Bölüm 437 198

Kadehini sıkıca kavrayan Riftan, Sejuleu Aren’in yeşil gözlerini inceledi. “Bunu bana neden anlatıyorsun?”

Sejuleu kaşlarını çattı, kelimelerini dikkatle seçiyor gibiydi.

Riftan geriye yaslanarak alçak sesle sordu: “Savaş mı istiyorsun, Aren?”

“Ben bir şövalyeyim,” diye cevapladı Sejuleu içten bir kahkahayla. “Şövalye ilan edildiğim günden beri savaşla iç içe yaşadım. Ama aynı zamanda iyimserim de. İsyancıları cezalandırmaktan veya işgalcileri kovmaktan fazlasıyla memnun olsam da, başkalarının topraklarını işgal etmekten hiç hoşlanmam.”

Hafif bir şaka yapıyormuş gibi sırıttı. İzleyen herkes için, konuşmaları önemsiz görünürdü.

Kadehini dudaklarına götüren Sejuleu, “Savaşı kışkırtmak için muhalefete katılmayı planlamıyorum. Bu konuda içiniz rahat olsun.” diye devam etti.

“O zaman neden böyle saçmalıklardan bahsediyorsun?”

Sejuleu iç çekerek kadehini indirdi. “Çünkü, isteseniz de istemeseniz de, savaş yaklaşıyor. Ateşkesi koruma çabalarınızı takdir ediyorum, ama siz de benim kadar iyi biliyorsunuz ki bu en iyi ihtimalle geçici bir çözüm. Heimdall, hesaba katılması gereken bir adam. Acil endişesi krallığını birleştirmek olabilir, ama bu onu uzun süre oyalamayacak. Yakında Konfederasyon’u dize getirecek ve savaşı yeniden alevlendirecek.

Wedon ile Dristan arasındaki gerginlikten bahsetmeme gerek var mı? Şimdilik arayı düzeltmiş olabilirsin ama uzun süredir devam eden kırgınlıklar kolay kolay unutulamaz. Eminim bunu herkesten daha iyi anlıyorsundur.”

Riftan, Dristan ve Wedon sınırında savaşarak geçirdiği sıkıcı yılları hatırlayınca kaşlarını çattı. Hayatta kalmak için savaşa zorlanan sayısız Dristanlıyı öldürmüştü. Şüphesiz çoğu kişi onu yeminli düşmanı olarak görüyordu.

Riftan, bu konuyu daha fazla uzatmak istemeyerek, “Konuya gelelim,” dedi.

“Hazır olmalıyız,” dedi Sejuleu kollarını kavuşturarak. “Balto ve Arex hâlâ yakın bir ittifak içinde ve Dristan’ın Wedon’u kontrol altında tutmak için Arex’e katılma ihtimali yüksek. Balto’yu kontrol altında tutmak için Sykan’ımız olsaydı bu o kadar sorun olmazdı, ama… zaten doğulu yabancılarla meşgulken Balto’yu kışkırtmayı göze alamazlar.”

Sonuç olarak Osiriya, Livadon ve Wedon kuzey krallıklarına karşı birleşmek zorunda kalacaklar.”

Bir hizmetçi kadehlerini doldururken durakladı, sonra ağırbaşlı bir el hareketiyle onu uğurladı. Odadaki gürültü tekrar başlayınca, eğilip ekledi: “Biz de gücümüzü artırmalıyız. Batı güçlerinin merkezi figürü olmanı istiyorum.”

Riftan’ın gözleri kısıldı. Sejuleu Aren’in tavrı ciddiyet derecesinde kayıtsızdı, ancak gözleri samimiyetini ele veriyordu. Riftan, adamın kendisine olan saygısını fark etti, ancak Anatol’u idare etmek yeterince zordu.

Masaya vurarak kararlı bir şekilde, “Reddetmeliyim. Böyle büyük bir girişime liderlik etme arzum yok. Batı krallıklarının ittifaklarını güçlendirmeleri gerektiği konusunda seninle aynı fikirdeyim, ama hepsi bu.” dedi.

“Kral Reuben’in kuklası olmaktan memnun olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Sejuleu bir an sonra.

“Düşüncelerimiz aynı olduğunda hükümdarımla iş birliği yapmamda bir sakınca görmüyorum,” diye net bir şekilde yanıtladı Riftan. “Livadon, Osiriya ve Wedon arasında daha güçlü bir askeri ittifak, Balto, Arex ve Dristan’ı birbirine daha da yaklaştırır. Düşmanlıklar artar ve bu hassas dengeyi bozacak hiçbir şey yapmaya niyetim yok. Aslında, mümkün olduğunca uzun süre devam etmesini istiyorum.”

Sejuleu şaşkın görünüyordu. “Mevcut düzenin ne kadar kusurlu olduğunu görmüyor musun? Yedi Krallık arasındaki barışın sona ermesi kaçınılmaz.”

“Bunun zamanlaması belirsiz,” diye sakince karşılık verdi Riftan. “Sonsuz bir barış beklemiyorum. Böyle bir şeyin var olduğuna inanmıyorum. Wigrew ve Darian ile on iki şövalyesinin kurduğu imparatorluk bile yediye bölündü. Barış ya uzun ya da kısadır, asla kalıcı değildir.”

Riftan’ın bakışları masayı tarayarak katılımcıları inceledi. İpek, kürk, altın ve mücevherlerle kaplı bu yaratıklar, kılık değiştirmiş canavarlar gibiydiler; her biri diğerini dikkatle süzüyordu. Bu yırtıcıların bir av sezmeleri halinde, hiçbirinin dişlerini göstermekten çekinmeyeceğini biliyordu.

Kanlı bir savaşın ardından gerçek bir barış döneminin doğacağının garantisi yoktu. Bu, aynı zamanda bir asırlık bitmek bilmeyen bir çatışmaya da yol açabilirdi. Yedi hükümdar ve yüzlerce feodal bey kendilerine daha fazla toprak talep etmek için mücadele ederken, tüm ülke yerle bir olabilirdi.

En değer verdiği şeyler bile kargaşanın alevlerinde kaybolabilirdi.

“Kusurlu bir düzen, tam bir kaostan daha iyidir,” dedi Riftan donuk bir sesle. “Bu barışı korumak için elimden gelen her şeyi yapmayı düşünüyorum. Bu şekilde…”

En sevdiği kulu yeryüzünde yaşarken bu dünya savaş ve kanla lekelenmeyecekti.

Riftan, sözlerinin geri kalanını yutarak Sejuleu’ya döndü. Adam bir ret cevabı beklemiyor olmalıydı, çünkü alışılmadık bir şekilde ne diyeceğini bilemediğini gösteriyordu. Riftan’a kaşlarını çatarak baktıktan sonra omuz silkti.

“Eğer dileğin buysa, seni zorlayamam.” Şövalye gülümsedi ve elini Riftan’ın omzuna koydu. “Bu ip üzerinde ne kadar yürüyebileceğini görmek için sabırsızlanıyorum.”

Livadonyalı komutan uzaklaşırken, Riftan’ın bakışları uzaklaşan figürünün üzerinde oyalandı, ta ki düşmanca bir bakış hissedene kadar. İleriye baktığında, Richard Breston’ın onu uzaktan izlediğini gördü. Breston’ın, o vahşi sezgileriyle şüpheli bir şey hissedip hissetmediğini merak etti.

Breston, keskin bakışlarını ayırıp yanındaki soylunun kulağına fısıldadı. Kayıtsızmış gibi davransa da Riftan, kuzeylinin gözlerinin uğursuz bir niyetle parladığını fark etti.

Sejuleu Aren’in neden bu kadar endişeli olduğunu anladı. Kuzeyliler hırslarından vazgeçmemişlerdi; sadece zaman kolluyorlardı. Gözlerinde soğuk bir parıltıyla Riftan, bıçağını önündeki büyük et parçasına sapladı. Onların kararlılığını sonsuza dek bozmak için ne yapmalıydı? Breston’ı ezmek için stratejiler düşünürken, arkasında tanıdık bir varlık hissetti.

Döndüğünde, gergin bir yüzle ziyafet salonunun karşısına geçen Elliot Charon’u gördü. İçine uğursuz bir his dolan Riftan, yerinden kalktı.

“Nedir?”

“Komutanım, hanımefendi bugün şehirde bir gezi sırasında neredeyse kaçırılıyordu.”

Riftan’ın kanının anında donduğunu hissetti.

“Rovar hızlı davrandı, hanımefendiye bir zarar gelmedi,” diye ekledi Elliot hemen, “ama sizi bilgilendirmenin en iyisi olacağını düşündük.”

“Karıma kim saldırdı?” diye sordu Riftan, dikkatle salonu tararken.

“Bana bazilikanın içinde saklanan bir ejderhanın olduğu söylendi.”

Riftan’ın gözleri, uzun masanın başında oturan papaya kaydı. Tapınak Şövalyeleri’nin gizlice aktif olarak çalıştığını biliyordu, ancak aralarındaki gizli canavarları ortaya çıkardıklarını ve bu konudaki sessizliklerini fark etmesi onu öfkeyle doldurdu. Dişlerini sıkarak arkasını döndü.

“Krala bildirin, özür diledim.”

Elliot itaatkar bir şekilde başını sallar salmaz, Riftan diğer konukların meraklı bakışlarını görmezden gelerek aydınlık ziyafet salonundan çıktı ve hızla üçüncü kattaki kendisine ayrılan odaya yöneldi.

Loş ışıklı yatak odasına girdiğinde, yatakta uyuyan küçük bir siluet fark etti. Yavaşça yaklaştığında, karısının huzurlu bir uykuda olduğunu gördü. Sakin yüzü gerginliğini anında yatıştırdı. Yatağın kenarına oturup yorgun bir iç çekti.

“Beni korkutmaktan zevk alıyorsun, değil mi?”

Neredeyse kaçırılma tehlikesi atlattıktan sonra onu böylesine derin bir uykuda görmek onu sinirlendirdi. Ne kadar sevimli uyuduğuna sinirlenerek ona dik dik baktı. İçinde bulunduğu tehlikenin bu kadar farkında mıydı? Şövalyeler olmasaydı, gerçekten korkunç bir şey olabilirdi.

Kasvetli hayal gücünü durduran Riftan, yüzünü elleriyle sertçe ovdu. Duygularının bu kadar farkında olmamasına içerlemeden edemedi. Uzanıp yumuşak yanağını nazikçe sıktı.

Karısı uykusunda mırıldanarak, sanki bir sineği kovalıyormuş gibi elini savurdu, sonra tekrar uykuya daldı. Onun sakinliği, adamın artan öfkesini hızla yatıştırdı.

Çocukluğunu hatırlayıp sessizce kıkırdadı. Tehlikeye karşı her zamanki gibi duyarsızdı.

Aniden, onun güvenliği için ondan uzak durmayı düşündüğü zamanı hatırladı. Uzun zamandır bildiği bir gerçeği, yani bu korkusuz kadının güvenliğini sağlamanın tek yolunun onu her an gözlemlemek olduğunu bildiğini düşünürsek, bu aptalca bir fikirdi.

Onu olası tüm tehlikelerden korumak isteseydi, asla gözünün önünden ayırmazdı. Huzur ve sükunet içinde bir hayat yaşayacaktı. Varoluşunun tek amacı buydu.

Uzun bir süre onun uyumasını izledikten sonra Riftan pencere kenarındaki mumu söndürmek için ayağa kalktı.

***

Maxi’nin beklediği gibi, muhafızları hemen iki katına çıktı. Peşindeki şövalye grubuna bakarken iç çekti. Varlıkları can sıkıcı olsa da, son korkudan sonra pek şikayetçi değildi.

Öfkesini bastırmaya çalışarak, zorlama bir sakinlikle konuştu. “Sadece avluda bir yürüyüş. Bir muhafız yeterli olur.”

“Tehlikeyi üzerinize çekme yeteneğinizi küçümsüyor gibisiniz hanımefendi,” dedi Ursuline sertçe. “Basilika içinde bile dikkatli olmalıyız.”

Maxi, öfkeli bir bakışla karşılık vermekten başka bir şey yapamadı.