Bölüm 445: Soruşturma (3)

Ertesi sabah hayal kırıklığı yaratan ama şaşırtıcı olmayan bir haber getirdi: Daedric, gizli kapının altını araştırma isteğimizi reddetmişti.

“Aile sırları ve eski gelenekler,” diye bildirdi Magnus dudaklarını alaycı bir şekilde bükerek. “Görünüşe göre odada, sarayın kuruluşundan kalma kutsal eserler bulunuyor; yabancılar tarafından görülemeyecek kadar hassas ve manevi açıdan önemli.”

“Ona inanmıyorsun” dedim. Bu bir soru değildi.

“Bir şeyler sakladığına inanıyorum” diye yanıtladı Magnus. “Şüphelendiğimiz şey mi yoksa tamamen görülecek başka bir şey mi var?”

Ekibimiz, sarayın doğudaki malzeme deposunu araştırmak üzere yeniden görevlendirildi; görünüşte sıradan bir görev, beni hayal kırıklığına uğrattı. Daedric yoğun çalışmanın bizi caydıracağını düşündüyse kararlılığımızı ciddi şekilde hafife almıştı.

Depolama tesislerinin çok büyük olduğu ve doğu kanadının altına gizli bir şehir gibi yayıldığı ortaya çıktı. Sıra sıra raflarda temel erzaklardan nadir simya malzemelerine kadar her şey titizlikle kataloglanıp düzenlenmişti.

Labirent benzeri alanda yol alırken Ava, “Burası sarayı yıllarca ayakta tutabilir” dedi. “Sıradan bir hazırlığın ötesinde.”

Başımı salladım, düşüncelerim bir an için başka bir anı anısıyla dağıldı; yasemin kokusu, yanağıma dokunan sıcak bir el. Kafamı keskin bir şekilde salladım ve konuyu temizlemeye çalıştım.

“Arthur?” Jin’in sesi beni geri çekti. “Beni duydun mu?”

“Özür dilerim,” diye mırıldandım. “Ne dedin?”

Jin bana tuhaf bir bakış attı ama devam etti. “Bu tedarik miktarlarının sarayın varsayılan nüfusuyla eşleşmediğini söyledim. Burada binlerce kişiye yetecek kadar var, ancak resmi kayıtlara göre sarayda yalnızca birkaç yüz sakin bulunuyor.”

Yeni keşfedilen ilgiyle miktarlara dikkat ederek raflara odaklandım. Jin haklıydı; erzak aşırıydı, hatta acil durumları veya tecriti hesaba katıyordu.

“Belki de bir şeye hazırlanıyorlardır” diye önerdim. “Ya da onların kabul ettiğinden daha fazla insanı destekliyoruz.”

Farklılıkları ve olağandışı stokları belgeleyerek anketimize devam ettik. Bir bölümde, tıbbi malzemelere (kan nakli ekipmanı, özel ilaçlar ve yenileyici bileşikler) ayrılmış bir sıra bulduk.

Gelişmiş şifa ajanlarıyla dolu bir kabı incelerken Hiro, “Bu askeri düzeyde bir tıbbi depo,” dedi. “Bunu geleneksel bir sarayda değil, sahra hastanesinde görürsünüz.”

“Soru şu: Kimi iyileştiriyorlar?” diye sordum.

Kimse cevap veremeden, iki saray muhafızının yanında Danışman Koren koridorun sonunda belirdi. İfadesi her zamanki gibi ekşiydi ama duruşunda yeni bir gerilim vardı.

“Bu bölümdeki süreniz sona erdi” diye duyurdu. “Başka bir yerde size ihtiyaç var.”

“Daha yeni başladık,” diye itiraz etti Jin, hâlâ keşfedilmemiş geniş sıraları işaret ederek.

“Yine de doğudaki tören salonunda bulunmanız gerekiyor. Lord Daedric, protokol ayarlamalarıyla ilgili olarak tüm araştırma ekiplerine hitap etmek istiyor.”

Takım arkadaşlarımla bakıştık. Bu bir oyalama gibi geldi; bizi keşfedebileceğimiz bir şeyden uzaklaştırma girişimi.

Notlarımızı düzenliyormuş gibi yaparak “Kısa süre sonra orada olacağız” dedim.

Koren’in gözleri kısıldı. “Şimdi Bay Bülbül. Saray Lordu gecikmelerden hoşlanmaz.”

İtaat etmekten başka seçeneğimiz olmadığından Koren’i depodan dışarı kadar takip ettik. Yürürken, aslında çevremizi tararken, kayıtlarımı kontrol ediyormuş gibi yaparak biraz geride kaldım. Koridorların kavşağında, bir depolama alanı için alışılmadık bir şekilde, sıkı korunan bir kapı dikkatimi çekti. Üniformalarında sarayın başka yerinde görülmeyen ek işaretler taşıyan altı muhafız hazır bekliyordu.

Diğerlerine yetişmek için acele etmeden önce konumu zihnime not ettim.

Daedric’in adresinin tam olarak şüphelendiğim gibi olduğu ortaya çıktı; araştırmalarımızı kesintiye uğratmak için tasarlanmış, zaman kaybettiren bir egzersiz. “Kültürel hassasiyetler” ve “uygun sınırlar” hakkında gevezelik ederek, gelecekte daha fazla alanın kısıtlanacağını belirtti.

Kızıl gözleri toplanmış soruşturmacıların üzerinde gezinirken, yükseltilmiş bir kürsüden “Güney Denizi Güneş Sarayı kapılarını nezaketle açtı” dedi. “Ancak bazı alanlar geleneklerimiz açısından kutsal olmaya devam ediyor ve bu nedenle saygı duyulması gerekiyor.”

Noticed Magnus ve Li birbirlerine bakıştılar; bu beklenmedik bir durum değildi ama Daedric’in işimizi engellemeye yönelik artan girişimlerini doğruladı.

Adresten sonra ekibimiz yeniden yeniden görevlendirildi; bu sefer saray personelinin ve alt rütbeli yetkililerin yaşadığı doğudaki yerleşim bölgelerine. Mesaj açıktı: Daedric bizi hassas alanlardan uzaklaştırıyordu.

Yürürken Jin, “Bu artık saçma olmaya başladı” diye mırıldandı. “Bizi bir daire içinde hareket ettiriyorlar.”

“Bu da bir şeye yaklaştığımız anlamına geliyor” diye yanıtladım. “Hadi bu görevden en iyi şekilde yararlanalım. Personelle konuşun, bakalım ne biliyorlar.”

Daha fazla alan araştırmak için ayrıldık ve her biri yerleşim alanının farklı bir bölümünü ele geçirdi. Memurlardan daha açık sözlü olmalarını umarak hizmetçilerin odalarına odaklandım.

Hizmetçiler temkinli davrandılar ama tamamen kapalı değiller. Çoğu, görevleri ve rutinleri hakkındaki temel soruları yanıtladı, ancak konuşma kısıtlı alanlara veya alışılmadık faaliyetlere yöneldiğinde suskunlaştılar.

Kendisini Terran olarak tanıtan yaşlı bir adam, çoğu kişiden daha konuşkandı. Tüm yaşamını sarayda geçirmiş ve Solaryn ailesinin üç nesline hizmet etmişti.

Küçük bir çamaşır odasında çarşafları katlarken bana “Yaklaşık beş yıl önce işler değişti” dedi. “Yeni kurallar, yeni kısıtlamalar. Yüzyıllardır açık olan alanlar, onlarca yıldır orada çalışan hizmetçiler için bile birdenbire yasak bölge haline geldi.”

“Ne tür alanlar?” diye sordum sıradan bir şekilde.

“Merkez avlunun altındaki derin mahzenler mesela” diye yanıtladı. “Eskiden orada şarap depolamaya ben yardım ederdim. Artık gece gündüz korunuyor.” Başını salladı. “Ve batı gözlemevi; orası her zaman gün batımını izlemek için en sevdiğim yerdi. Artık tamamen kapatıldı.”

“Neden olduğu hakkında bir fikrin var mı?”

Terran yaklaşmadan önce endişeyle etrafına baktı. “Bazıları Lord Daedric’in yabancılarla bir anlaşma yaptığını söylüyor. Değerli bir şey karşılığında onlara sığınak verdi. Ama bu sadece hizmetkarlar arasındaki bir konuşma” diye ekledi aceleyle. “Kimse kesin olarak bilmiyor.”

“Bu yabancılar,” diye ısrar ettim. “Onları gören oldu mu?”

“Tam olarak değil, hayır. Ama malzemeler kayboluyor. Mutfaklardan fazla yiyecek kayboluyor. Tıbbi malzemeler olması gerekenden daha sık stoklanıyor.” Omuz silkti. “Ve bazen gecenin geç saatlerinde bir şeyler duyarsınız. Boş olduğu varsayılan koridorlarda hareketler. Olmaması gereken yerlerde sesler.”

Daha fazlasını sormak üzereydim ki kafama keskin bir ağrı saplandı. Çamaşır odası bulanıklaştı, yerini bir anlığına başka bir sahne aldı; bir üniversite kütüphanesi, yüksek pencerelerden süzülen güneş ışığı, karşımda oturan aynı pembe saçlı kadın, aramızda dağılmış ders kitapları. Dudakları hareket etti ve tam olarak duyamadığım bir şeyler söyledi.

“Efendim? İyi misiniz?” Terran’ın endişeli sesi beni gerçekliğe geri döndürdü.

Yönelim bozukluğunun geçmesini dileyerek elimi şakağıma bastırdım. “Evet, sadece… baş ağrısı. Zaman ayırdığın için teşekkürler Terran.”

Çamaşır odasından çıkarken, gittikçe rahatsız edici hale gelen bu görüntülere anlam vermeye çalıştım. Anılar gibi geldiler ama hiç yaşamadığım bir hayattan. Ve her zaman aynı kadın öne çıkıyor; rahatsız edici derecede Alyssara’ya benzeyen bir kadın.

Diğerleriyle belirlenen buluşma noktamızda buluştum. Her birinin paylaşacak benzer hikayeleri vardı; ipuçları ve söylentiler ama somut hiçbir şey yoktu. Personel son yıllarda değişiklikler, artan gizlilik ve alanların kısıtlandığını fark etmişti ancak kimse bunun nedenini tam olarak söyleyemedi (ya da söyleyemedi).

Ava hayal kırıklığı içinde “Bu, sisin arkasını görmeye çalışmak gibi” dedi. “Bilgi değil izlenim alıyoruz.”

Jin, “Bazen kalıplar bize gerçeklerden daha fazlasını anlatır” dedi. “Beş yıl önceki tutarlı zaman çizelgesi, bulduğumuz mimari değişikliklerle eşleşiyor. O zaman bir şeyler değişti.”

Terran’dan öğrendiklerimi paylaşarak “Tıbbi malzeme, ekstra yiyecek ve artırılmış güvenlik gerektiren bir şey” diye ekledim.

Bulgularımızı ince de olsa derledik ve Magnus’a rapor etmeye hazırlandık.