Bölüm 443

Gürülde!

Raon ve Ayad’ın güçlü basınçları birbirine çarpınca, nemli ve yumuşak toprak bozuldu ve gölde sanki kaynıyormuş gibi kabarcıklar belirdi.

Pırlamak.

Hafif Rüzgar tümeni ve Beyaz Lotus tümeni de liderleri gibi ellerini beline koymuş, her an kılıçlarını çekmeye hazırlanıyorlardı.

Liderleri kadar korkutucu bir auraya sahiptiler; sanki düşmanlarıyla karşı karşıyaydılar.

Zieghart’lardan biri kılıcını çekip savurduğu anda aralarında bir iç savaş patlak verecekti. Ayad kalın parmağını kılıcının kabzasına koydu.

“Neden reddediyorsun?”

Ayad anlamadığını belli etmek için kaşlarını çattı ve devam etti.

“Bu acil bir durum. Savaşan Çelik bölüğüne ulaşmanın en hızlı yolunun, onları yayarak daha geniş bir alanı araştırmak olduğunun tamamen farkında olmalısınız.”

Hoşnutsuzluğu öfkeli bir dalgaya dönüştü ve Raon’u sardı.

“Gerçekten hızlı, ancak plan ön koşul olarak kılıç ustalarını feda ediyor.”

Ayad’ın baskısı giderek güçlense de Raon hiç korkmadı. Soğuk bakışlarını kaldırıp başını salladı.

“Savaşan Çelik tümeni bile en ufak bir direniş göstermeden ortadan kayboldu, ama sen üyelerimizi tek tek dağıtmak istiyorsun. Bu, kılıç ustalarını mezara göndermekten başka bir şey değil. Hırsıza bağışlamak için tek tek elma mı toplamaya çalışıyorsun?”

“Bu olmadan önce onları kurtarabiliriz.”

Ayad düşmanca gözlerini devirdi. Başını sallayarak, kılıç ustaları ortadan kaybolmadan veya yenilmeden önce durumu çözebileceklerini söyledi.

“Sen, ben ve ekip liderleri görev yerlerimizi korursak, bir sorun çıkmadan önce astlarımızı kurtarabiliriz. Hatta kaçırılmaları daha da iyi olur çünkü bu durumdan yararlanarak Savaşan Çelik bölümünü bulabiliriz.”

“Kendinizin ve astlarınızın yetenekleri konusunda aşırı özgüvenlisiniz.”

“Ne?”

“Bu bölgenin tamamını gözlemlemek için yüz kişi bile yeterli olmaz. Yardımcı bölüm liderleri için mümkün olabilir, ancak ekip liderleri yakınlarında biri kaçırılsa bile fark etmezler. Bu, sebepsiz yere can kayıplarını artıran en kötü yöntemdir. Ve…”

Raon, Ayad’ın arkasında dudaklarını ısıran Beyaz Lotus bölümüne bakarken kısa bir iç çekti.

“Düşmanlarımız aptal değil.”

“……”

“Kara Kule’nin failleri, Savaşan Çelik Tümeni’ni aradığımızı gayet iyi biliyor olmalı. Onları tekrar kaçırma riskine girmeleri mümkün değil. Onları anında öldürüp ortadan kaybolacaklar. Tümen lideri, en azından o izi almak istiyor gibisin, ama tamamen anlamsız olacak.”

Kara Kule’nin şeytanlaştırılmış insanları, özel bir yöntemle tüm Savaşan Çelik tümenini çoktan kaçırmıştı. Hedeflerine çoktan ulaşmış olmalılar ya da tam da bunu yapmanın ortasındaydılar; peşlerinde insanlar olduğunu bildikleri halde riske girmeleri için hiçbir sebep yoktu.

“Kaçırmak yerine öldürecekler, diyorsun. Bu daha da iyi.”

Ayad, onu reddetmek yerine sağ ayağıyla ağır adımlarla öne çıktı.

“Beyaz Lotus tümeni, Savaşan Çelik tümeninden farklıdır. Astlarım Kara Kule tarafından yenilmeyecek kadar zayıf değiller, çünkü o beceriksiz piçler çoktan yok oldular.”

Konuşurken sol ayağını da uzatıyordu.

Ayad’ın güçlü bedeni daha da iri görünüyordu. Aynı zamanda, basıncı bir küreye dönüşerek sesin dışarı çıkmasını engelleyen bir aura bariyeri oluşturdu.

Pırlamak.

Manası o kadar doğal bir şekilde hareket ediyordu ki, kimse bir aura bariyeri oluştuğunu fark etmemeliydi. Yeteneği, uzun süredir bölüm lideri olan bir canavara yakışıyordu.

‘Aura bariyeri yaratması şu anlama geliyor… Başkalarının duymaması gereken bir şey söylemek üzere.’

“Ve ölseler bile önemli değil.”

Raon doğru tahmin etmişti. Ayad’ın söylediği şey daha önce söyleyemediği bir şeydi.

“Güçlenebilenler seçilmiş azınlıktır ve çoğu savaşçının görevi, parlamaları için ezilmektir. Biraz daha erken ölseler bile hiçbir şey değişmeyecektir.”

“Onlar hala senin astların, değil mi?”

Raon bu soruyu sorarken arkasında çok hafif bir mana akışı yarattı.

“Astlarınız mı?”

Ayad daha da sert bir şekilde sırıttı. Tam konuşacakken, Raon manasını çevirerek sağlam bariyerde küçük bir delik açtı.

“Sadık bir ast, hayatı pahasına görev için bir ipucu bulmalı. Zaten çoğu yem. Kaç tanesinin öleceği umurumda değil, yeter ki benim yetiştirdiklerim sonunda hayatta kalsın. Sadece ben saray efendisi olana kadar devam etmesi gerek… Hmm?”

Raon’a küçümseyerek baktı, ama bir anormallik fark edince aniden durdu.

“Söyleme bana, sen…”

Raon manasını kontrol ederken olabildiğince dikkatli olsa da, bunu çok çabuk fark etti. Bu, bir bölük liderine yakışan bir yetenekti.

‘Ancak… Herkes seni duydu zaten.’

Raon hafifçe gülümsedi ve gözlerini Beyaz Lotus bölümüne çevirdi. Ayad’ın sözleri aura bariyerini aşarak kulaklarına ulaşmıştı. Bundan sonra sakin kalmaları mümkün değildi.

“Hmm…”

“D-bölüm lideri mi?”

“Az önce söylediğin şey…”

Beyaz Lotus kılıç ustaları ya dudaklarını ısırdılar ya da kan çanağı gözlerle sırtına baktılar.

“……”

İlginç bir nokta, hâlâ hiç şaşırmayan önemli sayıda kılıç ustasının olmasıydı. Bunlar, yukarıda bahsedilen savaşçılar, Ayad’ın bizzat yetiştirdiği savaşçılar gibiydi. Yetenekleri ve bakışları gerçekten de oldukça sıra dışı görünüyordu.

Hey!

Omuzlarında ıslak çamaşırlar gibi asılı duran öfke, birdenbire ayağa kalktı.

Astlarına nasıl böyle davranıyor?! Hemen şimdi onu mahvet!

Öfke, Raon’a kılıcını çekmesini haykırdı, çünkü astlarına değer vermeyenlerin kafalarının ezilmeyi hak ettiğini söyledi.

Hayır! Bedenini Öz Kralı’na ver! Onu on bin yıldan fazla bir süre boyunca donmuş bedenini izlemeye zorlayacağım!

Kendisini hiç ilgilendirmese de öfkeden yüzü kıpkırmızı oldu. Astlarına gerçekten değer veriyordu.

“Ne iğrenç bir numara.”

Ayad arkasına bile bakmadı. Kendinden emin bir şekilde sırtını dikleştirdi ve sanki aura bariyerini hiç yaratmamış gibi ona baktı. Raon, onun gözünü bile kırpmayacağını hiç beklemiyordu.

“Bunu bilmiyorum. Yeterince becerikli olmadığın için mi, bölüm lideri?”

Raon sakin ifadesini korurken dudaklarını hafifçe bükerek gülümsedi.

“Beyaz Lotus bölümü arasında bir ayrılık yaratmaya çalışmış olmalısınız, ama bu anlamsız bir girişim.”

Arkasını dönüp Beyaz Lotus bölümüne baktı ve parmağını salladı.

“Az önce söylediklerimden şikayet etmek istiyorsan buraya gel. Seni bölümden çıkaracağım.”

Ayad utanmak yerine daha da özgüvenli davrandı. Duygularının bir kısmı parçalandığı için utancı bile hissedemiyor gibiydi.

“……”

Beyaz Lotus kılıç ustaları cevap veremediler ve dudaklarını sıkıca ısırdılar.

“Sorumu duymadın mı?”

“Hiçbir şikayetimiz yok!”

Ayad soruyu ikinci kez sorunca, yardımcı bölüm başkanı, takım liderleri, yardımcı takım liderleri ve bizzat yetiştirdiği yetenekli savaşçılar ellerini arkalarında kavuşturarak bağırdılar.

“Şimdi onları tehdit mi ediyorsun? Hangimizin daha kötü olduğunu anlayamıyorum.”

Raon, Ayad’a alaycı bir şekilde baktı.

“Seçim Töreni sırasında bana söylediklerini hatırlıyorum. Beyaz Lotus bölümüne katılmamı ve daha da yükseğe ulaşmam için bir yol açacağını söylemiştin. Sanırım şimdi bununla öbür dünyayı kastediyorsun. Öbür dünyanın orada oldukça yükseklerde olduğu doğru.”

“Sen…”

Ayad’ın alnındaki kalın damarlar belirginleşti ve Beyaz Lotus kılıç ustalarının yüzleri solgunlaştı.

“Senin basamak taşı olmaya hiç niyetim yok. Geçmişte de böyleydi, şimdi de aynı.”

“Cidden böyle davranmaya devam mı edeceksin? Pişman olacaksın.”

“Biliyor musun, bana bunu söyleyen insanlar pişman oluyorlar.”

Raon omuzlarını silkerek aslında umursamadığını söyledi.

“Şu anda dövüşemediğimiz için sürekli kavga çıkarıyorsun. Biraz daha güçlendiğin için aklını kaçırmış olmalısın.”

“Kavga çıkarmıyorum. Sadece bir insanın aşmaması gereken çizgiden bahsediyorum.”

Raon utanacağı hiçbir şey yapmamış veya söylememişti. Ne kadar acil olursa olsun, aşılmaması gereken bir çizgi vardı.

“Ve…”

Raon, Heavenly Drive’ın kınına vururken dudakları köşeli bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Doğru, şu anda savaşamayız ama senden korkmuyorum, bölük komutanı. Bu konuda endişelenme.”

“Az önce söylediklerinin sorumluluğunu alabilir misin?”

Ayad’ın basıncı patlayan bir volkan gibi patladı. Gölün etrafındaki tüm alan bir anda enerjisiyle kaplandı. Sanki şimdiye kadar dalga geçtiğini söylüyor gibiydi.

“Elbette.”

Raon başını salladı ve bastırdığı baskıyı serbest bıraktı. Enerjisinin görkemli dalgaları bir orman yangını gibi yükselerek Ayad’ın baskısını geri püskürttü ve alanı kapladı.

Gürülde!

Auraların çarpışması gökyüzünü daha da kararttı ve yerden deprem gibi büyük bir sarsıntı geldi. Güçlü kılıç ustaları bile dengelerini kaybedip yere yığıldılar.

“İnanamıyorsanız…”

Raon, kılıcının kınına hafifçe dokunurken gülümsedi.

“Bu görevden sonra bir maç yapmaya ne dersin?”

Umursamazca elini sıktı. Ayad’ın baskısının ona hiçbir etkisi olmamış gibiydi.

“……”

Ayad hiçbir şey söylemeden başını salladı. Duygusuz bakışları neredeyse korkutucuydu.

“Hatırlayacağım. Unutma.”

Arkasını dönüp gitmeden önce Raon’a yüzünde belirgin bir somurtkanlıkla baktı.

“Bir dakika, daha konuşulacak bir şey var…”

“Biz kendi başımıza hareket edeceğiz, siz de istediğinizi yapın.”

Raon, önceki çatışmadan öğrendiklerini anlatmaya çalışıyordu ama Ayad, yardımına ihtiyacı olmadığını söyleyerek gölden ayrıldı.

“Hmm…”

Beyaz Lotus kılıç ustaları, Ayad’ı takip etmeden önce dudaklarını ısırdılar. Bazıları minnettarlıklarını ifade etmek için Raon’a eğildiler. Yakında Beyaz Lotus birliğinden ayrılacak gibi görünüyorlardı.

“Haaa…”

“Bu neden oluyor?”

“Ne oluyor yahu?”

Hafif Rüzgar tümeni derin bir iç çekip ona doğru yaklaştı. Terli alınları, az önce olanların onlar için tamamen beklenmedik olduğunu gösteriyordu.

“İyi olacak mısın?”

Burren’in keskin bakışları endişeyle doluydu.

“Elimde değil. Böyle bir şeye dayanamıyorum.”

Bunu bilmeseydi durum farklı olurdu ama insanları yem olarak kullanmaya çalışan bir adama tahammül edecek kadar hoşgörülü değildi.

“Aferin! O orospu çocuğu hepimizi yem olarak kullanmaya çalışıyordu!”

Martha, Raon’un sırtına vurarak, bunun mide ağrısının geçmesi gibi çok iyi hissettirdiğini söyledi.

“Çok yakışıklıydın, Raon.”

Runaan ona doğru yürüdü ve onu övmek için büyük bir baş selamı verdi.

“Onun gibi biri nasıl bölük komutanı oldu?”

“Genç yaşta bölüm başkanı olmayı başarması, kişiliği sayesinde oldu.”

“Beyaz Lotus bölümünün üyelerini çok sık değiştirdiğini gördüğümde bir şeylerin ters gittiğini anladım.”

Raon, Hafif Rüzgar bölümünü dinlerken dudaklarını yaladı. Ne yazık ki, dünyada iyilerden ziyade kötü adamların güç kazanması kaçınılmazdı.

“Beyaz Lotus bölük lideriyle her karşılaştığımda neden karnımın ağrıdığını merak ediyordum. Bunun sebebi onun kara kalbiydi.”

Dorian, Ayad’ı her gördüğünde gergin hissettiğini söylerken omuzları titredi.

“O adamı küçük düşürmeni görmek güzeldi, ama şimdi ne yapacağız?”

Krein gülüyordu ama birden içini çekti.

“Savaşan Çelik bölümünü bulmamız gerekiyor ama bu mümkün değil.”

Başını iki yana sallayarak Savaşan Çelik bölümünü nasıl bulacağını tahmin bile edemeyeceğini söyledi.

“Sör Rugen.”

Burren Rugen’a elini salladı.

“Ah, evet!”

Rugen, beklenmedik durum karşısında ifadesiz bir şekilde orada duruyordu ama çağrıyı duyunca hemen başını salladı.

“Bu gölü daha önce araştırdınız mı?”

“Evet. Su altında nefes alabilen ajanlar içeri daldı, ancak ne bir ceset ne de savaş izine rastlandı.”

En derin noktalarına kadar bakamadıkları halde bölgede bir şey bulunamadığını söyleyerek içini çekti.

“Haa, nereye gideceğiz ki?!”

Martha öfkeyle ayaklarını yere vurdu, Raon elini kaldırdı.

“Burada değil. Karşı tarafa geçmemiz gerekiyor.”

“Bunu nereden biliyorsun?”

“Az önce bir ipucu buldum.”

Raon, dalgaların çekildiği göle bakarak dudaklarına dokundu.

“Ha…?”

“Bir ipucu?”

“Gerçekten mi?”

Hafif Rüzgar kılıç ustaları şaşırdılar ve meerkatlar gibi başlarını kaldırdılar. Bu onlar için tamamen beklenmedik bir şeydi.

“H-Hangi kısım bir ipucu verdi ki…?”

Rugen da hangi kısımda ipucu olduğunu anlayamayarak çenesini düşürdü.

“Bir an önceydi.”

Raon, berrak göl yerine karşı taraftaki donmuş göle bakarken dudaklarını yaladı.

“Basıncım Beyaz Lotus bölük liderine çarptığında donmuş gölden hafif bir varlık hissettim.”

Ayad’ın davranışlarından hoşlanmaması Raon’un onu kışkırtmasının tek nedeni değildi.

Bölgede saklanan Kara Kule faillerinin, büyük miktarda auranın çarpışması durumunda varlıklarını gösterebileceklerini hesaplamıştı ve tıpkı planladığı gibi, donmuş gölden bir kişinin hareketini hissedebiliyordu.

“Ha…”

Rugen, Raon’a bakarken nefesini tuttu.

“Gerçekten tüm bunları Sir Ayad’ın baskısı altında mı planladınız?”

Ne kadar saçma olduğunu düşünerek çenesi şiddetle titriyordu.

“Ondan sağduyu beklememek lazım.”

“Evet, bu sadece baş ağrısına yol açacaktır.”

“Sağduyudan yoksun canavar.”

Burren, Martha ve Runaan başlarını iki yana sallayarak ona farklı bir tür olduğunu düşünmesini söylediler.

Diğer kılıç ustaları da aynı şeyi yaptı. Şaşırdılar ama Raon olduğu için bunun anlaşılabilir olduğunu mırıldandılar.

“N-yani…”

“Bunlar Kara Kule’den mi?”

“Hayır, durum böyle değil.”

Raon kararlılıkla başını salladı.

“Hiçbir şeytani enerji hissedemedim.”

Saklananlar da tıpkı diğer sıradan savaşçılar gibi mana kullanıyorlardı.

Özel bir eser kullanıyor gibi görünüyorlardı ama kullandıkları enerji kesinlikle manaydı.

“Donmuş gölü inceliyormuş gibi yaparak beni takip et.”

Raon, savaşçıların hangi ağacın altında saklandıklarını söyledikten sonra onların elini sıktı.

“Onları yavaşça kuşatın, çünkü onları gözden kaçıramayız.”

* * *

* * *

Raon, bir turist gibi donmuş göle doğru sakince yürüdü.

Donmuş göl, berrak gölden farklı olarak, sanki siyah mürekkep katılmış gibi, içine koyu bir renk karışmıştı.

Ancak, bölgeyi aura algısıyla incelemesine rağmen tuhaf bir şey hissedemedi. Gölün rengi önceki ziyaretinden biraz farklıydı, ancak önemli bir şey gibi görünmüyordu.

“Aramak.”

“Evet!”

Raon’un emriyle Hafif Rüzgar tümeni ikişerli gruplar halinde gölün etrafına dağıldı.

İlk bakışta hareketleri düzensiz gibi görünse de aslında daha önceki sırayı takip ediyorlardı ve donmuş gölün dışında bulunan, üzerinde bol miktarda kar biriken Zelkova ağacının etrafını sarmışlardı.

Raon beklerken yavaşça gölü inceledi. Kuşatma tamamlandığında ağaca doğru yürüdü ve bakışlarını kaldırdı.

Vızıldamak!

Soğuk kuzey rüzgârı dalları sallıyordu. Ağaç tamamen normal görünüyordu, ama içinde beş kişi saklanıyordu.

Tam önünde olmalarına rağmen varlıkları belirsiz olduğu düşünüldüğünde, yetenekli olmalarının yanı sıra özel bir şeye de bürünmüş olmalılar.

“Sakinleş.”

Raon parmağını ağacın tepesine doğru sallayarak devam etti.

“Komik bir şey yapmaya kalkma, seni görebiliyorum.”

Bunu söyler söylemez ağaçtan şiddetli baskılar yayıldı.

Ağacın üzerinde sadece kuru dallar olmasına rağmen, üstündeki boşluk bir perde gibi dalgalanıyor ve siyah giysili beş kişi parlak sarı bir ışıkla beliriyordu.

“Öf…”

Ortada duran orta yaşlı adam kaşlarını çattı. Sol kaşında çapraz bir yara izi vardı. Baskılarına ve güçlerine bakılırsa, grubun lideri oydu.

“Sen Kara Kule’den misin?”

Raon, orta yaşlı adamın panikleyen göz bebeklerine bakarken parmaklarını Heavenly Drive’ı çizmeye hazırladı.

“H-hayır, değiller.”

Cevap ağacın üstünden değil, arkasındaki Rugen’den geldi.

“O, Tiyatro İmparatoru’nun astı, Kanlı Bulutun Orak’ıdır.”

Rugen, ona Beş İlahi Tarikat’tan Beyaz Balina’nın kurucusu ve Tiyatro İmparatoru’nun astı olduğunu söyledi. Yüzünü daha önce görmüş olmalıydı.

“Onu duydun. Biz Kara Kule’den değiliz. Bizimle sebepsiz yere kavga etmeyi bırak ve…”

“Peki, Tiyatro İmparatoru’nun emrindeki adam neden fare gibi saklanıyordu?”

“Seni ilgilendirmez…”

“Beni endişelendiriyor.”

Raon alaycı bir tavırla On Bin Alev Yetiştirme’yi başlattı. Sıcaklık, cehennem ateşi gibi patlayarak toprağın üzerinde dolanan soğuğu eritti ve Kanlı Bulut Orak’ını ve astlarını yuttu.

Yakıcı sıcaktan yüzleri sapsarı oldu.

“Öf…”

“Ne yaptığını sanıyorsun?! Kim olduğumuzu duyduğun halde neden bunu yapıyorsun…?”

“Başlarınız uçmadan önce bana bildiklerinizi anlatın.”

Raon, Kanlı Bulutun Orak’ına bakarken çenesini kaldırdı ve Orak geriye çekildi. Gözlerinde tehlikeli bir kan arzusu parlıyordu.

“Çünkü Beş İlahi Düzen ve Tiyatro İmparatoru benim için değersiz.”