Bölüm 436: Geride Kalanlar

Aydınlık Cumhuriyet artık tam anlamıyla bir savaş durumuna geçmişti. Tüketim mallarına yapılan harcamalar azalırken, savaşla ilgili her şeye yapılan harcamalar arttı. Herkes temel ihtiyaç maddelerini stoklamaya başladıkça, temel ihtiyaç maddelerinin fiyatları da artmaya başladı.

Yiyecek, su, silah ve daha fazlası daha büyük miktarlarda satılmaya başlandı. Bu, lüks malların pahasına gerçekleşti ve bu malların üreticileri, vatandaşları paralarını cömertçe harcamaya ikna etmekte giderek daha fazla zorlandı.

“Gezegenimiz abluka altındayken lüks beni doyurabilecek mi? Vesialılar çocuklarımı elimden almak isterse, etraftaki en şık ayakkabılar bile onları koruyabilecek mi?”

Yeni şirketlerin çoğu iflas etmeye başlarken, eski ve daha muhafazakâr şirketler ayakta kaldı. Bu zor dönemi daha önce defalarca yaşamış ve öncesinde bol miktarda likidite ve kaynak ayırmışlardı. Bu durum, Bright Republic ekonomisi üzerindeki ekonomik etkiyi büyük ölçüde hafifletti, ancak faaliyetlerde bir düşüş kaçınılmazdı.

Cumhuriyet, savaşın ilk aşamalarında çok fazla maddi hasar görmemiş olsa da, moral kaybı daha büyüktü. 3. Imodris Lejyonu’nun Bentheim bölgesine ayaklarını basmasıyla birlikte halkın güveni büyük ölçüde sarsılmıştı.

Saldırgan Vesianlar bir kaleye saldıracak cesarete sahip değilken, pek çok hafif savunmalı hedefe saldırma stratejileri, aynı kırsal gezegenlerde yaşayan vatandaşların ruhuna zarar vermeyi başardı.

Mekanik Birlikleri’nin, Leydi Amalia’nın lejyonunu Vesia uzayına başarıyla dönmeden önce yakalayamamış olması, Mekanik Birlikleri için gerçekten büyük bir darbe oldu. Halkın iradesi çok geçici bir varlıktı. En önemli olaylara bağlı olarak iniş çıkışlar yaşayabiliyordu.

Şu anda herkes başını hafifçe eğerek hayatına devam ediyordu. Savaş başladığından beri Vesialılar birçok sınır sisteminden geçmişti. Mekanik Birlikler ara sıra bazı zaferler elde etse de, daha büyük bir akım Vesialıları sanki ateş içindeymiş gibi gösteriyordu.

Gaziler ve yaşlılar bunun olağandışı bir şey olmadığını biliyordu. Mekanik Birlikleri, hatlarını bilerek geri çekip savunmalarını güçlendirdi. Karşı saldırıları, Mekanik Lejyonu’nun gücü tükendikten sonra er ya da geç gelecekti. Vesialılar her zaman aşırıya kaçma eğilimindeydi.

“Daha hiçbir şey görmedin evlat. Vesian piçleri tek vücut halinde hareket etmezler. Soyluları sadece kendi başlarına düşünen bir grup çakaldır. Bekle bakalım. Sonunda dağılacaklar.”

Bu arada birçok gezegen savunmalarını artırdı ve halktan daha fazla milis gücü toplamaya başladı, hatta bu milislerin mekaları uçuracak yeterlilikleri olmasa bile.

Mekanik olmayan bir kuvvetin mekanik bir kuvveti asla yenemeyeceği genel kabul görmüş bir gerçek olsa da, normlar birçok alanda hayati öneme sahip olmaya devam etti. Destek görevinin yanı sıra, sıradan insanlar piyade olarak veya tank ve uçak gibi insanlı araçlarda da savaştılar.

Sonuçta, bir mekanik güç her şeyi yok etmekte iyiydi, ancak fethedilen gezegenleri işgal etmeye pek uygun değillerdi ve her yere ulaşamıyorlardı.

Piyade, tank ve uçaklar ana rolü oynamasalar da, herhangi bir mekanik kuvvete etkili bir destek sağladılar.

Ancak, bu hizmet kollarına katılmanın pek popüler olmaması, asker alımını büyük ölçüde engelledi. Son dört yüz yılda yayınlanan hemen hemen her aksiyon draması, onları etrafta dolaşan düşman robotlarına karşı kolayca alt edilebilen düşmanlar olarak tasvir ediyordu.

Vatandaşlar gönüllü olmazsa, devletin onları zorlaması gerekiyordu. Zaten halkı kasıp kavuran bir dizi askerlik hizmeti dalgası vardı. Çoğunlukla, çalıştıkları şirketler zorlu ekonomik koşullar nedeniyle kepenk indirip veya faaliyetlerini küçültüp işten çıkarılan işsiz gençleri ve genç yetişkinleri işe aldılar.

Bu durum Cumhuriyet’teki genel havayı daha da kötüleştirdi ve zaman zaman onu korkunç derecede boş gösterdi.

Bulutlu Perde’de Calsie, Makine Anaokulu’nun binalarını gözetliyordu. Beyaz yüzlü ofis yapıları, aralarına dikilmiş ağaçlarla uyumlu bir şekilde harmanlanıyordu. Ayrıca, Sanyal-Ablin’in savunma kulelerinin çirkin formlarını da özenle gizliyordu.

Önceki üniversite mezunundan çok farklı görünüyordu. Daha olgun görünmesini sağlayan küçük bir makyajdan geçmişti, ancak makyajının altında gençlik izleri hâlâ vardı. Omurgasını zihinsel olarak sertleştiren beyaz bir takım elbise giymişti. LMC ile ilgili farklı çıkar gruplarını, talimatlarına uymaları için sindirebilmek adına alabileceği tüm yardıma şiddetle ihtiyacı vardı.

Bir şekilde başardı. Bir şirketi geçici patron olarak yönetmek kolay değildi ama bolca yardım aldı.

Onun geçici liderliği altında şirket, büyük ölçüde eskisi gibi aynı trendi izledi. Living Mech Corporation, üretim hattı sayısını üçten beşe çıkarmıştı. Bu sayede şirket, gümüş etiketli Blackbeaks ve Crystal Lords modellerini, çok rağbet gören iki mekanik modelden hiçbirini ihmal etmeden üretebildi.

Çatı katındaki ofisin kapıları aniden açıldı ve Melkor geniş alana girdi. Olgunlaşan Larkinson, Calsie dışında Ves’in kullandığı ofise sınırsız erişime sahip olan tek kişiydi.

“Eğitim nasıl gidiyor komutanım?”

“İşe aldığımız ‘çaylaklar’ ileri düzeyde koordinasyon belirtileri göstermeye başlıyor, efendim. Sadece deneyimli mekanik pilotlar aldığımız için her zaman savaşa hazırdılar, ancak önceki rutinlerini unutup bizimkileri benimsemelerini sağlamak zor bir iş.”

“Efsanevi Avatarlar tekrar gelirse 5. Vavulan Avcıları’nın bir bölüğünü püskürtmeyi başarabilecekler mi?”

“Pek sayılmaz, hanımefendi. Chasseur’lar, yüzyıllardır süregelen geleneklerle yönlendirilen, savaşta sertleşmiş meka pilotlarıdır. Kolay kolay pes etmezler ve adamlarımın mevcut durumu onları yıldırmaz. O noktaya gelmek için yıllarca eğitim almamız gerekecek. Tek avantajımız gelişmiş mekalarımız.”

Efsane Avatarları, Kristal Lord’u herkesten daha fazla sayıda istihdam etti. Sadece dört adet özel altın etiketli kopyaya sahip olmakla kalmadılar, aynı zamanda tam yirmi adet gümüş etiketli Kristal Lord’a da sahip oldular.

Tüm bunları LMC’nin kendi cebinden uydurmak şirkete çok pahalıya mal oldu. Calsie ve Melkor bu planı ortaya attığında neredeyse tüm yönetim kurulu haykırdı, ancak tüm acılara rağmen uygulamaya koydular. En azından Büyükbaba Benjamin bu konuda kararsızlığını korudu.

Doğal olarak LMC de üretim hattı sayısını artırarak iflas etti. Şirketin ek savunma sistemleriyle daha iyi durumda olacağı bahanesiyle daha fazla borca girmekten başka çareleri yoktu.

LMC’nin borç dağı şişmiş olsa da, üretim hatları iyi kullanılmıştı. Makineler, üretim yapabildikleri kadar hızlı bir şekilde tesislerden uçmaya başladı ve üçüncü taraf üreticilerden gelen birim başına ekstra lisans ücretleri, bitkin Maliye Bakanlığı’nı rahatlatmaya büyük katkı sağladı.

“Sence çok mu hızlı hareket ettik?” diye sordu Calsie, pencereden ve muhteşem manzaradan uzaklaşırken. “Şirketi Ves’in pek de hoşuna gitmeyecek bir yöne sürükledim. Borca batmış durumdayız ve ürün gruplarımızın satış hacmini yüksek tutmak için ortaklarımıza fazlasıyla bağımlıyız.”

Melkor küçümseyerek homurdandı. “Ves kendi iyiliği için biraz fazla bencil. Her şeyin avucunun içinde dans etmesini bekliyor. İş dünyasında uzman değilim ama gördüğüm kadarıyla, işleri ne kadar hızlı halledersek, hepimiz o kadar iyi durumdayız. O robotların mümkün olan en kısa sürede elimize geçmesi gerekiyordu.”

“Neden peki? Vesialılar mı kazanıyor?”

“Öyle değil. Bunu sadece bir ihtimal olarak düşün. Borca girip mech’leri hazır tutmak, tam tersini yapmaktan daha iyidir. Mech Kreşi’ne yapılan önceki baskın bunu bana fazlasıyla açık hale getirdi. Mech Lejyonu’na karşı sağlıklı bir bilanço ne anlama geliyor?

LMC mali durumunu ne kadar örnek bir şekilde yönetirse yönetsin, medeniyet savaşa yol açmak için çöpe atıldığında bunun pek bir faydası olmaz. Bir savaşta önemli olan tek şey sahip olduğumuz mekanik ve silah sayısıdır. Bana göre gerçek zenginlik ölçüsü budur. Hanımefendi.”

“Çok güzel söyledin komutan. Makine Lejyonu tekrar geldiğinde bankada duran paranın hiçbir faydası yok. Savaş zamanında sadece gücümüzü artırmaya harcanan para fark yaratabilir.” Calsie gülümseyerek cevap verdi. Kararları konusunda her zaman huzursuz hissederdi ama Melkor’un mantığı, suçluluk duygusunu hafifletmek için ihtiyaç duyduğu zihinsel desteği sağlıyordu.

“Ves’in görevden dönerken Mech Kreşi’nin harabeye dönmüş olmasından pek memnun olmayacağından eminim.”

Bu huzurla kıyaslandığında, zorlu ve ısrarcı alacaklılarla uğraşmak artık ona pek de zahmetli gelmiyordu. “Neden geldiniz? Bir sonraki toplantımız üç gün içinde.”

“Kristal Lord’la ilgili. Onun… etkileriyle ilgili kendi araştırmamı tamamladım.”

“Öyle mi? Sonuçları bana söyle.”

Arzu edilen altın etiketli Crystal Lord mech’lerinden birinin mech pilotu olan Melkor, Ves’in yarattığı en iyi şeyleri deneyimlemek için eşsiz bir fırsata sahipti.

“Crystal Lord’u kullanmak başlı başına bir deneyim. Bu robotta hiçbir rutin yok. Kokpite girdiğimde ve sinirsel arayüzü etkinleştirmeden önce bile, robotumun beni eve davet ettiğini hissediyorum.”

“Ne demek istiyorsun? Kristal Lord’un aktif haldeyken bile bir yapay zeka kullandığını mı söylüyorsun?”

“Öyle bir şey yok, hanımefendi. Tarif etmesi… zor. Kalbimin derinliklerinden, mechime ait olduğumu ve mechimin de bana ait olduğunu hissediyorum. Şu anda bile, değerli mechimden uzak kalmaya dayanamıyorum.”

“Bu kulağa sağlıksız geliyor. Doktorlara danıştın mı?”

“Herhangi bir açık beyin yıkama ihtimalini ortadan kaldırmak için fazlasıyla test yaptık. Bu bağlamda, araştırmalarımız Mekanik Kolordusu ve bu konuyu araştıran diğer uzmanların araştırmalarıyla örtüşüyor.”

“O zaman sorunun ne olduğunu anlamıyorum. Elbette, makinene bağımlı olman onun gerçekten iyi bir makine olması yüzünden, değil mi?”

“Doğru. Öyle bir şey işte. Özür dilerim hanımefendi. Kelimelerle aram pek iyi değil.”

“Özür dilemene gerek yok. Şirket büyüklüğünde bir birliğin komutanı olarak iyi iş çıkarıyorsun.”

İkisi, Kristal Lord hakkında biraz daha konuştular. Avatarlar en fazla Kristal Lord’a sahip oldukları için, model hakkında birçok pratik bilgi edindiler. Melkor, öğrendiklerini Calsie’ye aktardı, böylece Calsie bu bilgileri ürünün pazarlamasını iyileştirmek veya başka değişiklikler yapmak için kullanabilecekti.

Konuşurken, hem fiziksel hem de statü açısından birbirlerinden saygılı bir mesafe koruyorlardı. Her nedense Ves, Calsie’yi dümenci olarak atadı ve böylece makine pilotundan daha öncelikli oldu.

Melkor aldırış etmedi. Calsie iyi bir iş çıkarıp LMC’yi felakete sürüklemekten kaçındığı sürece, ondan emir almaktan çekinmezdi. Elbette, yanlış bir yola sapması ihtimaline karşı sürekli olarak onu göz hapsinde tutardı.

“Avatarlar’ın gemi bölümü nasıl gidiyor? Hatırladığım kadarıyla, kuvvetleriniz tersaneden ilk Trieste sınıfı hafif uçak gemisini teslim almak üzere. Hazırlıklı mısınız?”

“Dürüst olmak gerekirse, hayır.” Melkor başını salladı. “İki gemiyi bırakın, tek bir gemiye bile görev verecek yetenekli ve güvenilir uzay erleri bulmakta zorluk çekiyoruz. Filo Komutanı Rofane elinden gelenin en iyisini yapıyor, ancak işe alım piyasası neredeyse tükendi. Bir uzay gemisinde görev yapabilecek becerilere sahip olan herkes, şirketler ve örgütler tarafından çoktan kapıldı.”

“Bu pek iyi görünmüyor.” Calsie kaşlarını çattı. “Yurt dışından eleman alamaz mıyız?”

“Yabancı uzay aracı kiralamaya pek hevesli değilim. Bir şeylerin ters gitme ihtimali kabul edilemez derecede yüksek. Hafif taşıyıcıları gizli tehditlerle doluyken aceleyle kullanmaktansa, toz toplayarak depoda tutmayı tercih ederim.”

“Rofane ne düşünüyor?”

“Filo komutanı benim fikirlerimden pek memnun değil. Ona göre, uzaylılar uzaylıdır. Sonsuz geceye yelken açtıklarında, karayla bağlarını koparmış olurlar. Kesinlikle gerçek bir uzay doğumlu gemi sürücüsü.”

Donanma Komutanı Rofane, Kaptan Silvestra tarafından Avatarlar’ın gemi birliğine liderlik etmesi için önerilmişti. Rofane, hayatı boyunca çeşitli paralı asker birliklerinde çalışmış, yaşlı ama gürültücü bir adamdı.

Son derece yetenekli ve sicili düzgün olmasına rağmen, uzayda doğan insanların karada yaşayanlara göre üstünlüğüne dair oldukça güçlü inançlara sahipti. Açık sözlü filo komutanını hizaya sokmak Melkor için çok zordu.