Bölüm 435 – Aptal

Bölüm 435 - Aptal

Ejderha Dünyası zorlu ve hararetli bir kaosun içine sürüklenirken, hemen yan başındaki kadim Bardi İmparatorluğu derin bir sessizliğe gömülmüştü. Belki de bu sessizliğin yapay olduğunu söylemek daha doğru olurdu.

Bardi’nin doğu cephesini kaybetmesinin ardından, kraliyet şövalyeleri geçmişteki zoraki sessizlik dönemlerinin aksine son derece aktif bir hâle geldiler. Başkent sıkı bir sıkıyönetim altına alındı. Durumdan yararlanıp kargaşa çıkarmaya çalışan tüm prensler, diğerlerine gözdağı vermek amacıyla halkın önünde idam edildi. Bir süredir kibar yaşlı bir dedeye dönüştüğü sanılan "Zehirli Akrep İmparator" On Üçüncü Orloss, dünyaya ne kadar acımasız olabileceğini bir kez daha gösterdi.

"Tahta Halent geçecek."

Bardi doğu cephesini kaybettikten ve ülkede büyük tartışmalar kopmuş olmasına rağmen, İmparator Orloss tüm baskılara göğüs gerdi ve seçtiği halef olan Halent'in tahtı devralacak kişi olacağını şiddetle vurguladı.

Yüzüne karşı çıkanlar mı? İdam edildi.

Arkasından fısıltıyla karşı çıkanlar mı? İdam edildi.

Buna karşı bölge lordlarıyla ittifak kurmaya çalışan prensler mi? İdam edildi.

Kendi malikanelerinin mahremiyetinde, hizmetçilere, arkadaşlara veya aileye sadece şikayette bulunan soylular mı? İdam edildi.

Her zaman dost canlısı bir şekilde gülümseyen, suikast girişimleri sırasında bile ne kadar nazik ve dostane görünen yaşlı imparator, artık çalışma odasından çıkmıyor, çayını yudumlayarak gülümsüyor ve sonu gelmeyen idamları ilan ediyordu. Kraliyet şövalyeleri, halkın ve şövalyelik onurunun ayaklar altına alınması pahasına, on yaşından küçük çocukların bile kale surlarında idam edilmesine kadar varan bu görünüşte çılgınca katliam emirlerini sessizce yerine getirdiler.

"Halent’in tahta çıkışından şüphe duyan herkes, statüsü, yaşı veya geçmiş başarıları ne olursa olsun idam edilecektir."

Bu, yaşlı imparatorun iradesiydi ve Bardi halkı yaşlı imparatorun bu ani deliliğini anlayamasa bile, kraliyet şövalyeleri bu iradeyi sessizce yerine getirdi. Kimse bu beklenmedik ve ani katliamı sindiremedi. Başkentte rehine olarak tutulan büyük bölge lordlarının oğullarının neredeyse tamamı, babalarının prenslerle olan komploları yüzünden idam edilmişti. Bu durum, sınır bölge lordlarını adeta çileden çıkardı.

Mevcut duruma bakılırsa Bardi İmparatorluğu, Kutsal Kilise'nin müttefik orduları veya Tark Cumhuriyeti saldırmadan önce şiddetli bir iç savaşın içine sürüklenecekti. Her zaman bilge olan imparator tam olarak ne yapıyordu? Hayatını adamak suretiyle kurduğu imparatorluğu kendi elleriyle yıkıyor muydu?

Halent'in kendi kesimi, yani genellikle tarafsız olan ejderha şövalyeleri bile yaşlı imparatorun bu ani çılgınlığını anlayamamıştı. Ancak şövalyelik yeminlerinin ilk ve en önemli kuralı olan hükümdara mutlak sadakat ilkesi yüzünden hiçbiri bunu durduramadı. Yine de bunun normal olmadığını ve böyle gidemeyeceğini hepsi biliyordu.

Bu gidişatla, eğer Halent tahta geçse bile, yaşlı İmparator Orloss öldüğü anda bu katliam yüzünden bastırılmış soylulardan büyük bir isyan kopacak ve bu da herkes için acımasız bir savaşa yol açacaktı.

Bu sırada, Mucizevi El Estrada'nın vefat etmesinin ardından dünya şoke olmuş, yas tutmuş ve kendini çaresiz hissetmişti. Yine de bu durum Halent ve Bardi için büyük bir yardımdı.

Bardi için muazzam bir tehdit oluşturan Kutsal Kilise öncü ordusu şimdi sapkın ilan edilmiş ve dağıtılmıştı. Kutsal Işık Tanrısı'nın durdurulamaz iradesi yavaşlamıştı. Her ne kadar bu geçici olsa da Estrada, ölümlüler için bir zafer elde etmek feda edilmişti. Bardi de artık yakın bir tehlike altında değildi.

"...Bu, yaşlı imparatorun sakinleşmesine yardımcı olmalı."

Herkesin beklentisi buydu ama işler sandıkları gibi gitmedi. Orloss durmak bilmediği gibi, uygulamalarını daha da şiddetlendirdi.

Durumdan yararlanıp fiyatları artıran veya mal stoklayıp satmayı reddedenler mi? İdam edildi.

Büyük bölge lordlarıyla aşırı yakın ilişkileri veya akrabalık bağları olanlar mı? İdam edildi.

Hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen Halent'in tahta çıkmasını etkileyebilecek kadar çok güce sahip olanlar mı? İdam edildi.

Son yirmi yıldır evlat edindiği prenslerin birbirleriyle taht mücadelesi verip birbirlerini öldürmelerini sanki bir oyun izler gibi nazik bir gülümsemeyle izleyen yaşlı imparator, bu kadar çok idamı duyururken de her zamanki gibi gülümsemişti. Başkentten kan nehirleri aktı.

Aslında bu olayın diğer başrolü olan Halent, imparatorla bizzat görüşmüş ve bu konuda onunla tartışmıştı. Yine de Orloss yolundan dönmedi. Tek sonuç, Halent'in kendini odaya kapatıp dışarı çıkmayı reddetmesi oldu.

"...Gelecekteki Bardi İmparatorluğu'nun hayatta kalabilmesi için tahta geçmesine izin verilebilecek tek aday Halent'tir. Bu konumu nasıl elde ettiğine gelince? Orası en az önemli kısım. Bana gelince mi...? Hehehe, sadece izleyin ve görün."

Tüm ülkede, Orloss'un çalışma odasına girip onun düşüncelerini yavaşça dile getirmesini dinleyebilecek inanılmaz derecede az sayıda insan vardı.

Şu anda yaşlı imparator, casus şefi ve şövalye kaptanından gelen raporları dinliyordu.

"...Casuslarımızın elde ettiği bilgilere göre, Dük Kafe ve Kont Bolan özel ordularını organize etmeyi geçici olarak durdurdular. Amacınızdan emin olamadıkları için ilk harekete geçen olup hedef tahtına oturtulmaktan korkuyorlar. Ama işler hala beklediğimiz gibi gidiyor. Siz... 'ayrıldığınız' an, kesinlikle ilk isyan edenler onlar olacaklar. Sadece geçici olarak geri çekiliyorlar."

"Ha! O bunaklar. Unut onları. Ülkemizdeki ticaret durumu nasıl? Fiyatlar hala asıllarının iki katı kadar şişkin mi?"

"Ticaret durumu eskisinden çok daha iyi. Büyük sayıdaki vicdansız tüccarın idam edilmesinin ardından fiyatlar büyük ölçüde düştü. Zirvedeyken fiyatlar olması gerekenin yirmi beş katıydı ama şimdi orijinal fiyatın sadece yüzde otuz üzerinde. Artı, sizin baskı politikalarınız ve Ekselansları Halent'in kendi imzalı vaadiyle, birçoğu Ekselanslarına çoktan gizlice sadakat ymini etti. Dişlerini ve pençelerini sökerseniz, zaten asıl itibarları pek olmayan tüccarlar başka bir şey yapamayacaklar. En azından şimdilik onlarla ilgili bir sorun çıkmayacak."

"Ya o işe yaramaz evlatlık prenslerim?"

"Tehdit olabilecekler idam edildi. Geri kalanların Bardi hanedanıyla artık hiçbir bağı kalmadığı ilan edildi. Hayatta kalan prensler de sürekli gözetim altında. Onlardan yana bir sorun yok ama sizin şöhretiniz... halk size Beyaz Ejderha demeye başladı."

"Beyaz Ejderha mı?"

"...Çocuk yiyen Beyaz Ejderha."

Orloss başını salladı ama daha fazlasını sormadı. Rapora bile bakmadı; sadece çayını yudumladı. Her şeyden zaten vazgeçtiğine göre, bu küçük iftira derecesini umursuyor muydu? Bundan sonra yapmayı amaçladığı şey daha da saçma olacaktı. Belki de tarih kitapları daha sonra ona Bardi tarihindeki bir numaralı tiran ve aptal hükümdar diyecekti. Ama her şey büyük plan uğrunaydı. Başkalarının anlamamış ve ona hakaret etmiş olmasını umursamıyordu.

Yavaşça gözlerini kapattı ve başka bir şey sormadı. Casus şefi ve şövalye lideri, bu konuşmanın bittiğini bilerek akıllıca odadan çekildiler. Çalışma odası sessizliğe büründüğünde, çalışma odasına bitişik gizli bir odadan üç kişi dışarı çıktı. Belirli bir bakış açısıyla bu üç kişi, Bardi'deki Orloss'un altındaki çekirdek üst düzey yetkililerdi.

Birincisi, Güney Tarikatı'nın Birinci Papa Amoya'ydı. Eskiden Bardi kraliyet sarayının baş kahyası olan Amoya, Orloss ile birlikte sayısız ölüm kalım durumundan geçmişti. Orloss, Amoya'yı bir kardeş olarak görüyor ve ona herkesten çok güveniyordu. Amoya şu anda tüm Güney Tarikatı'na ve Bardi'nin tüm dini inanışlarına sahipti.

"...Çok çalıştın."

"Hehe, beklenenden bile iyi durumda. Mucizevi El'in fedakarlığından sonra kiliseniz için sizin de çalışmaya devam etmeniz gerekecek."

Şu anda yaşlı Papa Amoya yorgun bir ifadeye sahipmiş gibi görünüyordu. Güney Tarikatı, ilk savaşlarında görkemli bir zafer elde etme umuduyla doğu cephesine büyük miktarda savaş gücü göndermişti. Ancak meleklerin ve Bulut Devleri'nin ortaya çıkması nedeniyle bunun yerine büyük kayıplar vermişlerdi. Estrada'nın, insanların Kutsal Kilise'ye olan inancını büyük ölçüde sarsan fedakarlığı olmasaydı, Güney Tarikatı ciddi sorunlarla karşılaşacaktı.

İkinci kişi mor bir pelerin giyen yaşlı bir büyücüydü. Bardi içindeki unvanı "Aptal" idi. Bardi büyücüler derneğinin başkanı olarak genellikle çok düşük profilli yaşardı. Gerçek görünümünü gören çok az kişi olmuştur. Ancak şimdi gerçek görünümünü ortaya koymuştu; dış görünüşünde hiçbir olağanüstülük olmayan, gümüş saçlı yaşlı bir adamdı. Eğer Kutsal Kilise'nin sapkın avcıları onu görselerdi, muhtemelen çılgın bir feragatle onun için devasa bir avlanma organize ederlerdi.

Ve eğer Roland onu görmüş olsaydı, muhtemelen konuşacakları çok şey olurdu. Çünkü bu kişi Selis'ti. "Deli başbüyücü" Selis, herkese gerçeği söyleyen büyücüler derneğinin aptalı.

"Bardi büyücüler birliğiyle başa çıkmak ve Büyü Ülkesi ile iletişim kurmak için muhtemelen seni biraz daha yormam gerekecek. Dünyevi işlere bir daha asla karışmama yeminini bozmana neden oldum ve..."

"Biliyorum. Hiçbir şey söylemeye gerek yok. Bazı şeyler kaderde vardır. Madem hepiniz her şeyinizi buna yatırdınız, nasıl olur da geri çekilebilirim? Sadece... çok yazık. O zamanlar Estrada beni yenip hayatımı bağışlaması karşılığında bir münzevi olmaya yemin etmeye zorladığında, muhtemelen böyle bir günün geleceğini asla tahmin etmemiştir."

Dünya tarafından deli muamelesi gören başbüyücünün pürüzsüz ve parlak gümüş saçları vardı. Abartılı büyücü cübbesi de temiz ve düzgündü; büyücüler arasında nadir görülen bir manzaraydı. Ama şimdi Selis, eski tanıdığının nasıl böyle bir sonla karşılaştığını düşündükçe sadece kederli bir ifadeyle başını sallayabiliyordu.

"Yazık. Çok yazık. Gerçekten yazık."

Sonunda Selis, Estrada'nın ölümüne dair ancak böyle bir yorum yapabilirdi.

"Öğretmenim, başınız sağ olsun. Hepimiz aynı taraftayız. Belli bir bakış açısıyla, Estrada sadece ilk giden oldu. Bu sevinmemiz gereken bir şey olmalı..."

Heredeki kimsenin neredeyse bilmediği bir şey varsa, o da genç Orloss'un bir zamanlar Bulut Kulesi'nde eğitim almış olmasıydı. Aslında başkalarının yardımıyla, şimdi bir münzevi olan ünlü başbüyücü Selis'in öğrencisi bile olmuştu.

"...Majesteleri Orloss."

Gizli odadan çıkan üçüncü kişi Bardi vatandaşı bile değildi. O...

"Vakit geldi."

Lilith Milan'ın kolundaki yeşil mücevherin parıltısı kaybolmaya başlıyordu. Üzerinde büyük çatlaklar hızla genişlemeye başlamıştı. Yaklaşık on binlerce altın sikke değerindeki bu kıymetli ikiz zümrüt, kısa süre sonra değersiz moloz yığınından başka bir şey olmayacaktı.

İkiz zümrütler, büyüsel mücevher işçiliğiyle güçlendirilmiş özel bir büyüsel mücevher türüydü. Biri yok edildiğinde, diğer ikiz zümrüt de yok olurdu. Karmik bağları, var olan herhangi bir mühürden geçebilme yeteneğine sahipti. Onlar son derece nadir ve kıymetli bir iletişim mücevheri türüydü. Bir çift ikiz zümrüt yaratmak, bir şövalye tarikatının yarısını kurmaya yetecek kadar altın sikke yığını gerektirirdi. Ve böyle değerli, tek kullanımlık bir iletişim aracını kullanmak, durumun ne kadar ciddi olduğunun en iyi göstergesiydi.

Lilith'in tuttuğu ikiz zümrüt moloz haline geldiğinde, bu sadece bir anlama gelecekti: Ejderha Dünyası'nda bulunan Roland diğerini ezmişti. Bu, Orloss için tüm "büyük planlarını" devreye sokma sinyali olacaktı.

Şu anda Lilith Milan sadece Roland'ın ve Hak Kanun Kilisesi'nin temsilcisi değildi. Üzerinde taşıdığı tanıdık kraliyet kıyafeti ve kraliyet amblemi başka bir şeyin göstergesiydi; resmi olarak Bardi hanedanının bir üyesi statüsüne geri dönmüştü!

"Hala... er... Kardeş Lilith, seni uğraştıracağım. Lütfen, hayatta kalan tek iki saf Bardi kraliyet kanı üyesinden biri olarak, Halent gerçekten olgunlaşana kadar ona rehberlik et ve naibi olarak kararlar al."

Lilith Milan -hayır- Bardi'deki mevcut statüsüyle Prens Regenti Lilith olarak çağrılmalıydı. Lilith başını salladı. Mümkün olsaydı, bu zahmetli meseleyi üstlenmek istemezdi. Ancak önündeki insanlar inançları ve fedakarlıklarıyla onu ikna etmişlerdi. Bu noktada hiçbir şey yapmasaydı, ölen geçmiş arkadaşlarına ve akrabalarına karşı doğru bir şey yapmış olmazdı.

Yaşlı imparator etrafına baktı ve derin bir iç çekti. Bunun muhtemelen sevdiği çalışma odasını ve hazine niteliğindeki arkadaşlarını görebileceği son gün olacağını biliyordu.

"...Tüm hayatım boyunca sabırla bekledikten sonra, sonunda yine beklemem gerekeceğini asla düşünmemiştim. Hepiniz söyleyin bana. Ben gerçekten imparator olmaya uygun muyum?"

"Elbette öylesiniz Majesteleri. Siz olmasaydınız şu anki Bardi olmazdı. Belki önümüzde hâlâ karanlık olacak. Belki de bedeninizi parça pinçik etmek için kuduz köpekler ortaya çıkacak. Ama kara bulutların güneş ışığını sonsuza dek engellemesi imkansızdır. Sonunda, sizin bilgeliğinizin hikayeleri bir kez daha bu topraklar üzerinde yayılacak."

Eski papa ve eski baş kahya, imparatoruna doğru eğildi. Kapalı gözlerinin arasından yaşlar süzülüyordu.

"Orloss, neden aptalların düşünceleriyle kendini üzüyorsun? Seninle her zaman gurur duydum."

Kelimelerle arası pek iyi olmayan Selis, kısa bir an durakladıktan sonra başını salladı ve Papa Amoya'nın ardından onaylayan bir tonla konuştu.

"Şöhret gibi belirsiz ve işe yaramaz bir şeyi umursamadığını biliyorum. Ama gerçekten de inanılmaz olduğunu hissediyorum. Benden çok daha şaşırtıcısısın."

Yaşlı imparator gülümserken, öğretmeni Selis'ten ve eski dostu Amoya'dan gördüğü kabul sayesinde rahatlamıştı. Sıradan insanlar belki de kararlarını asla anlamayacaklardı ama bir söz vardı, 'insanın hayatında sadece bir gerçek dosta ihtiyacı vardır' derdi. Kendisine bu kadar yakın iki insan zaten vardı -daha ne isteyebilirdi ki?

"...Pekâlâ. Sadece ölümlülere ait bir dünya yaratmak uğruna, şimdi Ejderha Dünyası'na çıkan tüm Boyutsal Kapıları yok edeceğim."

Orloss, Ejderha Dünyası'na çıkan tüm Boyutsal Kapıları yok edecek miydi? Başka bir düzleme çıkan tüm Boyutsal Kapılar yok edilirse, o zaman bu düzlem ölümlü düzlemindeki herhangi bir varlık tarafından izlenemez hale gelirdi. Ve Ejderha Dünyası'na giden tüm Boyutsal Kapıları yok etmek, ejderhaların en büyük üç toplanma alanından birini kaybedeceği ve tüm ölümlü düzleminin artık onunla bağlantılı olmayacağı anlamına da geliyordu.

Başka bir düzleme bağlanan tüm Boyutsal Kapıları yok etmek normal bir durumda başarılamazdı çünkü ortada ne kadar dağılmış Boyutsal Kapı olduğunu bilmek imkansız olurdu. Ancak şans eseri ejderhalar, Ejderha Dünyası üzerinde daha iyi kontrol sağlamak için yalnızca üç Boyutsal Kapı kurmuşlardı ve bunların hepsi Bardi sınırları içindeydi! Ve ejderha şövalyeleri bu üç Boyutsal Kapı için koruyuculardı... Doğru ya -Evelyn koruyuculardan biriydi ve aynı zamanda en güçlü koruyucuydu. Ejderhalar koruyucu olarak oldukça açık bir şekilde yanlış kişiyi seçmişlerdi.

Başka bir düzleme bağlanan yeni bir Boyutsal Kapı yaratmak büyük miktarda zaman gerektirirdi. Genellikle iki ya da üç yıldan fazla sürerdi. Artı, Titanlar dirilmek üzereydi, bu yüzden bu hamle Ejderha Dünyası'na yapılabilecek tüm olası takviye kuvvetleri kesecekti. Bu, ejderhaları sırtları uçuruma dayalı bir şekilde savaşmaya zorlamakla eşdeğer olacaktı. Ejderha Dünyası'ndaki ejderhalar başlarına böyle bir şey geleceğini asla tahmin etmezlerdi. Ejderhaların öfkeden deliye döneceği kesindi. Ve sonraki imparator olarak Halent'i seçmek, Bardi halkının tahmin edebileceğinden çok daha basit bir nedene dayanıyordu. Hepsi Halent'in melez bir ejderha soyundan gelmesi yüzündendi, yani ejderhaların kabul edeceği tek olası seçimdi ve bu da Bardi İmparatorluğu'nun onların gazabı karşısında korunmasını sağlayacaktı.

Doğal olarak, bu kadar akıl almaz bir suç işlendikten sonra ejderhalar intikamlarını alacaklardı. Kuzey Diyarları Bardi'ye kızacaktı çünkü "Roland ve Mutlak Beyefendiler İttifakı paralı asker grubu" Ejderha Dünyası'nda kaybolmuşlardı. Yine de ejderhaların ihanete uğradıktan sonraki öfkesi en tehlikelisi olacaktı. Sadece Orloss'tan acı çıkararak tatmin olmak istemezlerse, tüm Bardi'nin ejderhalar tarafından yok edilmesi mümkündü.

Bardi ve Orloss, yıkımlarını riske atan böyle bir eylemi işlemekten hiçbir fayda elde etmeyeceklerdi. Aksine, eskilerin en iyi müttefikleri olan ejderhalar azılı bir düşmana dönüşecekti. Onlarla müttefik olan Kuzey Diyarları da en azından görünüşte bir "azılı düşman" haline gelecekti. Bu durumda Orloss tüm bunlardan tam olarak ne istiyordu? Sadece Ejderha Dünyası'nı izole edip Titanların av sahasına dönüştürerek Bardi'nin bu saatli bombadan kaçmasını sağlamak mıydı amacı? Bu ne kadar aptalca ve dar görüşlü olabilirdi? Orloss, Bardi tarihindeki en aptal imparator olarak anılacaktı.

"Aptal mı? Heh! Unvanın bana çok uyuyor Öğretmen Selis. Belki de 'Aptal Kral' olarak hatırlanacağım."

"Hayır. Başkaları benim bilge olduğuma inanırken, kendime 'Aptal' unvanını verdim çünkü kendime akıllı olduğunu düşünen bir aptaldan ibaret olduğumu hatırlatmak istedim. Ama sen büyük resmini çok fazla, geleceği çok ilerisini gören birisin. Bu yüzden aptallar seni aptalca buluyor, ama bu senin bilgeliğinin en iyi kanıtıdır."

Belki de belirli yetenekli komplo kurucular için, aptalca bir planın herkesin görebileceği şekilde başarısız olması ve sonunda planı kuranın idam edilmesi, daha iyi gizlenmiş bir planı örtbas etmekten başka bir şey olmazdı.

"Ölümlülere ait bir dünya mı? Bunu göremeyecek olmam ne yazık."

Kendi kendine mırıldanırken Orloss, daha önceki buluşmalarında Roland ile ne tartıştıklarını hatırlamadan edemedi.

"Roland, Güney Tarikatı'ndaki şu sözünü aslında çok seviyorum: 'Bu dünya ölümlülere aittir ve yukarıdaki o Tanrılar ikiyüzlü delilerden başka bir şey değildir...'"

Orloss duruşunu netleştirip kalbini bana açtıktan sonra, aramızdaki tartışma çok daha kolay hale geldi. Orloss'un gerçek gücü ve nihai genel hedefi karşısında ben bile şaşkına döndüm. Hemen onunla demir yumruk gibi müttefikler olarak kan yemini ettim.

Bir gecelik gizli tartışmanın ardından Orloss, onlarca yıldır hazırladığı planını bana devretti. Daha da geliştirmek için üzerinde modifikasyonlar yaptım ve sonunda bu bizim 'büyük planımız' haline geldi.

"Büyük plan mı? Bardi tarihinin en yetenekli komplocusuna yakışır şekilde. Gerçekten cüretkar. Ama eğer bu plan gerçekten başarılı olursa, Bardi tarihinin en bilge imparatoru olarak anılabilir."

O sırada Orloss hakkında yaptığım değerlendirme buydu. Ve şu anda tarihin onu Bardi tarihinin en bilge hükümdarı olarak değerlendirip değerlendirmeyeceği bilinmiyordu. Ama Orloss kendi itibarını mahvetmek ve ölümüne doğru yürümekle meşguldü. Yine de tereddüt etmiyordu ve en ufak bir pişmanlık duymuyordu. Yaklaşan felaketine doğru yürürken korkusu yoktu.

"...Her şey ölümlülere ait bir dünya uğruna. Her şey gerçek bir cennet ve cehennem yaratmak uğruna!"