Bölüm 438 199

“S-Sanki sorun çıkarıyormuşum gibi konuşuyorsun!” diye kekeledi Maxi. “Aslında… onları çözen benim.”

Mermer bir sandalyede oturan ve hançeriyle bir tahta parçasını oyan Gabel, onu savundu. “Gerçekten de öyle. Hanımefendinin katkılarını göz önünde bulundurduğunuzda, ona dair değerlendirmeniz oldukça haksız.”

Ursuline, Gabel’e buz gibi bir bakış attı. “Sorun kendi güvenliğini hiçe sayması! Her neyse, şimdilik bu rahatsızlığa katlanmalısınız hanımefendi. Etrafta hâlâ canavarlar olabilir.”

“Sör Kuahel bana artık canavar kalmadığına dair güvence verdi.”

“Tapınak Şövalyeleri kiliseye hizmet ediyor, leydim. Söyledikleri her şeye inanmamalısınız,” diye yanıtladı Ursuline. “Üstelik peşinizde başka güçler de olabilir. Açıkça ya da değil, golem rününüz feodal beyler arasında tartışma konusu oldu. Anadolu’ya dönene kadar nöbet tutmalıyız.”

Maxi’nin yüzü asıldı. Golem rünü yüzünden yargılanması pek olası görünmese de, bu durum onu yakından takip edilmesi gereken biri olarak damgalamıştı.

“Ne zaman… Anatol’a dönebiliriz?” diye sordu somurtarak.

Usta işi yontulmuş tarlakuşundan tahta tozu üfleyen Gabel, “Zafer kutlamaları süresince muhtemelen Balbourne’da kalacağız.” diye cevap verdi. Hazretleri, kamuoyunu yatıştırmak ve soyluların desteğini kazanmak için bu fırsatı kullanmaya kararlı görünüyor. Yedi Krallık arasında uyumu sağlama umuduyla lordlar için her gün ziyafetler düzenliyor.

Ayrıca Wigrew onuruna bir kılıç ustalığı turnuvası da açtı. Sir Riftan’ın kutlamanın ortasında ayrılması ona hakaret olurdu.

Bu, en azından birkaç hafta daha burada mahsur kalacakları anlamına geliyordu. Maxi, rengarenk tomurcukların açmaya başladığı çiçek tarhlarına kasvetli bir bakış attı.

Mevsim ne kadar da çabuk yaz başlarına dönmüştü. Hava sıcak ve nemliydi, ağaçlar narin zümrüt filizleri yerine daha koyu yeşil yapraklarla bezenmişti. İçinde tarifsiz bir endişe hissi kabardı. Ya eve dönmek için bir mevsim daha beklemek zorunda kalırlarsa?

Maxi bakışlarını bahçenin ötesine çevirdi ve bazilikanın yeşil çalılıkların üzerinde yükselen kubbesini gördü. Riftan bugün bile muhtemelen çeşitli krallıkların feodal lordlarıyla görüşüyordu. Aniden içini bir huzursuzluk kapladı. Sanki onunla sefer sırasında olduğundan daha az zaman geçiriyormuş gibi hissediyordu. Acaba ne zaman kendilerine vakit ayırabileceklerdi?

Maxi, patikada küçük çakıl taşlarını sinirlice tekmelerken, saray ahırlarından atları çıkaran beş kadar adamın dikkatini çekti.

Durup onları gözlemledi. Düzenli hareketleri asker olduklarını gösteriyordu. Eşyalarını eyerlere yükledikten sonra sarayın arka tarafına doğru yöneldiler. Maxi, aralarında Kuahel Leon’u görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Başka bir ejderhacı mı bulmuşlardı?

Ursuline’e dönerek sordu: “Sence nereye gidiyorlar?”

“Korkarım ki herhangi bir rapor almadım,” diye mırıldandı şövalye, gözlerini kısarak.

Maxi, Tapınak Şövalyeleri’ne dönerken gözleri merakla parladı. “Gidip sorayım mı? Sonuçta… Geçen seferki yardımı için Sir Kuahel’e teşekkür etmeyi düşünüyordum.”

“Yardım mı?” diye öfkeyle araya girdi Ulyseon. “Ne demek istiyorsunuz hanımefendi? Canavarı canlı yakalamaya çalışırken birdenbire ortaya çıkıp müdahale ettiğini mi unuttunuz?”

“Ne olursa olsun… beni kaçırmaya çalışan canavarı öldüren Sir Kuahel’di.”

“O yapmasa bile ben—”

Öfkeli Ulyseon’u geride bırakan Maxi, hızla patikada ilerledi. Tapınak Şövalyeleri çoktan arka kapıya ulaşmış, saraydan teker teker çıkıyorlardı.

Maxi aceleyle avluya daldı. Kuahel, onun yaklaştığını hissederek kapıcıya talimat vermekten vazgeçti. Siyah bir cübbenin altına sade gri bir zırh giymişti. Sırtında uzun bir yay, ok dolu bir sadak ve zincirli bir bola vardı. Her zamanki gibi, yüz ifadesi okunaksızdı.

“Benimle işin mi var?” diye sordu.

“Bahçede yürüyüşe çıkmıştım ve seni ahırdan çıkarken gördüm… gelip sana merhaba demek istedim.”

Kuahel, arkasındaki şövalye sırasına baktı. “Çok fazla boş zamanınız olmalı,” dedi alaycı bir gülümsemeyle.

Ursuline, öfkeli Ulyseon’un öne doğru adım atmasını hemen engelledi.

Maxi onları görmezden gelerek zoraki bir kahkaha attı. “Ama oldukça meşgul görünüyorsunuz, Sör Kuahel. Uzun bir yolculuğa mı çıkıyorsunuz?”

Kuahel çevik bir şekilde atına bindi ve sorusunu görmezden geldi. Maxi şövalyeye yan yan baktıktan sonra aklına aniden gelen bir düşünceyle ifadesi ciddileşti.

“Canavarlar yeniden toplandı mı?”

“Korkmayın Leydi Calypse. Böyle bir şey olmadı,” diye iç çekti Kuahel. “Adamlarımla birlikte kalan ejderhaları bulmak için doğuya gidiyoruz.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir seferden döndükten hemen sonra başka bir göreve mi çıkıyorlardı?

“A-Ama zafer kutlamaları hâlâ devam ediyor,” dedi telaşla. “Kahramanların orada olmaması tuhaf olurdu. Beklemek daha akıllıca olmaz mıydı-“

“Birden fazla kahramana gerek yok,” dedi din adamı, kapüşonunu başına geçirerek. “Kocanız bu rolde takdire şayan bir iş çıkaracaktır.”

Sonra atını kapıya doğru sürdü. Maxi, adamın sakinliği karşısında nutku tutulmuştu. Yorucu bir savaştan dönmelerinin üzerinden sadece birkaç hafta geçmişti. Bu kadar kısa sürede başka bir göreve gönderilmek onu rahatsız etmemiş miydi?

Maxi, düşüncelere dalmış bir şekilde uzaklaşan Tapınak Şövalyeleri’ne bakarken, Kuahel Leon omzunun üzerinden geriye baktı. Maxi istemsizce geri çekildi.

Kısa ve anlaşılmaz bir bakışmanın ardından din adamı, “Sanırım vedalaşma zamanı geldi. Lütfen Calypse’e bir sonraki karşılaşmamıza kadar tek parça halinde kalmasını umduğumu söyle,” dedi.

Maxi’nin yüzü, neredeyse bir küfür gibi gelen bu sözler karşısında sertleşti. Tapınak Şövalyeleri’ne duyduğu anlık hayranlık anında yok oldu.

Öfkeyle sert bir şekilde karşılık verdi: “S-Sen daha çok kendinle ilgilenmelisin!”

Adamın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bakışlarını kaçıran din adamı, uğursuz bir veda konuşması yaptı.

“Öyleyse, bir dahaki sefere kadar.”

Bunun üzerine atını dörtnala koşturdu ve hızla uzaklaştı. Tapınak Şövalyeleri’nin uzaklaşıp gitmesini izleyen Maxi, bir daha asla yollarının kesişmemesi için sessizce dua etti.

***

Riftan duvardaki oymaları inceledi. Mermer duvarlarda, Hükümdar Darian’a bağlılık yemini eden on iki şövalyenin heykelleri vardı. Alttaki sunağın üzerinde, tuhaf bir enerji yayan dokuz siyah vazo duruyordu. Riftan, imparatorluğun kuruluşundan sonra ortadan kaybolanlar hariç, her şövalyenin kalıntılarını barındırdıkları sonucuna vardı.

Riftan onları incelerken, bir huzursuzluk hissi onu bakışlarını kaçırmaya zorladı. O anda, birkaç adım önde yürüyen baş rahip, koridorun sonundaki bir odayı işaret etti.

“Lütfen içeri girin.”

Riftan içeri girdiğinde, loş ışıklı alanda duran ve sunağa bakan bir adamla karşılaştı. Adamın sırtı kapıya dönüktü. Yavaşça arkasını döndü.

“Hoş geldiniz,” dedi Papa, derin sesi hafifçe yankılanarak.

Riftan yanına gelip tek dizinin üzerine çöktü. Papa sessizce güçlü elini uzattı.

Riftan saygıyla sırtını öptükten sonra, sakin bir sesle, “Rabbin temsilcisini selamlıyorum.” dedi.

Papa memnuniyetle başını salladı. Riftan’ın omzuna hafifçe vurarak ayağa kalkmasını işaret etti. “Yedi Krallığın en kutsal mabedine adım atmak nasıl bir duygu?”

“Sözlerle ifade edilemeyecek kadar onur duydum.”

“Hah. Yüzün tam tersini söylüyor,” diye kıkırdadı Papa.

Papa gülerken, Riftan ona temkinle baktı. Neden böyle bir yere çağrıldığını anlayamıyordu.

Papa, onun endişelerini hissetmiş gibi, muzip bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bu kadar gergin olmana gerek yok. Seni buraya özel konuşabilelim diye getirdim. Kimse türbede konuşmalarımızı dinlemeye cesaret edemez, böylece meraklı kulaklardan kurtuluruz.”

Riftan gergin bir şekilde kıkırdadı. “Gizli bir toplantı için çok uygun bir yer.”