Bölüm 442: Maçtan Önce (2)

***

Japon takımı Milli Marş için sahaya çıktığında, Ken diğer takımdan kendisine dikilmiş yakıcı bir bakış hissetti. Sanki başka kimse yokmuş gibi, sahanın öbür ucundan bir çift berrak mavi göz ona bakıyordu.

Ken’in kim olduğunu tahmin etmesine gerek yoktu.

Başını kaldırdı ve kumral saçlarının rüzgarda dalgalandığını gördü. Genç kızın yüzünde, sanki bu anı uzun zamandır bekliyormuş gibi, kötü niyetli bir gülümseme belirdi.

ABD takımının bugünkü maça iyi hazırlandığını anlamak için tek gereken o bakıştı. Geçen maçta kötü performans gösteren Ryan’ın hala etkileneceğini düşünebilirsiniz, ancak tavrı tam tersiydi.

‘Tıpkı düşündüğüm gibi, geçen maçta neyi hedeflediğimizi anladılar.’ diye düşündü Ken içinden.

Ancak başlangıçta aynı taktiği kullanmayı hiç düşünmemişti.

Ken, sahaya çıktığından beri ilk kez gerçek duygularını yüzüne yansıtarak Poker Suratını kaldırdı. Dudaklarında, galipten beklenebilecek, kendinden emin, neredeyse küstah bir sırıtış belirdi.

İki atıcı birbirlerine dik dik bakarken sahanın her iki ucundan kıvılcımlar uçuşuyordu.

Maç öncesi hesaplaşmaları ancak Ken’in hizaya çekilmesiyle sona erdi.

Bu sefer, Star-Spangled Banner’ı söylemek üzere sahaya konuk bir şarkıcı çıktı. Müzik çalmaya başladığında tüm seyirci ayağa kalktı ve ABD vatandaşlarını gurur ve vatanseverlikle doldurdu.

Şarkı biter bitmez stadyumda coşkuyla tezahüratlar koptu. Ses yüksekti ve bu, böylesine büyük bir kalabalıktan ne beklemeleri gerektiğinin habercisiydi.

‘Yine de Koshien kadar büyük değil…’ diye düşündü Ken.

Rodgers Stadyumu dünyanın en büyüğü olsa da, Japonya’nın Koshien Stadyumu da ondan çok geride değildi. Ayrıca, Koshien’de oynadığında 47.000 kişilik salonun tamamı doluydu.

Oysa bu öğleden sonraki maça yaklaşık 30.000 kişi katıldı.

Japon marşı “Kimi Ga Yo” çalınmaya başladığında Japon müzisyenler birbirlerine sarılıp kollarını birbirlerinin omuzlarına koydular.

Oyuncular, ABD’ye karşı oynadıkları son maçta olduğu gibi, gururla yüksek sesle şarkı söylediler. Bu sefer de durum farklı değildi.

“Japonya’nın egemenliği on bin yıl sürsün, Ta ki çakıllar kayalara dönüşüp yosunla kaplanana kadar.”

Tutkulu performansın ardından saygılı bir alkış tufanı koptu, ancak ABD takımının aldığı tepkiyle kıyaslandığında biraz sönük kaldı. Ev sahibi takım oldukları düşünüldüğünde bu anlaşılabilir bir durumdu.

Sonra bir sonraki kısım geldi.

Leo ve Masayuki, yazı tura atışı için hakeme doğru yürüdüler. Leo hâlâ soğuk ve mesafeliydi, ancak geçen seferki gibi Japon kaptanı tamamen görmezden gelmek yerine, ona dikkatle baktı.

Daha önce hiçbir maçta bu kadar küçük düşürülmemişti, bu yüzden kan istiyordu. Son maçlarında aldıkları mağlubiyetin sorumluluğunun farkında olduğu açıktı.

Masayuki sırıttı. Bir zamanlar sana tepeden bakan birinin böyle davrandığını görmek çok hoş bir histi.

İkili arasındaki gerginliği görmezden gelen hakem, Leo’yu işaret ederek maçı durdurmasını söyledi.

“Tura.”

Bunu söyledikten sonra parayı havaya fırlattı ve para yere doğru uçtu.

“Tura geldi.” dedi hakem.

“Önce biz sahaya çıkacağız.” dedi Leo, gözlerini rakip kaptandan ayırmadan.

“ABD kura atışını kazandı ve önce sahaya çıkmayı seçti.” Hakem, ardından stadyum hoparlörlerinden bilgi aktarıldı.

Herkes önümüzdeki maç için heyecanlanmaya başlayınca tezahüratlar yükseldi.

Japon takımı, Teknik Direktör Takashi’nin moral konuşmasını beklemek için kulübede toplandı. Bu tür şeyler maçtan önce bir ritüel haline gelmişti.

Takımın kendisini heyecanla beklediğini gören Baş Antrenör gülümsedi.

“Hepinize daha önce değinmediğimiz başka bir şey söylemeyeceğim. Zaferin eşiğindeyiz, tek yapmamız gereken bir takım gibi oynamak. Kendinize güvenin, takım arkadaşlarınıza güvenin… Ama en önemlisi, eğlenin.”

Sözler o kadar beklenmedikti ki, sonrasında herkes şaşkınlıkla birbirine baktı.

Ancak Chris öne çıkıp elini havaya kaldırdığında insanlar kendilerine geldi.

“Tamam çocuklar, Amerika’daki son maçımız. 3-0’lık galibiyet!”

1

2

3

“ZAFER!”

Tezahürattan sonra Riku ve Masayuki sahaya çıktılar. İlk fark ettikleri şey, Ryan’ın tümseğin üzerinde durup ısınma atışlarına başlamasıydı.

“Haha, heyecanlanıyorum~” diye yorum yaptı Riku.

Masayuki onu görmezden geldi. Riku sahada dans ederken onu ciddiye almak zordu. Milli Takım’da ilk kez birlikte oynamaya başladıkları zamanı hatırlıyordu, o zamandan beri pek değişmemişti.

Ryan’ın atış yapacağını görünce Ken’in gözleri kısıldı. Büyükbabasının son maçlarında ne kadar kötü performans gösterdiğini düşününce, onu seçmesine biraz şaşırdı.

Ama aynı zamanda Ryan, şu ana kadarki en iyi atıcılarıydı. Küçük kusurunu düzelttiği sürece, bugün herhangi bir vuruş yapmaları zor olurdu.

“Bugün atıcılar arasında bir düello olacak gibi görünüyor.” dedi Ken.

“Gerginleşiyor musun?” diye sordu Daichi sırıtarak.

“Pfft. Bu adama yenilmem mümkün değil.”

“Kastettiğim bu değildi… Dünya Kupası’nda ilk kez ilk atıcı olarak sahaya çıkıyorsun. Bana hiç gergin olmadığını mı söylüyorsun?”

Ken kardeşine döndü ve gözlerinin içine baktı.

“Sana gergin mi görünüyorum?”

Daichi’nin gözleri büyüdü. Sadece kısa bir anlığına, ama kardeşinden gelen yoğun bir aura hissetti ve bu onu ele geçirmekle tehdit ediyordu.

O an, beyzbolun zirvesinde yer alan profesyonel bir oyuncunun potansiyel havasını gördü.