Bölüm 444: Merdivenler

Hafif mekanik meraklıları dışında kimse hafif mekanikleri takdir etmezdi. Kişisel korumadan büyük ölçüde ödün vermek pahasına bile olsa, hızın verdiği hazzın tadını gerçekten çıkarmak için özel bir mekanik pilotu olmak gerekirdi.

Ves’in Kristal Lord tasarımında orta sıklet sınıfında kalmasının nedeni, potansiyel hedef kitlesini daha fazla daraltmak istememesiydi. Aşırı dar bir mekanik tasarım, kendi alanında fazla rekabetle karşılaşmayabilir, ancak aynı zamanda belirsizliğe de mahkumdur.

Hafif avcı arketipinin temel sorunu, kara, hava ve uzaydaki etkinliğinin büyük ölçüde farklı olmasıdır.

Hafif yakın dövüş mekaları, karadaki meka çatışmalarında en çok kullanılan araçlardı. Çatışmalar daha dar alanlarda gerçekleşiyordu ve karadaki mekalar daha yavaş hareket ediyordu ve silahlarının menzili oldukça kısıtlıydı. Bu durum, hafif mekaların arazinin doğal örtüsünden yararlanarak karadaki avlarına kolayca yaklaşmalarını sağlıyordu.

Uzayda doğanların muharebesi bu avantajların çoğunu ortadan kaldırdı. Karadaki arazi genellikle karmaşıktı, uzay ise kelimenin tam anlamıyla bomboştu. Hafif mekalar, hedeflerine yaklaşırken bu tamamen açık alanda uçsalar bile, doğdukları zamanki kadar çıplak olurlardı.

Bu mücadele biçiminin ne kadar etkili olduğu tahmin edilebilir.

Uzaydaki birçok savaşın biraz daha karmaşık ortamlarda gerçekleştiği doğrudur. İki düşman kuvvetinin boş uzayın ortasında karşılaşması çok nadirdir. Çoğu zaman, hareketli bir kuvvet mayın veya uzay istasyonu gibi sabit bir konuma saldırır. Bu sabit özellikler, hafif mekalara seyrek ama etkili bir siper sağlıyordu.

Bununla birlikte, genellikle savunmacılar mevcut siperlerden yararlanırdı. Bu, onları menzilli ateşten korur ve saldıran gücün kendi öldürme bölgelerine girmesini sağlardı.

6. Flamrant Vandallar’ın girdiği çeşitli savaşların özetlerini okurken, Mirasçıların çoğu sonlarını bu şekilde buldu. “Mesafeyi kapatırken vuruldular.”

Bu, herhangi bir mech için alçakça bir sondu. Bazen Vandallar, iyi savunulan bir mevziye saldırmak zorunda kalıyorlardı. İyi miktarda darbeyi emebilecek sayıda şövalyeye sahiplerdi; Hellcat bunlardan en önemlisiydi, ancak gelen ateşi yaymak için hücumun mümkün olduğunca çok mech gövdesiyle desteklenmesi gerekiyordu.

Bu durumlarda, saldırıdan sorumlu mekanik komutan, şövalyelere her zaman bir Mirasçı ordusuyla eşlik ederdi. Uzaydaki en kırılgan yumruk torbalarından biri olmalarına rağmen, Vandallar onları top yemi olarak kullanmaktan çekinmiyorlardı.

Ves öğle yemeğinde Laida ile tekrar buluşup sonuçlarını anlattığında, Laida üzüntüyle başını salladı.

“Korkunç.” Fısıltıyla konuştu. “Inheritor tasarım ekibinde ne kadar uzun süre kalırsam, hiçbirinin umursamadığını o kadar çok anlıyorum. Hâlâ biraz olsun umursayan tek mekanik tasarımcısı Rittersberg’den geçici eleman ve ben, ama sayımız her geçen gün artıyor. Maliyet etkinliğini artırma yönünde sürekli taleplerle karşı karşıya olduğumuzda nezakete öncelik vermek zor.”

“Tasarım ekibinizin son birkaç yıldır pek ilerleme kaydetmediğini düşünüyordum.”

“Bu tam olarak doğru değil. Mirasçı’nın performans parametrelerini artıramadığımız doğru, ancak bu süre zarfında üretim maliyetinin yüzde onunu düşürmeyi başardık. Çabalarımızın çoğunu, savaşta tasarımı gerçekten iyileştirmek yerine, mümkün olduğunca fazla maliyet tasarrufu sağlamaya harcıyoruz.”

Bu Ves’e gerçekten çılgınca geldi. Vandallar, her şeyi çalışır durumda tutmak için muazzam miktarda para ve kaynak harcadılar. Harcamalarında tutumlu olmaları gerektiğini elbette anlayabilirdi, ancak zaten basit bir mekanik tasarımını daha da ucuzlatmak, kendi av köpeklerini aç bırakmak anlamına geliyordu.

“Bu, tasarım ekibinizin mümkün olduğunca yaratıcı bir şekilde köşe kesmeye çalıştığı anlamına geliyor. Inheritor tasarımının yapısal bütünlüğünün korunması mümkün değil.”

Laida sertçe başını salladı. “Bu bir takas. Bir malzemeyi diğeriyle değiştirerek çerçevenin maliyetini yüzde bir oranında düşürebiliyorsanız, mekanizmayı çok fazla zayıflatmadığı sürece bunu kabul edersiniz. Bu durumda, mekanizma yüzde birin onda birinden fazla zayıflamadığı sürece, tasarım ekibi değişikliği gönül rahatlığıyla kabul edecektir.”

Başka bir deyişle, Inheritor tasarımı büyük olasılıkla zamanla zayıflamıştı. Yüzde ondalık bir performans düşüşü kulağa o kadar da kötü gelmese de, tasarım ekibi sürekli olarak yeni çözümler uyguladı.

Yüzde birin onda biri yarım yüzdeye dönüştü. Yüzde yarım yüzde bire dönüştü. Yüzde bir yüzde ikiye dönüştü.

Performanstaki bu düşüş, mech pilotlarının fark edebileceği kadar hızlı gerçekleşmedi, ancak bu, ihmal edilebilir olduğu anlamına gelmiyordu. Mirasçıların etkinliği azalmaya devam edecek ve mech pilotları daha da hızlı ölme riskiyle karşı karşıya kalacaktı.

Vandallar, Mirasçı tasarımına karşı istismarcı bir ebeveyn gibiydi. Onu kullanırken bile, maliyetten tasarruf etmek için sürekli olarak onu aşağıladılar veya aç bıraktılar.

Ves, üst düzey yöneticilerin önceliklerini anlamasa da, Mirasçı tasarımına yönelik tüm yaklaşımlarının baştan aşağı değiştirilmesi gerektiğine inanıyordu. Yüklerini azaltma perspektifinden yaklaşmak yerine, değerini artırmayı hedeflemeliydiler.

Ves önerisini Laida’ya ilettiğinde, Laida bu öneriye pek umutlu görünmedi.

“Inheritor tasarımının benim gözümde pek bir geleceği yok. Kolayca elde edilebilecek tüm avantajlar toplandı, bu yüzden maliyetini artırmadan veya daha fazla ağırlık ve alan eklemeden parametrelerini artırmak neredeyse imkansız.”

“Bana kalırsa bakış açısında hâlâ bir değişiklik gerekli. Tasarım ekibiniz o kadar uzun süredir maliyeti düşürmenin yollarını arıyor ki başka bir şey yapmayı unuttular. Bana kalsa, onları tekrar ters yönde düşünmeye teşvik etmek için maliyet payını yaklaşık yüzde beş artırırdım.”

Laida şüpheciliğini sürdürdü. Vandalların Mirasçı tasarımına dair yerleşik izlenimlerinden kurtulamayacaklarına inanıyordu.

Ves bu meseleyi böyle çözmeye yanaşmadı. Bu yüzden ofisine döndüğünde bir rapor hazırlayıp Profesör Velten’e gönderdi. Ayrıca düşüncelerini yüz yüze açıklamak için onunla bir görüşme ayarladı.

Günün ilerleyen saatlerinde onunla tanıştı. Ofisine girip masanın diğer tarafına oturduğunda, Velten’e baktı ve Mirasçı’ya getirilen taleplerin çoğunun Kıdemli Makine Tasarımcısı tarafından mı dayatıldığını anlamaya çalıştı.

Yaşlı bir kadın gibi görünmesine ve zihni eskisi kadar çevik olmamasına rağmen, hâlâ hafif bir sağlamlık hissi yayıyordu. Sanki Ves, kırılgan bir insan yerine sıkıştırılmış bir zırh parçasıyla karşı karşıyaydı.

Kıdemli Makine Tasarımcısı, Ves içeri girdiğinde onu fark etmedi. Bunun yerine, dikkatini masa terminalinden yansıtılan bilinmeyen bir bileşen tasarımına odakladı.

Ves, parçaya merakla baktı ve ne işe yaradığını anlamaya çalıştı. Motor veya güç reaktörü gibi standart mekanik parçalardan hiçbirine benzemiyordu. Uzun süredir gömülü olan Sinyal ve İletişim Becerisi, sinyal gönderme ve alma ile ilgili bazı alt bileşenleri geçici olarak belirledikten sonra uykudan uyanmaya başladı.

Profesör Velten, bir tahminde bulunmak gerekirse, çok özel bir tasarıma göre özelleştirilmiş, devasa bir alıcı-verici üzerinde çalışıyordu. Bu güç ve boyutta, alıcı-vericinin uzun mesafelerde ve güçlü parazitlenmelerde iletişim kurmakta hiçbir sorun yaşamaması gerekirdi.

Velten’in bu alıcı-vericiyi, Imodris Dükalığı’na yapılacak olan büyük baskın için hazırladığını tahmin ediyordu.

“Ah. Bay Larkinson. Artık buradasınız. Güzel.” Başını aniden yukarı kaldırırken konuştu. Elini sallayarak projeksiyonun görünmesini sağladı.

“İlerlemenizle ilgili rapor vermenizi sabırsızlıkla bekliyordum. Şaşırtıcı bir şekilde, tam bir hafta sonra raporlarınızda dikkat çeken tek noktalar eski sorunların tekrar ele alınması ve Mirasçı tasarımına ilişkin paradigmalarımızı değiştirmemiz gerektiği yönündeki oldukça saçma bir öneri.”

Çalışmaları hakkındaki yargısı sert görünse de, Ves hemen kabul etmedi. Raporunun herkes tarafından unutulup gitmesini istemiyordu. Belgelediği sorunların ve önerdiği çözümlerin Vandalları ölçülebilir şekilde güçlendireceğine inanıyordu.

“Profesör, biraz açık sözlü olduğum için beni bağışlayın ama Mirasçı robotu aktif olarak geliştirilen bir tasarım olarak uzun süredir durgun. Maliyet verimliliği dışında neredeyse hiçbir şey geliştirilmedi ve siz de benim kadar iyi biliyorsunuz ki bu maliyet tasarruflarının bir bedeli oldu. Vesia Krallığı’na karşı yürüttüğümüz savaş birkaç yıl sonra bitecek.

Eğer Flagrant Vandallar önümüzdeki beş yıl boyunca kendilerini idare etmek için Inheritor tasarımına güvenmeyi planlıyorlarsa, onu daha fazla zayıflatmak yerine daha güçlü hale getirmeye yatırım yapmalılar.”

Profesör, Ves’e hafifçe kaşlarını çatarak baktı. Ves’e tısladı ve parmağıyla masasına vurdu. “Sana bir şey soracağım. Bütün bir mekanik alayını desteklemek için ne kadar kredi gerektiğini biliyor musun?”

“Özür dilerim hanımefendi. Hiçbir fikrim yok.”

“İki binden fazla mekanın çalıştırılması ve bunların bakımı ve yıldızlar arası taşınması için gereken tüm lojistik giderler çok fazladır. Yakıt, maaş, bakım, yedek parça ve daha fazlası, maliyemiz üzerinde sürekli bir yük oluşturmaktadır.”

“Fakat Hellcat ve Akkara tasarımları hem pahalı hem de özellik açısından abartılı. Hellcat tasarım ekibinde geçirdiğim süre boyunca, herkesin hibrit şövalyeden daha fazla performans elde etmek için sürekli çalıştığını fark ettim. Her zaman başarılı olmayabilirler, ancak her zaman basamakları tırmanmaya çalıştılar. Mirasçı için ise durum tamamen farklı.

Herkes geriye doğru yürüyor, gittikçe alçalıyor ve sonunda yere ulaşıyorlar.”

Bu benzetme, onun görüşünü özlü bir şekilde ortaya koyuyordu. Ves, Profesör Velten’in kendi argümanından etkileneceğini umuyordu.

Ne yazık ki, yüzünde ifadesizlik hakimdi. “Hellcat ve Akkara tasarımları, mech serimizde çok farklı bir rol üstleniyor. Bu mech’ler önemli miktarda zırh taşıyor ve dayanıklılıkları da harika.”

Yani hoca bile Mirasçı’ya köpek pisliği gibi davranıyordu.

“Bence Mirasçı tasarımını bir yük olarak düşünürsek, ona haksızlık etmiş oluruz.” diye vurguladı Ves. “Bu tasarımın kalitesini iyileştirmenin getirdiği maliyetlerin farkındayım, ama bunu yapmanın gerçekten gerekli olduğunu düşünüyorum, hanımefendi. Ona bir şans verin.”

“HAYIR.”

“Şey, affedersiniz?”

“Öyle bir şey yapılmayacak,” dedi Velten kesin bir tavırla. “Benzersiz bakış açınızdaki haklı yanları görebiliyorum ama bu, Vandallar ve Mekanik Birliği’nin önceliklerinden daha önemli değil. Bu konuda hiçbir esneklik yok.”

Ves ikna girişimlerini sürdürdü, ancak profesör tarafından her seferinde reddedildi. Velten’in bu konuda herhangi bir karar verme yetkisi olmadığına inanmaya başladı. Denetlediği tasarımlar için koyduğu beklentilerden asla taviz vermedi.

Vandalların belirlediği politikalarda herhangi bir değişiklik yapılmadan dava sona erdi. Ves bu sonuçtan derin bir hayal kırıklığına uğradı. Sanki tüm haftayı boşa harcamış gibi hissetti.

“Belki de Mirasçı’yı sizin gözetiminize vermek bir hatadır. Bu, birçok hedefe bağlı, çok karmaşık bir tasarım.” Aklına başka bir şey geldi. “Belki de bir molaya ihtiyacın olabilir. Tesadüfen, yakında Vesian Devrimci Cephesi heyetiyle görüşmek üzere FTL’den ayrılacağız.

Onlarla yaptığımız anlaşmanın şartlarından biri, kendi mekalarını kuvvetlerimize teslim etmeleri. Alloc’un tasarımlarını incelerken ona katılmanı istiyorum.”

Gözleri parlamaya başladı. “Elimden geleni yapacağım, efendim.”

Mirasçı’ya harcadığı zamanın ardından Ves, başka bir şey deneyimlemeyi çok istiyordu. Vesyalılarla tanışıp mekalarını yakından incelemek, başarısızlıklarından dikkatini dağıtmak için tam da doğru şey gibi geliyordu.

Ayrıca, Açık Vandallar ile Vesian isyancılarının birbirlerinin yanında ne kadar samimi davrandıklarını kendi gözleriyle görmek istiyordu. İşbirliklerini zorunlu bir kötülük olarak mı görüyorlardı, yoksa bu planın arkasında başka bir şey mi vardı?