Bölüm 435 435: Güney Denizi Güneş Sarayı (5)

Objektif olarak Alyssara Velcroix çok güzeldi. Pamuk şekeri pembesi saçları mükemmel dalgalar halinde çağlıyor, imkansız bir ideali düşünen bir sanatçı tarafından yapılmış gibi görünen bir yüzü çerçeveliyordu. Gözleri, tropik bir lagünün farklı ışıklar altında değişen suları gibi camgöbeği ile yeşil arasında parlıyordu. Her ne kadar duruşundaki bir şey çok daha büyük bir yaşı işaret etse de narin yüz hatları ona bir ergen görünümü veriyordu.

Ama ben bu konuda endişelenmiyordum.

Ben daha çok onun Emma olup olmadığını belirlemekle ilgileniyordum.

Bu benim için çok daha önemliydi.

Emma; bir zamanlar başka bir hayatta, başka bir dünyada her şeyim olan kız. Ölümü beni ifade edemediğim şekillerde kıran kız. Bu mana ve canavarlar dünyasında bile anısı hala aklımdan çıkmayan kız.

Alyssara bir şekilde Emma’nın yeniden doğmuş olsaydı, her şey değişirdi. Bir yıl kadar önce Kardinalinden gelen mesajda yalnızca Emma’nın bileceği ayrıntılar vardı. Romanların sadece hikâye olduğu ve büyünün sadece hayal gücünde var olduğu bir dünyadan, önceki hayatımdan ayrıntılar.

Bunları nasıl bilebilirdi ki…?

“Görüyorum ki danışmanımın güzelliğini fark etmişsin,” dedi Daedric, sesi düşüncelerimi bıçak gibi kesiyordu. Bana baktığını, ateşli gözlerinin eğlence ile küçümseme arasında bir ifadeyle kısıldığını fark etmemiştim. “Alyssara gerçekten çok güzel,” diye devam etti, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı. “Ama aynı zamanda olağanüstü bir danışman. Tavsiyelerinin Güney Denizi Güneşi Sarayı için paha biçilemez olduğu kanıtlandı.”

Alyssara onun sözlerine ağırbaşlı bir şekilde gülümsedi, ancak bana döndüklerinde gözlerindeki muzip parıltı bu etkiyi biraz zayıflattı.

“Güzellik ve bilgelik çoğu zaman el ele gider,” dedi, sesi müzikal ve hafifti, tam olarak çıkaramadığım bir aksanı taşıyordu. “Gerçi bazıları ilkini ikincisinden daha kolay takdir ediyor.”

Deniz meltemiyle hiçbir ilgisi olmayan ani bir ürperti hissettim. Göz ucuyla Cassius’un bana dik dik baktığını, kızıl gözlerinin kızgınlığın ötesinde bir yoğunlukla yandığını yakaladım. Bakışlarında sahiplenici bir şeyler vardı, tehlikeli ve güçlükle kontrol altına alınan bir şeyler.

Vampir Prens kıskanıyordu.

Durum bu kadar vahim olmasaydı, bunun saçmalığına gülebilirdim. Bunun yerine, kendimi ikisinden de uzak durmaya zorladım, ancak dört belirgin mutsuz prensesin birleşik onaylamamasıyla karşılaştım.

“Eh,” diye devam etti Daedric, ya gerginlikten habersiz ya da bu gerilimden keyif alarak, “uzun bir yolculuk yaptın. İzin ver sana Saray’a kadar eşlik edelim. Bu… soruşturma sırasında kalışın için kalacak yer hazırladık.”

Bu sözcüğü söyleme şekli, buradaki varlığımız hakkında tam olarak ne düşündüğünü açıkça ortaya koyuyordu. Bu konukseverlik değildi; bu bir meydan okumaydı. Cesaret.

“Ulaşımımız bekliyor,” diye ekledi, daha önce fark etmediğim, sahili çevreleyen yemyeşil bitki örtüsünün kısmen gizlediği şık yolu işaret ederek.

Gümüş yüzeyi güneş ışığında parıldayan bir tren bekliyordu. Doğu kıtasında standart hale gelen hiperdöngü teknolojisi değildi ama yine de etkileyiciydi; mevcut teknolojinin belki de yirmi yıl gerisinde olmasına rağmen hâlâ bir mühendislik harikası olan bir maglev sistemi.

Nero, “Yalıtılmışlığınız teknolojik ilerlemenizi engellemedi,” diye gözlemledi, ses tonu nötr ama gözleri değerlendirmeyle keskindi.

“İzole olabiliriz ama cahil değiliz,” diye yanıtladı Daedric katı bir tavırla. “Güney Denizi Güneşi Sarayı, kendi rotamızı çizsek bile her zaman ilerlemeye değer vermiştir.”

Trene yaklaştığımızda, bir elin benimkine kaydığını hissettim; Seraphina’nın soğuk parmakları benimkine dolandı. Yüzü kayıtsız kaldı ama tutuşu, ifadesinin yansıtmadığı şeyleri yansıtıyordu: endişe, uyarı, bir şeylerin yanlış olduğunu hissettiğine dair sessiz bir iletişim.

“Gerginsin,” diye fısıldadı, sesi maglev sisteminin yumuşak uğultusu arasında zar zor duyuluyordu.

“Sadece dikkatli,” diye cevapladım, aynı derecede sessiz bir şekilde. “Burası… göründüğü gibi değil.”

Yakından izlemeyen birinin gözden kaçıracağı hafif bir hareketle bir kez başını salladı. Seraphina, karşı karşıya olduğumuz şeyin tam kapsamını henüz anlamamış olsa da her zaman anlayışlı olmuştu.

Öğrenciler trenin arka vagonlarına binmeye yönlendirilirken, profesörler ve Yükselen Seviyedekiler ön kompartımanlara kadar eşlik edildi. İçeri girdiğimizde, iç mekanın lüks oturma yerleri ve güzelliğe ve rahatlığa eşit derecede değer veren bir kültürü yansıtan süslü dekorasyonlarla cömertçe döşenmiş olduğunu fark ettim.

Rachel yanımdaki koltuğa kaydı, altın rengi saçları pencerelerden süzülen ışığı yakalıyordu. Gülümsemeye çalışsa da safir gözleri endişeliydi.

“Sorun ne?” diye sordu, sesi alçaktı. “Ve ‘hiçbir şey’ deme. Bu bakışı biliyorum.”

Cevap veremeden Cecilia diğer tarafımdaki koltuğa oturdu, kızıl gözleri kalıcı bir öfkeyle kısılmıştı. “Evet, bize seni rahatsız eden şeyin ne olduğunu söyle. Ev sahibimizin ‘güzel’ danışmanı tarafından büyülenmek dışında.”

Karşımızda oturan Rose, Cecilia’nın ses tonuna gözlerini devirdi ama hafifçe öne doğru eğildi, kumral bakışları analitik bir kesinlikle bana odaklanmıştı. “Orada bir şeyi -ya da birini- tanıdınız” dedi, bir soru değil, gözlemlenen bir gerçeğin ifadesiydi.

Tereddüt ettim. Dünyanın en tehlikeli iki varlığının huzurunda olduğumuzu paranoyak görünmeden nasıl açıklayabilirdim? Vampir Prens ve Kırmızı Kadeh Tarikatı Papa’sının yakınımızda olduğunu ve tek bir kişinin -Magnus Draykar bile- fark etmediğini onlara nasıl söyleyebilirdim?

“Bu karmaşık,” dedim sonunda. “Emin olabilmem için daha fazla bilgiye ihtiyacım var.”

“Ne hakkında bilgi?” Cecilia bastırdı, sesi keskinleşti. “Onun hakkında mı?”

Tehlikeli sularda yol aldığımı bildiğim için iç çektim. “Güzelliğiyle ilgili değil, eğer sorduğun buysa.”

“O halde ne…”

Bölme kapısı yumuşak bir tıslamayla açıldığında Cecilia’nın sorusu yarıda kesildi. Pembe saçları trenin hareketiyle hafifçe sallanan bir figür arabaya adım attığında etrafımızdaki konuşma anında kesildi.

Alyssara Velcroix kapı eşiğinde duruyordu, onun varlığı öğrenciler arasında bir fısıltı dalgasına neden oldu. Bakışları kompartıman boyunca gezindi ve sanki her birimizi sırayla değerlendiriyormuş gibi orada burada oyalandı.

Sonra gözleri benimkilerle buluştu.

Bakışlarımız kilitlendiğinde zaman yavaşlamış, aramızda şekerleme gibi uzamıştı. Orada bir tanınma vardı; bundan emindim. Bir yabancının kibarca kabulü değil, daha derin, daha içten bir şey. Sahildeki kısa karşılaşmamızı aşan bir biliş.

O anda güzelliğin ötesini, danışmanın maskesinin ötesini gördüm. Eski, korkunç ve aç bir şey gördüm; henüz anlayamadığım nedenlerle gözlerini bana dikmiş olan bir şey.

Ve tüm bunların altında, neredeyse fark edilemeyecek kadar derine gömülmüş halde, başka bir şeyin parıltısını gördüm. Tanıdık bir şey. Kalbimi kekeleyen ve nefesimi kesen bir şey.

Emma?

Bu soru aramızda dile getirilmeden asılı kaldı; dünyalar ve hayatlar arasında imkansız bir uçurumun üzerinde bir köprü.

Alyssara’nın dudakları hem davet hem uyarı, hem söz hem tehdit anlamına gelen bir gülümsemeyle kıvrıldı. Göz temasını kesmeden kompartımanın içine adım attı ve kapı, mezar mühürlemesi gibi bir sonuçla arkasından kayarak kapandı.

“Genç misafirlerimizi kişisel olarak karşılayacağımı düşündüm” dedi, aniden sessizleşen arabanın içinden sesi kolayca duyularak. “Sonuçta, Güney Denizi Güneşi Sarayı her gün bu kadar… seçkin ziyaretçilere ev sahipliği yapmıyor.”

Ama gözleri benimkilerden hiç ayrılmadı ve onların derinliklerinde söylenmemiş gerçeği gördüm: bu bir hoş karşılanmadı.

Bir iddiaydı.