Bölüm 439

Bölüm 439

Ian’ın kaşları hafifçe havalandı.

Yine başlıyoruz.

Eyerin önünde oturan Lucia’ya bakmak için döndü. Sadece birkaç dakika önce kuleye bakıyordu. Şimdi ise bakışları, karanlığın yoğun ve ağır bir şekilde çöktüğü dış dünyaya, ötelere kaymıştı.

Yog’un fısıltısını duymuş gibi görünmüyordu. Eğer duysaydı, muhtemelen şu an şaşkın gözlerle ona bakıyor olurdu.

—Taşıdığın kaos için mükemmel bir besin olacak.

Yog, hiç istifini bozmadan fısıldadı.

—Belki de bir düzine başarısız olanı yiyip bitirmekten bile daha fazlası.

Ian’ın bakışları tekrar sunağa döndü. Yükselen karanlığın kalbinde, Hyked’ın siluetinin soluk mavi parıltısı titriyor ve dalgalanıyordu. Her iki yanda duran rahiplerin gözleri, gölgelerin arasından hayaletimsi alevler gibi parlıyordu.

—Ve şu... zaten buna layık ama prangalarından henüz kurtulmamış. Belki de bilgece bir seçim. Ama şimdilik hala ölümlü. Tıpkı senin gibi dostum.

Bugün çok heveslisin, değil mi? Hiç sana göre değil.

Ian burnundan sessizce nefes verdi. İçindeki kaosun kendi iradesini oluşturmaya başladığını zaten biliyordu. Birkaç seviye atladıktan sonra sakinleşmiş, direnç göstermeden komutlarına uymuştu ama ne kadar çok emerse, tekrar kontrolden çıkma ihtimali o kadar artıyordu. Ve eğer bir gün kontrol edilemeyecek kadar güçlenirse, tereddüt etmeden onu yutardı.

Muhtemelen baş iblislerin başına gelen de buydu.

Eğer iş o noktaya gelirse, yemek ya da yenilmek arasında bir seçim yapmak zorunda kalacaktı. Yog’un da muhtemelen istediği buydu. Eğer o çatışma anından doğan kaostan beslenebilirse, sonunda özlemini çektiği varlığı yaratabilirdi.

Elbette Ian’ın bu dileği yerine getirmek ya da işlerin bu noktaya gelmesine izin vermek gibi bir niyeti yoktu. Kaosun bir yaratığına dönüşmek, hayal edebileceği en kötü sonuçlardan biriydi.

—İşte bu yüzden onu öldürmek sandığın kadar zor olmayacak. Ayrıca elinde mükemmel bir durum var. Senin yerinde olsam, muhtemelen...

Yog’un sinsi fısıltısı uzayıp giderken, Ian sağ elini kaldırdı ve hafifçe ağzını kapattı.

Senin yerinde olsam, ne zaman susmam gerektiğini bilirdim. Sessizlik, kabul ettiğim anlamına gelmez, diye mırıldandı.

Fısıltı, delik bir balondan çıkan hava gibi söndü.

Ian’ın dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. O zaman nefesini boşa harcamayı bırak ve işini yap. Eski dostlarınla daha fazla kaliteli zaman geçirmeye o kadar hevesli değilsen tabii.

Bir anlık sessizlikten sonra Yog cevap verdi.

—Pekala, öyle olsun. Ama şunu bil dostum. Bir gün, o kişi senin peşine düşebilir. Şu an öyle görünmese de, koşullar değişebilir.

Ian’ın sırıtışı derinleşti. Kesinlikle. İşler değişir. Tıpkı senin bir gün tekrar arkadaşlarına kavuşabileceğin gibi.

—Hayır, bekle. Demek istediğim o değildi...

Ve yeri gelmişken, ben senin arkadaşın değilim.

Yog başka bir kelime etmedi.

Ian sessizce nefes verdi ve elini indirdi. Elbette Yog’u henüz cep boyutuna tıkmayı planlamıyordu. Sonuçta bir savaşın eşiğindeydiler. Inaskurgl ile işlerini güvenli bir şekilde hallettikten sonra, alt uzaydaki arkadaşlarıyla yeniden bir araya gelmesi için ona zaman tanımayı düşünüyordu.

Demek beni yiyebilir ha.

Bu fısıltıyı zihninde evirip çeviren Ian, Hyked’ın ritüelini donuk bakışlarla izledi. Böyle bir durum gerçekleşse bile, en ufak bir şaşkınlık yaşamayacağından emindi. Sonuçta Hyked’ı hiçbir zaman gerçek bir müttefik olarak görmemişti.

Elbette Hyked’ın daha insani yanını takdir ediyordu ama bu ona güvendiği anlamına gelmiyordu. Onu her an düşmana dönüşebilecek biri olarak görmüştü. Hatta o adamın, Ian’ın bulaşmakla hiç ilgilenmediği türden karmaşık kişisel geçmişlerinden biri bile vardı. Eğer kılıçları tokuşturacak olurlarsa, Ian elinden gelen her şeyi yapmaya kararlıydı.

Gerçi henüz zamanı gelmemişti.

Bu sadece iblis diyarını yıkmak için yardıma ihtiyacı olduğundan ya da Hyked’ın kaosunu emmeye hazır olmadığından değildi. Hyked aynı zamanda vazgeçilmez biri gibi görünüyordu; bu lanetli dünya sonuyla karşılaştığında orada olması gereken biri.

İster düşman ister müttefik olsun, Hyked’ın bir sonraki bölümde oynayacağı çok önemli bir rolü olduğu kesindi. Oyunda bile, baş iblislerle yüzleşirken oyuncu muhtemelen bir şekilde onunla yolları kesişiyordu. Yeni görevlerin ortaya çıkış biçiminden bu çok açıktı.

Hyked, baş iblislerin bu geniş iblis diyarının kalbi olduğuna inansa da inanmasa da, onları temizlemek şüphesiz tüm yapıyı nasıl yıkacağına dair sağlam bir ipucu verecekti.

Eğer oyuncu çok uzun süre bekleseydi, Platin Ejderha Duvar’ı yıkmış olacaktı.

Ve artık Ian, Aziz’in Temsilcisi olduğuna göre, o an daha da erken gelecekti.

Bu yüzden Hyked’ı hiçbir şeyden haberdar etmeye niyeti yoktu. Duvar’ın, hala yarı çılgın baş iblislerle doluyken yıkılması fikri pek de iyi bir dönüm noktası gibi gelmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu noktada iyi bir sona giden bir yol olup olmadığından bile emin değildi.

Ssssshhhhhh—

Tam o sırada, bir sütun gibi yükselen karanlık geri çekildi. Bir zamanlar sönmekte olan közlere dönüşmüş meşaleler tekrar canlandı.

Ancak karanlık tamamen yok olmamıştı. Hala sunağın etrafında duman gibi sızıyordu. Kolları havada, hareketsiz duran rahipler, hafifçe mavimsi bir tonda parıldayan zifiri karanlık gölgelere bürünmüştü.

Aynı şey, arkasını Ian’a ve Kara Aslanlara dönmüş duran Hyked için de geçerliydi. Zırhı tamamen siyaha boyanmıştı ve dikişlerin arasından uğursuz bir mavi kaos dalgalanıp kıvranıyordu.

Hyked yana döndüğünde odada sessizlik hakim oldu. O hareket ettikçe, sunak görüş alanına girdi; üzerinde karanlık yayan Boşluk İşareti duruyordu. Ian derin mavi işarete bakarken, Hyked platformun yanında bekleyen savaş atına bindi.

Tak-tak—

Daha da koyu gölgelerle kaplı savaş atı, sanki bir işaret verilmiş gibi ileri doğru yürümeye başladı. Arkasında koyu mavi bir kasvet izi bırakıyordu; üzerinde oturan Hyked da sanki zemine bir büyü yapıyormuş gibi aynı izi bırakıyordu.

Güm—

Salonda boğuk bir gümbürtü yankılandı. Yukarıdaki balkondan, Kurtlar mızraklarının saplarını aynı anda yere vurdular. Onların bedenleri de gölgeye bürünmüştü.

Sırtı onlara dönük olan Hyked, Karanlık Prens’ten ziyade İblis Kral gibi görünerek yaklaştı. Ritüelden dolayı en ufak bir yorgunluk belirtisi göstermiyordu. Aksine, varlığı daha da güçlenmişti.

Lucia’nın aksine, Ian’ın bakışları sakindi.

Onu emmekte benden kesinlikle daha iyi. Yozlaşmış olduğu için olmalı.

Hyked’ın yanından geçişini izleyen Ian, Inaskurgl ile yapılacak yaklaşan dövüşün beklenenden daha kolay olabileceğini sessizce not etti.

Tak-tak—

Kara Aslanları bile geçtikten sonra Hyked, en önde, boş bırakılan merkezde durdu. Kendisi gibi zifiri siyaha boyanmış zırhlar içindeki Kara Aslanlar, ona bakarken gözleri sessiz, mavimsi bir tonda parlayarak durdular.

İşte o an Ian’ın bakışları Hyked’ın ötesine, uzaktaki kemerli kapıya kaydı. Sunağın etrafındaki karanlık incelmiş olsa da, toplanan fırtına bulutları gibi yoğun kasvet, ötesindeki dünyayı hala boğuyordu. Sanki koyu mavi bir kum fırtınası yaklaşmak üzereydi.

Hyked arkasına baktığında Ian’ın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

Demek yola çıkmadan hemen önce ritüeli bu yüzden yapmış.

Artık Hyked’ın neyi hedeflediğini ve yola çıkmadan önce söylenen tüm o şifreli sözlerin ne anlama geldiğini anlamıştı.

Grrr...

Gergin bir yay teli gibi gerilen Moro, boğuk bir hırıltı çıkardı. Elini hayvanın ensesine koyan Ian, canavara kaos aktardı ve tekrar arkasına bakmak için döndü.

Sunağın etrafında karanlık tekrar kaynıyordu. Karşısında ise rahipler, kollarını hala havaya kaldırmış bir şekilde duruyor, figürleri tekrar netleşiyordu. Kapüşonları ve pelerinleri, kararmış olmalarına rağmen, rüzgar olmamasına rağmen sallanıyor ve dalgalanıyordu. Altlarındaki solmuş cübbeler bile aynı şekilde titriyordu.

Ssshhhh...

Tam o sırada rahipler havaya kaldırdıkları ellerini indirdiler.

Sanki buna karşılık olarak, kütle halindeki karanlık, sanki içine çekiliyormuş gibi sunağa doğru büzüldü. Neredeyse aynı anda, Hyked’ın savaş atı derin bir kükreme çıkardı. Ön ayaklarından birini yükseğe kaldırdığında, parlayan mavi gözleri etrafa ışık saçtı.

Şuuuuuh—

Sunağın üzerinde sıkışan karanlık, dalgalı halkalar halinde dışarı doğru patladı. Karanlık dalgası üzerlerinden geçerken, Kara Aslanlar doğal olarak Hyked’a döndüler.

Eğimli eyerin üzerinde bile duruşunu mükemmel bir şekilde korurken, sonunda emrini verdi: Beni takip edin.

Yükselen karanlık, Ian’ın sırtının üzerinden yükselen bir gelgit gibi geçti. Hyked’ın atı hemen ardından ileri atıldı ve Kara Aslanlar, sanki işareti bekliyorlarmış gibi onun peşinden dörtnala koştular. Karanlık dalgası üzerlerinden geçti ve onları ileri taşıdı.

Gidiyoruz, diye mırıldandı Ian, dizginleri çekerek.

Boğuk bir hırıltıyla Moro ileri atıldı ve Kara Aslanların peşine düştü.

Hyked’ı süpüren karanlık, kulenin ötesindeki ağır kasvetin içine doğru aktı. Birkaç dakika sonra, yuvarlanan fırtına bulutları gibi olan karanlık, şiddetli bir girdapla savruldu.

Takır takır takır—

Hyked, sanki karanlığın gelgit dalgasının kendisinden kaçmaya çalışıyormuş gibi atını daha sert mahmuzladı. Kara Aslanlar da aynı şeyi yaparak dizginleri kırbaçladılar ve hızlandılar.

Ian öne doğru eğildi ve seslendi: Vücudunu alçalt ve sıkı tutun. Görünüşe göre doğrudan fırtınanın içine giriyoruz.

Anladım. Lucia kaskını daha sıkı çekti ve Moro’nun dalgalanan yelesine sokuldu.

Gözlerini hemen ilerideki Gwellrod’un siluetine kilitleyen Ian, dizginleri tekrar şaklattı. Moro homurdandı ve hırıldadı, burun deliklerinden sıcak bir nefes püskürdü, sonra ileri atıldı. Bir sonraki anda, Ian’ın görüşü kalın, mavi-siyah bir pus tarafından yutuldu.

***

Tak, tak, takır—

Uğuldayan kasırganın içinde sadece toynak sesleri yankılanıyordu; kaotik, karmaşık bir ses ritmi. Ian, Moro’yu sabit aralıklarla kaos patlamalarıyla besliyor, hayvanı tam bir sprintin hemen öncesinde tutuyordu. Gözlerini, ilerideki Kara Aslanların bıraktığı soluk mavi art görüntülerden bir an bile ayırmadı.

Lanet olsun, gözlerim cehennem gibi yanıyor.

Ian yüzünü buruşturmasına rağmen gözlerini neredeyse hiç kırpmadı. Bir saniyelik bir dikkat dağınıklığı, bu karmaşada kaybolmalarına neden olabilirdi. Büyü Algılama bile burada işe yaramıyordu; sadece yanmayı kötüleştiriyor ve her şeyi daha da bulanıklaştırıyordu.

Yine de bir şey kesindi: Hyked bu karanlığın içini gayet iyi görebiliyordu. Grup yola çıktığından beri bir kez bile yavaşlamamıştı ve zaman zaman geniş, nazik yaylarla rota değiştiriyorlardı. Ian, yanlarından ara sıra geçen kalın, uzun gölgeleri hissetmeye başladıktan sonra bile bu düzen devam etti.

Ssshhhh...

Sonra, aniden karanlık dağıldı. Boğucu soğuk, Ian’ın yüzüne ve kollarına çarpan serin, sert rüzgara yerini bıraktı. Görüş netleşti; loştu ama ilerideki Kara Aslanları seçebilecek kadar açıktı. Zifiri karanlık siste geçen onca zamandan sonra, gün ışığına çıkmış gibi hissettiriyordu.

Öndeki biniciler yavaşlarken, Ian dizginleri nazikçe çekti ve kısık bir sesle konuştu: İyi misin, Lucy?

Evet. İyiyim. Sadece biraz başım döndü, o kadar. Moro’nun boynuna tutunan Lucia, cevap vermek için hafifçe doğruldu. Sadece cesur görünmeye çalışıyor gibi değildi.

Ian başını salladı ve savaş atlarının yaklaşan sert nefesleriyle bakışlarını ileri çevirdi. Kara Aslanlar, tempolu bir tırısa yavaşlayan Hyked’ın etrafında toplandılar.

Ian doğal olarak Gwellrod’un arkasına düştü. Sonra Hyked hafifçe döndü ve Ian’a bir bakış attı. Göz göze geldiklerinde Ian hafifçe başını salladı. Hyked da aynı şekilde karşılık verdi ve tekrar önüne döndü.

Her zamanki gibi dikkatli.

İçinden mırıldanan Ian, sonunda çevresini inceledi.

Bir zamanlar kalın olan karanlık perdesi parçalanıyor, duman gibi dağılıyordu. Ötesinde, iblis diyarının bükülmüş ağaçları göründü; gökyüzüne doğru uzanan kalın, uzun gövdeler. Dalları o kadar yükseğe uzanıyordu ki, eyerin üzerinde durarak onlara dokunmak bile imkansızdı.

Karanlık dalganın kenara ittiği kül rengi sis, ayaklarına doğru sürünmeye başladı.

Gerçekten tek seferde başardık.

Hyked’ın planladığı gibi, Gölge Ormanı’nın tam kalbindeydiler; hızlı, temiz ve yol boyunca tek bir gölge canavarıyla bile karşılaşılmamıştı. Muhtemelen karanlık, kulede sürünen yaratıkları dağıtmış ve grubun fark edilmesini engellemişti.

Tak tuk.

Kalın, kül rengi sis toynak seslerini yuttu. Sis dalgalar halinde yükseliyor, atların uyluklarına kadar çıkıyordu.

Orman ileride sonsuza kadar uzansa da, ağaçlar göründüğü kadar sık değildi; her biri, beş atın yan yana zorlanmadan geçebileceği kadar boşluk bırakılarak duruyordu.

Bu aralık muhtemelen doğal yollarla oluşmuş, süzülen sınırlı güneş ışığıyla şekillenmişti. Şimdi bile, orman bir iblis diyarına dönüştükten sonra bile bu kısım değişmeden kalmıştı.

Vın—

Kısa sürede zemin tamamen görüş alanından kayboldu. Artık bir ormanda seyahat ediyor gibi değil, gri, durgun bir bataklıkta yürüyor gibi hissettiriyordu. Ian, sisin içine dokunmuş kaosu hissederek elini ağzına götürdü.

Bir şey hissediyor musun?

—Burada canavar kokusu yoğun. Ama bu yerde duyularımın pek işe yarayacağını sanmıyorum.

Yog’un tembel sesi zihninde yankılandı.

—Dışarıda ne varsa, neredeyse tepemize binene kadar tespit edilmesi kolay olmayacak.

En azından işe yaramaz olduğunda dürüstsün.

Ian sessizce burnundan soludu ve hafifçe başını salladı.

Arkalarındaki karanlığa bakan Lucia endişeli görünmüyordu. İleride Hyked hiç tereddüt etmeden ilerliyordu.

Elini Moro’nun ensesine koyan Ian, Moro’ya bir avuç daha kaos gücü yükledi ve başını çevirdi.

Arkada, Seren’in arkasında oturan Diana, ona çapraz bir açıdan bakıyordu. Ian, güven vermek istercesine çenesini hafifçe eğerek başını salladı. Diana, maskesinin altında okunaksız bir ifadeyle başını iki yana salladı. Ama daha yakından baktığında, gözlerinin çökmüş ve boş göründüğünü fark etti.

Sanırım etkileri şimdiden geçmeye başlıyor.

Ian’ın ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı. Yine de, yapılanın yapıldığını Diana’dan daha iyi kimse bilemezdi.

Çok geçmeden, az önce pes etmiş ve yarı çökmüş görünen Diana aniden başını kaldırdı. Ian ve Lucia aynı anda ona döndüler.

Ancak Diana onlara bakmadı bile. Maskesinin ardında kısılan gözleri, keskin bir odakla çevresini tarıyordu. Platin saçlarının gevşek tutamları arasında, sivri kulaklarının uçları hafifçe seğirdi.

Ian’ın bakışları karardı.

Elbette. Bu ormanın gerçekten boş olma ihtimali yoktu.