Bölüm 437

Violet’i pokerde kolayca yendikten sonra.

Paralı asker loncasından uzaklaşırken kendi kendime mırıldandım.

“Otel ve kumarhane bitmek üzere olduğu için mi ünlü kumarbazlar gelmeye başladı?”

Lucas, yetişmek için acele ederek bana sordu.

“O kadın gibi daha çok dolandırıcı çıkacak mı diyorsun?”

“Violet, ‘Kumarbazlar Kulübü’ adlı kumarbazlar partisinin bir üyesi. Yani, dört kişinin daha gelmesi muhtemel.”

Kumarhaneye bağlı otel için işe almak istediğim üst düzey kahramanlar.

Bunlardan biri ve ilk işe almak istediğim kişi.

Kumarbazlar partisi, Kumarbazlar Kulübü.

Yemi ilk yiyenler onlar oldu.

“İyi, oldukları gibi…”

Sırıttım.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Onları ezeceğim, borçlandıracağım ve kendime tabi kılacağım.”

***

Kavşağa biraz uzaklıkta, bir ormanın içinde, bir kavşakta.

Burada ustalıkla kurulmuş kamp çadırları yanan bir kamp ateşinin etrafına yerleştirilirdi.

Ateşin önünde yorgun görünen orta yaşlı bir adam ve kadın, ayrıca birer genç kız ve birer erkek oturuyordu.

İlk bakışta sıradan bir aile gibi görünüyorlardı ama hepsi birbirlerine sert sert bakıyordu.

Ve bunun da haklı bir sebebi vardı… Ellerinde tuttukları şey kumar taşlarıydı.

Dünya’daki mahjong taşlarına benzer kumar araçlarını tutan bu her yaştan insan, birbirlerini inceliyor, ciddi bir oyunda ilerliyorlardı.

“Waaaaah! Bu çok sinir bozucu!”

Menekşe patladı.

Üzerinde şık bir fötr şapka, palto ve takım elbise vardı, açık mor saçları uçuşuyordu, birden şapkasını yere fırlattı.

Mahjong oynayan dört kişinin yüzleri hemen neşelendi.

“Menekşe!”

“Liderimiz geri döndü.”

“Keşif nasıldı? Crossroad’ın kokusu güzel mi?”

“Bu ücra köşeye kadar gelmeye değer mi?”

Dört kişi ona hararetle sorular yağdırdı, Violet ise dişlerini sıktı.

“…Beni dolandırdılar.”

“Ne?”

“Beni kazıkladılar, kahretsin!”

Violet resmi konuşmasını yarıda kesip sinirle yere oturdu ve terden ıslanmış perçemlerini geriye doğru sertçe itti.

Sözleri diğer dördünü de şok etti.

“Ne demek kazıklandın?”

“Kavşak Lordu, o çılgın Üçüncü Prens! Bir tur poker oynadık ve o adam… illüzyonlarım onun üzerinde hiç işe yaramadı. Tamamen yenildim!”

Violet’in yenilgi haberi hepsini şaşırttı.

Sonuçta, Violet beş kişi arasında kumar becerileri açısından en güçlüsü olmasa da, hile yapma yeteneği en güçlüsüydü.

Bu yüzden o, kumarbazlar partisinin sözde lideriydi.

“Daha önce hiç böyle bir adamla tanışmamıştım.”

Violet alt dudağını sinirle ısırdı.

“Bir anda hayallerimi yerle bir etti ve blöf yaparak benimle oynadı. Sanki… karnımı kesip içimi mi açtı?! Aaah, çok utanç verici…”

Violet, yerde serilmiş bir şekilde yatıyordu, çığlık atıyor, kollarını ve bacaklarını sallıyordu.

Diğer dördü de ona bakıp ciddileştiler.

“Hmm, buraya bu kırsal şehrin kumarhanesini kolayca soyabileceğimizi düşünerek geldik…”

“Violet’i böyle yapmışlarsa. Sıradan değiller, değil mi?”

“Ciddi değil mi? Kaçsak mı acaba?”

“…Bunu yapamayız.”

En son konuşan, aralarındaki en genç olan, kırmızı pelerinli, başlığını aşağıya doğru çekmiş bir kızdı.

“Artık vazgeçmek için çok ileri geldik.”

Kız konuşurken diğer kumarbazlar sustu. Kız sessizce devam etti.

Violet’in illüzyonunun nasıl dağıldığını bilmiyorum ama dört becerimiz hâlâ etkili. Beşimiz birleşirsek, her rakiple oynayabiliriz.

İşte bu yüzden Kumarbazlar Kulübü’nü kurduk.

Kız, yumuşak bir sesle mırıldanarak Violet’e baktı.

“Öyle değil mi Violet?”

Kız onay ararken Violet birden ayağa fırladı.

“Evet, tabii ki! Tek başıma bilemeyebilirim ama sen… Ve birlikte hareket edersek, herkesi alt edebiliriz!”

“O zaman karar verildi. Hadi kalk.”

Violet aceleyle ayağa kalktı ve yere fırlattığı fötr şapkasını alıp tekrar başına koydu.

Kız hafifçe gülümsedi ve çenesiyle bir işaret yaptı.

“Şimdi Violet. Lider olarak. Bize enerjik bir şekilde yeniden mücadeleye girmemizi emret.”

“Ee, tamam…!”

Violet, kızın tepkisini ölçtükten sonra kollarını yukarı kaldırdı.

“Tamam, hadi gidelim! Kumarhane Kulübü! Bu aşağılanmanın bedelini ödeyeceğiz! O adam, hayır, o şehir… temizleyelim onları…!”

Violet, kızın onayını tekrar beklerken, kızın başını salladığını gördü. Violet sırıttı.

“Beşimiz bir araya gelince, İmparatorluğun Merkez Bankası’nı bile soyarız! Böyle bir kırsal şehir hiçbir şeydir!”

Bunu duyan diğer kumarbazlar gülerek eşyalarını topladılar.

Orta yaşlı bir adam, Lime.

Orta yaşlı bir kadın, Orange.

Bir çocuk, Kobalt.

Bir kız, Scarlet.

Ve lider – Violet.

Her biri lakap olarak bir renk kullanan bu beş kumarbaz, Kumarbaz Partisi Kumarbazlar Kulübü’nü oluşturuyordu.

Beş kumarbaz, kendi ‘becerilerini’ kontrol ederek Kavşak’a doğru yola koyuldular.

Tüm kumarbazlar gibi büyük bir ‘skor’ hedefliyoruz.

***

Violet’in bana yenilmesinin ertesi günü.

Kumarbazlar Kulübü’nün beş kumarbazı konağıma geldi.

“Doğrudan gelmeni beklemiyordum. Onları salona götür.”

“…Emin misiniz efendim?”

Lucas soğuk soğuk terliyordu.

“Onlar profesyonel dolandırıcılar. Gerçekten onlarla iş birliği yapmak istiyor musun?”

“Bir dolandırıcı da sadece bir insandır.”

Benim en büyük düşmanım canavarlardır.

“Benden istedikleri sadece para.”

Canavarlar hayatımızı hedef alıyor.

Bunlarla kıyaslandığında bu dolandırıcılar ne kadar zararsız?

Sığ hedefleri, küçüklükleri düşünüldüğünde korkmaya gerek yok. Onlar sadece benim oynayacağım oyuncaklar.

Salona girdiğimde, beş kumarbaz hep bir ağızdan bana eğildiler. Yaşları birbirinden çok farklıydı.

“Dün çok kaba davrandım, Prens Ash.”

Salondaki büyük kanepeye oturduğumda Violet öne çıktı ve konuştu.

“Yurt dışında yaşadığım için, kraliyet ailesinden birinin böylesine ücra bir şehri yöneteceğini hiç düşünmemiştim. Lütfen cömert bir kalple anlayış gösterin.”

Ses tonu değişti, muhtemelen kraliyet ailesinin önünde olduğu için.

“Endişelenmeyin Bayan Violet. Bu sefer arkadaşlarınızı da mı getirdiniz?”

“Evet. Sevgili anne babam ve kardeşlerim.”

Onlara sırıttım ve tekrar önümde eğildim.

Bir aile düzeni, ha? Buna inanacağımı mı sanıyorlar, dolandırıcılar?

“Dün yaşadıklarımdan anladığım kadarıyla, siz majesteleri pokerde oldukça iyisiniz.”

“Ben de herkes kadar iyiyim.”

Aslında sadece ortalama bir seviye.

“Siz aynı zamanda İmparatorluk Başkenti’nde boş zamanlarınızı değerlendirmekle de ünlüydünüz.”

“Ben de diğerleri kadar eğlendim.”

“Ve hatta şehirde kumarhanesi olan lüks bir otel bile inşa ediyorsunuz, buna olan ilginiz sıradan değil gibi görünüyor.”

Ash’in çılgın günlerinde alkol ve kumarla çılgınca yaşadığı söylenirdi.

Temelde, kumar bağımlısı olduğunuzu ve bu kırsal alana bir kumarhane inşa ettiğinizi söylüyorsunuz; ima edilen buydu.

Violet tepkimi ölçtü. Elimle bir işaret yaptım.

“Lafı dolandırmayı bırakın ve konuya gelin, Bayan Violet.”

“…Kumarhane tamamlanana kadar sıkılmaz mısınız efendim?”

Violet meslektaşlarını işaret etti.

“O zamana kadar bizimle küçük bir ‘oyun’ oynamaya ne dersin?”

Ah, kumar bağımlısı. Seni eğlendireceğiz. Geceyi birlikte geçirelim.

Bana yaklaşmalarının amacı buydu.

Dudaklarımı alaycı bir şekilde büktüm.

‘Şu adamlara bak.’

Kumarhane daha inşa edilmeden beni baştan çıkarmayı mı planlıyorsun? Bir prensin cüzdanını mı soymaya çalışıyorsun?

“Elbette.”

Tam istediğim gibi.

Seni en kısa zamanda işe alıp kullanmak istiyordum. Elimi şıklattım.

“Ama benimle baş edebileceğinden emin değilim. Hemen ısınalım mı?”

“Maç ne olacak?”

“Elbette poker.”

Diğer oyunların kurallarını pek bilmiyorum.

Yan tarafa işaret ettim ve Aider hemen bana bir deste iskambil kağıdı getirdi.

Şat! Şat!

Elimdeki kartları karıştırıp kumarbazları yanıma oturmaya çağırdım.

“Otursana, olmaz mı? Benimle oynayacağını söylemiştin.”

Sanki bekliyorlarmış gibi beşi de etrafımdaki sandalyelere oturdular.

Ve böylece poker oyunu başladı.

***

Saatlerce poker oynadık.

O dönemde çok şey kazandım.

İyi olduğum için değil, moralimi yüksek tutmak için kazanmama izin verdikleri için.

Aşırı blöf yaptım ve onlar da buna kandılar. Bu küçük poker oyununda kazanmaya ve para kazanmaya devam ettim.

Bu arada yeteneklerimi değerlendirdiler. Düşünceleri ortadaydı.

– Bu adamın poker yeteneği vasat.

– Blöf yapmaya bayılıyor. Sürekli düşük ellere büyük bahisler oynuyor.

– Zengin bir kraliyet ailesine özgü pervasız taktikler.

– Dün Violet’e karşı alınan galibiyet, şans eseri işe yarayan büyük bir blöftü.

Kumarbazların bakıştıklarını gördüm. İçimden homurdandım.

Gerçekten oynamaya başlamanın zamanı geldi.

“Ah, bu çok eğlenceli, çok eğlenceli. Yeni biriyle çalmak harika. Yerlilerle çalmaktan, birbirimizin tarzını bilmekten yoruldum.”

Bir blöf turu daha yapıp düşük bir elle bahisleri topladıktan sonra.

Yeni kartları karıştırırken omuz silktim.

“Bu ücra köşede olduğum için sürekli oynama isteği duyuyorum. Bu yüzden bir kumarhane inşa ediyorum… Açılmadan önce sizin gibi insanlarla oynamak harika.”

“Majesteleri, sıkılmıyor musunuz?”

Tam da beklediğimiz gibi.

Kaşlarımı kaldırdım.

“Sıkılmış?”

“Böyle küçük bir meblağ için oynamak. Senin gibi biri için çok heyecansız değil mi?”

“Ha, beni iyi tanıyorsun. Bu çocukların parasından bıkmaya başlamıştım.”

“Uzun zamandır oynuyoruz ve gerginlik azaldı. Yeniden başlarken biraz daha risk alsak nasıl olur?”

Azar azar. Yavaş yavaş.

Hafif bir yağmurda ıslanan çamaşırlar gibi, bahisleri artırmayı ve servetimi elimden almayı planlıyorlar.

Ancak-

“Neden az zam yapalım ki? Hadi büyük zam yapalım.”

Profesyoneller arasında ön hazırlıklara gerek yok.

Hadi bakalım asıl oyuna, piçler.

Yan tarafa işaret ettim ve orada Aider belirdi; üzerinde bir kutu olan bir arabayı sürüklerken homurdanıyordu. Kutuyu kendim açtım.

Vızıldamak-!

Kutudan göz kamaştırıcı altın rengi bir ışık fışkırdı.

“…?!”

Altın külçeleri.

Kutu, her biri bir çocuğun kolu büyüklüğünde altın külçeleriyle doluydu. Beş kumarbazın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bundan sonra hepiniz sırayla bana tek tek meydan okuyacaksınız.”

Beşine de pis pis sırıttım.

“Eğer biriniz bile beni yenerse, bu altın külçelerinin hepsini sana veririm.”

Elimle altın külçelerine vurarak onlara dikkatle baktım.

“Ama eğer biriniz bile beni yenemezse. Yani, hepinizi ezersem.”

“…”

“Hayatlarınız benim merhametime kalacak. Yani, hayatlarınız benim olacak.”

Beşlinin yüzlerinde inanmazlık ifadesi belirdi.

Onların gözünde, İmparatorluk Başkenti’nde kumar oynamış, şimdi de aptalca profesyonel dolandırıcılara meydan okuyan saf bir prens gibi görünüyordum.

Umarım bu yanlış anlaşılmayı sürdürürler.

Onlara patronun kim olduğunu göstereceğim.

“Nasıl olur, bir deneyelim bakalım?”

“…Sadece bir şeyi açıkça belirtin, efendim.”

Violet, altın külçelerine baktıktan sonra yutkunarak bana baktı.

“Maç bittikten sonra fikrini değiştireceğinden endişeleniyorum. Bu durum gerçekten geçerli mi?”

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Bu sözleşme noter onayıyla mühürlenecek. İhlal edilirse, buna karşılık gelen bir bedel ödenecek.”

Beni tuzağa düşürüp paramı emmeyi mi düşündün?

Ama tam tersi.

“Peki, ne diyorsunuz? Geri çekilmek için tek şansınız bu, dostlar.”

Bir külçe altın çıkardım, elime aldım ve sallayıp, pis pis sırıttım.

Tuzakta kalan ben değilim…

Ama siz, siz aptallar.