Bölüm 441: Ölüm Tuzakları

6. Flagrant Vandallar, Hellcat tasarımını yalnızca mekanik alayındaki ikonik statüsü nedeniyle takdir ettiler. O zaman bile, Vandallar tasarımı geliştirmek için çok fazla kaynak ayırmamışlardı.

Mech Corps, Vandallara neredeyse hiç mech tasarımcısı göndermemiş olsa bile, tasarım ekiplerini kendi başlarına işe alarak destekleyemezler miydi?

Ves, tasarım bölümüne neden bu kadar az önem verdiklerini anlayamıyordu. Profesör Velten’in Albay Lowenfield ile sıkı fıkı olması gerekiyordu. Kıdemli Makine Tasarımcısı, bölümü için daha iyi bir savunma yapıp kademeli bozulmasını durduramaz mıydı?

“Pekala, yakında bulmacanın başka bir parçasına bakacağım.”

Ves, diğer iki makine tasarımcısıyla görüşmelerini tamamladıktan sonra ilk görevine koyuldu. Bu sefer Profesör Velten, Ves’in çabalarını öncelikle Mirasçı tasarımına odaklamasını istiyordu.

“Vandallar’ın en yaygın modeli bu,” dedi profesör. “Bu nedenle, tasarımına katkıda bulunabileceğiniz bir yol olup olmadığını görmek istiyorum. Vandallar bu tasarıma ne kadar bağımlı olduğundan, küçük bir iyileştirme bile onlarca hayat kurtarabilir.”

Bu nedenle ilk görevi, Mirasçı mekalarıyla günlük olarak çalışan insanları dinlemekti.

Ves, telsizine baktı ve varış noktasını belirledi. Cihaz titreyerek çalışmaya başladı ve onu devasa fabrika gemisinin karmaşık koridorlarından geçen küçük bir çizgi yansıttı.

“Nihayet bu kafesten çıkıyorum.”

Ves koridorlardan geçip birkaç asansörle aşağı inerken birçok yeni şey gördü. Kırık mekanik parçaların tamir edildiği bir atölyeden, ham asteroitleri kullanılabilir kaynaklara dönüştüren bir mineral işleme alanına kadar birçok önemli bölmenin yanından geçti.

Bu manzaraların her biri, Kurt Ana’nın barındırdığı şeylere gözlerini açtı. Bir ana gemi büyüklüğündeki bu yapı, uzayda gerçek bir mobil fabrika olarak adlandırılabilirdi.

“Bu geminin içinde çok fazla endüstri faaliyet gösteriyor.”

Zaten, Flagrant Vandallar’ın tüm mech alayını ayakta tutmak için Kurt Anne’ye ve birkaç küçük lojistik gemisine bağımlı olduğunu soyut bir şekilde biliyordu. Ancak Vandallar’ın bunu mümkün kılmak için ne kadar çabaladığını hiç görmemişti.

Bu operasyonların ölçeğinin yanı sıra, bu bölmelerde çalışan herkesin Vandal üniforması giymesi de dikkat çekiciydi. Bu, temelde onların gerçek askerler olduğu ve sokaklardan topladıkları sivil hizmetliler olmadığı anlamına geliyordu.

Kurt Anne’nin bu kadar çok destek personeliyle donatılması mantıklıydı, ancak gemide kaç kişinin çalışacağına dair tahmininin birkaç bin kişi daha artırılması gerekti.

“Bozuk mekanizmaları onarmak ve yenilerini üretmek başlı başına devasa bir sektör.”

Ves, Vandallar’ın girişimci ruhuna gerçekten hayrandı. Dışarıdan finansman kaynaklarına erişimleri olmadan, Vandallar fabrika gemilerinin yardımıyla kendi başlarına idare etmeyi başardılar. Çılgın FTL motorunun yanı sıra, Wolf Mother, Vandallar’ın sürekli üzerinde çalıştığı bir gemi için oldukça iyi tasarlanmıştı.

Ves, geçtiği alanların yapısal bütünlüğünde neredeyse hiçbir kusur fark etmedi.

Uzun bir yürüyüşün ardından, sonunda Vandalların uzaylı robotlardan oluşan bir birlik görevlendirdiği hangarlardan birine ulaştı. Kurt Ana her zaman çatışmalardan uzak durmaya çalışsa da, bazen çatışmalar ona da geliyordu. Fabrika gemisinin kendini savunacak bir araca sahip olması şarttı.

Ves en yakın hangara geldiğinde, içeri girmesine izin verilmeden önce güvenlik kontrolünden geçti.

“Vay.”

Alan çok büyük değildi. Ark Horizon’un mağara gibi hangarlarıyla karşılaştırıldığında, girdiği hangar sadece on kişilik bir robot ve birkaç yedek makineye sığabiliyordu. Yerden tasarruf etmek için hangarın tavanı olabildiğince alçak tutulmuştu. Bu durum, uzayda doğan robotların uçuş sistemlerini kafalarını parçalamadan kullanamamaları nedeniyle hareket etmeyi zorlaştırıyordu.

Etrafına bakındıktan sonra, baş teknisyen işareti taşıyan bir Vandal gördü. Ves, bilinmeyen bir Vesian robotunun modifikasyon sürecini yöneten kadına el salladı ve yanına yaklaştı.

“Şef Carmon?”

Orta yaşlı kadın, uyarıcı bir şey çiğnerken iri yarı başını salladı. “Sen, yaşlı cadının bize anlattığı yeni çocuk olmalısın. Seni bir tür mekanik fısıldayıcısı gibi gösterdi. Ama hiç de öyle görünmüyorsun.”

Şef Jezebel Carmon, Ves’ten pek etkilenmemiş gibiydi ve bu yüzden onu suçlamıyordu. Resmi sicili oldukça zayıftı ve bu seviyede tasarımlarla çalışmak için henüz çok gençti.

“Bütün şeflerin aynı sertlikte davranması mı gerekiyor?”

“İşin doğası bu. Birkaç yıl boyunca bir sürü aptala emir vermeyi dene. Eğer onları hizaya sokmak için etrafta olmazsam adamlarım en tuhaf şeyleri yapar.”

Baş teknisyenler, makineleri ortalama bir makine teknisyeninden çok daha iyi kullanırlardı, ancak asıl değerleri liderlik yeteneklerinde yatardı. Onların istikrarlı varlığı olmadan, herhangi bir makine bakım departmanı çökerdi.

“Mirasçı tasarımına yardımcı olmak için buradayım. Öncelikle, bana bu mekanizmanın bir kopyasını gösterebilir misin?”

“Elbette. Beni takip edin.”

Birkaç mekanik pilot etrafta dolaşıyordu. Kurt Ana sürekli FTL hızında seyahat ettiğinden, mekanik pilotları hazırda tutmaya pek gerek yoktu. Yine de, birlikte seyahat ettiği filo bir pusuya düşerse, Kurt Ana gerçek uzaya döner dönmez harekete geçebilmek için en az birkaç mekanik pilotun her an hazır ve nazır olması gerekiyordu.

Ves, Vandalların mekanik pilotlarını, elit alayların veya bölüklerin mekanik pilotlarının tam tersi, biraz gürültücü olarak hayal etmişti. Aslında gördüğü, ikisinin arasında kalan mekanik pilotlardı.

Kaptan Vicar gibi biri kadar şık görünmüyorlardı ama görünüşleri Walter’s Whalers’ın dağınık çete üyelerine de benzemiyordu.

En azından son derece disiplinli paralı askerlere benziyorlardı.

Şef Carmon, Ves’i en yakın Mirasçı’ya götürdü; o da perişan durumdaydı. Jilet gibi ince zırhı bacaklarında ve gövdesinde kesikler vardı. Yargısı, bu mirasçının tek bir tüfekçi robot tarafından hedef alındığını gösteriyordu.

Bir meka pilotu, mekasının önünde düşünceli bir yüzle duruyordu. Birinin yaklaştığını hissedince arkasını dönüp Carmon’ı ve yeni geleni selamladı.

“Teğmen Chandis, ben Ves Larkinson, laboratuvarlardan bir mekanik tasarımcısıyım. Kendisi son irtibat görevlimiz.”

“Ben yaşlı adamı daha çok severdim,” diye mırıldandı Chandis, Ves’in karşısında durduğunu hiçe sayarak. “Son makine tasarımcısı iyi bir dinleyiciydi ve her zaman profesöre dileklerimi ileteceğine söz verirdi.”

“Teğmenim, ben o mekanik tasarımcısı değilim. Aslında ondan çok daha iyiyim.”

Teğmen kıkırdadı. “Öyle mi? Bakalım.”

Ves etrafına bakındı ve konuyu değiştirmeye çalıştı. Mirasçı’nın makine teknisyenlerinin onarım çalışmalarına başladıklarını söyledi. “Bu makineye ne oldu?”

“Son baskında rakiplerimiz şanslıydı. Birkaç ay önce bir Vesian ticaret konvoyunu ezip geçtik ve yüklü miktarda ganimet elde ettik. Bu robotu kullanan yoldaşın hala revirde iyileşiyor olması çok kötü.

“Bu mekanizma birkaç ay önce hasar gördüyse neden hala tamir edilmedi?”

“Ekibimiz yetersiz,” diye açıkça cevapladı şef ve kolunu sallayarak tüm hangarı işaret etti. “Bu, Kurt Ana’daki birçok hangardan sadece biri ve maksimum kapasitesi, gerçek bir filo veya savaş gemisindeki özel hangarlarla karşılaştırıldığında sönük kalıyor. İşe alım bizim için her zaman zor oldu, bu yüzden bazen çaresiz kalıyoruz.”

Fabrika gemisinin makine teknisyenlerinin çoğunu üretim hatlarına veya mineral işleme makinelerine ataması da durumu daha da kötüleştiriyor.”

“Anlıyorum.”

Tasarım departmanında olduğu gibi, bakım departmanında da eleman sıkıntısı yaşandığı ortaya çıktı. Ves daha önce diğer bölümlere gittiğinde, kalifiye eleman sıkıntısı yaşadıklarını fark etmemişti.

Garip. Vandallar neden insan gücünü daha iyi yönetmemişlerdi? Mekanik teknisyenlerden kısmanın, mekaniklerin bakımı konusunda birçok gecikmeye ve hataya yol açtığını düşünürdü. Ne düşünüyorlardı acaba?!

Ves, Mirasçı hakkında daha fazla soru sormaya başladı. Sadece birkaç sert darbe aldıktan sonra neden bu kadar sarhoş göründüğünü bilmek istiyordu.

“Zırh orada olmasa da olur. Hafif silah ateşine karşı koyacak kadar yeterli, ama mekanik boyuttaki silahlar Mirasçı’ya çarptığında hiçbir engelle karşılaşmaz.”

“Gelen saldırıların çoğunu hafifletecek kadar hıza sahip değil mi?”

“Yapması gereken de bu. Gerçek şu ki, yavaşlamamız veya durmamız gereken birçok durum var. Bir düşünün. Bir ticaret veya ikmal konvoyuna baskın düzenlediğimizde, baskın yapmayı hedeflediğimiz nakliye gemilerine göre hızımızı ayarlamamız gerekiyor. Yaklaştığımızda delta vee neredeyse sıfıra yaklaşacak.”

“Uçuş sistemi ne olacak?” diye sormaya devam etti Ves. “Mirasçı’nın çok yüksek bir itme-ağırlık oranına sahip olması gerekiyor. Sürekli ileri geri hareket etmesi çok zor olmamalı.”

Teğmen buna alaycı bir şekilde güldü. “Sürekli böyle zıplamak enerji hücrelerimizi tüketecek ve gövdeye daha fazla yük bindirecek. Mirasçı o kadar kırılgan ki, mekanizmalarımızı aniden kaydırırsak önemli bir şeyi kırma riski çok yüksek.”

“Mirasçı’yı pek düşünmüyorsun, değil mi?”

“Evet. Ara sıra gelen aptal askerlerin aksine, bütçemizi ne kadar kısmamız gerektiğini anlayacak kadar uzun süredir Vandal’ım. Bana kalsa, bu değersiz tasarımı çöpe atıp Vesialıların kullandığı hafif mekalara geçmemiz gerektiğini söylerdim.”

“Üst düzeyler bunu zaten düşünmüş,” dedi Şef Carmon. “Yeterince hafif muharebe uçağımız olmadığı için, mekalarımıza ek olarak baskınlara güvenemeyeceklerine hemen karar verdiler. Bir grup meka taşıyan her nakliye gemisinde her zaman farklı tasarımların bir karışımı bulunur. En çok ihtiyaç duyduğumuz türden mekaları bulmak gerçekten zor.”

“Bu, Mirasçı’nın olabildiğince zayıf ve ucuz olması gerektiği anlamına gelmiyor!” diye bağırdı teğmen. Bu sefer Ves, meka pilotunun aşağılayıcı tavrının gücünü hissedebiliyordu. “Etrafta o kadar çok Mirasçı var ki, onlarla ne yapacağımızı bilmiyoruz. Neden şu anda sahip olduğumuzdan biraz daha pahalı, daha güçlü mekalara yatırım yapmıyoruz?”

“Sanırım onlar için bu bir sayı oyunu,” diye tahmin yürüttü Ves. “Daha yetenekli az sayıdaki meka, çok sayıda düşük kaliteli meka karşısında tutunamaz. Bu, Balinacılar gibi bir meka alayı için çok önemli. Paralarını mümkün olan en iyi şekilde harcamaları gerekiyor.”

Ves bu plan hakkında herhangi bir yargıda bulunmaya cesaret edemedi. İçgüdüsel olarak çok mantıklıydı, ancak sürekli kayıplar ve mekaların uzayda yüzen enkaza dönüşme sıklığı çok yüksekti.

Sanki bu bilinçli bir tercihmiş gibiydi.

Teğmen, homurdanmayı bitirdikten sonra Ves’e Mirasçı’yı gezdirdi. Şef Carmon, Mirasçı tasarımının sıra dışı özellikleri hakkında yorum yaparak yakınına geldi.

“Buradaki kolları görüyor musun? Bunlar, bu mekanizmanın en güçlü parçalarından biri, çünkü muharebe erleri zırhı delmek için kollarına ve arkalarına koyabilecekleri ağırlık miktarına güvenirler. Savaş gemisi gibi dayanıklı bir geminin zırhını soymak bazen gerçekten zor olabiliyor.”

Ves bunu fark etti. Normalde, kolların büyük olması pek sorun yaratmazdı, çünkü uzayda doğmuş bir robot her zaman uzayda savaşırdı. Tasarım, kolları gövdenin geri kalanıyla dengelediği sürece, uzayda istikrarlı bir yörüngede uçabilirdi.

“Kollarda bir sorun var mı?”

“Öyle değil, ama onlarla ilgili birkaç takıntım var.” diye cevapladı teğmen.

Ves, kolları incelerken başını salladı ve yakından dokundu. Yara izleriyle dolu ve kararmış alaşımlar dokunduğunda serin hissettirdi. “Öyleyse dinleyelim.”