Bölüm 442

Raon, Savaşan Çelik tümeninin son kez görüldüğü yola doğru koşarken parmaklarını şıklattı.

Edinilen bilgiye göre, söz konusu güzergahta izleri bir anda kayboldu.

Chad’in kendisine verdiği bilgilendirici kitapçığa göre, Savaşan Çelik Tümeni, Loilan Köyü’nde bir gece geçirdikten sonra geri dönüş yolundayken yolda kaybolmuştu.

En üst seviye Usta olan Trevin ve tüm Savaşan Çelik bölüğünün ortadan kaybolurken hiçbir iz bırakmadığı düşünüldüğünde, kesinlikle bir tür güç veya eser gibi özel bir şey kullanıyorlardı.

Bunun ne olduğunu bulmam lazım ama şimdilik söyleyebileceğim bir şey yok.

Savaşan Çelik tümeni şafak vakti ortadan kaybolduğu için eldeki bilgiler çok azdı ve gizemi çözmek imkânsızdı.

Raon hafifçe kuruyan dudaklarına dokunurken kaşlarını çattı.

Şeytan Yüzüğü ve Donmuş Koku.

Gölge Ajanların araştırmalarına göre, olaya karışan iki kat sorumlusu, Demon Ring ve Frozen Scent adlı şeytanlaştırılmış insanlardı.

Demon Ring, ismine rağmen kutsal titreşimler yayan iki beyaz çakra kullanıyordu. Ancak, şeytani enerjisinin yüzde ellisinden fazlasını serbest bıraktığında çakraların uçurum kadar karanlık olacağı ve eskisinden çok daha güçlü hale geleceği söyleniyordu.

Öte yandan, Donmuş Koku, su özelliğini kendi bedeni kadar kolay bir şekilde kontrol edebiliyordu. Ayrıca, gücünü serbest bıraktığında soğukluğunun bir tür kokuya eşlik ettiği ve onu soluyan kişinin beş adım içinde öleceği yönünde garip bir söylenti de vardı.

İkisi de Kara Komutan’dan üstündür.

Kara Kule’de hangi katta bulundukları rütbelerini belirliyordu ve Demon Ring ile Frozen Scent’in ikisinin de Kara Komutan’dan daha yüksek katları yönettiği biliniyordu.

İkisi de uzun zamandır şeytanlaştırılmış insanlar olarak kötü şöhrete sahip oldukları için, Savaşan Çelik tümenini yenmek onlar için pek zor olmazdı. İçlerinden biri muhtemelen tüm tümeni yok etmeye yeterdi.

Fakat

Savaşan Çelik tümeninin iz bırakmadan ortadan kaybolması onlar için bile imkânsızdı.

Yeni bir yetenek kazanmış olabilirler. Bunlardan biri veya ikisi birden olabilir.

Gölge Ajanların elitleri bile Savaşan Çelik tümeninin nasıl kaybolduğunu anlayamadığından, mümkün olan en kısa sürede bilgi toplamak gerekiyordu.

Buradan başlamalıyım.

Raon, Ateş Yüzüğü’nü ve Kar Çiçeği Algısı’nı aynı anda etkinleştirdi.

Pırlamak!

İblis kralın yeteneğinin hafif akışı, yankılanan ateş halkalarıyla birleşti. Vücudunun içindeki ve dışındaki mananın birleşimi, sanki vücudu havada süzülüyormuş gibi hissetmesine neden oldu ve görüşü ve algısı, tıpkı gözlerini açan kör bir insan gibi kat kat genişledi.

Raon, yayılan algı aracılığıyla sayısız varlığı hissedebiliyordu.

Güneyde, nehrin etrafı yeşilliklerle doluyken, küçük yabani hayvanların ve böceklerin hareketlerini hissedebiliyordu; kuzeydeki sessiz karlı alanda ise ilk başta kimse yokmuş gibi görünüyordu, ancak yer altında kış uykusuna yatan hayvanların hafif nefeslerini duyabiliyordu.

Raon yumruğunu sıktı ve açmadan önce aura algısını daha da yaydı.

Bu çok tuhaf. Alan eskisinden daha da genişledi.

Algı alanı, eve dönmeden öncesine göre yüzde ondan fazla artmıştı. Aurasını geliştirmek yerine kılıç ustalığını geliştirmeye odaklandığı için bunun nasıl olduğunu anlayamıyordu.

Dahası, aura algısını ve ayak hareketlerini en iyi şekilde kullanmasına rağmen, hiç stres hissetmiyordu. O haldeyken bir savaş çıksa bile gayet iyi dövüşebileceğini hissediyordu.

Bana sadece kılıç ustalığı öğretmek yerine krallığımı mı genişlettiler?

Glenn ve Rector’un ona kılıç prensiplerini öğretmenin yanı sıra, alanını da genişletmiş oldukları anlaşılıyordu.

Kıtadaki insanlar onlara kılıç ustalarının zirvesi demeyi boşuna düşünmediler, çünkü tek bir haftada böyle bir sonuç yaratmayı başardılar.

Ama artan algım bile hiçbir şeyi yakalayamıyor.

Aura algısı daha da genişlemiş ve hassaslaşmış olmasına rağmen, savaşa dair en ufak bir iz bile hissedemiyordu.

Öfke.

Raon kaşlarını çattı ve omzunda oturan Wrath’ın başına vurdu.

Peki ya sen? Bir şey hissediyor musun?

Aslında şu ana kadar değil. Ama söylese bile, Öz Kralı’nın sana bundan bahsedeceğine inanıyor musun?

Dilini çıkarıp alaycı bir tavır takındı.

Doğrudur, sen öylesin.

Raon kaşlarını çattı ve Wrath’ın dilini parmağıyla şaklattı.

Ah! Özlerin Kralı’nın ilahi dili! On milyon altın değerinde!

Raon, bir iblis kral olmasına rağmen kendini tanrı olarak adlandırdığı için onu görmezden geldi ve bunun yerine algısına odaklandı.

Yine de onun sayesinde bir şeyler öğrendim.

Wrath, Raon’a hiçbir ipucu vermediğine inanmış gibiydi, ama şimdilik hiçbir şey olmadığını söylemişti. Bu da boyut kapısı ile bulunduğu yer arasında araştırılacak bir şey olmadığı anlamına geliyor.

Raon, yaşlı gözlerle kalın dilini ovuşturan Wrath’a bakarken hafifçe gülümsedi.

Tekrar teşekkür ederim, Wrath’ı veriyorum.

* * *

* * *

Raon ve Hafif Rüzgar tümeni durmadan ilerlemeye devam etti ve Savaşan Çelik tümeninin en son görüldüğü Loilan Köyü’ne ulaştı.

Vay canına, bir köy nasıl böyle görünebilir ki?

Martha, Loilan Köyü’ne bakarken kaşlarını çattı.

Aslında hiç tutarlı değil.

Burren, Martha’ya katılıp hafifçe başını salladı.

Yüksek ve alçaktırlar.

Runaan, yüksek ve alçak çatılı binalar arasında ileri geri bakarak başını eğdi.

Aslında Işık Rüzgarı kılıç ustalarının bu kadar şaşırması normaldi.

Loilan Köyü, ne çok büyük ne de çok küçük olduğundan orta büyüklükte bir köydü ve kuzey ve orta bölgelerin iklimleri bir arada bulunduğundan, yapı stilleri kuzey ve güney arasında büyük farklılıklar gösteriyordu.

Karın birikmesini önlemek için kuzeydeki binaların çatıları sivri görünümdeydi. Orta kesimdeki binaların çatıları ise çok daha düzdü.

Aradaki farkın nedenini bilmeyenler, farklı bölgelerdeki iki köyün zorla birleştirildiğine inanırlardı.

Burası her zamanki gibi tuhaf bir yer.

Raon, Loilan Köyü’ne girdiğinde, köyün en son gördüğü zamandan beri hiç değişmediğini düşündü.

Köyün içindeki atmosfer aynı zamanda kaygılı ve telaşlıydı; muhtemelen Savaşan Çelik Tümeni’nin kayboluşunu ve Kara Kuleler hareketini bildikleri için.

Hoş geldin.

Raon, köyü inceleyerek başlamayı planlıyordu ama orta yaşlı, siyah saçlı bir adam yanına gelip eğildi. Eteğinde küçük bir kuş deseni olan sarı bir elbise giymişti.

Benim adım Rugen, Gölge Ajanların sekizinci dış kanadıyım.

Gölge Ajanlar’dan bir dış ajan olduğunu sessizce mırıldandı. Raon hemen başını salladı çünkü Chad, ajanın kıyafeti ve tavrı zaten yeterince inandırıcı olmasına rağmen, onlara yardım edecek birinin olduğunu söylemişti.

Light Winds’in ikinci bölüm lideri Im Raon Zieghart.

Sizinle tanıştığıma memnun oldum.

Başını salladığında gözleri heyecanla bakıyordu. Bu, pohpohlama gibi görünmüyordu.

Durum nasıl?

Duyduklarınızla karşılaştırıldığında herhangi bir değişiklik olmamalı.

Loilan Köyü ve çevresini didik didik aramasına rağmen hiçbir şeyin değişmediğini söyleyerek içini çekti.

Köylülerin her birini ve her binayı tek tek araştırdım ama garip bir şey bulamadım.

Kara Kule’nin kat nazırları bu köyü ziyaret etmediler mi?

Hayır, öyle olmadı. İnsanlar etrafta siyah cübbeli birini bile görmedi.

Karanlığa bürünmüş siyah cübbeler, Kara Kule’nin bir özelliğiydi. Rugen başını sallayarak Kara Kule’nin köye hiç uğramadığını söyledi.

Bu nasıl mümkün olabilir?

Martha kaşlarını çatarak köyün sağından solundan inceledi.

Kara Kuleler’in haydutları buralarda ortaya çıkmış!

Aslında.

Rugen, şaşırmadan başını salladı. Martha’nın kişiliğinin farkında gibiydi.

Savaşan Çelik Tümeni’nin en son görüldüğü yer buraya yakın değil mi?

Doğru.

Peki köylülerin bundan haberi olmaması nasıl mantıklı olabilir?

Martha gözlerini şiddetle devirdi ve ne kadar düşünürse düşünsün bunun tuhaf olduğunu söyledi.

En azından bir bilen vardır. Onu arayalım.

Peki nasıl arama yapmayı planlıyorsunuz?

Raon, parmağını sallayan Martha’ya bakarken iç çekti.

Elbette döverek, başka ne olacak? Şiddet her sorunu çözer!

Martha ona izin vermesi için bağırdığında Raon bunu daha önce de duyduğunu hissetti.

Gerçekten harikasın.

Runaan, Martha’ya iltifat etmek için başparmağını kaldırdı. Ancak, başparmağını aşağı doğru eğerek devam etti.

Bu, Bayan Rakshasa dışında kimsenin aklına gelmeyecek aptalca bir fikir.

Sen uyuşuksun!

Hıh.

Martha ve Runaan birbirlerini tekmelediler ve kavga etmeye başladılar.

Raon başını iki yana sallayıp gözlerini kapattı. Mümkün olduğunca öfkesini topladı ve Kar Çiçeği Algısı’nı olabildiğince yaydı. Teninin havaya yayıldığını hissederken, Kara Kule ve Savaşan Çelik tümenlerinin izlerini tüm köyde kazımaya çalıştı.

Hiçbir şey yok gibi görünüyor.

Rugen’in dediği gibi, Savaşan Çelik tümenlerinin varlığını ya da Kara Kuleler’in şeytani enerjisini hissedemiyordu. Hiçbiri köyde iz bırakmamıştı.

Raon gözlerini açtı. Martha ve Runaan avuçlarıyla birbirlerini itmeye çalışıyorlardı.

Durmak.

Raon onları ayırmak için elini kaldırdı ve başını salladı.

İnsanları döverek bilgi toplamak aceleyle bile olsa iyi bir yöntem değil. Üstelik bununla bir şey elde edeceğimizi de sanmıyorum.

Ha?

Ne?

Bunu duyan Hafif Rüzgar kılıç ustaları boş gözlerle gözlerini kaldırdılar.

Dur, sen hep aynısını yapıyorsun!

Düşmanların üstüne bir de bize yaptın bunu!

Daha önce bize, eğer sorun çözülmezse yeterince dövmemiş olabileceğimizi düşünmemiz gerektiğini söylemiştiniz!

Hafif Rüzgar kılıç ustaları, Raon’un daha önce yaptıklarını ve söylediklerini düşünürken ağızları açık kaldı, ancak Raon onları umursamadı bile.

Neyse, gidiyoruz. Hazır olun.

Raon, arkasında duran Rugen’e doğru yürümeden önce Hafif Rüzgar bölüğüne el sıkıştı.

Savaşan Çelik tümeninin son izinin bulunduğu yere bizi götürebilir misin?

Emin misin? Buradan nispeten uzak.

Benim için sorun değil.

O halde başlayalım.

Rugen başını salladı ve ayak hareketlerini kullanmadan önce köyden ayrıldı. Çok güçlü görünmüyordu ama ayak hareketleri son derece hızlı ve kendinden emindi.

Raon, onu takip ederken aura algısını olabildiğince serbest bıraktı. Garip bir enerji ararken rüzgarın akışını, hayvanların ve insanların hareketlerini inceledi.

Ancak hem orman hem de karlı alan tamamen huzurluydu. Rugen durana kadar hiçbir şey bulamadı.

İşte buradayız.

Rugen derin bir nefes verdi ve ileriyi işaret etti. Hofferns Bulvarı’ndan biraz uzakta küçük bir patika görebiliyordu.

Kuzeyde gri, donmuş bir göl vardı, güneyde ise batan güneşin altında berrak bir göl çalkalanıyordu.

İki göl arasında uzanan dar ve küçük patika, son derece zıt bir görüntü oluşturuyordu. Savaşan Çelik tümeninden bahsetmiyorum bile, herkesin uğrayacağı muhteşem bir manzaraydı.

Savaşan Çelik tümenlerinin son izlerinin bulunduğu yer burasıdır.

Rugen açıklamasını yaparken bakışlarını kaçırdı. Daha önce işaret ettiği göller arasındaki patikadan gri üniformalı kılıçlılar belirdi.

Sarsılmaz bakışları, bir zanaatkarın cilaladığı bir bıçak kadar keskindi ve kıyafetlerine ters yanan kılıç amblemleri işlenmişti. Bunlar, Glenn’in önceden çağırdığı varsayılan Beyaz Lotus tümeninin kılıç ustalarıydı.

Beyaz Lotus tümeni, tümen liderlerinin kişiliği nedeniyle her zaman evin dışında kalıyordu ve bu, Edens şubesine yapılan saldırıdan sonra onlarla ilk karşılaşmasıydı.

Raon, kılıç ustalarının varlığını izlerken dudaklarını kısaca yaladı.

Kesinlikle güçlüler.

Beyaz Lotus tümeni, Savaşan Çelik tümeninden daha güçlü ve vahşi bir baskı altındaydı; muhtemelen bunun nedeni, sürekli olarak evin dışında savaşıyor ve görevler yürütüyor olmalarıydı.

Ancak bu yüzden çok sayıda can kaybı yaşanıyor.

Herkesin kahraman olması imkânsızdı. Hayatta kalmayı başaranlar daha güçlü hale geldi, ancak daha fazla sayıda kılıç ustası o zamana kadar öldü. Raon, Beyaz Lotus bölüğünün bu nedenle her zaman çok sayıda üye istediğini duymuştu. Hatta, gördükleri arasında tanıdığı tek bir üye vardı.

Beyaz Lotus bölümü.

Burada olmaları gerekiyordu, ha?

Ama neden böyle dik dik bakıyorlar? Kavga mı çıkarıyorlar?

Hafif Rüzgar tümeni, Beyaz Lotus tümenini tanıdıktan sonra dillerini içeri dışarı hareket ettirdiler.

Hafif Rüzgar ekibi mi? Hafif Rüzgar ekibi neden burada?

Bu görev için ek takviye olarak gönderildiklerini duydum.

Takviye mi? Onlarla ne yapacağız ki?

Ve artık bir manga değil, Hafif Rüzgar bölümü oldular.

Evet, terfi aldıklarını duydum.

Beyaz Lotus bölümü de Hafif Rüzgar bölümünü tanıdı ve hafifçe kaşlarını çattı. Konuşma tarzları oldukça rahatsız ediciydi.

Çok anlamsız.

Raon kısa bir iç çekti ve Beyaz Lotus kılıç ustalarına doğru yürüdü.

Bölüm lideri nerede?

Emin değilim. Yine nereye gitti?

Takım lideri gibi görünen kılıç ustası, ıslık çalarken küstahça başını salladı.

Raon için gereksiz gerginlik hoş değildi çünkü fazla zaman yoktu, ancak Beyaz Lotus bölümü aynı fikirde değildi. Hafif Rüzgar bölümünün, Beyaz Lotus bölümünün başarısını çalmak için göreve gönüllü olduğuna inanıyorlardı.

Sen

Hey, orospu çocuğu!

Raon kaşlarını çattı ve arkasından kaba bir küfür duyuldu. Elbette bunu yapan Martha’ydı.

Saygın nerede, orospu çocuğu? Şuradaki yarbay başkanımızı göremiyor musun? Ha?

Şey

Takım lideri şaşkınlıkla gözlerini açtı. Aniden böyle bir küfür beklemiyor olmalıydı.

Hatta bir lige terfi ettiğimizi bile biliyorsun ama yine de bizimle kavga ediyorsun. Ölüm dileğinde olmalısın.

Martha, Beyaz Lotus kılıç ustalarına sert bir bakış attı. Sanki her an onlara saldıracakmış gibi görünüyordu.

Aferin.

Runaan, alaycı olmayan bir şekilde onu alkışlarken başını salladı. Martha’yı desteklemesi nadir görülen bir durumdu.

O zavallı bir fareye benziyor

Uzuvlarını koparırım.

Ölmek istemiyorsan ağzından çıkanlara dikkat et.

Sadece Martha ve Runaan değildi. Tüm Hafif Rüzgar bölüğü, gözleri nemli bir delilikle parlayarak Beyaz Lotus bölüğüne dik dik bakıyordu. Daha fazla kışkırtılırlarsa saldıracak gibi görünüyorlardı.

Durdurun şunu.

Raon normalde Hafif Rüzgar bölüğünün onları mahvetmesine izin verirdi, ama kaybedecek vakti yoktu. Beyaz Lotus bölüğü lideriyle mümkün olan en kısa sürede görüşüp harekete geçmesi gerekiyordu.

Söyle şimdi. Nerede o?

Raon’un baskısını azaltmasına bile gerek yoktu. Takım lideri, Hafif Rüzgar bölüğünün çılgınlığından korkmuştu ve omuzları titrerken güneydeki gölü işaret etti.

Raon elini takip etti ve Beyaz Lotus kılıç ustalarının ortasında duran uzun boylu bir adam gördü.

Omuzları bir balina kadar geniş ve çenesi köşeliydi. Mitlerdeki göksel bir generale benziyordu, ama asıl önemli olan baskısıydı. Raon’un vücudundaki aşırı ağırlık, devasa bir dağın vücut bulmuş hali gibiydi.

Raon hiçbir aura kullanmadı. Ayad’ın baskısına sadece iradesiyle dayandı ve ona boyun eğdi.

Merhaba, Beyaz Lotus bölüm lideri.

Uzun zaman oldu, Light Wind bölüm başkan yardımcısı.

Ayad yavaşça başını salladı. Diğer Beyaz Lotus kılıç ustalarının aksine, görevde tek başına olmadığı için herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermiyordu, ancak gözlerindeki çirkin ifade, Raon’un varlığından hoşlanmadığını açıkça gösteriyordu.

Sanırım bizi karşılamalarının hiçbir sebebi yok.

Raon, tek isteğinin Savaşan Çelik bölümünü kurtarmak olduğunu söyleyerek bu konuyu umursamamaya karar verdi.

Savaşan Çelik tümeninin izleri bundan sonra kayboldu.

Göle bakarken dilini hafifçe şaklattı.

Savaş izi yok ve yüzeye çıkan bir ceset de yok. Bu bir gizem. Ancak, hangi güç harekete geçerse geçsin, Hoffern bölgesinden ayrılamazlardı.

Ayad dönüp Raon’a baktı.

Onları aramanın en iyi yolu basit. Hafif Rüzgar tümenini ve Beyaz Lotus tümenini teker teker dağıtarak Hoffern’in tamamını aramak. Her kılıç ustası ayrı ayrı hareket ederse, gün doğmadan önce tüm bölgeyi arayabiliriz.

Başını sallayarak, Savaşan Çelik tümeninin izlerini o topraklarda bulmanın tek yolunun bu olduğunu söyledi.

Örneğin, doğuya doğru gitmelisiniz. Girişten başlayarak her şeyi arayın.

Bunu söylediğim için özür dilerim ama söylemek istemiyorum.

Ayad haritayı dağıtmak üzereyken Raon başını salladı. Mevcut durumda üyeleri tek tek dağıtmak kesinlikle iyi bir yöntem değildi.

İzleri hızla bulmalarını sağlayabilirdi ama can kayıplarını artırabilirdi. Bu yüzden kabul edemezdi.

Hata

O-o az önce mi yaptı?

Beyaz Lotus kılıç ustaları titreyen dudaklarla Ayad’a yan yan baktı. Raon’un hemen reddetmesini beklemiyor gibiydiler.

Pırlamak!

Ayad, elindeki yarı açık haritayı neredeyse ezecekken sırtını dikleştirdi. Raon’un ruhuna odaklanan bakışları, kuzey rüzgârı kadar ateşli ve aynı zamanda ağırdı.

Az önce ne dedin? Tekrar söyle.

Bakışları şiddetli bir baskıya dönüştü ve Raon’un omuzlarını ezdi. Tenindeki acı, bir bıçakla bıçaklanıyormuş gibi hissettirdi, ama Ateş Yüzüğü’nün güçlendirdiği ruhunun gücüyle buna karşı koydu ve Ayad’ın önünde durdu.

İstemiyorum dedim.

Hayır demeyi her zaman sevdin, değil mi?

Daha fazla can kaybı yaratmak için çaba harcamamın bir anlamı yok.

Raon’un kırmızı gözleri ile Ayad’ın gri gözleri çarpıştı ve sakin gölde derin bir bozulma oluştu.