır. Onu selamlıyoruz, gülümsüyoruz, bir ziyafet düzenliyoruz, hükümdarlığı şerefine kadeh kaldırıyoruz ve alışmasına yardım etmeyi teklif ediyoruz.”

Durdu, sesi sertleşti. “Ve izliyoruz.”

Maddox içini çekti. “Güzel. İyi oynayacağız. Şimdilik.”

“Güzel” dedi Alric.

Uçan gemi, yaylaları bir kefen gibi saran sabahın erken saatlerindeki sisi yararak yavaşça alçaldı.

Michael güvertede korkulukların yanında duruyordu; pelerini rüzgârda dalgalanıyordu. Yakında yeni evi olacak yere bakarken gözleri kısıldı.

Geminin kaptanı arkasından, “Birazdan ineceğiz lordum,” diye duyurdu; ara sıra esen rüzgara rağmen sesi sabitti.

Michael kısa bir süre başını salladı.

Lyra onun yanına çıktı.

Kendisi için acil bir planı olmayan Michael, istediği gibi hareket etmesine izin verdi. Her halükarda, aralarındaki bağlayıcı sözleşme ve kendi gücü göz önüne alındığında, onun için pek endişelenmiyordu.

Her zaman tetikte olan bilgelik karşı omuza tünemiş, hafif bir ses çıkarıyordu.

Zeplin, görünmeyen bir dizi büyünün rehberliğinde alçalmasını daha da yavaşlattı.

Gemi, toprağa boşalan sessiz bir mana sesiyle indi.

Michael aşağı inmeden önce mekanik bir tıslama sesiyle rampanın inmesini bekledi.

Botlar toprağa çarptı.

Islak çimenlerin ve yabani otların kokusu burnunu doldurdu; başkentten daha güçlü, daha topraklıydı. Rüzgar bir ısırık taşıdı.

Daha sonra askerleri düzenli sıralar halinde karaya çıktı. Yeşil şeritli zırhlı kırk adam Michael’ın yeni tescilli armasını taşıyordu; kazan iki yanında kurtlar vardı. Sandıkları boşaltarak, çevre noktalarını güvence altına alarak ve kargo vagonunda seyahat eden atları yöneterek tecrübeli bir verimlilikle hareket ediyorlardı.

Ace ve Lia gökyüzünün parlaklığı karşısında gözlerini kırpıştırarak onu takip ettiler. İkisi de daha önce başkenti bu kadar uzağa terk etmemişti. Onlara göre burası başka bir dünya da olabilir.

Arkalarında, insan ve hayvanın ortak çabasıyla ahşap rampalardan yavaşça aşağı yuvarlanan arabalar (toplamda üç) geliyordu. Michael için gösterişli kişisel vagon, daha büyük yolcu taşımacılığı ve ticaret tarzı kargo vagonu. Atlar hızla her birine bağlandı ve birkaç dakika içindegrup küçük, hareketli bir kamp kurmuştu.

Michael küçük iniş alanının ön saflarında dururken, sabahın erken saatlerindeki sis inatla tepelere yapışıyordu; gözleri artık ona ait olan uçsuz bucaksız, el değmemiş vahşi doğayı -Thornvale’i- tarıyordu.

Burada farklı hissettim.

Hava temizdi, ciğerlerinizi dolduracak, kendinizi hem daha küçük, hem de daha canlı hissetmenizi sağlayacak türdendi. Ufuk boyunca yabani ağaçlar uzanıyordu ve uzakta, sürüklenen sisin arasından dağların belli belirsiz hatları görünüyordu. Oralarda bir yerlerde Everlong Ormanı beliriyordu.

Bu onun seçtiği şeydi.

İleriye doğru adım atarken botları hafifçe ıslak toprağa battı.

Askerler saat gibi hareket ediyordu.

Ekipmanları indirdiler, arabaları rampalardan aşağı yönlendirdiler ve atları sağlam zemine çıkardılar.