Bölüm 442: Savaşın Hesabı

Teğmen Chandis, Inheritor modelinin neredeyse her yönüyle ilgili bir şikayette bulunuyordu. Bunun başlıca nedeni, tasarımının üst düzey yetkililerin tüm mekanik alay için en iyi olduğuna inandıkları şekilde tasarlanmış olmasıydı.

Uzayda hayatta kalmak için bu ölüm tuzaklarına güvenmek zorunda kalacak olan bireysel mekanik pilotların istekleri ise, bu durumun yanında pek de dikkate değer değildi. Her iyileştirmenin, maliyet ve üretim kolaylığı gibi daha pratik kaygılarla değerlendirilmesi gerekiyordu. Bu iki faktörden herhangi biri olumsuz etkilenirse, Profesör Velten değişiklikleri onaylamayacaktı.

Dolayısıyla Çandis’ten duyduğu şikâyetlerin birçoğu, veri tabanından okuduğu raporlarda da yankı bulmuştu.

Yine de, sorunları kuru ve öz bir belgeden okumakla, günlük olarak sonuçlarıyla uğraşmak zorunda kalan bir mekanik pilotundan duymak arasında büyük bir fark vardı.

Chandis muhtemelen arka planda dönen bazı endişelerin farkındaydı ama yine de büyük ölçüde duygularını kullanarak ikna edici bir savunma yaptı.

“Bu yetersiz gübre parçası yüzünden çok fazla yoldaş öldü!” diye bağırdı Chandis, mekanizmanın kaplamasına. Mekanizmaların boyutlarına göre nispeten ince olmasına rağmen, bir insan ayağı yüzeyinde asla iz bırakamazdı. “Bak, patronlarına kaliteli mekanizmalara biraz daha para yatırmalarını söyle. Bu Mirasçılar, yapıldıkları malzemelere değmez!”

“Aslında tam tersi,” diye belirtti Şef Carmon kenardan. Teğmenin nutku boyunca bıkkın ifadesini korudu. “Mirasçı, malzemelerinin gücünü en üst düzeye çıkarmada harika bir iş çıkarıyor. Bu yaklaşımın tek sorunu, güçlerini ne kadar optimize edebileceğimiz ve daha fazla sinerji yaratabileceğimiz konusunda bir sınır olması.”

Başka bir deyişle, Vandallar kumdan minyatür bir robot yapmış gibiydi. Bir robotun modelini ne kadar mükemmel oymuş olurlarsa olsunlar, sağlam bir tekme onu kolayca havaya uçurabilirdi.

Kum modelinin şekli ve boyutlarıyla oynamak, yapısal bütünlüğünü yalnızca küçük bir ölçüde etkilemiştir. Bu tür değişiklikler, hayatta kalma konusunda kapsamlı bir artış sağlayamaz.

Bunu yapmanın tek yolu minyatür robot modelini taş veya tahta gibi daha dayanıklı bir malzemeden oymaktı.

Ancak bunu yapmak, Vandallar’dan daha fazla para ve emek talep ediyordu. Ves, Inheritor’ın iç belgelerini okumuştu ve bunlardan birinde Profesör Velten, Inheritor’ın malzeme bileşimini daha güçlü bir karışımla değiştirmenin maliyet etkinliğini acımasızca hesaplamıştı.

Maliyetleri yüzde elli artırmanın, herhangi bir rastgele Mirasçı mekanizmasının genel ömrünü yalnızca yüzde yirmi dokuz civarında artıracağı sonucuna vardı.

Ves’e göre bu çok normaldi. Sadece mekanik tasarım yelpazesinin en alt noktasında iyileştirme seviyesi, malzeme maliyetlerindeki artışla orantılı olurdu. Bundan sonra, azalan getiri yasası devreye girdi. Bir servet harcamadan iyileştirme elde etmek giderek zorlaştı.

Pratikte, hammadde maliyeti 3 milyon kredi olan tamamen çöp bir makine, malzeme maliyeti 6 milyon kredi olsaydı iki katı daha iyi olabilirdi.

Ancak, 45 milyon krediye mal olan bir makine, 90 milyon krediye mal olan malzemelerle elden geçirilirse, gerçek iyileştirme oranı yalnızca %10-35 civarında olabilir. Bu aralık oldukça geniştir çünkü büyük ölçüde makine tasarımcısının becerisine ve vizyonuna bağlıdır.

Ancak asıl mesele açıktı. Her mekanik birlik veya mekanik alayının gelir ve giderleri arasında bir denge bulması gerekiyordu. Pahalı mekaniklere çok para ve kaynak harcamak kulağa hoş gelebilir, çünkü genellikle savaş alanında daha uzun süre dayanırlar, ancak yüksek ön maliyetleri karşılamayabilir.

Profesör Velten’in yaptığı hesaplamalar, 6. Flagrant Vandallar’ın Mirasçı’nın mevcut tasarımını mevcut haliyle korumasına yol açmıştı. Performansı ne olursa olsun, piyasada bol miktarda bulunan ucuz egzotik malzemeler ve herhangi bir ıssız yıldız sistemindeki hemen hemen her asteroitten çıkarılabilecek sıradan malzemeler kullanılarak üretilmesi kolaydı.

Ves, Inheritor’ın piyasa fiyatını yaklaşık yirmi milyon kredi olarak tahmin etti. Bu o kadar da kötü görünmüyordu. Vandallar, Inheritor’ın ön cephe robotları rolünü temelde devraldılar.

Ancak hiç kimse ön saflardaki mekalardan şikayetçi olmadı. Bu mekaların bazı uzuvlarını veya hatta kafalarını kesmek karşılığında, bir sürü ucuz zırh yığdılar ve menzilde etkili olmaları için üzerlerine birkaç silah namlusu yerleştirdiler.

Zırhın bolluğu mech’i çok iyi koruyamamış ve onu bir miktar yavaşlatmış olsa da, menzil dahilinde kaldıkları sürece mech’ler çok fazla riske maruz kalmayacaktı.

Mirasçı için durum farklıydı. Tek avantajı hız ve ivmeydi. Üstelik menzili de sıfırdı, bu da mech’i her çatışmada bıçak dövüşü mesafesine yakınlaştırmak zorunda bırakıyordu. Vandallar, Mirasçıları tek seferde etkisiz hale getirmek zorundaydı ve bu da savaş alanında sürekli olarak zorluklar yaşandığı için çok riskliydi.

Tüm bu endişeler bir anda aklından geçti. Ves, Teğmen Chandis ve adamlarına sempati duysa da, Ves’in de büyük resmi düşünmesi gerekiyordu. Büyük adamlar, çokça eleştirilen bu tasarımın geliştirilmesine yatırım yapmaktansa, daha fazla meka ve can kaybına katlanmayı tercih ettikleri belliydi.

“Elimden geleni yapacağım, teğmen.” Chandis ondan bir cevap beklerken Ves belirsiz bir şekilde cevap verdi. “Endişeleriniz dikkate alınıyor.”

Bu irtibat görevinin umduğu kadar önemli olmadığını hissediyordu. Elbette, Vandallar’ı daha fazla görecekti, ama sürekli olarak insanların sorunlarını çözemeyeceği bu gibi durumlarla karşılaşıyorsa, bundan mutlu olması zordu. Mirasçı tasarımı, ucuz olması için tasarlanmış hafif bir avcı uçağıydı.

Ves, Chandis’in koyduğu taleplerin hiçbirini karşılamakta bir serbestlik bulamadı.

Yine de, Şef Carmon ona etrafı gezdirirken, o da görev bilinciyle hangarın etrafında turladı. Ves, birkaç mekanik pilotla daha konuştu ve aynı şikayetleri duydu. Bu sefer, sohbeti biraz değiştirdi. Mirasçı hakkında yeterince kötü şey duymuştu. Bu tasarımın Vandallar için neden bu kadar önemli olduğunu öğrenmek istiyordu.

“Şey, bu robot hakkında itiraf etmem gereken bir şey var.” Robot pilotu, robotunun önünde dik bir duruşla dururken açıkladı. “Uzayda yakın dövüş robotunu nasıl kullanacağınızı öğretiyor. Gerçek savaş deneyiminin yerini hiçbir şey tutamaz. Akademide ve eğitim kampında ne kadar eğitim alırsak alalım, içinde bulunduğumuz simülasyonların sahte olduğu gerçeğiyle her zaman yüzleşiyoruz.”

Ancak sırtımızı duvara yasladığımızda bir Vandal olup olmadığımızı görebileceğiz.”

Ves, bu sözlerin Vandallar arasında çok önemli olduğunu düşünüyordu. Mech pilotlarıyla çok fazla vakit geçirmemiş olmasına rağmen, Mirasçı kullanan mech pilotları ile diğer modelleri kullananlar arasında ince ama yaygın bir ayrım fark etmişti.

Onlar çaylaklardı.

Çoğu, bir sebepten ötürü Vandallar’a sürgün edilmiş deneyimsiz mech pilotlarından oluşuyordu. Bu ölüm tuzağı mech’i uçurmak, hayatlarını riske attığı için pervasız ve israfçı bir karar gibi görünüyordu, ancak katlandıkları inanılmaz baskı, aynı zamanda pürüzlerini de gidermiş gibiydi.

Mirasçı ile daha uzun süre birlikte olanlar Ves’in yanında daha olgun davranırken, sadece birkaç ay önce transfer olanlar hâlâ sorunlu davranışlar sergiliyor.

Bir adam son derece saldırgandı.

“Defolun gidin!” Ves’ten genç bir adam yaklaşırken homurdandı. “Senin gibi aptal teknoloji meraklılarıyla konuşmak istemiyorum!”

Ves kaşlarını çattı. “Bazı sorular sormaya geldim. Sorunun ne?”

Bu, robot pilotunu gerçekten sinirlendirdi. Ayağa fırladı ve yumruklarıyla onlara yaklaştı. “Sorunum şu ki, yüzünü beğenmiyorum!”

Ves bir şey yapamadan, Şef Carmon kendinden emin bir şekilde hareket etti ve çok amaçlı aletinin savurduğu darbeyle adamı kıçına çarptı.

“Kes şunu, velet! Burada böyle kabadayılıklara müsamaha göstermeyiz!”

Şef Harmon’un saldırgan mech pilotuyla başa çıkma şekli, Ves’e çok şey anlatıyordu. Mech pilotlarının istemeden Vandallar’a geçmesiyle bu tür salgınların sık sık yaşandığı hissine kapılmıştı.

Ves, yüzüne yumruk atmak isteyen bir mekanik pilotla konuşacak havada olmasa da, yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Nefretini bir kenara bırakıp yüzeysel sorularını sordu.

“Inheritor tasarımı hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Tehlikeli. Uzayda doğan mech savaşları hız etrafında dönüyor olabilir, ancak yolunuza çıkan her şeyden kaçamayacağınız birçok durum var. Bu aptal mech bu olasılığı tamamen göz ardı ediyor. Bu modelin adını nereden aldığını biliyor musun?”

“Hayır. Lütfen anlat.”

“Burada bu ismin verilmesinin sebebinin, tasarımcılarının bu robotların çocuklarıma miras kalacak kadar uzun süre dayanmasını umması olduğu söyleniyor. Hahaha! Sanki savaş zamanında bir yıldan fazla dayanacaklarmış gibi!”

Ves bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu ama şüpheliydi. Birkaç Mirasçı robotuna yakın duran Ves, çerçevelere yerleşmiş elle tutulamayan yankıları hissedebiliyordu. Bu robotlar, en başından beri tek kullanımlık ürünler olarak tasarlanmıştı.

Elbette, Vandallara yatırım getirisi sağlayacak kadar uzun süre dayanmaları gerekirdi, ama bunun ötesinde hiç kimse onların batmasını umursamazdı.

Vandallar, tek bir Hellcat bile yok edilse yas tutarlardı. Kısmen bir kopyasını üretmenin muazzam maliyetinden, ama aynı zamanda sembolik değerinden de dolayı.

Buna karşılık, Vandallar tek bir dövüşte on Mirasçı robotunu kaybetseler bile hiç aldırış etmezlerdi. Bu, işin bedeliydi. Vandallar karşılığında daha fazlasını aldıkları sürece, hasar önemsizdi.

Anlaşılan bu yeni gelen bunu biliyordu ve hayal kırıklığını dile getirdi. “Beni buraya ölmem için gönderdiler! Ben bir orta mech pilotuyum. Hafif bir mech’i bu kadar çabuk ustalaştırmam mümkün değil! Beni bilerek öldürmek için buraya koydular.”

Şef Carmon, mekanik pilotun kafasına aletiyle hafifçe vurmaktan kendini alamadı. “Saçmalık! Larkinson, bu çocuğu dinleme. Eski görev yerini karıştırdığı için kendine kızgın. Kendi mekanik pilotlarımızı köşeye sıkıştırmamız mümkün değil.”

Genel olarak doğruydu. Bağlarını gevşeten bir mech pilotu çok tehlikeli biri olabilirdi. Bir mech’in içine adım attığında verebileceği hasar muazzamdı.

Ves, Vandalların bu sorunla zaten başa çıkacağını bekliyordu, ancak mürettebat ve pilotların bütün gün boş boş konuşmalarına izin verdiler. Sanki umursamıyorlarmış gibi.

Belki de genç adamın sözleri bir parça gerçeği gizliyordu. Vandallar, Mekanik Birliği’nin kendilerine fırlattığı her tip insanı kucak mı açmıştı? Bu baş belasıların sahip olduğu vahşi kişilikler göz önüne alındığında, burada kaldıkları süre boyunca herkes sakinleşmeyecekti.

Ves, kendini savunmak için birkaç söz söyleme gereği duydu. “Bu, var olan en iyi mekanik model değil, ama abartmayalım. Çok şanssız olmadığınız sürece, bir Mirasçı’nın kokpitinde hayatta kalabilirsiniz.”

Mekanik pilotlarla yaptığı görüşmeler, aklında bir sürü olumsuz görüş bıraktı. Ves, bununla yetinmedi ve fabrika gemisini savunmaktan sorumlu çeşitli mekanik teknisyenlerine sorular sormaya başladı.

Bunlardan biri yaşlı bir adamdı ve yetişkinliğinin ilk yıllarında bir makine tasarımcısıydı. Kendi başına başarılı olamamıştı, bu yüzden Makine Kolordusu’nda görev yaparak hayatına bir anlam katmaya çalıştı.

Mekanik tasarım geçmişi olan biri, bir tasarımın incelikleri hakkında dışarıdan bakanlara göre çok daha fazla bilgiye sahipti. “Mirasçı’nın bakımı zor bir tasarım değil. Aslında çok kolay. Bu mekanikte biraz daha şüpheci olduğum bir dezavantaj var.”

“Bu ne?” dedi Ves eğilerek.

“Mirasçı, daha iyi bir tasarımın türevi gibi görünüyor. Daha büyük bir tasarımın. Belki de elit bir tasarımın.”