Bölüm 444: Top Oyna! (2)

Baş Antrenör’e doğru ilerlerken, Hiroki vuruş bölgesinde yaşam mücadelesi veriyordu. Karşılaştığı ilk top, son anda kırılan, saatte 95 mil hızla gelen, iki dikişli, kavurucu bir hızlı toptu.

Eldivenine değmesine sadece birkaç milimetre kalmıştı, bu da rahat bir nefes almasına neden oldu. Parmaklarına hızlı bir top isabet etmesi çok can sıkıcı olurdu.

‘Bu adama ne oldu böyle?’ diye düşündü Hiroki, sopasını sıkıca tutarak.

Hiroki, hızlı topunun telgrafı olmasa bile, topu vurabileceğine inanıyordu. Ancak bir şeyler tamamen değişmiş gibiydi ve Ryan bambaşka bir atıcıya dönüşmüştü.

Bir sonraki top yaklaşırken gözleri büyüdü.

‘Hızlı bir top!’

UU …

PAH

Hiroki’nin zamanlaması mükemmel olmasına rağmen sopası son anda aşağıya doğru düşen topun üzerinden uçtu.

“Çarpmak!”

Hiroki biraz sinirlenmeye başladı. Sanki top sopasına mıknatıslanmış gibiydi. Nereye vurursa vursun, top ters yöne gidiyordu.

Bir anda skor 0-2’ye geldi ve onun için hiçbir şey iyi görünmüyordu.

‘Bir şeyler yapmalıyım…’ diye düşündü.

Ryan, tepede soğuk ifadesini koruyarak hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Ama içten içe sevinçliydi.

‘İşe yarıyor! İnanamıyorum.’

Leo’dan topu geri aldı ve eldiveninin içine aldı. Topa hızlıca bir göz attıktan sonra tutuşunu hafifçe düzeltti ve Japon vurucuya baktı.

‘Bu maçta tek yapmam gereken gol yemeden maçı bitirmek ve o performansı hafızamdan silmek.’

Ryan, yakalayıcısının işaretine baktı ve başını sallayarak sol dizini göğsüne doğru kaldırdı. Öne doğru bir adım attı ve kolunu kırbaç gibi savurdu.

‘Saçmalık!’

Topun hızı yüksekti ancak dönüşü yetersizdi.

Leo, vuruş bölgesinin dışına doğru ilerleyen yavaş hızlı topu görünce şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açıldı. Köfte olmasa da, şimdiye kadar attığı diğerleri kadar keskin değildi.

Hiroki ayağını yere koyup vücudunu çevirerek topun hemen altındaki noktayı hedef aldı.

‘Geçen seferki gibi kırılacak…’ diye düşündü.

VU …

DING

Top, ev plakasının üzerinde havaya fırladı ve çılgınca döndü. Hiroki, topun eskisi gibi hareket etmediğini ve sadece düz bir hızlı top olduğunu fark edince olduğu yerde donakaldı.

‘Kahretsin!’

Büyük bir vuruş yapma fırsatını, yanlış tahminde bulunduğu için kaçırmıştı.

Leo yüz maskesini fırlatıp hızla topun altına girdi. Top, dönüşünün yanı sıra, kolayca yakalanabilecek bir şekilde havaya yükseldi.

Leo, hiç şaşırmadan topu güvenli bir şekilde eldivenine aldı ve hemen hakeme gösterdi.

“Dışarı! 3 dışarı, değişim!”

Hiroki sahayı terk ederken yüzünde hayal kırıklığı ifadesi belirdi.

Leo ve Ryan’ın yüzlerindeki rahatlama ifadesini fark edemeyecek kadar dalgındı. İkisi de içgüdüsel olarak bunun kolay bir atış olduğunu biliyordu.

Ancak iki çift keskin göz her şeyi gördü.

“Söylediklerin doğruysa, o zaman oyuna geri dönmenin bir yolunu bulduğumuzu düşünüyorum.” dedi Koç Takashi, sakalını okşarken.

Ken’in yüzünde bir gülümseme belirdi, sanki o da bunun farkındaydı.

“Her atış türü için belirli tutuşların olmasının bir nedeni var… Deneyim olmadan, zamanla bu tür köftelerin ortaya çıkması kaçınılmazdır.” diye devam etti koç.

Ken başını salladı. Ryan, Ken sayesinde kendisinden daha erken evrimleşmiş gibi görünse de, bu henüz çok erken olabilir.

Koçun daha önce de değindiği gibi, Ryan’ın böyle bir tekniği doğru şekilde kullanabilecek yeterli beyzbol deneyimi yoktu.

‘Eğer sadece 1 köfteyle 9 atış yaptıysa, o zaman vuruş yapma şansımız her vuruşta sadece 1 olabilir…’ diye düşündü Ken içinden.

Elbette, eğer bazı topları faul yaparak ve atışları boşa harcayarak değerlendirebilselerdi, şansları artacaktı.

Ken derin düşüncelere dalmışken, Koç Takashi elini omzuna koydu ve onu dalgınlığından sıyırdı.

“Şimdilik tümseğe odaklan. Ağır topları uzak tutamazsan hiçbir şansımız yok.” dedi sırıtarak.

Ken, Baş Antrenör’ün güvenini hissedebiliyordu ve birden içi ısındı. Son atıcı olarak pozisyonundan memnun olmadığı için biraz suçluluk duyuyordu ama bunu hemen aklının bir köşesine attı.

Eldivenini kaptı, sahaya girmeden önce babasına kısa bir gülümseme gönderdi.

Uzun zamandır ilk kez, tepeye doğru ilerlerken midesinde kelebekler uçuştuğunu hissetti. Kalabalığın Koshien’den daha az kişi olmasına rağmen, riskin daha yüksek olduğu hissediliyordu.

Elbette öyleydi, U18 Dünya Kupası finaliydi.

Ken, tepeye doğru yaklaşımını yavaşlattı ve atmosferi içine çekti.

“EVET! GİT KEN!! GİT DAICHI!!”

Annesinin sesinin yankılandığını duyunca dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Bu kadar büyük bir stadyumda olmasına rağmen, annesinin sesi hâlâ duyulabiliyordu.

“Görünüşe göre bu maç için Ken Takagi’yi ilk atıcı olarak sahaya sürdüler. Görünüşe göre Japonya U18 koçu tavsiyenizi dikkate alıyor Bay Tanaka.”

“Mmm, Dünya Kupası’ndaki geçmiş performanslarından sonra bu en mantıklı seçim gibi görünüyordu.” diye yanıtladı Yu Tanaka.

“Ah! İşte orada!” diye bağırdı Rie, televizyonu işaret ederek.

“Ne!? B-Beni bekle.” Ai banyodan bağırdı, FOMO’su tüm çıplaklığıyla ortadaydı.

Hızla salona daldı, bir yandan da şortunu düzeltiyordu.

Ai, televizyonun önünde durmuş, tepenin tepesinde duran Ken’in yakın çekimine bakıyordu. Ken’in yüzündeki kaygısız gülümseme, Ai’nin farkında olmadan gülümsemesine neden oluyordu.

Onu dikkatle izlerken yüreği gururla doldu.

‘Seni özledim Ken…’