Bölüm 440

Bölüm 440

Bölüm 440

Ian dudaklarını şapırdattı ve etrafına baktı. Hala hiçbir şey hissetmiyordu. Sadece yerin üzerinde alçakta biriken kalın ve uğursuz sis, uzaktaki ağaçların çarpık silüetleri ve havadaki hafif koku.

Bir an sonra Lucia ona baktı, bakışları sakin ve bastırılmıştı. Ian, kendisinin de bunu hissettiğini belirtmek için ona hafifçe başını salladı ve ardından eyerinin yan tarafına bağlı tebere uzandı.

Tam o sırada Diana, ellerini maskesinin önünde birleştirerek kısa bir ses çıkardı. Bir baykuşun, belki de boynuzlu bir baykuşun çığlığına benziyordu. Yalnızca bir kez geldi ama Ian'ın duraksamasına ve Hyked ile Black Lions'ın dikkatini çekmeye yetti.

Sonra Diana hızla ellerini indirdi ve parmağını kaldırıp maskesinin önüne koydu. Gruba dönerek önündeki yolu işaret ederek birkaç küçük işaret yaptı.

Sessiz kalıp ilerlemek ister misiniz?

Ian hafif bir kahkaha attı. Bu muhtemelen yakınlarda canavar izleri olduğu anlamına geliyordu ama onların varlığı henüz fark edilmemişti. Diana muhtemelen yol boyunca fark edilmeden geçip gidebileceklerini umuyordu. Ian elbette bu kadar şanslı olacaklarını beklemiyordu.

Görünüşe göre Hyked de öyle. Kara Aslanların dikkati doğal olarak toplandığında, Hyked sol yumruğunu miğferinin yanına kaldırdı ve sağ eliyle eyerindeki kargıya hafifçe vurdu. Kara Aslanlar da hemen onu takip ederek eyerlerinin yanına sabitlenmiş teberlere uzandılar.

Tıklayın... kaydırın...

Sanki binicilerinin düşüncelerini okuyormuş gibi savaş atları sustu. Bağlantı elemanlarının sökülmesinin ve şaftların çekilmesinin sesi havada yankılanıyordu. Ian da silahını kınından çıkardı ve iki eliyle kabzayı tutuşunu ayarladı.

Dallara takılmasını istemiyorsam sallanmam değil, itmem gerekecek.

Lucia sessizce kendi kendine düşünürken sırtını hafifçe göğsüne yasladı ve fısıldadı, "Ben arkadan geçeceğim."

Ian ona baktı ve hiç ses çıkarmadan dudaklarını hareket ettirdi. "Orada hattı tutmak zorunda kalabilirsiniz."

"Sorun değil. Yapacağım," diye mırıldandı, şakacı bir hareketle parmaklarını oynatarak.

Ian sessiz bir homurtu çıkardı. "Sadece aşırıya kaçma. Yog'u da yanına al."

Sağ elini ona doğru uzattı.

Hemen ardından Yog'un rahat mırıltısı geldi.

—Sanki kavgalar sırasında Lucy'ye senden daha yakın duruyorum gibi geliyor.

Parmaklarında bir karıncalanma hissi dolaştı. Sonra Yog, bir tutam dumanla Ian'ın eldivenlerinin arasından bir hayalet gibi çıkıp Lucia'nın zırhının dikişlerine gömüldü.

—Düşündüğüm gibi üzgünsün. Lucy.

Lucia cevap vermedi. Arkasını döndü ve bir sincap gibi çevik bir şekilde Ian'ın yanından sürünerek geçti. Çevik yapısı, boyuna rağmen manevrayı mümkün kılıyordu ve bu, Moro'nun geniş yapısının bir atınkinden çok boğanınkine daha yakın olmasına yardımcı oldu. Eyerin arkasına oturarak Ian'ın belini kavradı.

"Daha sıkı. Sanki Moro'ya sarılıyormuşsun gibi." Ian nazikçe bileğini çekiştirdi ve fısıldadı.

Lucia başını salladı ve kollarını onun beline dolayarak tam bir kucaklama yaptı. Ancak o zaman Ian memnun bir şekilde başını salladı ve sağ elindeki teberi tutuşunu yeniden ayarladı.

Sessiz ilerlemeleri yeniden başladı. Ian aşırı tetikte kalma zahmetine girmedi. Enerjiyi çok erken yakmaya ya da savaş başladığında liderliği ele geçirmeye niyeti yoktu. Mümkün olsa İnaskurgl ile karşılaştıklarında ilk müdahaleyi kendisi yapmayı düşünmüyordu.

Bu Hyked ve Black Lions'ın gerçekten neler yapabileceğini görmek için mükemmel bir şanstı. Sonuçta bir gün düşman olma ihtimalleri vardı.

Hışırtı... fısıltı...

Ian'ın kulaklarına hafif bir sesin gelmesi çok uzun sürmedi; sanki rüzgarın sazlıkların arasından geçmesine benzer bir ses. Bakışları kaynağa doğru döndü. Ağaçların koyu gölgeler oluşturduğu yoğun sisin ötesinde bir şey hafifçe dalgalanıyordu.

Ve bu tek değildi. Her yerden benzer sesler yayılıyordu. O kadar sessiz ki, dikkatli olunmazsa gözden kaçabilir.

Kara Aslanlar teker teker teberlerini sıkılaştırdılar. Önde lider olan Gwellrod da aynısını yaptı.

Şşşt... hışırtı...

Sesler yaklaştı. Daha sonra sessizce oturan Hyked, ayağını üzengiye koydu ve ayağa kalktı. Sanki bu bir işaretmiş gibi Kara Aslanlar hep birlikte ayağa kalktılar, ayaklarını üzengilere yerleştirdiler ve tek elleriyle dizginleri daha sıkı tuttular.

Hâlâ oturan Ian, dizginleri bir kez ön koluna doladı ve teberi iki eliyle kullanmaya hazırlandı.

Gürültü, güm—

Hyked'in savaş atı ileri atıldı. Siyah Aslanlar hemen arkasından takip etti. Ian'ın sol kolunun hafif bir hareketiyle Moro rahat bir adımla onların peşinden gitti.

onlar gibive Kara Aslanlar Hyked'den sabit bir mesafe tuttu; birbirlerine çarpmadan kargılarını sallayabilecek kadar. Ian doğal olarak sağ kanadın en ucundaki yerini aldı.

güm-güm, güm-güm—

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Çok hızlı hareket etmiyorlardı. Düşman hattını aşmaya çalışıyormuş gibi hissetmiyorlardı; daha çok varlıklarını yakındaki her canavara duyurmak istiyorlardı.

Yani gizlice dolaşmaktan vazgeçip yollarına çıkan her şeyi öldürmeyi mi planlıyorlar?

Bu basit ama inkar edilemeyecek derecede etkili bir taktikti; eğer gerçekten hepsini öldürebilselerdi. Yolu açmadan son hızla ilerlemek, sonunda İnaskurgl'a ulaştıklarında etrafın sarılmış olmasına neden olabilirdi.

Öte yandan, bunu bu kadar fark edilmeden yapmış olmaları, gizlilik yaklaşımının zaten işe yaradığı anlamına geliyordu. Üstelik kuleyi koruyan canavarlar onları buraya kadar takip etmemişti.

Vay be...

Sanki düşman nihayet yakalamış gibi, sallanan sazların sesi daha da arttı ve her yönden yaklaşıyordu. Düşman burada olduklarını açıkça anlamıştı. Tam o sırada grubun ön tarafındaki Hyked'in vücudundan gölgeli bir karanlık yükseldi ve yayıldı.

Swoosh—

Siyah aura dalgalanarak doğrudan arkasındaki Kara Aslanlara doğru aktı. Wolves'un aksine Hyked'in serbest bıraktığı karanlığın neredeyse tamamını kabul ettiler. Yavaş yavaş donuk renklerini kaybeden vücutları yeniden zifiri karaya boyandı.

Zırhlarındaki boşluklardan yayılan mavimsi parıltı bir anda daha net bir şekilde parladı. Aynı şey savaş atları için de geçerliydi. Gözleri daha da alevlendi ve uçuşan yelelerinden ve zırhlarının dikişlerinden kor gibi koyu mavi bir parıltı parladı. Hyked ve Black Lions'ın arkasında koyu mavi bir görüntü izi dalgalanıyordu.

Vay be—

Moro da benzer bir değişimden geçiyordu. Tek fark, gözlerinin ve yelesinin hafif bir menekşe rengiyle parıldamasıydı. Ian'ın ona aşıladığı kaos gücü buydu.

Yani gerçekten işe yarıyor.

Moro'nun vücudunda dolaşan gücü hisseden Ian, hafifçe başını salladı. Biraz bakıma mal olmuştu ama bu kadar parayla Moro tek başına muhtemelen birkaç canavarı sorunsuzca idare edebilirdi.

Fwhoosh—

İleride yolun her iki yanından iki gölge canavar fırladı. Hızlı hareket ediyorlardı, pusu kuranlar gibi atılıyorlardı, vücutları yırtık pırtık gri kürkle kaplıydı, çeneleri sivri, düzensiz dişlerle kaplıydı.

Çatlak!

Onları karşılayan şey, havayı kesen simsiyah mızrak uçlarıydı. Bunlar, Hyked'in her iki yanında koşan, Pauline ve Gwellrod'un fırlattığı teberlerdi.

Canavarlardan birinin boynu, diğerinin göğsü tamamen delinmişti. Her ikisi de anında gevşedi ve darbenin gücü altında ivmeleri koptu.

Her canavar bir bizon büyüklüğündeydi ama ne saldırıları ne de ölümleri Kara Aslanların ivmesini yavaşlattı. Teberlerini sallayan iki binici, hiç duraksamadan, kollarını kuvvetli bir şekilde kanatlara doğru salladı.

Çıtırtı, sıçrama.

Hala tebere tutunan canavarlar, parçalanmış etler siyah ikor ve iç organlarla saçılmış halde fırlatıldı. Cesetlerden biri sisin üzerinden uçarak Ian'ın yanından geçti ve bir ağaç gövdesine çarparak gözden kayboldu.

Hışırtı‌—

Hareket dalgaları sisin içinden akarak düşmüş bedene doğru sürüklendi. Ian geriye baktığında gözleri hafifçe kısıldı.

Böylece zayıf olanlar veya ölüler kendi türleri tarafından yutulur.

Mantıklıydı. Bu orman vahşi, ilkel bir delilikle doluydu. Bu yaratıkların İnaskurgl'a hizmet etmesi içgüdülerini tamamen terk ettikleri anlamına gelmiyordu.

Sisin içinden başka bir canavar dalgası fırladığında Ian başını bir kez daha öne doğru salladı; içlerinden biri doğrudan ona doğru hücum ediyordu.

Sıra sıra şekilsiz dişlerle dolu açık ağzı görüş alanına girdiği anda Ian'ın duyuları aşırı harekete geçti. Konsantrasyonu keskinleşti, Sezgisi alevlendi ve her şey netleşti; sanki gözlerindeki perde kalkmış gibi. Ona doğru koşan canavarın her ayrıntısını gördü.

Mutasyona uğramış bir kurt mu?

Düşündüğü anda bile bedeni kendi kendine hareket ediyordu. Teberine bir kaos gücü dalgası gönderdi ve onu tüm gücüyle ileri doğru itti.

Çatlak!

Puslu mor bir iz ile mızrak ucu doğrudan yaratığın açık ağzına çarptı. Ağzının tavanını derinden deldi; o kadar derindi ki, mızrak ucunun altındaki bıçak, içeri girerken alt çeneyi yardı.

Canavarın kül rengi gözleri ışığını kaybetti, bedeni gevşedi.

Ian kaşlarını çattı, ağırlığın tutuşuna çarptığını hissetti. Eğerdaha zayıf olsaydı, darbe onu eyerden düşürebilirdi. Ancak mevcut gücü ve dengesiyle, çekinmeden sağlam kaldı. Ian dişlerini gıcırdatarak kolunu yana doğru salladı.

Çatla, sıçra!

Ceset ağır bir darbeyle yere çarptı ve bir kez sıçradıktan sonra kayıplara karıştı. Arkasında sis dalları aralandı ve ona doğru döndü.

Çatlama, çatlama—

Aynı şey ileride de oluyordu. Kara Aslanlar durmadı; ne zaman bir canavar saldırsa, onu hassas bir hamleyle ya da kargılarını sallayarak karşılıyor ve tereddüt etmeden ilerlemeye devam ediyorlardı. Saldırılarının ardından mavi-siyah yollar hafifçe parlıyordu.

Ancak tek bir silah bile ağaçlara takılmadı ya da beceriksizce çarpışmadı. Bu sadece atlı savaşçılar olarak becerilerinin bir kanıtı değildi; aynı zamanda onların insanüstü duyularının da bir kanıtıydı.

Çatlak!

Hyked'de de durum farklı değildi. Bir ayağı üzenginin üzerinde dururken, boynundan saplanmış, teberinden sarkan bir canavar vardı. Şaftı tekrar savurdu ve gevşek cesedi yan taraftan atlayan başka bir canavara çarptı. Ölü ağırlık canlı canavara bir topuz gibi çarptı.

Çatlak—

Birbirine dolanmış iki canavar yere yuvarlandı. Pauline'in savaş atı bir süre sonra onlarla çarpıştı ama düşmedi, hatta sendelemedi. Bunun yerine, hayvanlar çok yaklaştığı anda at, burnundan bir bıçak gibi çıkan keskin boynuzu ile alnını onlara çarptı.

Çıtırtı—

Derileri yırtılmış hayvanlar sisin içinde gözden kayboldu. Artık siyah vücut sıvılarıyla ıslanmış olan savaş atı, sanki neşelenmiş gibi yoğun bir şekilde homurdanıyordu.

Çatlak!

Pauline onlara bakmaktan kaçınmadı. Hâlâ canavarın üzerindeyken teberini acımasız bir kavis çizerek yere indirdi. Yolunun bulanık bulanıklığı, bineğinin yanına yaklaşan bir yaratığın kafatasını yardı.

Çıtır, çıtır!

Birkaç dakika içinde bir düzineden fazla canavar delinmiş ya da parçalanmış, vücutları yeniden sisin içinde kaybolmuştu. Ian dördüncüyü henüz devirmişti ki bir şey omzunun üzerinden geriye bakmasına neden oldu.

— Görünüşe göre yetişmişler.

Yog'un tembel fısıltısı zihnini boş bir esinti gibi gıdıkladı. Arkalarındaki sis tuhaf, doğal olmayan bir şekilde değişti.

Vay canına!

İki canavar daha hızla art arda yukarı doğru yükseldi. Biri hâlâ uzaktaydı ama diğeri yakındı; Moro'ya ulaşacak kadar yakındı.

Ian tam teberini kavrayacağı sırada, turuncu alevler hiçbir uyarıda bulunmadan patladı ve canavarın uzatılmış pençesini ve büyük kafasını tek bir alevli hamlede yuttu. Pençeli uzuv içgüdüsel olarak geri çekildi ve alevli yaratık şiddetli bir spazmla tekrar sisin içine düştü.

Sisin altında kaybolduktan sonra bile alevler sönmedi. Daha da sıcak bir şekilde alevlendiler, yanarken sisi de tükettiler.

Gürültü—

İkinci canavar kısa süre sonra düştü. Havada büküldü ve gözlerinden birinin derinliklerine bir ok saplandı.

—Yaklaşırsak bir sonraki yanan ben olacağım.

Ian aşağıya baktığında Yog homurdandı. Lucia aşağıdan ona baktı, sağ eli arkasındaydı. Alevlerin turuncu parıltısı gözlerinde hafifçe parıldadı.

"Sana arka tarafı koruyacağımı söylemiştim."

"...Evet. İyi iş çıkarıyorsun," diye mırıldandı Ian beceriksizce ve bakışlarını yana çevirdi.

İncele!

Diana bir sonraki okunu çoktan atmıştı. Bu sefer, atış yere inmeden canavar tam olarak sıçramamıştı bile. Sanki sisin arkasını görebiliyormuş gibi, uyluğuna bağlı olan ok kılıfına bir ok daha attı.

Bu konuda sandığından daha iyi.

Bunu düşünen Ian gözlerini tekrar ileriye çevirdi. Elindeki teberi kavrayarak ayarladı ve onu kendisine doğru gelen canavara hızla fırlattı.

Çıtırtı! Çatla, güm.

Inaskurgl'un bölgesinin tam kalbinde bile gölge canavarlar Hyked ve Kara Aslanlar'ın dengi değildi. Güveler gibi alevlere hücum ettiler, ancak parçalanıp kan ve sıvı bırakarak sisin içinde kayboldular.

Ian etraflarındaki ağaçların seyrekleştiğini fark ettikten kısa bir süre sonra saldırı dalgası azaldı. Tam da şüphelendiği gibi ormanda pek fazla canavar kalmamıştı. Ve onların grubu da kaybolmamış ya da ormanın kenarına doğru dönmemişti. Elbette hâlâ ilerlemeye devam ediyorlardı.

Dalgalanan sisin ötesinde, şekil ve silüet bakımından yapay olan pürüzlü hatlar ortaya çıktı. Burası tam olarak Ian'ın vizyonunda gördüğü şehrin kalıntılarına, İnaskurgl'un pusuda beklediği yere benziyordu.

Hyked teberini yukarı kaldırdı ve birkaç dakika sonra hızını yavaşlattı.

Gerçekten tek seferde bulduk...

Sessizce hayret ederken bile yavaşlamanın nedenini anladı. İnaskurgl'un inine girmeden önce toparlanmak için biraz zaman ayırıyorlardı.

Hışırtı... hışırtı...

Aynı zamanda her yönden yaklaşan son canavarlarla da başa çıkması muhtemeldi ama bu çok fazla çaba gerektirecek gibi görünmüyordu.

Savaş atları yoğun bir şekilde homurdanıyordu ama Ian'ın kendisi pek soluk soluğa değildi. Gücünü oldukça iyi korumayı başarmıştı.

Gücümü iyi korudum diye düşündü, teberindeki yapışkan sıvıları silkeleyerek.

—Bir şeyler ters gidiyor dostum.

Yog'un sesi soğuk bir şekilde aklına geldi; artık Lucia'ya karşı kullandığı tembel konuşma değil, alçak, ayakları yere basan bir mırıltıydı.

Ian kaşlarını çattı ve yavaş yavaş aralarındaki mesafeyi kapatan diğerlerine baktı. Silahlarını hâlâ indirmiş halde, gözlerini etraflarında dalgalanan sise dikmişlerdi.

Vay be—

Hafif bir ses kulağının yanından geçti. Aynı zamanda, Sezgisi bir uyarıda bulunarak omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

İçgüdüsel olarak yukarı baktı ve gözleri büyüdü.

"Dağılın!" İçgüdüsel olarak Platin Bariyeri çağırırken bağırdı.

Yalnızca Diana zamanında tepki verdi ve ani bir hareket patlamasıyla kenara sıçradı. Kara Aslanların tam ortasında devasa bir gölge aniden görüş alanına girdi.

Şşş—

Kül rengi izlerle çevrelenmiş devasa bir şey yere düşerken sıkıştırılmış rüzgarın parçalanmasına benzer bir ses duyuldu.

Bum!

Sağır edici bir patlama meydana geldi. Şok dalgası gri bir girdap halinde dışarı doğru patlayarak binicileri ve atları bez bebekler gibi her yöne saçtı.