Bölüm 440: Yağmurdaki Gözyaşları

Sullivan, yüzeyinde küçük siyah tohumların yüzdüğü bulanık çaya karışık bir ifadeyle baktı. Biraz şüpheli görünümüne rağmen, baştan çıkarıcı derecede tatlı bir aroması vardı.

“Sorun nedir?” Mary masanın diğer tarafından sordu.

Sullivan başını kaldırıp ona baktı, “İçeceğimi zehirlemeyeceğini söylemiştin.”

Mary omuz silkti, “Buna söz vermedim. Sadece ölümlülerin yetiştiriciler kadar acımasız olmadığını söyledim,” gülümsedi “bazen.”

Sullivan gözlerini kapattı, çaydan gelen enerjinin mahvolmuş ruh köklerinden geçip vücudunun geri kalanına aktığını hissetti. vücut. Yetiştirme yeteneği yavaş yavaş geri kazanılıyordu ve bu konuda ne hissettiğinden emin değildi.

Prenses’in bana verdiği o süper değerli meyveleri basit çay yapmak için kullandığına inanamıyorum.

“Şimdi ne yapacaksın?” Mary sordu.

“Hımm? Ne demek istiyorsun?” Sullivan gözlerini açmadan mırıldandı.

“Beni öldürecek misin? Sonuçta çayını zehirlemeye cüret ettim.”

Sullivan bu saçma yorum karşısında başını salladı ve kıkırdadı. Sıcak içeceğe bakmadan önce bir anlığına onunla göz göze geldi. “İyi bir çay, hatta hayat değiştiriyor.” Elleriyle avuçlayıp aromasını içine çekti. “Teşekkür ederim.”

“Bir şey değil.”

Aralarına bir sessizlik çöktü ama rahatsız edici değildi. İki eski arkadaş gibi, Mary’nin köhne evindeki yağmurun uğultusunun tadını çıkarıyorlardı. Sullivan, soğuk çaydan yudumlar alırken, Mary’nin basit ama işlevsel yemek ve mutfak alanına bakıp ne diyeceğini düşünüyordu.

O, bir yetiştirici olarak istismar ettiği bir ölümlüydü. Aynı sokakta yaşamalarına rağmen şimdiye kadar paylaştıkları tek şey buydu. Çevresindeki dünyayı kontrol edebilen tanrısal bir insandı ve zenginliğe yalnızca şehrin diğer soyluları ve yetiştiricileri sahipti. Bu arada Mary, kocası öldükten sonra zor durumda kalan bekar bir anneydi. Aslında o kadar çaresizdi ki ona iş için yalvarmıştı.

Sullivan içini çekti. Haftalarca, hatta bazen aylarca tek başına oturarak ve xiulian uygulayarak geçirirdi, ancak sessizlik artık neredeyse sağır edici görünüyordu. Bir şey söylemek istiyordu ama nereden başlayacağından emin değildi.

İşte o zaman onun daha önceki sorusunu hatırladı.

“Artık köle olmayacağım.” dedi, bir kase küçük meyve toplayan Mary’ye bakarak. “Bundan sonra bunu yapacağım.”

“Kime?” Mary kaşını kaldırdı. “Külden Düşmüş Tarikat mı?”

Sullivan, Prenses’in onu genelevinin bodrumunda yakaladığını ve sanki onu bir düşünceyle ezebilecekmiş gibi ona bakan tüyler ürpertici bakışlarını hatırladığında ürperdi.

Bana “evcil hayvanım” dedi, bu ne anlama geliyorsa. Ancak uygulamamı yenilemek için bana meyveleri verdikten sonra benimle tekrar iletişime geçmek için çaba göstermedi. Beni unuttu mu?

Her iki durumda da, Ashfallen Tarikatı’nın pençesinden kaçış muhtemelen mümkün değildi. Eski hükümdarı Vincent Nightrose’un ölümüyle birlikte vahşi doğadaki hakimiyetleri artık mutlaktı.

“Kül Düşmüş Tarikat’tan kaçmak mı? Beni güldürme. Bu noktada hepimiz Kül Düşmüş Tarikatı’nın kölesiyiz, gerçi sanırım bazılarımız diğerlerinden daha fazla…” Başını salladı, “Tekrar köle olmayı reddettiğim yer gökler.”

“Gökyüzü mü?” Mary ses tonuyla merakla sordu. “Nasıl bir şey?”

Sullivan kaşını kaldırdı: “‘Nasıl bir şey’ derken neyi kastediyorsun?”

“Gelişim yapmak için,” diye açıkladı Mary, “Hikâyeler duydum ama daha önce hiç böyle bir uygulayıcıyla konuşma şansım olmadı. Genellikle benden kenara çekilmemi veya kendi yollarına bakmam için ruh taşları vermemi talep etmekle meşguller.” Bir meyve seçti ve düşünceli bir bakışla çiğnedi, “En azından hikayelere bakılırsa, yetiştirici olmak bir cennete benziyor. Yani seni neyin köle ettiği konusunda kafam karıştı?”

Sullivan sandalyesine yaslandı ve kollarını çaprazladı, “Sıçan yarışı sanırım. Bu sefer bundan kurtulacağım.”

“Sıçan yarışı mı?”

“Her bakımdan gücün peşinde koşmak, para, statü ve gelişim sonuçta anlamsızdır. Hayatın her alanında her zaman tırmanılacak daha yüksek bir dağ vardır.” Sullivan omuz silkti, “Değer verilmesi gereken şeyin hayatın kendisi olduğunu anlamak ve sürekli daha fazlası için açgözlü olmamak benim için her şeyi kaybetmem gerekti.”

“Bu, bir uygulayıcının sahip olabileceği benzersiz bir bakış açısı,” diye düşündü Mary, “Genelde bakışlarını o kadar yükseğe dikiyorlar ki, ayaklarının altındaki toprağı bile göremiyorlar. Cehennem, bazen yere inip ölümlüleri eziyorlar ve ayaklarını neyin ıslattığını görmek için aşağıya bile bakmıyorlar.”

Sullivan başını salladı, “Bu çok doğru. O kadar çok kibirli yetiştiriciyi kire gömdüm ki, onları hatırlayamıyorum bile. hepsi.” Başını salladı, “Gerçekten de Kızıl Asma Zirvesi’nin üzerindeki büyük ağaca bakıp aptal hırslarına son vermeliler.”

“Yani pes mi ediyorsun?” Mary sordu.

“Neyden vazgeçtim? Efsanevi zirveye giden bitmek bilmeyen bir yarışa katılmam mı?” Sırıttı, “Kesinlikle. Sadece çoğunu göklerin fısıltılarını geliştirerek ve hayatınız için kaynaklar için savaşarak harcayacak kadar uzun bir hayat yaşamanın ne anlamı var? Anı yaşamak, her şeyi içine almak ve bir gün sona ereceğini bilmek daha iyidir.”

Mary onun sözlerini kabul ederek başını salladı. “Peki ya ölümsüz hayat?”

“Bir efsane.” Hiç tereddüt etmeden cevap verdi. “Bütün yetiştiricileri motive eden yalan. Yani bana bakın? Ashfallen Tarikatı’nın nezaketi olmasaydı, ruhum reenkarnasyon döngüsüne girecekti ve ben her şeyimi bu ölümsüzlük hayaline adamıştım.”

“Yani,” Mary başka bir meyve yerken durakladı, “şu anda bana ne yapacağını hala söylemedin.”

“Hayatı yaşa,” Sullivan omuz silkti, “Hiçbir hedefim yok ya da Ölmem gerekirdi ama bana ikinci bir şans verildi.”

“Hayattaki basit şeylerin tadını çıkarın, öyle mi?” Mary pencereden dışarı bakarken mırıldandı. Artık akşam olmuştu ve dışarıda fırtına esmeye devam ederken oda oldukça kararmıştı. Mary’nin bir saat önce yaktığı mum dışında oda, sürekli çakan şimşeklerle aydınlanıyordu.

Konuşma oldukça neşeli geçmiş olsa da, odadaki ağır havayı görmezden gelmek imkansızdı. Artık köhne olan bu evin bir zamanlar hayat, kahkaha ve anılarla dolu bir aile evi olduğuna dair her yerde kanıtlar olsa da artık boş bir kabuktu; tıpkı karşısındaki Mary’ye benziyordu. Onun küçük sözlerine gülerken ya da gülümserken gözlerinde derin bir üzüntü vardı.

Belki de yetiştiricilerin aileye dair bu kadar farklı bir bakış açısına sahip olmalarının nedeni budur. Sullivan düşündü.

Başka bir uygulayıcının kardeşini kestiğinin kendisine söylendiği günü hatırladı. Tepkisi mi? Öfkelenmek. Zayıf bir adamın kardeşini vurabileceği düşüncesi kanını kaynatmıştı ama intikam aldığında bile üzülmemişti. Kardeşi kendi zayıflığı yüzünden ölmüştü. Bu sadece kaderdi.

Bir hırsızlık vakası: Bu hikayenin Amazon’da yer alması doğru değil; fark ederseniz ihlali bildirin.

Yine de üzüntünün neredeyse güzel bir yanı vardı. Bu, kişinin diğerinin hayatını önemsediği ve onların yokluğunun ardında bir şeyler bıraktığı anlamına geliyordu.

En önemlisi, bu, yaşamın kendisinin bir anlamı olduğu anlamına geliyordu. İnsanlar güneşin batmasına üzülmüyordu çünkü güneşin yeniden doğacağını biliyorlardı. Ama ölüm? Bu kalıcıydı.

Kafasının içinde değil, bir gong çaldı ama evin her yerinde yankılanarak her şeyi hafifçe sarstı.

“O da neydi?” Sullivan sordu. Bir zamanlar güçlü bir uygulayıcı olarak sahip olduğu ruhsal duyular olmadan, kendisini etrafındaki dünyaya karşı kör hissediyordu.

Mary ciddi bir yüz ifadesiyle “Muhtemelen büyük cenazenin başlamasının zamanı geldi” dedi. Arkasındaki masaya döndü; orada rastgele görünen üç eşya yığını dikkatlice yerleştirilmişti. Onları dikkatle inceledi, eli üzerlerinde geziniyordu.

Sullivan, Mary’nin eli birkaç öğenin üzerinde dururken, ifadesi gülümsemeler ve keder arasında gidip gelirken sessizce izledi. Dikkatlice düşündü ama sonunda üç parça seçti.

Bir pipo, gözlerinden biri ipten gevşek bir şekilde sarkan bir oyuncak ayı ve son olarak da oyuncak bir kılıç.

“Bunlar ne için?” Sullivan, kasvetli havayı bozmamak için mümkün olduğu kadar yumuşak bir sesle sordu.

“Her Şeyi Gören Göz tarikatı bize, bir zamanlar sevdiklerimize ait olan en değerli eşyayı getirmemizi söyledi,” dedi Mary burnunu çekerken, “Bu pipo kocamındı; madenlerde bir günlük çalışmadan sonra sigara içmeyi severdi. Ona her zaman bunun sağlığı için berbat olduğunu söyledim ama asla bırakmadı. Bazen bu piponun benden daha fazla aksiyona yol açtığına şaka yaptım… haha.” ŞSullivan’a döndük ve çok kullanılmış tahta boruyu kaldırdık, “O bu şeyle yaşadı ve öldü, yani eğer onun ruhunu biraz tutacak bir şey varsa, o da bu tahta parçasıdır.”

Sullivan anlayışla başını salladı, “Peki ya oyuncak ayı ve kılıç?”

“Çocuklarımın değerli eşyaları. Bu ‘Küçük Kahverengi’, en büyük kızım Mira tarafından ölene kadar kucaklanan bir oyuncak oyuncak. Birkaç yıl önce onun uykuya dalmasına ihtiyaç duymayı bırakmıştı ama Little Brown’ı hâlâ her zaman yatağında tutuyordu ve durumu ne kadar kötü olursa olsun onu atmama izin vermiyordu,” diye kıkırdadı Mary. “Bu tahta kılıca gelince? Bu en küçük oğlum Rowan’a aitti. Senin gibi yetiştiricilere saygı duydu ve sekizinci yaş günü için bana tahta bir kılıç almam için yalvardı. Bir gün bizi korkunç canavarlardan korumak için güçlü bir yetiştirici olacağı konusunda ısrar etti ve bu kılıcı bahçemizde pratik yapmak için kullandı. Sanırım Ashfallen Ticaret Şirketi bunu mümkün kılana kadar bu aptalca bir çocuk hayaliydi.”

“Eminim Rowan iyi bir başarı elde ederdi. yetiştirici,” dedi Sulivan ayakta dururken, “altın kalpli biri.”

Mary üzüntüyle başını salladı, “Ben de öyle düşünüyorum.”

İkinci bir gong çaldı. Öncekinden daha güçlü.

Mary “Gitmeliyiz” diye önerdi ve Sullivan başını salladı. “Al şunu,” ona hafif parlak yüzeyi olan koyu mavi bir pelerin uzattı. “Bu bir yağmur pelerini; kocamındı ama pek kullanmadı.”

“Ben yapamam,” diye başladı Sullivan ama pelerinin göğsüne itilmesiyle susturuldu.

“Al şunu.” Mary kesin bir tavırla şöyle dedi: “Bu gece yas tutmak için ve yarın yeni bir şafak olacak. Ben… devam etmek istiyorum. Baktığım her yerde ailemden gelen şeyleri görmek burayı bir hapishaneye çevirdi.”

“Anlıyorum,” dedi Sullivan, pelerini beğenerek. İri yapısına rağmen şaşırtıcı derecede iyi uyuyordu.

Mantıklı; kocası madenciydi. Ölümlüler için gerçekten zor bir iş ama aynı zamanda krallar gibi yemek yiyebilecek kadar da iyi para kazandırıyordu.

Sullivan, Mary’ye baktı ama o, elindeki eşyalara bakmaya fazla dalmış görünüyordu. Bu yüzden liderliği ele geçirmeye karar verdi. Kapıyı açarak fırtınaya doğru adım attı. Yol hâlâ akan bir çamur nehriydi ve kasları soğuk rüzgardan gerilmişti.

Ölümlülere tepeden bakardı ama dürüst olmak gerekirse, onların hayatları bir uygulayıcınınkinden çok daha zordu. Daha önce bu tür havalar onu aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama aşama geçmesine neden olmamıştı ama şimdi neredeyse hayati tehlike arz ediyor gibi geliyordu. Sokaktaki diğer kapılar açıldı ve insanlar dışarı baktı. Bazıları yalnızdı, bazıları ise çiftti. Hatta bir kapı eşiğinde, ebeveynlerine aitmiş gibi görünen kıyafetleri taşıyan iki acılı çocuğun olduğu gördü.

Mary, onun yanına gelirken “Cenaze için pek iyi bir hava değil” dedi. Sesi neşeliydi ama yüzünden bir gözyaşı akıyordu.

“Doğru” dedi Sullivan, saygıyla bakışlarını başka tarafa çevirerek, “Ama belki de herkesin kederi yağmurdaki gözyaşları gibi silinip gider.”

Üçüncü bir gong arazide yankılanarak her ikisinin de dikkatini kaynağına çekti. Red Vine Peak.

Sullivan yağmurda gözlerini kısarak baktı ve gördüklerine inanamadı. Bulutlar… yutuluyordu. Dünyayı kemiriyormuş gibi görünen siyah sis dalları, büyük ağaçtan gökyüzüne yayıldı. Ardından gelen fırtınanın hiç şansı yoktu ve batan güneş dalların arasındaki boşluklardan geçerek haftalardır ilk kez şehri sıcaklığıyla yıkadı.

Kül Düşen Tarikatı havayı mı değiştirdi? Sullivan inanamamıştı.

Mary başını kaldırıp bakarken gerçek bir gülümsemeyle “Güneşi ne kadar özlediğimi hiç fark etmemiştim” dedi. Muhtemelen bir ölümlü olarak az önce olup bitenlerin önemini anlayamıyordu. Az önce harcanan Qi’nin miktarı korkutucuydu.

Sullivan kendisi de güneş ışığına çıkarken dudaklarını büzdü, “Bir gün yok olana kadar bazı şeylerden memnun olmak kolaydır.” Yağmurun durmasıyla birlikte çamur nehri biraz rahatladı ama hâlâ dağınıktı.

Mary onu ayağıyla test etti ve çamurun içine gömüldü. Ayağını geri çekmeye çalıştı ancak ayakkabısını geride bıraktı. “Belki yalınayak daha kolay olurdu,” diye içini çekti.

“Evet…” Sullivan, yılın bu zamanında ılık bir rüzgar hissettiği için sözünü kesti. Tekrar Red Vine Peak’e baktığında, gökyüzünde ateş saçan çok sayıda yanan top gördü. Yoğun ısı yayarken altlarındaki hava parlıyordu.

Başkalarına minyatür yıldızlar gibi görünebilirler ama o, onların bundan daha fazlası olduklarını biliyordu. Onlar yaşayan yıldızlardı; onun ulaştığı aşamayı aşan ve vücutlarının içinde kelimenin tam anlamıyla yanan Qi yıldızları oluşturan yetiştiriciler.

Böyle bir aşamaya ulaşmak, yüzyıllarca süren bir uygulama ve gülünç sayıda kaynağa erişim gerektiriyordu. Ancak onlardan çok sayıda vardı.

Ateş ilgisi Yıldız Çekirdeği yetiştiricileri muhtemelen Kül Düşmüş Tarikatı’na hizmet eden Kızılpençe ailesinin üyeleriydi. Sullivan gözlerini kıstı. Ne yapıyorlar ve ne zamandan beri bu kadar çokları Yıldız Çekirdeği Alemindeydi?

Cevapını, tepesinden biri uçarken aldı. Yolu kaplayan çamur buhara dönüşürken kötü bir koku yayıldı ve sokak sıcaktan anında sertleşerek çatlak zemine dönüştü.

Sullivan gözlerini kırpıştırdı. Yetişimin bu kadar pratik bir şekilde kullanılabileceğini bilmiyordu. Özellikle de ateşe olan yakınlığı, ki bu en iyi kitle imhası olarak bilinir ve kısa fitili olan ateşli aptallar tarafından kullanılır.

“Darklight Şehri Halkı”, Qi’nin sıcağın içinden taşıdığı bir ses, yukarıda uçan kültivatörden geldi, “Lütfen Darklight ve Ashfallen Şehri arasındaki yol boyunca toplanın. Seyahat süresini kısaltmak için ana kavşaklara portallar yerleştirilecektir.”

Sullivan yola baktı ve gerçekten de uzaysal Qi, bir kavşakta konumlanmış iki şeytani ağacın arasında toplanıyordu. İnanılmazdı ama gözlerinin önünde efsanevi bir uzaysal portalın ortaya çıktığını görebiliyordu.

Yalnızca büyük tarikatların Patriklerinin Büyükleri tarafından sağlanan bir ulaşım türü, yalnızca ruh taşlarını sanki özgürmüş gibi yuttuğu bilinen büyük dizilerle mümkün olduğu söyleniyordu. Yine de rastgele bir sokakta öylesine tesadüfen açılan neredeyse mükemmele yakın bir portal vardı.

Sullivan içini çekti ve mırıldandı, “Demek fare yarışını kazanmak ve bir tanrının gücünü kullanmak böyle bir şey.”

Sokakların sertleşmesi, yağmurun dinmesi ve üç saatlik bir yürüyüşü birkaç dakikalık yürüyüşe dönüştüren bir portal ile Sullivan, Mary ve sokaktaki diğer kişilerle birlikte portaldan geçerek yürüdü. Ölümlüler anlaşılır bir şekilde parıldayan mor kapıdan geçmekte tereddüt ediyorlardı, bu yüzden eski bir uygulayıcı olan Sullivan liderliği ele geçirdi.

Bu duygu kusursuzdu, sanki başka bir kapıdan geçiyormuş gibiydi. Dikkat edilmesi gereken tek şey temiz hava ve doğanın yoğun kokusuydu. Darklight City’nin gecekondu mahallelerinden, iki tarafı toprakla kaplı ve şeytani ağaçlarla dolu bir ormana giden uzun bir yola geçmek çok mantıklıydı.

Yol boyunca başka portallar da dalga dalga ortaya çıktı ve insanlar içeri akmaya başladı. Herkes elindeki eşyaları tutuyordu ve ciddi ya da kafası karışmış ifadelerle etrafa bakıyordu.

Bu arada Sullivan, sergilenen gücün düzeyi karşısında hayrete düşmüştü. Ashfallen Tarikatı sadece havayı değiştirmekle kalmamış, aynı zamanda ölümlülerin cenazeden keyif almasını da mümkün olduğunca kolaylaştırmıştı.

Ölümlüler arasında tartışmalar çıkmaya başladı. İşitme duyusunu zorlayarak, tıpkı Mary’nin ona yaptığı gibi, genellikle tuttukları eşyalar etrafında dönen hikaye alışverişinin üstesinden gelir.

İşte o zaman Sullivan bir şeyin farkına vardı.

Elinde eşya olmayan tek kişi oydu. Gömecek kimsesi yoktu.

Vücudundaki küçük Qi’yi kullanarak uzaysal yüzüğünü kazıp bir şey buldu.

Küçük, parlak bir taş.

Başkaları için bunun hiçbir önemi olmazdı. Ama onun için bunun bir hikayesi vardı.

Kardeşim her zaman karanlıktan korkardı. Çocukluğunda karanlık korkusunu başkalarına anlattığında kardeşinin ne kadar sinirlendiğini hatırlayarak gülümsedi. Kardeşinin büyüdüğü güçlü ve gururlu yetiştirici, konuyu açmaya cesaret etmesi halinde onu vurmakla tehdit ediyordu. Yine de bir ağabey olarak, küçük kardeşini her fırsatta utandırmak ona tanrının verdiği bir sorumluluktu. Bir keresinde neredeyse kolumu kaybediyordum ama kesinlikle buna değdiğini düşünüyorum.

“O da ne?” Mary ona sordu.

“Kardeşimin gece lambası olarak kullandığı aptal bir taş.” Sullivan parmaklarının arasında oynarken kıkırdadı, “O aptalın bir zamanlar karanlıktan korktuğunu düşünmek için.”

Tanımadığı bir ses arkadan “Ben de bazen karanlıktan korkuyorum” dedi. Sullivan döndüğünde dondu. Çimen gibi yeşil saçları beyaz çiçeklerle süslenmiş küçük bir kızdı. Arkasında ölümlü olduğuna inandığı iki kişi vardı, muhtemelen anne ve babası.

Ancak hayatına önem veren ya da Karanlık Işık Şehri’nde yayılan söylentileri dinleyen herkes bu kızı anında tanıyacaktır.

O, Prenses’in sevilen öğrencisi Jasmine’di.