Bölüm 439: Sırlar Düellosu

Stella mütevazı bir kaya oluşumunun üzerinde duruyordu. Çimen tutamları ve çatlaklardan görünen küçük sarı çiçeklerle, toprağın kahverengisinden bir ton daha açıktı. Güneş batmaya başladığında doğanın taze kokusu sakin ama soğuk bir esintiyle taşındı. Yanında, kaya oluşumunun dibinde, yerini yeşil yapraklı ağaçlardan oluşan yoğun bir ormana bırakan sakin bir göl vardı.

Aslında göz görebildiği kadarıyla el değmemiş vahşi doğadan başka bir şey yoktu. Buraların canavarlarla dolu topraklar olduğu düşünülürse garip bir şekilde huzurluydu. Stella’nın korkmasına gerek yoktu çünkü buradaki hiçbir şey ona ya da biraz uzakta aynı yükseklikte bir kayanın üzerinde duran rakibine zarar veremezdi.

Düelloları için sahne olarak bu huzurlu, el değmemiş ülkeyi seçmişlerdi. Ölüm kalım meselesi olmayan bir durumda yeni teknikleri veya dövüş tarzlarını serbest bırakmak ve denemek için nadir bir şans olsa da Stella’nın başka bir hedefi daha vardı: Mistik Diyar’da öğrendikleri ve kazandıklarıyla ilgili olarak Diana’nın yanıtlarını almak.

Diana gülümsedi, “Başlayalım mı?” Solan güneş ışığı onun formunu arkadan aydınlattı. Red Vine Peak üzerindeki yoğun bulutlar ve şiddetli fırtına nedeniyle Stella’nın bir süredir görmediği bir manzaraydı ki bu da çok şükür henüz burada yoktu.

Stella’nın Yıldız Çekirdeği, Diana’nın “Sen hazırsan hazırsın” bakışıyla karşılaştığında göğsünde mırıldanmaya başladı.

Diana bir santim bile kıpırdamadı ama savaş çoktan başlamıştı. Diana’dan görünmez bir güç patladığında aralarında uzanan hava ürperdi; o, 9. aşama Yıldız Çekirdeği Alemi ruh basıncını serbest bırakmıştı. Böyle bir güç, Yıldız Çekirdeği Aleminin orta aşamalarının altındaki herhangi bir gelişimcinin onun ayakları dibinde diz çökmesi için yeterli olurdu.

Fakat Stella, Diana’nın yetişim seviyesine uyuyordu. Her ikisi de Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesindeydiler ve bir uygulayıcının bir bebek ruhunu besleyerek yaşlanmanın kaderinden kaçabildiği Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne adım atmaya hazırlanıyorlardı.

Stella, Diana’nın ruhsal saldırısına kendi ruh baskısıyla cevap verdi. Hava, gerilim altında titremeye ve bükülmeye başladı ve yoğun bir fırtına, Stella’nın saçlarını ve elbiselerini karıştırdı, ancak o yine de tamamen sakin kaldı. Dışarıdan bakan biri için pek bir şey oluyormuş gibi görünmüyordu ama eğer ruhsal bir bakış açısına geçerlerse, başlarının üstünde iki dev yıldızın birbirine doğru itildiğini, ikisinin de bir santim bile kıpırdamaya istekli olmadığını göreceklerdi.

“Görünüşe göre ruhlarımız eşit bir şekilde eşleşmiş,” diye düşündü Diana ama yine de ilk hamleyi yapmayı reddetti. Bunun iyi bir nedeni vardı; bir tekniği uygulamak biraz konsantrasyon ve Qi gerektiriyordu, bu da onun ruh basıncını kısa süreliğine zayıflatarak Stella’ya avantaj sağlıyordu. Belli bir güç seviyesinden sonra dövüşler tuhaflaşmaya başladı, hatta eğer iki dövüş eşit bir şekilde eşleşiyorsa ve güçlerini gizliyorsa daha da tuhaflaşıyordu.

“Öyle olabilir,” diye cevapladı Stella sırıtmadan önce, “Peki ya bizim kana susamışlığımız?”

İki gelişimci arasındaki bunun gibi ruhsal ayrılıklar, tamamen kişinin Yıldız Çekirdeğinin gücüne ve boyutuna dayanan basit ruh baskısından fazlasını içeriyordu. Diğer yön ise, rakibin kana susamışlığını serbest bırakmayı ve ona karşı savunmayı içeren, kişinin iradesinin sınanmasıydı. Bir mezhebin güvenliği altında geliştirilebilen ve haplarla kazanılabilen ruh baskısının aksine, kana susamışlık o kadar kolay elde edilen bir şey değildi. Bu, uygulayıcının, kaç kez ölümle karşı karşıya kaldığı ve kazandığı gibi deneyimleriyle şekillenmişti. Bu, bir uygulayıcının, başardıklarının ağırlığıyla taşınan hayatta kalma ve katliam sanatına olan bağlılığının ham tezahürüydü.

Bazıları buna, düşmüş düşmanların kanıyla bilenmiş, silah haline getirilmiş bir ego diyebilir.

Diana onun önerisi üzerine sırıttı, tek bir keskin diş akşam ışığında parlıyordu. “Kana susamışlığının oldukça güçlü olduğunu biliyorum ama yakın zamanda cehennemden geçtim, bu yüzden şimdi nasıl kıyaslayacağımı merak ediyorum.”

Yeniden saldırıya geçmek için inisiyatif alan Diana’nın kana susamışlığı, Stella’nın baskıcı ruh baskısını doğal olmayan bir kolaylıkla yayan tüyler ürpertici bir ürperti gibi havaya sızdı. Onu bir sel gibi yıkadı ve üzerine baskı yaptı. Stella’nın ruh ateşi direnmeye çalışırken, kana susamışlık bir parazit gibi derisini ve kemiklerini kazdı ve ardından Stella’nın ruhunun etrafında yoğunlaşarak ölüm vaatleri fısıldadı.

Diğerlerine göre, bir iblisin kana susamışlığı onları korkutmuş olabilir.

Fakat Stella boyun eğmedi.

Bunun yerine derinlere inerek öfkeli kötülüğünün kaynağına ulaştı. Vesonra kendini hiç kısıtlamadan, Diana’nın gözlerinin içine ölü gibi bakarken onu serbest bıraktı.

Saf, filtrelenmemiş bir kana susamışlık dalgası ondan, her biri hayatın acımasızlığıyla keskinleştirilmiş, saf kin dolu bin sivri uçlu bıçak gibi fışkırdı. Sadece Diana’nın saldırgan soğukluğuna direnmekle kalmadı, onu yok etti. Kendini Diana’nın kana susamışlığından zahmetsizce kurtaran Stella, silah haline getirilmiş kana susamışlığını şeytana yöneltti.

Kin bıçakları ölçülü biçimlerini kaybetti, ileri fırlayan ve Diana’nın ruh basıncını zahmetsizce delip geçen, onu bir bıçak fırtınasına yakalanmış kırılgan bir ipek tabakası gibi parçalayan, ham öldürme niyetinin çarpık sivri uçlarına dönüştü. Gerçeğin kendisi öfkesinin gücünden titredi, aralarındaki zemin çatladı.

Diana çok kısa bir an için sendeledi; üzerinde durduğu kaya oluşumu sarsıldı ve ruhunu Stella’nın ezici öfkesi tarafından tüketilmekten korumak için içe doğru zorlandı.

Ve işte Stella’nın beklediği an buydu.

Etere adım attı, uzayın dokusu onu ikinci bir deri gibi sardı ve bir anda Diana’nın arkasında yeniden belirdi. Kavramasında bir hançer belirdiğinde uzaysal yüzüğü gümüş ışıkla parladı. Stella insanlık dışı bir hız ve sarsılmaz bir hassasiyetle saldırdı. Kılıç ruh alevleriyle çevrelendi ve onun kana susamışlığının rehberliğinde ileri doğru fırladı ama son saniyede yönünü değiştirerek iblisin boynundan uzaklaştı. Bunun yerine Stella, Diana’nın akciğerlerinden birini hedef aldı. Daha az hayati bir organ; Stella kana susamışlığını hissettiğinde ve bunun bir düello olduğunu hatırladığında öldürmek değil, onu etkisiz hale getirmek için tasarlanmış bir yara.

Diana, Stella’nın öldürme konusundaki tereddütünden yararlandı.

Mümkün olan son saniyede açılan, gölgeli tek bir kanat, şeytani bir sisle örtülen obsidyen tüyleri bir savunma duvarı işlevi görüyordu. Hançerin kenarı tüylerle şaşırtıcı bir dirençle karşılaştı, momentumu zararsız bir şekilde tüylerin üzerinde kayarak başıboş tüylerden birkaçının kopmasına neden oldu.

Diana anında karşılık verdi. Döndü, silüeti karanlık bir bulanıklıkla, pençeleri hiç tereddüt etmeden Stella’nın boğazına doğru ilerledi. Jilet gibi keskin ve şeytani bir sisle çevrelenmiş bir halde, Stella’nın kafasını kesmek niyetiyle havayı yırttılar.

Fakat karşılaştıkları tek şey havaydı; Stella çoktan gitmişti.

Eterin içine çekilmişti, vücudu Diana’nın saldırısı yere inmeden aradaki boşlukta eriyip gidiyordu. Yarım saniye sonra Diana’nın kör noktasında yeniden ortaya çıktı, hançeri başka bir mükemmel darbeye hazırdı. Bu sefer, geçmişteki tereddütlerinden ders alarak öldürmeyi hedefledi.

Ancak Diana bir kez daha zar zor zamanında tepki verdi.

Kanadı doğal olmayan bir şekilde bükülerek hançeri son anda savuşturdu. Ancak Diana’nın hareketi bu sefer aceleye getirildi; eskisi kadar kusursuz değildi. Çarpma Diana’nın istenmeyen bir adım atmasına neden oldu ve bir an için dengesini bozdu.

Küçük bir açıklık.

Ve Stella gibi biri için ihtiyacı olan tek şey buydu. Diğer eline bir hançer çağırarak tüm vücudunu döndürerek onu tüm gücüyle Diana’nın kanadına sapladı. Hançer kanadının derinliklerine saplanırken Diana küçük bir ciyaklama çıkarırken, kesici bir saldırı yerine delici bir saldırıyı hedeflemek işe yaramış gibi görünüyordu. Saldırının gücü Diana aracılığıyla aşağıdaki çevreye taşınarak, üzerinde savaştıkları kaya çıkıntısı yok oldu, yakındaki göle bir meteor yağmuru yağmasına, bir toz bulutu oluşmasına ve yakındaki tüm ağaçların hışırdamasına neden oldu.

Bu fırsatı boşa harcamak istemeyen Stella, kuşların yüz mil boyunca korku içinde gökyüzüne uçmasıyla saldırıya devam etti. İkili, her savuşturmada araziye sonik patlamalar göndererek bir dizi saldırıda bulundu. Stella’nın hızı olmasına rağmen Diana’nın şaşırtıcı derecede iyi tepki süreleri ve saldırılara göğüs gerebilmesini sağlayan ham gücü vardı. Aslında Stella ne kadar hızlı gitmeye çalışırsa çalışsın tepki süresi gelişiyordu.

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Stella birkaç adım geri çekildi ve durumu analiz etti. Diana iyiydi ama saldırılarına karşı koymada bu kadar iyi olmamalıydı. Bunda bir hile olmalı.

Bu anlatım, Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde alınmıştır. Amazon’da görürseniz lütfen bildirin.

Görünüşe göre öyleydi.

Dönen toz ve yıkım arasında belirgin değildi ama ayaklarının etrafında ince bir şeytani sis tabakası süzülüyordu. Toz bulutuna doğru gözlerini kıstığında şeytani sis Qi’nin izlerini gördü.

Diana iEtrafı şeytani sis Qi’nin aurasıyla çevrili olduğundan saldırılarıma zamanında tepki verebilmesi hiç de şaşırtıcı değil.

Bunu anlayan Stella sırıttı. “Mistik Diyar sırasında öğrendiğin tek şey bu ucuz numara mı?”

Sisi dağıtmak için eter Qi’sini kullanabilse de, bu son derece verimsiz bir Qi olurdu. Daha iyi bir çözüm bulması gerekiyordu ve şu anda düşünebildiği tek şey Diana’yı kontrol ettiği toz bulutundan çıkarmaktı.

Stella, Diana’nın silüetini (ölümcül zarafet saçan uzun, ince bir figür) seçebildiğinde toz bulutunun içinden kahkahalar yankılandı. Sırtından aşağı bir pelerin gibi dökülen saçlar, uzatılmış pençeler, başlarını kesmeye hazır ve en önemlisi açılmış tek bir kanat. Gerçek bir iblis.

Stella elini kaldırırken kaşlarını çattı. Uzaysal halkaları parladı ve başının üzerinde dönen bir daire şeklinde bir kılıç fırtınası belirdi. Diana ona gelmeyi reddettiği için ona güvenli bir yerden saldıracaktı. Zihinsel bir komutla, bıçak fırtınası havaya fırladı, toz fırtınasını ve aynı zamanda Diana’yı da parçaladı.

Diana’nın formu sisin içinde dağılıp kılıçlar arkasındaki zemini patlatırken Stella, “İlginç,” diye düşündü. “Yani Mistik Diyar’da nasıl daha gerçekçi illüzyonlar yaratabileceğini buldun, yoksa sisin kendisi mi oldun?”

“İkisinden de biraz,” diye yanıtladı sisin içinden bir ses keyifle. Sis bir, iki, üç halinde katılaşmadan önce yön değiştirdi ve yükseldi… Stella, Diana’nın on özdeş versiyonunu saydı. Sadece sisin içinde gizlenip izliyor ve bekliyorlardı. “Biliyor musun, eğer yetişimini maskeleyen o muska olmasaydı, saldırılarına karşı koymak için ucuz bir numaraya bile ihtiyacım olmazdı. Bu senin varlığını takip etmeyi neredeyse imkansız hale getiriyor ve bana sadece senin saldırman ve tepki vermen için gereken zamanı bırakıyor.”

Stella, Ash’in ona yaptığı boynunda asılı olan Hayalet Peçe Tılsımı’na dokunurken gözlerini kırpıştırdı. “Gerçekten mi? Bana bu kadar avantaj sağladığını bilmiyordum. Çıkarmalı mıyım?”

“Hayır,” diye yanıtladı Diana, “Her ne kadar bir eser olsa da ve ona çok fazla güvenmemelisin, bu benim için harika bir eğitim oluyor. Birinin havadan atlayan bir suikastçıyla dövüşmesi nadirdir ve bu ölümüne bir dövüş değil.”

“Beni tutuyorsun, değil mi?” Stella gözlerini kısarak konuştu. Diana’nın konuşma şekline bakılırsa buna eğlenceli bir ısınma gibi davranmış gibiydi.

“Sen de öylesin,” diye yanıtladı birden fazla klon. Diana’nın sesi hiçbir yerden ve her yerden aynı anda geliyordu. “Bana her şeyinizi vermek zorunda olmadığınızı düşünerek beni küçümserseniz sırlarımı açıklamamı beklemeyin. Bazen kasıtsız kibriniz oldukça eğlenceli oluyor.”

“Pekala,” dedi Stella, omuzlarını yuvarlayıp nefes vererek. “Sanırım senin soyunu görmek istiyorsam kendi soyunu kullanmam adil olur.” Bakışları sakinleşti ve Crestfallen’ın soyunun en temel formu olan hiper-odaklanma etkinleştirildiğinde odağı keskinleşti. Kılıçları telekinezi ile hatırladı ve gözlerini kapattı.

Hangisinin gerçek Diana olduğunu belirlemek için eter düzlemine giren Stella neredeyse soğukkanlılığını kaybediyordu.

Diana daha önce yalan söylememişti; gerçekten sisin kendisi haline gelmişti ve ayrıca gerçekçi illüzyonlar yapmayı da öğrenmişti.

Aslında bu illüzyonları aramak yanlış. Daha çok kendisinin uzantıları veya klonları gibidirler. Stella parmağını en güçlü varlığa sahip olanı işaret etti. Her kılıcı bağımsız olarak kontrol edip eterden geçerek yolculuk süresini neredeyse sıfıra indirerek menzilli saldırıların en büyük dezavantajlarından birinin üstesinden gelirken zihni biraz gergindi.

Kılıçlar eteri delip hedeflerine ulaşırken Stella, hedeflediği klondaki Diana’nın ruhunun yok edilmeden önce sisin içine çekilmesini eter düzleminden izledi.

Yani bu klonlar onun bir uzantısı, ama öyle olmalılar mı? yok edilirse ruhu zarar görebilir. Stella kaşlarını çattı. Ne kadar riskli ama güçlü bir teknik.

“Beni zaten anladın mı?” Diana, her klonun kafası uyum içinde eğilerek sordu. “Bu çok yazık; seni biraz daha tahmin etmeye devam ettirmeyi umuyordum.”

“Bunu nasıl yaptın?” Stella gerçek bir merakla sordu. Kıdemli Lee onlara bedenin yalnızca ruh için bir araç olduğunu, başka bir şey olmadığını söylemişti. Ama Stella bunun ilerde karşılaşacağı bir şey olduğunu düşünmüştü ama Diana bunu yapmış mıydı? Vücudu artık etin ve kanın zayıflığına bağlı değildi.

Klonlardan biri sisin içinden öne çıktı ve Diana, Stella’nın sorgulayıcı bakışına tarif edilemez bir ağırlık taşıyan bir bakışla karşılık verdi. “Bunun bedeli düşündüğünden daha fazlaydı,” diye durakladı, “O gün öldüm, Stella.”

“Sen öldün mü?”

Diana başını salladı, “Ravena Klanı’ndan biri tarafından pusuya düşürüldüm. Bana, beni tamamen çaresiz bırakan yenilmesi imkansız bir dövüş stili gösterdi. Öldürüldüm ve cehennemde uyandım. Benimki gibi görünen ve hisseden ama aynı zamanda farklı bir vücut. Etten ve kandan yapılmak yerine, doğmuştu. ve sisten dövüldü.”

Elini kaldırarak onun nasıl etten ve kandan, yol kenarına düşen sisten başka bir şeye dönüştüğünü gösterdi. “Ravena Klanı bir grup insan yetiştiricisi değil; biz sis iblisleriyiz. Mistik Diyar’dan döndükten sonra bunu Red Vine Peak’te bir sır olarak sakladım çünkü öldüğümü ve artık insan olmadığımı öğrendiğinde herkesin nasıl tepki vereceğinden emin değildim.” Tepkisini incelerken durakladı: “Stella… bu konuda ne düşünüyorsun?”

“Ben ne düşünüyorum?” Stella gözlerini kırpıştırdı, “Çok kıskanıyorum, öyle düşünüyorum. Bir sis iblisine mi dönüştün? Bu çok havalı!”

Diana’nın ifadesi rahatladı, “Görünüşe göre boş yere endişeleniyormuşum.”

“Ah hayır, endişelenmelisin.” Stella öne çıktı, eter ruhu alevleri formunu tutuşturdu, “Artık senin sisten başka bir şey olmadığını biliyorum, geri durmak için hiçbir nedenim yok.”

Belki de bu onun kibriydi ama eter Diana’nın klonlarının tam ortasına adım attı. Yüzen birçok kılıcını savurarak, onların kendisini akışkan bir formasyonla çevrelemesini sağladı. Kılıcı eterden geçirerek anında yeniden yönlendirebildiği veya hareket ettirebildiği için, bunu bir ölüm dansı izledi ve sanki Diana’nın geri kalan dokuz klonunun hepsiyle aynı anda zahmetsizce savaşıyormuş gibi görünüyordu.

Yine de hiç de zahmetsizdi. Gözleri kapalı olmasına ve gülümsemesine rağmen Stella’nın bilinci son noktaya kadar zorlanmıştı. Bir düzine kılıcı ve dokuz düşmanı takip ederken bir yandan da kendiyle savaşırken becerebildiği tek şeydi.

“Son dövüşümüzden bu yana gerçekten başka yeni teknik öğrenmedin mi?” Diana alay etti, “Öyle değilse, yeni nihai hamlemi görmene izin vermeyeceğim.”

Stella kaşlarını çattı. Henüz bir düşmana karşı kullanmamıştı ama kendine ait bir teknik geliştirmişti. Sanırım pratik yapmak için daha iyi bir zaman olamaz. Düşündü. Tüm kılıçlarını eter Qi ile ateşleyerek çevresini rastgele kesmeye başladı.

Diana, saldırı telaşından kolayca kaçınırken güldü, “Bu ne olmalı? Yeni yürümeye başlayan bir çocuğun bundan daha iyi nişan alması gerekir…” klonlarından biri aniden yok oldu ve aşağıdaki sisin içinde kayboldu. “Ne oldu?”

Stella sırıttı, “Sırları olan tek kişi sen değilsin, biliyorsun değil mi?”

Kılıcımı bir insana nasıl saplayacağımı ve onun ruhuna doğrudan nasıl saldıracağımı öğrendiğimde, Aether Rend adını verdiğim bu tekniği geliştirdim. Ölümlerinin kesmeyle karşılaştırıldığında ne kadar geciktiğini gördükten sonra, eter aracılığıyla yapılan saldırıların gerçekliği etkilemesinin biraz zaman aldığını fark ettim. Aslında avantajıma kullanabileceğimi fark ettiğim bir dezavantaj.

Aether Rend şaşırtıcı derecede basit bir kılıç dizisiydi. Yaptığı tek şey, kılıçlarını etrafındaki havaya savurmak ve gerçekte neredeyse fark edilemeyecek, ancak bir dakika sonra ortaya çıkacak yarıklar bırakmaktı.

Yani bir uygulayıcı onları kaçırdığımı düşündüğünde ve silahın çoktan geçtiği varsayılan güvenli alana doğru hareket ettiğinde, saldırının geciktiğini görecek ve buna hazırlıksız kalacaktır. Ancak asıl dezavantajı bunun sonuçta ucuz bir numara olması, yani rakip bunu anlarsa, dizi ölümcüllüğünün çoğunu kaybediyor.

Bu yüzden Stella, Diana’nın sorgulamasına karşı ağzını sıkı tuttu ve saldırıya geçti. Diana, son klonuna ulaşıp kozunu açıklamaya hazır görünene kadar, bir saat daha yoğun bir mücadele sürdü.

Geriye atlayarak aralarında boşluk bıraktı.

Stella yaklaşmaya cesaret edemeyerek durakladı.

Diana’nın diğer kanadı nihayet kendini ortaya çıkardı ve ürkütücü bir zarafetle açıldı. Daha sonra iki kolunu da kaldırdı ve savaşları sırasında oldukça yoğunlaşan çevredeki sis ona doğru çekildi. Başka bir silah grubuna, dört farklı silaha ve savaş zırhına dönüştü. Diana da büyümüş görünüyordu ve havada öfke vaadi vardı; bu da Stella’ya Diana’nın kontrolü kaybedip çılgına döndüğü son düellolarını hatırlatıyordu.

“Hımm, Diana?” St.Ella seslendi: “Kontrol hâlâ sende mi?”

Diana öne doğru bir adım attı, sanki yürüyen bir yıldızın ağırlığına sahipmiş gibi yer ayaklarının altını yok ediyordu. Kanatları daha da genişleyerek gün ışığının son ışıklarını engelliyor.

Stella, Diana’nın oldukça korkutucu olduğunu kabul etmek zorunda kaldı ama tereddüt etmedi. Henüz soyunun daha yüksek aşamalarını etkinleştirmemişti ve kendini tutuyordu.

Sonuçta bunun bir düello olması gerekiyordu.

Ama eğer Diana bu şekilde ortaya çıkacaksa…

Stella sırıttı, savaşın heyecanı hakim oldu. Küpeleri harekete geçti ve gözleri dönen karanlık çukurlara döndü. Diana’nın delilikle dolu bakışları titredi. Stella, Diana’nın korku anını kullanarak öldürmek için harekete geçti.

Yoğunlaştırılmış eter Qi’nin jilet inceliğinde ucuna sahip olan hançeri, eti kesmek ve ruhu vurmak için doğrudan Diana’nın kalbine gitti; ancak yabancı bir el tarafından durduruldu.

“Bu kadar yeter,” dedi Ash, Anubis aracılığıyla. Gölgelerin arasından çıkan Lich, Stella’nın üzerinde yükseldi ve sis iblisi formundaki Diana’dan hala biraz daha uzundu. Ancak onu onlardan ayıran şey, Stella’ya karşı savaşacak yer bırakmayan, Orta Aşamadaki Başlangıç ​​Ruh Alemi yetişimiydi.