Bölüm 433 433: Güney Denizi Güneş Sarayı (3)

İç çektim, Usta Li’nin yanlış anlaşılmasının ağırlığı, hem kasırga hem de cehennem ateşine rağmen kullanıcısına yapışmaya kararlı, özellikle inatçı bir pelerin gibi üzerime çöktü. Dünyayı ele geçirme planlarımla ilgili dramatik teorileri kafasında neşeyle dans ederken, masmavi gözlerimin ona odaklanmasına izin verdim, keskin netlikleri onun gücünün perdesini araladı.

Ve işte oradaydı; güç seviyesi, şimdi gerçekten baktığımda açıkça görülüyordu.

O, Müdür Yardımcısı Valerie’nin dehasından çok uzakta değildi, sadece bir adım aşağıdaydı. Ancak Ölümsüz-Seviyedeki varlığı sağlam ama orta düzeyde olan Nero ile karşılaştırıldığında Usta Li öndeydi. Yüksek Ölümsüz Seviye.

‘Demek dünyadaki en güçlü Ölümsüz Seviyelerden birinin kudreti bu,’ diye düşündüm, tuhaf bir hayranlık ve kararlılık karışımı göğsümü sıkıştırıyordu.

Elbette, şu andaki gücümle ona meydan okumak gülünçtü. Yeni yürümeye başlayan bir çocuğun şampiyon ödüllü dövüşçüye meydan okuması gibi, yıllar boyunca gülünç kalacaktı.

Ama bunun önemi yoktu.

Büyümem gerekiyordu. Yavaş yavaş değil, ihtiyatlı bir şekilde değil, dünyayı tüketecek kadar öfkeli bir hızla. O zamana kadar, boks eldivenleri giyerek ameliyat yapmanın tüm inceliğiyle sınırlarım ve önümdeki zorluklar arasında iğneyi geçirerek idare etmem gerekecekti.

Daha fazla üzerinde duramadan, Usta Li’nin tavrı değişti. Gözleri büyüdü, vücudu gergindi ve tek kelime etmeden topuğunun üzerinde dönerek hızlı adımlarla odadan dışarı çıktı. Onu geminin açık güvertesine kadar takip etmeden önce Seraphina ve ben birbirimize baktık – onunki sakin ve sorgulayıcı, benimki ise meraklı ama temkinliydi.

Rüzgar bize çarptı ve beraberinde Güney Denizi’nin tuzunu ve başka bir şeyi – soğuk, metalik ve uğursuz bir şeyi – taşıdı. Gözlerime mana çekerken gözlerim kısıldı ve uzaktaki adaya odaklanmak için görüşümü keskinleştirdim.

Ve sonra onu gördüm. Nefesim kesildi.

Silahlar. Füzeler. Hepsi doğrudan bizi hedef alıyordu.

“Teknolojide çok geride olacaklarını düşündüm” dedi Li, sesi sakin ama biraz da şaşkınlıkla. “Ama tecrit sırasında meşgul olmuşlar gibi görünüyor. Modern teknoloji… gerçi yeterince modern değil.”

Ses tonu hafif bir küçümseme havası taşıyordu ama hayret etmeden duramadım. Bu dünyanın standartlarına pek uygun değildi, belki de yirmi yıl gerideydi.

Ama elbette bunun bir önemi yoktu.

Sanki bu düşüncenin altını çizmek ister gibi, Usta Li, kılıcını uzaysal halkasından gösterişli bir hareketle çıkardı. Kavisli gümüş bir kılıçtı, işçiliği mükemmeldi, kabzası Hua Dağı mezhebinin erik çiçeği armasıyla süslenmişti. Sembol, sanki temsil ettiği gücün bir ipucunu taşıyormuş gibi hafifçe parlıyordu.

Hiç tereddüt etmeden, kılıç canlandı. Şimşek astral enerjisi kenarı boyunca akıyor, zorlukla kontrol altına alınan bir fırtına gibi çatırdıyor ve dans ediyordu. Enerji, Kılıç Kalbi’nin şaşmaz ritmiyle atıyordu, şimdiye kadar çok az kişinin ulaştığı bir ustalık seviyesi.

‘Bunun için Kılıç Etki Alanı’na bile ihtiyacı olmayacak,’ diye düşündüm, kılıcını kaldırırken sessizce huşu içinde izliyordum.

Yıldırım tek bir sallanmayla ileriye doğru fırladı ve çözülmemiş bir kırbaç gibi saldırdı. Astral enerji gökyüzünü parçalayarak göz açıp kapayıncaya kadar füzelere olan geniş mesafeyi kat etti. Onlara ulaştığında hava titriyor gibiydi. Savunmalar kağıt gibi buruştu, füzeler bir anda zararsız enkazlara dönüştü.

‘Sanatını kullanmasına bile gerek yoktu’ diye düşündüm, ağzımın kenarları küçük, alaycı bir gülümsemeyle seğiriyordu. Bu, Hua Dağı’nın en iyilerinden birinin gücüydü, ikinci en güçlüsüydü.

Elbette, füze savunmasını da halledebilirdim. Gerçekten, her Entegrasyon derecelisi bunu yapabilir. Ama sıradan bir bilek hareketiyle onları sökmek mi? Bu tamamen farklı türde bir güçtü. Bu sadece güç değildi; bu ustalıktı.

Peki Usta Li? Onu nefes alan biri kadar zahmetsizce kullanıyordu.

“Gerçekten saldırmak zorunda mıydık?” Rachel yavaşça sordu, safir gözleri güvence için benimkileri ararken kolları benimkilerin etrafında dolandı. Altın rengi saçları deniz meltemi tarafından yakalanıyor, kaşlarını çatan endişeyi yalanlayan bir hale gibi yüzünü çevreliyordu.

“Karşılama minderini tam olarak sermeyeceklerdi,” dedi Lucifer kuru bir sesle, bakışları ileriye odaklanmıştı. “Eğer bekleseydik tekneyi paramparça ederlerdi.”

“TYaklaşmaya cesaret eden herkese bunu yaptılar,” diye ekledi Li, kılıcını hafif bir ışık parıltısıyla uzaysal halkasına geri kaydırarak. “Yine de itiraf etmeliyim ki, füzeler beklemiyordum.”

“Bu şaşırtıcı,” diye onayladı Nero, sesi sakin ama endişeliydi. “Umarım olayları daha da kızıştırmaktan kaçınabiliriz. Sırf erişim elde etmek için Güney Denizi Güneşi Sarayı’na karşı savaşmak işleri karmaşık hale getirir.”

Rose diğer yanımda belirdi, özellikle uçucu bir kimyasal reaksiyonu gözlemleyen bir bilim insanının klinik tarafsızlığıyla durumu değerlendirirken kumral gözleri kısıldı. Benden çok kendine “Teknolojik eşitsizlik büyüleyici” diye mırıldandı. “Onların izolasyonu benzersiz bir gelişim yolu yarattı, uyarlanabilir ama bodur.”

Clara, bir şekilde uyanık kalmayı başarmıştı. füze saldırısı (başlı başına küçük bir mucize) genişçe esnedi. “Korkunç insanlar gittiğinde beni uyandır,” diye mırıldandı, havadaki gerilime rağmen göz kapakları çoktan sarkmıştı.

Tekne sörfün son bölümünü de geçti ve çok geçmeden ada önümüzde belirdi.

Teker teker karaya çıktık: iki yüz öğrenci, on Yükselen Seviye, iki Ölümsüz Seviye ve yükselenler. Savaş Kralı’nın varlığı. Görevleri tamamlanan gemiler anakaraya döndü. Kimse onların burada boşta, yıkıma hazır halde durmasını istemiyordu.

“Eh, hızlı bir kaçış şansımız var,” diye mırıldandım, çoğunlukla kendi kendime.

Kızıl gözleri Magnus Draykar’ın geniş sırtına yerleşirken başını eğerek sordu. Giderek büyüyen tedirginliğimin soğukluğuna karşı, sahiplenici ve sıcak bir tutuşla kolunu benimkine dolamıştı.

Hangi açıdan haklıydı. Güney Denizi Güneşi Sarayı buradakilerin çoğu için pek bir tehdit teşkil etmiyordu. Ne de olsa vampirler neredeyse iki yüzyıl önce Liam Kagu tarafından yok edilmişti. Ve onun dikkatli bakışları altında ne ters gidebilir ki?

Bu düşünce neredeyse imkansızdı. Rahatlatıcıydı, eğer benim bildiğimi bilmiyorsanız.

Ama ben biliyordum.

Onlar yapmadı.

Diğerleri için burada bir Radiant rütbeliyle karşılaşma fikri düşünülemezdi. Birden fazla Ölümsüz Seviyenin varlığı bile zorlayıcıydı. Ancak ben gerçeği biliyordum. Eğer onlar da işin içindeyse -ve öyle olduklarından emin olamadım- o zaman çok uzaklara bakıyorduk. Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın savunmasından daha fazlası.

Bir Işıltılı Seviye. Onların Kült Lideri.

Grup aniden durunca endişelerimi bir kenara ittim. Öndeki profesörler ve yetişkinler duruşları sabit ama gergin bir şekilde yürümeyi bıraktılar, kafa karışıklığı yaklaşmakta olan bir fırtınanın fısıltıları gibi titreşiyordu.

Sonra kendimi hissettim.

Cildime baskı yapan bir fırtına bulutu gibi ağır ve amansız bir varlık. Bunu fark eden tek kişi ben değildim; baskıcı aura üzerimize çökerken diğer öğrenciler kasıldı.

“Demek geldiler,” dedi Magnus Draykar, sanki meydan okumadan hoşlanıyormuş gibi dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. belirdi.

Ağaç hattından neredeyse yırtıcı bir zarafetle çıkan figürler bir amaç doğrultusunda hareket ediyorlardı. Kıyafetleri, hem hareketlilik hem de nefes alabilirlik için tasarlanmış, doğu geleneği ile modern kullanışlılığın zarif bir karışımıydı. Ancak en çok dikkat çeken şey, kıyafetlerinin üzerinde yer alan semboldü: kumaş üzerinde hafifçe parlayan kırmızı güneş.

Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın amblemi.

Bunlar buranın insanlarıydı ve gelmemişlerdi. tek başına.

Alayın önünde Saray Lordu duruyordu. Ateşli kızıl saçları ve parlak altın rengi gözleri Ian’ınkileri yansıtıyordu, ancak aurasında gençliğin ışıltısı yoktu. Bunun yerine, mükemmel bir kenara bilenmiş bir bıçak gibi ham bir vahşet yayılıyordu. Onun gücü yalnızca görülmüyordu; teninde yakıcı bir sıcaklık gibi hissediliyordu.

Düşük Ölümsüz Seviye.

O Nero değildi. Usta Li değildi ama bu onun bir canavar olmadığı anlamına gelmiyordu.

Arkasında iki düzine Yükselen Seviyeli duruyordu, onların varlığı inatçı bir dalga gibiydi. Peki onların arkasında sayıları ufku doldurmaya yetecek kadar olan bir Entegrasyon Seviyesi ordusu vardı.

Etrafımdaki öğrenciler bocalıyordu, güçlerinin baskıcı baskısı ciğerlerimizdeki havayı ezmekle tehdit ediyordu. Bu elle tutulur, kaçınılmaz bir şeydi; sessiz bir hakimiyet ifadesiydi.

Rose bana yaklaştı, parmakları benimkilere sürtünüyordu; analitik zihni hayatta kalma şansımızı hesaplarken bile sessiz bir destek jestiydi. “Yükselenlerde ikiye bir,” diye fısıldadı, gerginliğe rağmen sesi sabitti. “İdeal değil ama Magnus varken idare edilebilir.”

Cecilia’nın kolumdaki tutuşu sıkılaştı, serbest eli büyü matrisini gizleyen süslü bileziğin yanında geziniyordu. Seraphina’nın yüzü kayıtsız kaldı ama manasının soğuk kenarının keskinleştiğini, buz kılıcını anında göstermeye hazır olduğunu hissedebiliyordum.

Ve yine de, bu kadar ezici bir güç karşısında bile Magnus Draykar gülümsedi.

Birden boğucu aura kayboldu. Solmadı ya da dalgalanmadı; ortadan kayboldu, sanki hiç orada olmamış gibi sönüp gitti. Dövüş Kralına baktığımda gözlerim inanamayarak büyüdü. Geniş ve sağlam sırtı şimdi inanılmayacak kadar büyük görünüyordu, yaklaşmakta olan fırtınaya karşı sessiz bir duvar.

Tek kelime etmemişti.

Söylemesine gerek yoktu.

Onun varlığı tek başına dünyaya burada gücün kimin elinde olduğunu hatırlatmaya yetiyordu.

Bakışlarım önümüzdeki kalabalığın üzerinde gezindi ve tanıyabileceğim yüzleri aradı. Ama hiçbir şey yoktu; ne bir tanıdıklık, ne de bir tanınma kıvılcımı. Hepsi birer yabancıydı, başka bir hayatta okuduğum romanın sayfalarına ulaşamadan hikayeleri silinmişti. Bunlar çoktan ölmüş olması gereken insanlardı.

Sinirlerimi sinirlendiren tek şey bu oldu.

Ama sonra gözlerim Saray Lordu’na en yakın iki figüre takıldı ve neredeyse kalbim duracaktı.

Tökezledim, tenimden soğuk bir ter boşanırken nefesim boğazımda düğümlendi. Rachel endişeli bakışlarıyla yüzümü inceleyerek beni sakinleştirmeye çalıştı ama dokunuşunu zar zor fark ettim.

Neden?

Neden buradaydı ki?