Bölüm 446: Soruşturma (4)

Soruşturmanın üçüncü günü yeni kısıtlamalar ve daha bariz engellemeler getirdi. Sarayın tüm kanatları aniden “tören hazırlıkları nedeniyle kapatıldı” ve ekip görevlerimiz giderek sıradanlaştı. Güzel ama stratejik açıdan alakasız olan doğu bahçelerini incelemek zorunda kaldık.

Titizlikle yontulmuş çitlerin arasında yürürken Ava, “Bizi örüyorlar” dedi. “Ne zaman umut verici bir şey bulsak, yeniden görevlendiriliyoruz.”

Başımı salladım, hayal kırıklığım arttı. Soruşturma yavaşlıyordu ve daha da kötüsü konsantrasyonum dağılmaya devam ediyordu. Görüntüler -anılar mı?- giderek daha sık ve daha canlı hale geliyordu. Hiçbir uyarı vermeden geldiler, görünürde rastgele şeylerin tetiklemesiyle geldiler: pembenin belirli bir tonu, yasemin kokusu, güneş ışığının belirli açıları.

“Yaklaşımımızı değiştirmemiz gerekiyor” dedim, kendimi şimdiki zamana geri çekerek. “Görevlerini takip etmek yerine saklamaya çalıştıkları şeye odaklanalım.”

“Merkez avlu,” diye önerdi Jin hemen. “Birçok kaynak oradaki değişikliklerden bahsetti.”

“Ve batı gözlemevi” diye ekledim, Terran’ın bilgilerini hatırlatarak.

“Onlar aktif olarak bunu engellerken biz nasıl erişim sağlayacağız?” diye sordu Hiro.

Seçeneklerimizi değerlendirdim. Doğrudan çatışma yalnızca daha diplomatik manevralarla sonuçlanacaktır. Daha incelikli bir yaklaşıma ihtiyacımız vardı.

“Akşam resepsiyonu,” dedim yavaşça. “Bu geceki kültürel değişim etkinliği. Saray yetkililerinin çoğu meşgul olacak, gölgelerimiz de dahil.”

Jin hemen anladı. “Küçük, resmi olmayan bir gezi için mükemmel bir fırsat.”

“Kesinlikle,” diye onayladım. “Ava, Jin ve ben resepsiyon sırasında sıvışacağız. Geri kalanınız orada varlığımızı sürdürün, kaçırılmadığımızdan emin olun.”

Plan belirlendikten sonra bahçelerdeki baştan savma incelememize devam ettik. Çalışırken bakışlarımın Alyssara’nın durup bizi izlediği, pembe saçlarının güneş ışığını yakaladığı saray balkonuna çekildiğini fark ettim. Daha önce gördüğüm kaçamak bakışların aksine, gözlemini gizlemeye çalışmadı. Gözlerimiz buluştuğunda gülümsedi; bu bende başka bir yönelim bozukluğu dalgası yarattı.

Ava sessizce, “Özellikle seni izliyor,” diye belirtti. “Sadece bugün değil, soruşturma boyunca.”

“Fark ettim,” diye yanıtladım, zihnimdeki kargaşaya rağmen umursamaz görünmeye çalışarak.

“Neden olduğu hakkında bir fikrin var mı?” Jin sordu.

Alyssara ile bu görüntülerdeki kadın arasındaki tuhaf görüntüleri ve rahatsız edici benzerlikleri paylaşmak istemediğim için başımı salladım. “Belki de sadece dışarıdakileri merak ediyordu.”

Jin ikna olmuş görünmüyordu ama biz verilen göreve devam ederken konuyu kapattı.

Daha sonra saray akşam resepsiyonuna hazırlanırken planlarımızı tamamladık. Kültürel değişim etkinliği, soruşturmadaki gerilime rağmen hem Güney Denizi Güneş Sarayı’ndan hem de Doğu kıtasından temsilcileri diplomatik iyi niyet gösterisiyle bir araya getirecek.

Odamda kısa bir süre buluştuğumuz sırada, “Resmi konuşmalardan otuz dakika sonra sıvışacağız” dedim. “Önce batı gözlemevi, sonra zaman kalırsa orta avlu.”

“Tam olarak ne arıyoruz?” Ava sordu.

“Son değişiklikleri açıklayan herhangi bir şey” diye yanıtladım. “Terran’ın bahsettiği bu ‘yabancıların’ ya da Kızıl Güneş’in enerjisini her ne için kullandıklarının kanıtı.”

Resepsiyon, sarayın merkez salonunu bir kültürel alışveriş vitrine dönüştürdü. Her iki taraftan temsilciler geleneksel sanatları sergilediler, mutfak lezzetlerini paylaştılar ve dikkatlice diplomatik konuşmalar yaptılar. Ancak işbirliğinin cilasının altında gizli bir gerilim olduğunu hissedebiliyordum; saray yetkilileri müfettişleri yakından izliyordu ve tam tersi.

Daedric, yükseltilmiş bir kürsüden etkinliğe başkanlık ediyordu, koyu kırmızı gözleri sürekli kalabalığı tarıyordu. Yanında, hareket ettikçe koyu kırmızıdan canlı pembeye dönüşen cüppesiyle göz kamaştıran Alyssara oturuyordu. Uzaktan bile bakışlarının beni takip ettiğini hissedebiliyordum ve onun yönüne bakmamak için büyük bir çaba harcamam gerekti.

Resmi konuşmalar ve ilk performanslardan sonra Jin ve Ava’ya işareti verdim. Alıştırılmış bir kayıtsızlıkla, salonun farklı bölümlerine sürüklendik, sonra dikkatimiz özellikle muhteşem bir Doğu ateş büyüsü gösterisine odaklanınca ayrı çıkışlardan dışarı çıktık.

Planlandığı gibi küçük bir bekleme odasında gruplandık ve takip edilip edilmediğimizi hızlıca kontrol ettik.

“Yokluğumuzun fark edilmesi için belki bir saatimiz var,” diye fısıldadı Ava. “Nereden başlayacağız?”

“Batı gözlemevi” diye yanıtladım. “Resepsiyondan daha uzakta, bu yüzden etrafta daha az insan olmalı.”

Sarayın içinde denetimsiz olarak dolaşmak riskliydi ancak resepsiyon, gardiyanların ve yetkililerin çoğunu normal görevlerinden uzaklaştırmıştı. Sanki resmi bir iş üzerindeymiş gibi bilinçli bir şekilde yürürken bize çok az ilgi gösteren yalnızca birkaç hizmetçiyle karşılaştık.

Sarayın batı kanadı, incelediğimiz doğu bölümlerinden farklı bir karaktere sahipti; daha eski, daha sade ve başka yerlerde daha az sayıda yakın zamanda yapılan yenileme çalışmaları göze çarpıyordu. Gözlemevinin kendisi, çevredeki yapıların üzerinde yükselen ve sarmal bir merdivenle erişilebilen bir kulenin içinde yer alıyordu.

Ancak yaklaştıkça gözlemevinin umduğumuz kadar korumasız olmadığını anladık. İki saray muhafızı saatin geç olmasına rağmen merdivenlerin dibinde duruyordu.

“Şimdi ne olacak?” Bir köşeyi dönerken Jin mırıldandı.

Seçeneklerimizi değerlendirdim ama hiçbiri ideal değildi. Bir olay yaratmadan muhafızların arasından geçemezdik ve dikkatimizi dağıtacak kadar vaktimiz yoktu.

Çevredeki koridorların planını inceleyerek “Yukarı çıkan başka bir yol olmalı” dedim. “Hizmet erişimi olabilir mi?”

Ava kısmen duvar halısının arkasına gizlenmiş dar bir kapıyı işaret etti. “Orada. Büyük ihtimalle bakım geçidi.”

Kapı kilitliydi ama Ava, muhafaza kırma tekniklerini akıllıca uygulayarak basit mekanizmayı hızla çalıştırdı. İlerideki geçit dar ve tozluydu ve bir süredir kullanılmadığı belliydi. Bu, ana merdivenin yanında yukarıya doğru kıvrılan sıkışık bir sarmal merdivene çıkıyordu.

Dikkatle yukarı çıktık, yıpranmış basamaklar tüm tedbirimize rağmen gıcırdıyordu. Geçit sonunda gözlemevinin bitişiğindeki küçük bir giriş odasına açıldı. Büyük merdivenin aksine, bu giriş korunmuyordu ama birden fazla bölmeyle mühürlenmişti; bu, basit bir bakım kapısının gerektirdiğinden çok daha karmaşıktı.

Ava sihirli bariyerleri incelerken “Bunlar ciddi korumalar” diye fısıldadı. “Algılama muhafazaları, kilitleme büyüleri, hatta bir alarm tetikleyicisi. Her ne saklıyorlarsa, gerçekten kimsenin onu bulmasını istemiyorlar.”

“Onları atlatabilir misin?” diye sordum.

Bir süre konfigürasyonları inceledi, sonra yavaşça başını salladı. “Öyle düşünüyorum ama zaman ve konsantrasyon gerektirecek. Bir şeyler ters giderse alarmlar anında tetiklenecektir.”

“Yap şunu” dedim. “Jin ve ben nöbet tutacağız.”

Ava koğuşlarda çalışırken, Jin ve ben hem bakım geçidini hem de gözlemevinin ana girişini gözetleyecek şekilde konumlandık. Antredeki küçük bir pencereden, büyük merdivenin dibinde hâlâ hazır bekleyen muhafızları görebiliyordum.

Ava’nın çalışması sistemli ve kusursuzdu; her koruma katmanını dikkatlice etkisiz hale getirirken parmakları havadaki karmaşık desenleri takip ediyordu. Yaklaşık on beş dakika süren yoğun konsantrasyonun ardından nihayet rahatlayarak iç çekerek doğruldu.

“Bitti,” diye fısıldadı. “Geçici geçişler başarısız olmaya başlamadan önce belki on dakikamız var.”

Kapı sessizce açıldı ve ilerideki gözlemevi ortaya çıktı. Dairesel odaya, kubbe tavanının geri çekilebilir bir bölümünden gökyüzüne doğru bakan devasa bir teleskop hakimdi. Tozlu bakım geçidinin aksine, gözlemevi tertemiz bir şekilde korunmuştu, aletleri soluk ışıkta parlıyordu.

Fakat astronomi için kullanılmıyordu.

Teleskop değiştirilmiş, merceği, ışığı yakalayıp odaklıyormuş gibi görünen karmaşık bir kristal dizisiyle değiştirilmişti. Kablolar ve borular, diziden, küçük bir araba büyüklüğünde büyük, titreşen bir kristalin ayrıntılı bir çerçeveye monte edildiği merkezi bir platforma uzanıyordu.

“Bu bir iletken,” diye nefes aldı Ava, düzeni incelemek için yaklaşarak. “Kızıl Güneş eserinden gelen ışığı doğrudan bu kristale yönlendirmek için gözlemevini kullanıyorlar.”

Jin kaşlarını çatarak ekipmanı inceledi. “Peki ama hangi amaçla?”

Hiçbir şeye dokunmamaya dikkat ederek merkezi platforma yaklaştım. Kristal ritmik bir ışıltıyla titreşiyordu, her vuruşu kendisinden çıkan kablolara enerji dalgacıkları gönderiyordu.kablolar yerde kayboldu, bu da onların gözlemevinin altında bir yere devam ettiklerini gösteriyordu.

“Kızıl Güneş’in enerjisini yeniden yönlendiriyorlar” dedim, parçalar aklımda hizalanmaya başlamıştı. “Sarayın başka bir yerine yönlendiriyorum.”

“Merkez avluya,” diye önerdi Jin. “Son yapısal değişikliklerin odaklandığı yer burası.”

Daha fazla araştırma yapamadan, ana merdivenden gelen hafif bir ses dikkatimizi çekti; sesler giderek yaklaşıyordu. Muhafızlar rotasyon değiştiriyordu ve onların yerine geçecekleri gözlemevine yaklaşıyordu.

“Gitme zamanı” diye fısıldadım acilen.

Ana giriş açılırken bakım kapısından geriye doğru kaydık. Ava arkamızdaki muhafazaları hızlı bir şekilde yeniden etkinleştirdi, ancak acelesi nedeniyle onları tamamen orijinal hallerine geri getiremedi. Onları yakından inceleyen herkes, kurcalandıklarını anlardı.

Keşfedildiği takdirde ne kadar savunmasız olacağımızın acı verici bir şekilde bilincinde olarak sıkışık merdivenlerden cesaret edebildiğimiz kadar hızlı indik. Ancak alt katlara ulaşıp boş bir koridora çıktığımızda nefes almak için durduk.

Jin, “Yakındı,” diye mırıldandı ve gözlemevi kulesine doğru baktı.

“Ama buna değer,” diye ekledi Ava. “Artık Kızıl Güneş’in enerjisini kanalize ettiklerini biliyoruz. Soru şu; nereye ve ne için?”

“Merkez avlu bizim için en iyi seçenek gibi görünüyor” dedim saati kontrol ederek. “Ama resepsiyondan zaten çok uzun süre uzaktaydık. Yakında dönmezsek, yokluğumuz fark edilecek.”

İsteksizce, daha fazla araştırmayı erteleyip kültürel etkinliğe geri dönmeye karar verdik. Topladığımız bilgiler değerliydi ancak eksikti; resmin tamamı yerine bulmacanın bir parçasıydı.