Bölüm 443: Top Oyna! (1)

“Top Oyna!”

Hakem, Ryan’ın başlamaya hazır olduğunu teyit etmesinin ardından kararı verdi. Bu sözler üzerine kalabalık çılgına döndü ve ev sahibi takımlarını coşkuyla destekledi.

Grup aşamalarını ve süper turu abartılı bir şekilde geçen, durdurulamaz görünen Japon takımıyla karşılaştıklarında milli gururları söz konusuydu.

“1. vuruşta, sol dış saha oyuncusu, Riku.”

Riku, vuruş sırasına girdiğinde ev sahibi taraftarların bitmek bilmeyen tezahüratlarından etkilenmemiş gibiydi. Aklındaki tek şey sayıya ulaşmaktı.

Leo, işareti vermeden önce birkaç dakika ona baktı.

Seyircilerin atmosferi beklentiyle doluyken, saha diğer tüm oyuncular için gergindi. ABD takımının rövanş maçı şimdi başlayacaktı.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

Roket gibi bir hızlı top, top mermisi gibi vuruş bölgesine uçtu. Riku, Ryan’ın kolundan çıkan ilk atışta bir kartalın çığlığını duyduğuna yemin edebilirdi.

Sam Amca, ABD takımına gülümsüyor, onları onaylıyor gibiydi.

Riku’nun gözleri büyüdü, bakışları stadyumun arkasındaki dev ekrana kaydı.

’99 mil/saat’

Bir an duraksadı, sonra kolları hafifçe titremeye başladı.

“Hehe, heyecanlanmaya başlıyorum.” diye mırıldandı.

Riku sopasını daha da sıkı kavradı, bir sonrakini vurmaya kararlıydı.

Ryan, bir general gibi tepede durup savaş alanına bakarken yüzünden okunamayacak bir ifade okunamıyordu.

Ken, Ryan’ın yüzünü büyük ekranda görünce kalbinin hızla çarptığını hissetti. Bu muhteşem atıcının Major League’i kasıp kavurduğu anılarında bu yüzü net bir şekilde hatırlıyordu.

İşte o an, işlerin düşündüğünden çok daha zor olacağını anladı.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

Riku’nun saldırıya karşı hiçbir şansı yok gibiydi. Toplar sadece hızlı değil, aynı zamanda yakalanması da zordu.

Artık liderliklerde bir düzen yoktu, ne de önceden haber verilen bir şey vardı. Son maçta bataryayla karşı karşıya gelmesine rağmen, şimdi sanki tamamen farklı iki oyuncuyla karşı karşıyaydı.

Son olarak, üçüncü top, kendisinden uzaklaşan sert bir kesiciydi. Kolları 10 cm daha uzasa bile, sopa yine de ona temas etmeyecekti.

VU …

PAH

“Vuruş dışı!”

Riku, vuruş kutusundan çıkmadan önce hafifçe iç çekti. Kariyerinde daha önce birçok kez strikeout olmuştu, ancak bu değişimden her zaman bir şeyler kazanıyordu.

Ama bu sefer kafası karışıktı. Aynı tip sahalar olduğundan emindi, ancak sahalar sanki öngörülemez gibiydi.

‘Peki ne değişti?’ diye düşündü.

Sessiz Riku’yu gören Masayuki tek kelime etmedi. Adamı o kadar iyi tanıyordu ki, onun için endişelenemezdi. Kaptan’ın ABD ekibinin saldırısıyla karşılaşma sırası gelmeden önce, yol boyunca sessizce yumruk yumruğa kavga ettiler.

Ne yazık ki kendisi de benzer bir saldırıyla karşı karşıya kaldı, sopası 3 atışta da topa yakın değildi.

PAH

“Vuruş dışı!”

Sığınağa döndüklerinde Ken hem ona hem de Riku’ya el salladı.

“Şimdiye kadarki atışları nasıl?”

Riku biraz utanmıştı ama yine de cevap verdi. “Açıklaması zor. Kesinlikle geçen maçtakiyle aynı topları atıyor ama saha biraz farklı görünüyor.”

Masayuki başını sallayarak karşılık verdi, o da aynı şeyi hissediyordu.

“Evet, sanki daha öngörülemezmişler gibi.”

Ken bir süre sessiz kaldı, gözlerini kısa bir süreliğine kapattı. Dışarıdan derin düşüncelere dalmış gibi görünse de, hafızasını kullanıyordu.

Sakatlandıktan sonra bile, genellikle telefonunda mobil oyun oynarken bolca Major League maçı izlemişti. İşten sonra içki içmediği zamanlarda zamanını böyle geçirirdi.

Anılarını yokladı, etrafındaki diğer sesleri bastırmaya çalıştı.

Bir sonraki anda gözleri aniden açıldı, ama yüzü ciddileşti.

‘Kahretsin… Acaba benim müdahalem onun ilerlemesini hızlandırdı mı?’ diye düşündü Ken.

Ryan, önceki kariyerinde çaylak sezonunun ortalarına kadar inanılmaz bir verimlilik artışı yaşamamıştı. Bir dizi kötü maçın ardından neredeyse başarısız bir aday olarak görülüyordu.

Anıları, adamın birkaç hafta ara verip sonra tahmin edilemez bir hızlı topla geri döndüğünü söylüyordu. Ken’in sahip olduğu canlı hızlı top becerisine benziyordu, ancak biraz farklıydı.

Ryan, top tutuşunu hafifçe değiştirerek hızlı ve kırık toplarının gidişatını değiştirebiliyordu. Yaptığı değişiklikler sadece küçük olsa da, topun gidişatını tamamen değiştirebiliyor ve vuruş yapanları şaşırtabiliyordu.

Bu tekniği dinamik bir şekilde kullanması, onu tekrar ilgi odağı haline getirdi ve sezona kötü başlamasına rağmen yılın çaylağı ödülünü almasını sağladı.

Bu atışlar onun Major League potansiyelinin standartlarına uygun gibi görünmese de, adam şu anda sadece 17 yaşındaydı.

Ken, bir noktada gelecekteki olaylar üzerindeki etkisini tamamen göz ardı etmişti. Önceki hayatından o kadar çok şey değişmişti ki, gelecekte ne olacağını tahmin etmek mümkün değildi.

Ryan’ın son maçta yaşadığı büyük aşağılanmanın, onun gelişimini hızlandıran bir katalizör görevi gördüğü anlaşılıyor.

Ken şakaklarına kısa bir masaj yaptı, vardığı sonucu sindirmeye çalıştı.

‘Bir canavar yarattım…’ diye içinden düşündü.

“Ken, ne oldu?” Masayuki’nin ifadesi Ken’in tepkisini görünce sertleşti. Henüz birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen Ken’in fikrine çok güveniyordu.

“Bu maç zorlu geçecek ama bir şansımız olabilir. Maç boyunca atışlarını takip et, elinden geldiğince çok atış yapmasını sağla.” dedi Ken, aklı hızla çalışırken.

“Tamam, elimizden geleni yapacağız.” diye cevapladı Riku.

“Koç’a söylesek mi?” diye sordu Masayuki, biraz endişeli bir tavırla.

Ken başını salladı. Akademik bir yeteneğe sahip olmasına rağmen, koçun 30 yıllık profesyonel beyzbol deneyiminin yerini tutamazdı.