Bölüm 444: Varış

Bölüm 444: Varış

(Planet Tithia, Sir Lewis Hamilton Arena, Dövüşten 4 Saat Önce)

Devasa Sir Lewis Hamilton Arena’nın kapıları nihayet açıldı, merakla beklenen dövüşten tam dört saat önce, ilk hevesli bilet sahipleri dalgası akın etmeye başladı, ancak kendilerini müzik veya tantanayla değil, kendilerini karşılanmış halde buldular. Tarikatın elit güvenlik güçlerinin soğuk ve korkusuz tetikteliği.

Her izleyici durduruldu ve kapsamlı bir aramadan geçirildi, mana dedektörleriyle titizlikle tarandı ve canlı bir olaydan ziyade bir savaş bölgesine daha uygun bir yoğunluk düzeyinde sorgulandı.

Taşıma çantaları boşaltıldı, saklama halkaları dikkatle incelendi ve görünüşü, yaşı veya sosyal konumu ne olursa olsun hiç kimse için istisna yapılmadı.

Henüz dört yaşında olan meraklı bir çocuktan doksanlı yaşlarındaki zayıf bir adama kadar herkes aynı katı standartlarla kontrol ediliyordu.

Bu yoğun güvenlik protokolü ön kapılarda da bitmedi.

Çatışmadan önceki saatlerde Takım Lideri Kavan ve onun özel güvenlik bölümü, metodik bir hassasiyetle tüm arena çevresini taramaya devam etti.

Her koridoru denetlediler, her havalandırmayı taradılar, her yemek tepsisini temizlediler, her bodrum tuvaletini aradılar ve hatta altyapının derinliklerinde inşa edilmiş karmaşık mana kanallarını bile aradılar.

Sert ifadeleri ve keskin duruşları şüpheye pek yer bırakmıyordu; bu, risk alan veya kayıtsızlığın yerleşmesine izin veren bir takım değildi.

Tribünlerde düzeni sağlamak ve kalabalığı kontrol altında tutmak için görevlendirilen yerel devriye memurlarına bile körü körüne güvenilmedi. Güvenlik ekibi hiçbir şeyi şansa bırakmayı reddettiği için onlar da birçok kez incelendi.

Bugünkü etkinlik, rehavet nedeniyle berbat edilemeyecek kadar büyüktü ve dolayısıyla hiçbir şey kadere bırakılmadı.

——————

(Dövüşün başlamasından yaklaşık 180 dakika önce)

Akan kalabalığın sürekli uğultusunun ve kapı kontrollerinin aralıksız etkinliğinin çok üstünde, Yaşlılar girişlerini yapmaya başladı.

Birer birer arenanın üst katlarına çıktılar, maiyetleri de arkalarındaydı; her biri uçuşan elbiseler ve Tarikatın amblemi işlenmiş tam yüz maskeleri giymişti; Tarikatın en yüksek konseyi için özel olarak tasarlanan on iki özel VIP kutusundan birine adım atarken varlıkları her yönden dikkat çekiyordu.

Yardımsever politikacılar gibi kitlelere el salladılar, zarif bir şekilde başlarını sallayıp neşeli bir şekilde başparmaklarını havaya kaldırdılar, tezahürat uğultusunun keyfini çıkarırken, bir yandan da sadece birkaç metre ötede oturan rakip Büyüklere yönelik küçümsemelerini sessizce sürdürüyorlardı.

“Adayınızın büyük zaman kaybettiğini görmeye hazır mısınız?” Dördüncü Yaşlı öne doğru eğildi, sesi alçak ve kendini beğenmiş bir tavırla, ancak yanındaki Birinci Yaşlı’nın duyabileceği kadar yüksek sesle fısıldadı.

Her zaman sakin olan Birinci Yaşlı, yanıt olarak sadece gülümsedi ve elini Dördüncü’nün omzuna koyduktan sonra aynı derecede sakin bir sesle cevap verdi: “Bu Meclis üyesi hayatının tadını sonuna kadar çıkarın. O koltukta geçirdiğiniz zamanın ne zaman sona ereceğini asla bilemezsiniz.”

Sözleri hafifti, üslupları kibardı ama gözlerindeki bakış çok farklı bir hikaye anlatıyordu; tarih, siyaset ve son derece kişisel çıkarlara dayanan bir rekabet.

Çünkü her Yaşlı, nezaket ve tören kıyafetlerinin altında bugün tehlikede olanı biliyordu.

Zafer, yalnızca kazanan tarafın adayına prestij kazandırmakla kalmayacak, aynı zamanda Tarikatın hiyerarşisindeki tüm grubu da yükseltecekti.

Dördüncü Büyük’ün adayı zafer kazanırsa, onun grubu etki ve erişim açısından çok hızlı bir artışa hazır olacaktı. Ama eğer kaybederse… o zaman sonuçları hızlı ve affetmez olur ve tüm grubunun siyasi kariyeri bir gecede sona erer.

Böylece, sesleri sakin ve beden dilleri prova edilmiş, yüksek VIP kutularında otururken, Dördüncü Büyük’ün kampına mensup Yaşlılar, tüm bunların altında yatan sinsi kaygıyı hissetmekten kendini alamadı.

Çünkü bu sıradan bir düello değildi. Bu onların siyasi geleceklerini belirleyecek an oldu.

—————

(Bu arada, ısınma odalarında)

Siyasi rekabetten ve uğultulu kalabalıktan uzakta, arena tribünlerinin altına gizlenmiş iki geniş soyunma odası vardı; her biri iki yüzden fazla yarışmacıyı barındıracak şekilde inşa edilmişti ve esneme, müsabaka ve hazırlık için geniş alana sahipti.

Ancak bugün, bu geniş odalar büyük ölçüde boş kaldı, çünkü her birinde yalnızca bir savaşçı bulunuyordu.

Aegon Veyr ve Leo Skyshard tam olarak belirlenen raporlama saatinde, planlanan maçtan üç saat önce gelmişlerdi. Girişleri sessiz ve habersizdi, ancak varlıkları etraflarındaki havayı değiştiriyor, tek bir kelimeye gerek kalmadan yerçekimi gibi dikkat çekiyordu.

Teftiş görevlileri, ellerinde eser okuyucular, tespit parşömenleri ve test kitleri ile zaten bekliyorlardı; görevleri açıkça belirtilmişti: Her iki savaşçının sahip olduğu her silahın, giysinin ve yardımcı öğenin zehirden, yasak büyülerden veya herhangi bir kötü oyun izinden arınmış olduğunu doğrulamak.

Süreç klinikti, kapsamlıydı ve sarsılmaz bir hassasiyetle yürütülüyordu. Her iki yarışmacı da sessizce itaat etti; yüzleri okunamıyor, auraları sabitti.

Denetim ekibi süreç boyunca profesyonellik maskesini korurken, insan olma merakları da sessizce akıp gitti.

Haftalardır iç kanallara ve meyhane konuşmalarına hakim olan fısıltıları, teorileri duymuşlardı.

Leo Skyshard’ın zaten Aşkın Seviyeye ulaştığını söylüyorlardı. Söylentiler, onun Büyük Usta statüsünün, düşmanlarını kandırmak ve gerçek gücünü doğru ana kadar gizli tutmak için hazırlanmış zekice bir illüzyondan başka bir şey olmadığını iddia ediyordu.

Doğal olarak taramalarını gerçekleştirirken parmakları gerekenden yalnızca bir saniye daha uzun süre durakladı.

Okumaları tekrarladılar. Bir kere. Sonra tekrar.

Ancak her seferinde sonuç değişmedi.

Aşkın atılımın belirtisi yok.

Leo Skyshard hâlâ kesin olarak bir Büyük Ustaydı.

Yetkililer hiçbir şey söylemedi. İfadeleri asla tereddüt etmedi. Görevleri yargılamak değildi.

Ancak metanetli yüzlerinin altında, düşüncelerinin sessiz koridorlarında zaten bir sonuç oluşmuştu.

‘Kazanamaz. Bu kavga zaten mahkumdur.’

Bunu yüksek sesle dile getirmediler ve yüzlerinden en ufak bir önyargı belirtisinin bile kaçmasına izin vermediler, ancak incelemeyi bitirip ayrılmak üzere döndüklerinde içlerindeki güven onları bir gölge gibi takip etti.

Onlara göre bu maçın sonucu zaten önceden belirlenmiş bir sonuçtu.