Bölüm 436 197

“Balbourne’daki tüm fareler avlandı. Burada kaldığınız süre boyunca bir daha böyle bir şey olmayacak.”

“Nasıl emin olabilirsin?” diye karşılık verdi Ulyseon, gözleri güvensizlikle doluydu. “Eğer bir ejderhacı kendini din adamı olarak göstermeyi başarırsa, seyyar satıcı, paralı asker, gezgin ozanlar gibi kılıklara girebilir… Saklanıyor olabilirlerdi—”

“Tüm ziyaretçilerin kimliklerini titizlikle kontrol ediyoruz,” diye çıkıştı din adamı. “Ve son beş yıl içinde gelen tüm yerleşimciler araştırıldı. Tüm şüpheli kişiler araştırıldı, içiniz rahat olsun.”

Maxi’nin bakışları Kuahel’in yüzüne dikildi. Adamı iyi tanıdığını söyleyemese de, aceleci kararlar veren biri olmadığını biliyordu. Elbette, ancak emin olduğunda böyle güvenceler verirdi. Yine de cevaplanmamış birkaç soru vardı.

“Beş yıldan bahsettin… Ejderhaların Balbourne’da o kadar zamandır insan kılığında olduklarını mı söylüyorsun?” diye sordu Maxi gergin bir sesle.

Rahip cevap vermedi, ama sessizliği yeterli bir cevaptı. Maxi’nin sırtından aşağı bir ürperti indi. Canavarlar yıllar önce bazilikaya sızmış, duvarlarının arasında Tanrı’nın hizmetkârları olarak yaşamışlardı.

“B-Bu nasıl mümkün olabilir? Din adamlarını nasıl kandırabildiler?”

“Maks!”

Maxi döndüğünde Sidina ve Garrow’un sokağa doğru koştuğunu gördü.

“Bu neydi yahu?” dedi Sidina nefes nefese. “Sen ve Ulyeon ortadan kaybolduğunuzda ne kadar korktuğumu bilemezsiniz. Bir illüzyon büyüsü olmalı. Bu sokağı daha önce hiç gördüğümü hatırlamıyorum…”

Ejderhanın yerde yatan bedenini fark edince gevezeliği kesildi. Durumu kavrayarak, yüzü kül gibi olmuş bir şekilde Maxi’nin yanına koştu.

“İyi misin? Yaralı mısın?”

“İyiyim. Ulyseon’un zamanında kurtarılması sayesinde üzerimde tek bir çizik bile yok,” diye yanıtladı Maxi, canavarın yüzündeki kanı koluyla silerek.

Sidina, Maxi’nin doğruyu söylediğinden emin olmak için gözlerini onun üzerinde gezdirdi, sonra Kuahel’e döndü. “Bu nasıl oldu? Neden buradasınız, Sör Kuahel? Ve bir ejderhacı burada ne yapıyor-“

“Sorulara cevap verme zorunluluğum yok,” dedi din adamı soğuk bir sesle, sorgudan açıkça hoşnutsuzdu. “Cevaplarınızı kendiniz bulmanızı tavsiye ederim.”

Bunun üzerine, cesedin taşınmasını astlarına bıraktı ve ara sokakta gözden kayboldu. Sidina onun gidişini izledi, sonra diğer Tapınak Şövalyelerine döndü; onlar da aynı şekilde açıklama yapmaya hiç ilgi göstermediler. Cesedi aceleyle yaktıktan sonra, üstlerinin peşinden ara sokağa girdiler.

Ulyseon, sessizce gidişlerini izlerken homurdandı. “Bunu gizli tutmaya çalışıyorlar. Canavarların içlerinden biri kılığına girdiği duyulursa, kilise için büyük bir utanç olur.”

Maxi, derin düşüncelere dalmış bir halde, ejderhadan geriye kalanlara baktı. Aniden, Osiriya Bazilikası’ndaki birinin canavarların ejderha taşını çalmasına yardım etmiş olabileceği aklına geldi. Bu, ejderhanın en az dört yıldır din adamı kılığında olduğu anlamına geliyordu. Ziyafet salonundan fırlayan Ortodoks Kilisesi başrahibinin görüntüsü canlandı zihninde.

Canavarlar Balto’daki kiliseden geçerek büyük bazilikaya mı sızmışlardı?

Eğer durum buysa, Ortodoks Kilisesi Sektor taşının çalınmasında suç ortağıydı. Papa bunu muhaliflerini susturmak için kullanabilirdi.

Maxi olasılıkları düşünürken, ara sokağın dışında bir kargaşa koptu. Ejderhanın illüzyonunun ortadan kaybolması bir kargaşaya yol açmış gibiydi.

“Geri dönmeliyiz hanımefendi,” diye önerdi Garrow.

Hemen ara sokaktan ayrılıp arabalarına bindiler.

Hareket etmeye başlayınca, o ana kadar sessiz kalan Sidina, üzgün bir ifadeyle, “Özür dilerim. Seni dışarı davet ettiğim için hepsi benim suçum,” dedi.

“Saçma,” dedi Maxi güven verici bir şekilde. “Canavar bir din adamı kılığına girmişti. Bazilikada bana kolayca saldırabilirdi.”

Sidina kaşlarını çattı. “Ama neden senden sonra geldi ki?”

Maxi, arabanın zeminine dalgın dalgın baktıktan sonra hafifçe iç çekti. “Muhtemelen golem rününden sonraydı.”

Başka bir sebep düşünemedi. Sözlerinin ardından derin bir sessizlik oldu.

Sonunda Garrow sert bir şekilde, “Şimdilik gardınızı yükseltmeliyiz, hanımefendi.” dedi.

“Bunun gerekli olacağını sanmıyorum. Sör Kuahel, şehrin son ejderhası olduğunu söyledi.”

“Onun sözüne nasıl güvenebiliriz ki?” diye itiraz etti Ulyseon. “Adamı anlamak imkânsız! Mesela bugünü ele alalım. Muhtemelen bazilikadaki canavarları biliyordu ama gizli tutmayı tercih etti.”

Öfkesi her kelimeyle daha da artıyor gibiydi. “Bu affedilemez! Bunu Sir Riftan’a bildirip kiliseye resmi bir şikayette bulunacağım—”

“Bunun Riftan’a rapor edilmesini gerektireceğine inanmıyorum,” diye araya girdi Maxi.

“Leydim, elbette isterim!” diye haykırdı Ulyseon, gözleri alev alev. “Zarar görebilirdiniz! Sör Riftan’a bundan haber verilmeli.”

Maxi’nin ifadesi endişeli bir hal aldı. Ulyseon’un raporunda olanları abartacağından korkuyordu. Dikkatli olmazsa, Riftan’ın kronik rahatsızlığı tekrar alevlenebilirdi.

“O zaman… ona haber vereyim,” dedi yalvarırcasına. “Bu akşam ona söyleyeceğim, o zamana kadar lütfen bundan bahsetme.”

“Affedersiniz hanımefendi, ama eğer Sir Riftan bize gününüzün nasıl geçtiğini sorarsa, ona anlatmak zorundayız,” diye cevapladı Garrow özür dilercesine.

Maxi itiraz etmek istese de, onların kararlı ifadeleri ona boyun eğerek iç çekerek kabul etmekten başka seçenek bırakmadı.

***

Riftan, yeleğinin üst düğmelerini tek eliyle açtı, rahatsız edici derecede dar olduğunu fark etti. Odayı hafif bir sinirle süzdü. Salon aydınlıktı, binlerce titrek mumun sıcaklığı boğucu bir sıcaklık yaratıyordu.

Şarabın mide bulandırıcı tatlı kokusuna burnunu kırıştırdı ve masanın etrafındaki feodal beyleri inceledi. Kral Reuben, meşhur belagatiyle kalabalığı büyülerken, Livadon Kralı sıkılmış bir ifadeyle kadehini geriye doğru eğdi. Riftan, adamın masada konuşulan her kelimeyi özümsediğine tüm servetini bahse girerdi.

Livadon’un yaşlı aslanı, ateşkes tehdit edildiğinde Papa’nın tarafını tutmuş, ancak Papa Hazretleri konumunu güçlendirdiğinde temkinli davranmıştı. Adam muhtemelen kafasında binbir hesap yapıyordu.

VI. Heimdall da tavrını değiştirmişti. Bu nazik hükümdarın, acımasızca anlaşmazlıklar çıkaran kişi olduğuna inanmak zordu. Kendini olumsuz bir durumda bulur bulmaz, Konsey’in ateşli bir destekçisi olarak göstermişti. Bu kadar bariz bir tavır değişikliği kimseyi kandırmasa da, Balto Kralı görünüşe pek önem vermiyor gibiydi.

Riftan, kuzey hükümdarını sessizce gözlemlerken arkasından sakin bir ses duyuldu.

“Bu adam düşündüğümden daha kurnazmış.”

Döndüğünde, Sejuleu Aren’in yanına oturmak için yaklaştığını gördü. “Heimdall VI’dan bahsediyorum. Ateşkesi bozmak için elinden gelen her şeyi yaptıktan sonra, sanki hiç olmamış gibi davranıyor. Balto’nun Güney Konfederasyonu temsilcisini cömert bir ödül vermek üzere gizlice çağırdığını duydum.”

Riftan kaşlarını çattı. “Bir ödül mü? Eylemleri vatana ihanetle eşdeğer olsa bile mi?”

“Görünüşe göre güneyli lordlarını kızdırmaktansa yatıştırmayı tercih ediyor. Eminim ki gizlice adamı parçalamak istiyor, ama bu Balto’nun iç çekişmesini daha da derinleştirir.”

Riftan, “Heimdall VI bile şu anda ateşkesi takdir ediyor olmalı,” dedi alaycı bir tavırla. “Konfederasyon’un bir iç savaş başlatmasını engelleyen tek şey bu olduğu düşünüldüğünde.”

“Planınız gayet güzel işledi.”

Riftan cevap vermek yerine kadehini dudaklarına götürdü.

Sejuleu onu dikkatle inceledikten sonra kısık bir kahkaha attı. “Papa, Ortodoks kanadını bir şekilde susturdu. Hatta konseyde hile yaptığı gerekçesiyle yargılanmasını isteyenler bile sustu. VI. Heimdall’ın pençeleri alındıktan sonra muhalefeti neredeyse yendi. Birkaç yıl boyunca biraz huzur görmeliyiz.” Sanki dünyanın en sıradan şeyinden bahsediyormuş gibi gevezelik etmeye devam etti.

Sonra sesi alçalarak, “Ama bu uzun sürmeyecek.” dedi.

Riftan kadehinden başını kaldırdı.

“Zamanlarını kolluyorlar,” diye ekledi Sejuleu. “Bu tehlikeli ip cambazlığı sonunda çökecek. Sadece kendinize kısa bir erteleme satın aldınız.”

“Ne demeye çalışıyorsun?”

“Gerçek barışın ancak Yedi Krallık birleştiğinde geleceğine inanmaya başlıyorum.”

Riftan güldü. Gürültülü salonda, özellikle de Sejuleu’nun rahat tavrı göz önüne alındığında, kimsenin dinlediğinden şüphe ediyordu. Yine de, şövalyenin bu kadar çok hükümdarın huzurunda dile getirilmemesi gereken tehlikeli bir hissiyatı vardı. Riftan, son birkaç haftadır tüm çabalarını altüst edebilecek düşünceler saçan adama uyarıcı bir bakış attı.

Riftan, “Bu, Wigrew’un reenkarnasyonundan beklenecek bir şey değil.” diye belirtti.

Sejuleu başını iki yana salladı, gözlerinin kenarları kırıştı. “Başlığın beni gururlandırdığını inkar etmeyeceğim ama açıkçası, Konsey’in Wigrew’un mirasını nasıl sömürdüğünden hoşnut değilim. Barış anlaşması, feodal beylerin gücünü dizginlemek için bir araca indirgendi. Siz de bunu hissetmediniz mi?”

Riftan’ın ifadesi belli belirsiz bir şekilde gerildi. Kral Reuben’in, Croyso Dükü’ne savaş ilan etmesi konusunda onu köşeye sıkıştırmak için Konsey’in nüfuzunu nasıl kullandığını hatırladı. Gerçeğe kör değildi. Ateşkes, mevcut sistemi sürdürmenin bir aracından başka bir şey değildi ve bu kırılgan düzenin çökmesi kaçınılmazdı. Esasen zamanını nihayetinde boşuna bir şeye yatırıyordu.

Olsa bile…

Karısının kan ve toz içinde bir savaş meydanında dolaştığı görüntüsü zihninde canlandı. O manzarayı bir daha asla görmemek için elinden gelen her şeyi yapacaktı. Çabaları kıyıda bir kumdan kale yapmaya benzese bile, hayatının geri kalanında denemeye hazırdı.