Bölüm 435: Kafes

Ves, Mekanik Kolordusu’nun pençesine düştüğünden beri dış galakside izole bir hayat sürüyordu. Casusluk yapmanın ve hassas verileri sızdırmanın son derece kolay olduğu bir çağda, askeri örgüt, erbaşlarının ifşa etmemesi gereken hiçbir şeyi ifşa etmelerini engellemek için aşırı önlemler aldı.

Flamrant Vandallar üst hiyerarşiyle aynı fikirde olmasalar da, operasyonel güvenlik konusunda tamamen aynı fikirdeydiler.

Vesya uzayını düzenli olarak istila eden bir mekanik alay olarak, herhangi bir dikkatsiz sızıntı, sayılarını yok edebilirdi. Bu nedenle, dış galaksiye erişim noktaları son derece sınırlıydı ve sıkı bir şekilde izleniyorlardı. Ves, en ufak bir nezaket belirtisi gösterdiği anda, tüm terminali kapanıyordu.

Dolayısıyla, Ves son birkaç aydır LMC’nin yokluğunda nasıl bir performans sergilediğinden habersizdi. Aslında, onların kaderi hakkında pek endişelenmiyordu. Şirket emin ellerdeydi ve kataloğunda iki sağlam orijinal tasarım bulunuyordu.

Blackbeak orta sınıf şövalyesi, uzun süredir satışta olduğunu kanıtladı. Saldırı şövalyeleri pazarı biraz doygunluğa ulaşsa bile, LMC’nin kendi ürettiği gümüş etiketli modellerine olan talebin en az birkaç yıl daha yüksek kalacağı tahmin ediliyordu.

Ves, yeni tanıtılan Kristal Lord tasarımından çok daha az emindi. Blackbeak’in birçok özelliğini taşısa da, farklı tipi ve tasarıma kattığı iyileştirmeler onu tartışmasız daha umut verici bir meka haline getirmişti.

Blackbeak, belirli bir pazarda rekabet etmek için tasarlanmıştı, Crystal Lord ise tüfekçi mekaniği satışlarının büyük kısmını oluşturan baskın ana akım mekaniğine meydan okumak için tasarlanmıştı.

Birçok avantajı vardı. Premium lisansları ve materyalleri, daha ucuz modellerden daha iyi performans göstermesini sağladı ve Ves, tasarımın Superpublished’ını da buna eklemişti. Mevcut performans parametreleri, Vesians ile uzun yıllar süren bir çatışmaya oldukça uygundu.

Daha da önemlisi, Kristal Lord, X-Factor için çok arzulanan B sınıfına giren ilk tasarımdı. Ves, X-Factor’ın bu yeni zirvesinin ne anlama geldiğini tam olarak anlamasa da, Kristal Lord’u kullanan mekanik pilotların böylesine akıcı bir makineyi kullandıkları için kendilerini çok ayrıcalıklı hissettiklerinden emindi.

Son olarak, Kristal Lord, uzaylı kristal teknolojisine dayanan bazı hileler de içeriyordu. İnsanlığın ulaştığı zirvelerle karşılaştırıldığında çığır açıcı bir şey olmasa da, bu tür kristal teknolojisi, Parlak Cumhuriyet gibi ücra bir eyalette nadirdi. Özellikle lazerlere dayanan mekalara karşı oldukça iyi performans gösterecektir.

Sonuç olarak Kristal Lord, büyük bir başarı elde etmek için gereken tüm unsurlara sahipti.

Ves ikinci orijinal tasarımına dair büyük umutlar beslese de, tüfekçi mekaları için meka pazarı son derece rekabetçiydi. Gerçekçi olmak gerekirse, Crystal Lord’un üç markası da çoğu potansiyel alıcı için fiyat olarak göz ardı edilmiş olmalıydı.

Bu nedenle Profesör Velten’in aksi yönde bir ifade kullanması onu şaşırtmıştı.

“Kristal Lord tasarımımın ne kadar iyi gittiğini öğrenebilir miyim?”

Ves, ulaşabileceği bilgi miktarı konusunda ciddi kısıtlamalarla karşı karşıya kalsa da, Kıdemli Makine Tasarımcısı böyle bir kısıtlamayla karşılaşmadı. Sorusunu kolayca yanıtladı.

“Crystal Lord, piyasaya ilk çıktığında biraz garip bir durumdu. Ne yapacaklarını bilemediler ve satışlar ilk ay boyunca düşük kaldı. Tasarımınız hakkındaki uzman görüşleri oldukça karışık; çoğu, hedef kitlesine uzak durmasını tavsiye ediyor.”

Kristal Lord’u hiç görmemiş bir dış uzmana, değer önerisi kötü bir anlaşma gibi görünüyordu. Tek bir pahalı tüfekçi mekaniği satın alarak bütçeyi zorlamak yerine, aynı kredi miktarıyla iki uygun fiyatlı tüfekçi mekaniği satın almak çok daha verimliydi.

“O zamandan bu yana ne değişti hocam?”

Meraklı bir bakışla ona baktı. “Modellerinizi ilk kullananlar, diğer birçok mekada bulunmayan iki avantaj keşfettiler. Birincisi, hileniz herkesin düşündüğünden çok daha kullanışlı. Daha hafif bir lazer tüfeği kullanmak ve göğüste enerji silahlarına karşı daha gelişmiş savunmalara sahip olmak, mekaların en yoğun çatışmalarda hayatta kalmasına yardımcı oluyor.”

“Kristal Lord harekete geçti mi?”

“Vesian akınları yoğunlaştı. Muhtemelen 3. Imodris Lejyonu’nun cesur akınlarından cesaret aldılar. İç cephede karşılaştığımız baskı muazzam. Paralı askerler, savunma hatlarımızdaki boşluklardan sızan küçük akıncı gruplarını püskürtmek zorunda kalıyor.”

Ves, Kristal Makine’ye en çok dikkat etse de, Profesör Velten’in Cumhuriyet uzayı hakkında konuşma tarzından biraz olsun rahatlamaktan kendini alamadı. En azından dışarıdan bakıldığında, hâlâ devletleriyle akrabalık bağı olduğunu gösteriyordu.

“Mech Lejyonu, lazer silahlarıyla donatılmış önemli sayıda mech kullanıyor. Bu mech’lere karşı, Kristal Lord’unuz hayatta kalma oranı en yüksek mech’lerden biri olarak öne çıkıyor. Normal tüfekçi mech’leri düzenli olarak çöpe atılıyor, bu yüzden çok ucuzlar.

Sizinki, onu ve pilotunu hayatta tutmada normalden biraz daha etkili ve bu da önemli miktarda maliyet tasarrufu sağlıyor.”

Ves mütevazı bir tavırla başını salladı. “Benim de niyetim bu, hanımefendi. Kristal Lord’un uzun vadeli bir yatırım olması gerekiyor. Gerçek değeri yıllar içinde ortaya çıkacak. Mekaniğime olan talebin artmasının ikinci bir sebebinden bahsetmiştiniz. Bana bunun ne olduğunu söyleyebilir misiniz?”

Bunun üzerine gözleri biraz daha keskinleşti ve onun gözlerinden ruhuna bakmaya çalıştı. Ves duruşunu dikkatlice korudu ve bakışlarına tarafsız bir bakışla karşılık verdi.

“Kristal Lord’un bir kopyasını kullanan her mech pilotu, onun coşkulu hayranlarına dönüştü. Hangi formda olursa olsun, daha fazla insan onunla temasa geçtikçe büyümeye devam eden sadık bir takipçi kitlesi edindi. Bronz etiket, gümüş etiket, altın etiket, mech’inizin her versiyonu aynı endişe verici eğilimi sergiliyor.

Kristal Lord’un sanal kopyaları bile insanları hayranlarınıza dönüştürmede üzücü derecede etkilidir.”

Ves için iyi bir haber olmalıydı ama bunun yerine içten içe terlemeye başladı. Acaba abartmış mıydı? İlk testler sırasında X-Factor, bir mech pilotunun psikolojisi üzerinde hiç bu kadar radikal etkiler göstermemişti. “İnsanlar beni pilotlarımın beynini yıkamakla mı suçluyor?”

Neyse ki Velten başını salladı. “Eğer endişelendiğiniz buysa, bu Farund Olayı’nın bir tekrarı değil. Uzmanlar ne isterlerse söylesinler, gerçek şu ki Makine Ticaret Birliği tasarımınızı onayladı. Bu, aramızda büyük bir önem taşıyor.”

Şirketinizin ve ortaklarınızın resmi tasarımdan sapan mekanizmalar üretmediğinden emin olmak için MTA bazı müfettişler gönderdi ve tesislerini denetledi. İlgili tüm şirketlere aklandı.

Ves masum olduğunu biliyordu, ancak MTA bunu bilmiyordu. Gerçekleri tespit edebilmek için şirketinin ürünlerini ve operasyonlarını kendi başlarına doğrulamaları gerekiyordu.

“Şirketimin sinirsel arayüzlerle oynadığına kimsenin inanmadığını mı sanıyorsunuz?”

“Evet. Birkaç eleştirmen sinirsel arayüzleri parçalamaya çalıştıktan sonra tartışmalar yatıştı. Geriye dönüp bakıldığında, coşkuları, taleplerini ne kadar kapsamlı bir şekilde karşıladığınıza bağlanabilir. Mekanik pilotların makinelerinden ne bekledikleri konusunda son derece keskin bir anlayışa sahipsiniz.”

Profesör Velten ona bir Ustalık’tan yararlanıp yararlanmadığını mı soruyordu?

Ves içgüdüsel olarak örtülü şüpheyi reddetmeye yöneldi, ama hemen tereddüt etti.

Bunu gizli tutmak istemesinin sebebi, Usta Makine Tasarımcılarının yalnızca değerli doğrudan öğrencilerine ayırdığı bu ayrıcalıklı ayrıcalığa nasıl eriştiğini açıklayamamasıydı. Bu imtiyazlı kategorinin dışında kalan biri olarak, Ves’in bu kadar fazla ilgi görmemesi gerekirdi.

Peki Profesör Velten gerçeği büyük ihtimalle öğrenemeyecekse bunun bir önemi var mıydı? Ustalık en iyi ihtimalle hassas bir konuydu ve bunu deneyimleyenler, çalışmalarıyla faydalarını zaten göstermişlerdi. Velten’in konuyu takip etmesine gerek yoktu çünkü Velten, MTA’dan üst düzey tasarım şemalarına erişip kendi gözleriyle görebiliyordu.

Bu duruma vereceği tepki son derece önemliydi ve Vandallar’daki kalışının geri kalanını etkileyebilirdi. Ustalıklarını daha şüpheli bir kaynaktan elde ettiği gerçeğinin ortaya çıkma riski vardı. Ancak Ves, tehlikede olan şey karşısında bu riski kabul edilebilir buldu.

Vandallar hakkındaki gerçeği araştırmak, karşılaştığı kısıtlamalar nedeniyle aniden durmuştu. Bu, onun için bu kısıtlamaların bir kısmını gevşetme ve gizli mekanik alayına daha geniş bir erişim sağlama fırsatıydı.

“Bunun bir sır olması gerekiyordu, ancak tasarımlarım, şövalye mekanizmaları ve tüfekçiler için olmak üzere iki Ustalık kazandığım gerçeğinden faydalanıyor.”

Velten şaşkınlıkla karşılık vermedi. Bunun yerine tek kaşını kaldırdı. “Ne kadar ilginç. Mekanik Kolordusu senin nasıl bir mekanik tasarımcısı olduğunu bilseydi, seni asla elimize teslim etmezdi.”

“Bu, reklamını yapmak istediğim bir şey değil.”

Sırıttı. “Gerçekten de öyle. Bir mekanik alayın talihsizliği, Flagrant Vandallar için bir başka lütuf. Özel sektördeki çalışmalarınızla, hizmet verdiğimiz kişilerin, yani mekaniklerini akla gelebilecek en tehlikeli durumlara cesurca süren mekanik pilotların taleplerini derinden anladığınızı gösterdiniz.

Kanatlarım altındaki üç tasarım ekibinden hiçbiri Ustalık kazandığını söyleyemez. Ben bile böyle bir ayrıcalığa sahip olmadım…”

Velten bundan biraz pişmanlık duyuyor gibiydi. Ves de bunun bir utanç olduğunu düşünüyordu. O yaşta, tasarım felsefesi çoktan şekillenmişti. Gelişim yıllarında çok şey kaçırmıştı. Gençliğinde ne kadar yetenekli olsa da, o erken aşamada birkaç Ustalık kazansaydı, kariyeri hızla yükselirdi ve Usta seviyesine yükselme şansı çok yüksekti.

“Benim için ne düşünüyorsunuz profesör?”

“Bay Larkinson, yeteneklerinizin yeterince değerlendirilmediğini görüyorum. Kristal Lordunuzun başarısı, yeteneklerinizin en güçlü kanıtı. Şirketinizin beşten fazla üçüncü taraf üreticiyle el sıkıştığını ve hala talebi karşılayamadığını biliyor muydunuz?”

Bunu duyan Ves neredeyse korkudan yerinden fırladı. Calsie ne yapıyordu?! Ona partnerlerini dikkatlice seçmesini söylememiş miydi? Beş farklı makine üreticisiyle bu kadar çabuk yatağa girmek çok hızlıydı! LMC, ürünlerinin kalitesini nasıl kontrol edebilirdi?

“Bunu bilmiyordum. Aslında biraz sıkıntılıyım.”

“Planlar değişiyor. Size bu konuda pek bir şey söyleyemem ama şirketinizin doğru yolda olduğuna inanıyorum. Bilmeniz gereken tek şey bu. Mekanik Kolordusu, mekanik tasarımcılarını kendi şirketlerinin haberlerinden uzak tutma politikası izliyor. Siz bizim için çalışıyorsunuz, piyasa için değil.”

“Anlıyorum.” Ves başını salladı. Çok mantıklıydı.

“Yeni ortaya çıkardığınız güçlü yönleriniz ve bugüne kadar gösterdiğiniz çalışkanlığınız ışığında, eşsiz yeteneklerinizden en iyi şekilde yararlanabilmeniz için sizi bu departmandaki görevinizde yükseltmeyi planlıyorum.”

“Yeni görevim neleri kapsayacak?”

“Yerli tasarımlarımızı kullanan mekanik pilotlarla kalıcı irtibat görevlimiz olarak atanacaksınız. Mekanik pilotları en iyi tanıyan biri olarak, onların özel isteklerini anlayıp tasarım ekiplerimize iletmek için son derece uygunsunuz. Günün geri kalanında izin alın. Yarın yeni görevinize başlayacaksınız.”

“Teşekkür ederim hocam!”

İşte duymak istediği tam da buydu! Bu görevi alma şekli biraz tuhaf olsa da, Vandalların çoğu mekanik tasarımcının arasına yerleştirdiği kafesten kurtulmayı başarmıştı.

Ves için aylarca bu kafeste kalmak işkence gibiydi. Ekipteki diğer tasarımcılar gibi o da meka tasarlamayı sevse de, bütün gün sayılar ve figürlerle çalışsaydı çıldırırdı.

Ves, son derece pratik bir tasarımcıydı. Bir mekayı canlı canlı görmeden, onu istediği kadar derinlemesine anlayamazdı. Şimdi ise, alayın çekirdeğini oluşturan meka pilotlarından başlayarak, Vandalların gerçekte nasıl olduklarını görme şansı yakaladı.