Bölüm 434 434: Güney Denizi Güneş Sarayı (4)

Bir kişinin, maskeli baloda bir suikastçıyı fark etmesi veya yabancılardan oluşan bir kalabalığın içinde uzun zamandır unutulmuş bir yüzü tanıması gibi, tanımaması gereken bir şeyi fark ettiğinde, üzerine bir netlik çöker. Bu tehlikeli türde bir bilgidir; zihin üzerinde düşünülemeyecek kadar korkunç sonuçları işlemek için hızla çabalarken bile insanın kanını donduran ve kalbini kekeleyen türden bir bilgidir.

Bir adam, Lord’un sağ elinde duruyordu; solgun güzelliği kuzguni siyah saçlarla çerçevelenmişti ve koyu kırmızı gözleri bir yırtıcı hayvanın şüphe götürmez açlığını taşıyordu. Ve yanında sakız pembesi saçları ve camgöbeği ile yeşil arasında değişen gözleri olan bir kadın vardı; narin yüz hatları, parfüm gibi üzerine yapışan kötülük havasını yalanlıyordu.

Cassius von Noctis. Vampir Prensi.

Ve Alyssara Velcroix. Kırmızı Kadeh’in Papası.

En büyük korkularım, güpegündüz karşımızda durarak bir anda doğrulandı; onların varlığı, bildiğimi sandığım her şeyle alay konusu oluyordu.

Ve grubumuzdaki tek bir kişi bile tehlikenin farkına varmadı.

Dikkatle oluşturduğum plan her ne ise artık bir kasırgadaki kağıt şemsiye kadar işe yaradığını fark ettiğimde korkunun soğuk yumruğu kalbimi sıktı.

Bu sadece değildi. kötü.

Felaketti.

Tarikatları bu kadar tehlikeli yapan da buydu.

İnsanların tatlı sözlerle onları takip etmesini sağlama yetenekleri değildi. Veya saf güçte miasmik türlerin yanında bir kıtaya rakip olma yeteneği.

Bu, onların sızma yeteneğiydi.

Tam önümüzde Cassius von Noctis ve Alyssara Velcroix vardı.

Ve hatta dünyanın en güçlüsü Magnus Draykar bile bundan daha akıllı değildi.

“Selamlar, Güney Denizi Güneş Sarayı Lordu,” dedi Li Zenith, kopmaya hazır bir fırtınanın kolay güveniyle ileri adım atıyorum. Ondan keskin ve şüphe götürmez bir mana fırtınası dalgalandı, rakip güce sessiz bir uyarıydı.

Yükselen Seviyeler tepki olarak huzursuzca yer değiştirdiler, disiplinli dizilişleri hafif gerilim çatlaklarını ele veriyordu. Ancak Saray Lordu kayıtsız kaldı, ateşli kırmızı gözleri sanki önünde duran adamın ölçüsünü ölçmeye çalışıyormuşçasına Li’ye sabitlenmişti.

“Hua Dağı mezhebi,” dedi Lord sonunda, bakışları Li’nin cüppesine işlenmiş erik çiçeği amblemine kaydı.

“Evet,” Li hafif bir gülümsemeyle yanıtladı, “Ben Yıldırım Ejderhasıyım, Hua Dağının Efendisiyim.”

Lord’un gözleri hafifçe kısıldı, duygular titreyen bir alevin gölgeleri gibi gözlerinin üzerinde titreşiyordu. Şüphe mi? Merak? Belki bir miktar tedirginlik bile olabilir.

“Hua Dağı’nın bu kadar güçlendiğinin farkında değildim,” dedi Lord, sesi dikkatle ölçülü bir şekilde. Ancak sözleri daha derin bir şeyin ağırlığını taşıyordu: modası geçmiş beklentilerden kaynaklanan sessiz bir inançsızlık.

Ve bu mantıklıydı. Güney Denizi Güneşi Sarayı yüzyıllardır dünya sahnesinde yoktu ve Cennetsel Şeytan mezhebinin yarattığı kaosun ardından yalnızlığa çekiliyordu. O zamanlar Namgung ailesi Doğu’nun baskın gücüydü ve Wudang mezhebi büyük mezhepler arasında en güçlüsü unvanını elinde tutuyordu. Hua Dağı heybetliydi, evet ama eksikti; sanatları güçlü ama kusurluydu, etkisi kıyaslandığında zayıftı.

Fakat zaman sessiz devrimini yapmıştı.

Göksel Çiçek Kılıç Ustası’nın yükselişi, Hua Dağı’nı dönüştürmüş ve bir zamanlar tamamlanmamış olan 6. Derece sanatını mükemmelleştirmişti. Bu tek yükseliş, özellikle Namgung ailesinin kendi 6. Sınıf sanatını tarihin kayıtlarında kaybetmesinden sonra, mezhebi Doğu’da üstünlüğe fırlatmıştı. Hua Dağı artık rakipsiz duruyordu ve hâlâ Cennetsel İblis’in açtığı yaraları tedavi eden Güney Denizi Güneşi Sarayı, güçteki bu değişime karşı kör kalmıştı.

Lord’un Hua Dağı hakkındaki bilgisi geçmişte donmuştu; Li Zenith gibi birinin şu anki gücünün düşünülemez olduğu bir geçmişte.

“Zaman değişti,” dedi Li yumuşak bir sesle, hafif gülümsemesi abartısız bir zaferin ağırlığını taşıyordu.

“Gerçekten de sahipler,” diye yanıtladı Lord, ses tonu nötrdü, gerçi gözlerindeki değişen ışık düşüncelerini ele veriyordu. “Öyleyse söyle bana, neden buraya geldin?”

Bu basit bir soruydu ama hava, sanki adanın kendisi de cevabı bekliyormuş gibi, söylenmemiş meydan okumaların gerilimiyle ağırlaşmıştı.

“Kültürel alışveriş aramaya geldik,” diye yanıtladı Li, ses tonu, tarikatının evi olarak gördüğü dağlar kadar sabitti. “DoğuGüney Denizi Güneşi Sarayı’nın izole kalma isteğine uzun süredir saygı duyuyor. Ancak yüzyıllar süren ayrılığın ardından artık halklarımız arasındaki bağları yenileme zamanının geldiğine inanıyoruz. Birbirimizin gelenek ve sanatlarından bir şeyler öğrenmek için.”

Lord’un gözleri sertleşti, çenesi neredeyse belli belirsiz bir şekilde kasıldı. “Kültür alışverişi mi?” diye tekrarladı, sözlerinden küçümseme akıyordu. “Beni aptal yerine mi koyuyorsunuz, Usta Li? ‘Kültürümüze’ olan ani ilginiz, tam da sınırlarımızdaki olayların soru sormaya başlamasıyla birlikte ortaya çıkıyor.”

Li’nin gülümsemesi yerinde kaldı, ancak daha keskin bir yön belirmişti. “Alınmak istemedim, Lord Daedric. Ancak doğrudan olmayı tercih ediyorsanız, bırakın biz de doğrudan olalım. O zaman soruşturma. Doğu, sınır kasabalarındaki olağandışı faaliyetleri, Sarayınızın işaretini taşıyan faaliyetleri fark etti.”

“Soruşturma mı?” diye tekrarladı Lord, sesi alçak ve soğuk, kelime havada bir yılan gibi kıvrılıyordu. “Peki, lütfen söyleyin, size bunu kolayca yapabileceğiniz inancını veren şey nedir?”

Li’nin gülümsemesi azalmadı. Aksine, kınından çıkan bir bıçağın kenarı gibi keskinleşti. “Çünkü dünya artık eskisi gibi değil. öyleydi. Dünya henüz birleşmiş olmayabilir ama en azından Doğu birleşmiş olabilir.”

Rab’bin ateşli bakışları toplantının üzerinde gezindi, ifadesi okunamıyor. “Ve çocukları da getirdin?” diye sordu, üçünün arasından bize bakarken hafif bir alaycı tonla dudaklarını kıvırdı.

“Çocuklar işlerini yapabilecek kapasitede olanlardan daha fazlası,” diye araya girdi Nero yumuşak bir sesle, sesinde bu durumdan hiç rahatsız olmayan birinin özgüveni vardı. gerginlik.

Lord’un dikkati değişti ve Nero’ya yeni bir ilgiyle bakarken gözleri hafifçe kısıldı. “Ya sen?”

“Nero Astrellan,” dedi resmi bir nezaketle başını eğerek. “Orta Kıta’dan, aynı zamanda benim lakabımla da bilinir: Takımyıldız Sihirbazı.”

Bu sözler tamamen Nero’nun varlığından kaynaklanmayan bir ağırlıkla geldi. Lord, bir an için hiçbir şey söylemedi, ifadesi anlaşılmazdı, ancak altın gözlerindeki titreklik Nero’ya karşı olan hislerini yansıtıyordu.

Aralarındaki hava, bir yayın ipi gibi gergindi.

Aniden, hareketleri bir dansçınınki kadar akıcı ve dikkatli bir şekilde öne çıktı ve Güney Denizi Güneş Sarayı’nın Lordu’na doğru eğildi. Sesi duyulamayacak kadar alçaktı ama sanki havada dalgalanıyormuş gibi bir ağırlık taşıyordu; bu kadar yakınlığa ve tavsiyesine alışkın olduğu belliydi.

Bir süre sonra, ifadesi her zamanki gibi duygusuz bir şekilde doğruldu. “Pekala,” dedi sonunda “Araştırmanıza izin vereceğiz.”

Ateşli kırmızı gözleri, değerlendirip hesaplayarak grubumuzun üzerinde gezindi. Daedric Solaryn, Güney Denizi Güneş Sarayı Lordu. Bu,” elinin hafif bir hareketiyle yanındaki kırmızı giyimli kişiyi işaret etti, “Alyssara, danışmanım. Ve yanındaki adam da öğrencisi Cassius.”

Cassius başını hafifçe eğdi, kızıl gözleri kısa bir süre koyu kirpiklerinin altında parladı. Hiçbir şey söylemedi ama varlığı sarmal bir yay gibiydi; sessiz ama gerilimle doluydu.

“Ancak,” diye devam etti Daedric, sesi sakin dış görünüşünün altındaki çeliği ima edecek kadar gergindi, “araştırmanız kaçınılmaz olarak ortaya çıkardığında Doğu’dan tazminat bekliyoruz. hiçbir şey.”

Li saygı ifadesiyle başını eğdi, ifadesi sakindi. “Böyle bir tazminat sağlanacaktır. Hua Dağı mezhebinin bir Üstadı olarak size söz veriyorum.”

Aklımın bir köşesinde karıncalanan huzursuzluğu görmezden gelemedim. ‘Ne planlıyorlar?’ Kafamdaki çarklar istediğimden daha hızlı dönüyor diye düşündüm.

Gözlerim Alyssara’nınkilerle buluştu.

O çok güzeldi, Seraphina’dan veya diğer kızlardan bile daha güzeldi.

Biraz fazla güzeldi.

Ama ilgilendiğim şey bu değildi.

O Emma mıydı?

Bunu ve sadece bunu bilmem gerekiyordu.

Onun aracılığıyla gönderdiği mesaj yüzünden. O zamanlar kardinal.

Alyssara’nın bakışları benimle buluştu. Bana şakacı bir şekilde el salladığında, omurgamın ürpereceğine yanaklarıma kan hücum ettiğini hissettim.

“Neden ona bakıyorsun?” Cecilia kaburgalarıma sertçe dirsek atarak tısladı.

Yakalandığımı fark ederek gözlerimi kırpıştırdım. Alyssara’nın şekli bakışlarımı olması gerekenden çok daha uzun süre tutmuştu. Hiç düşünmeden kelimeler ağzımdan kaçtı.

“Çünkü o çok güzel.”

Etki anında gerçekleşti. Dört çift göz bana döndü, ifadeleri mükemmel, senkronize bir öfkeyle karardı. Bakışlarının ağırlığı, Ölümsüz Seviyedeki bir kişinin bile ter dökmesine yetiyordu.

Daha da kötüsü, Alyssara sözlerimi açıkça anlamıştı. Başını çevirdi, camgöbeği yeşili gözleri – hafifçe yeşille renklendirilmiş – benimkilere kilitlendi. Sonra arsenik katılmış bal kadar tatlı bir gülümsemeyle göz kırptı.

Bakışları yoğunlaştı.