Bölüm 432 432: Güney Denizi Güneş Sarayı (2)

“Güney Denizi Güneş Sarayı,” diye mırıldandı Lucifer, teknenin küpeştesine yaslanırken yemyeşil gözleri kısıldı, tuzlu su serpintisi doğanın kendi dramatik özel efekti gibi yüzünü buğuladı.

Kelimeleri bu alışılmadık kaybından dolayı suçlayamazdım.

Önümüzdeki manzara sessizlik gerektiriyordu çünkü. ancak kelimeler çok fazla güçle veya dikkatsizce söylenirse sahnenin kendisi bir sabun köpüğü gibi paramparça olabilir.

Süpernovanın yalnızca sıcak bir ışık olmadığı gibi, saray da yalnızca bir kale değildi. Milyonlara ev sahipliği yapan, binlerce kilometre kareye yayılan devasa bir ada ülkesiydi; kıyaslandığında Azure Breeze Adası’nı bile bir çocuğun kumdan kalesi gibi gösterecek büyüklükteydi. Ancak tüm büyüklüğüne rağmen, büyük süper güçlerin yönettiği topraklarla karşılaştırıldığında sadece bir noktaydı. Geçmiş hayatımdan beri egemenliğini Afrika kadar geniş topraklara yayan tek kişi Slatemark İmparatorluğu’ydu, ancak gücü en adanmış siyaset bilimcinin bile baş ağrısına neden olabilecek karmaşık bir vasallar ve ittifaklar ağına dayanıyordu.

Bu ada farklıydı. Doğrudan Güney Denizi Güneşi Sarayı tarafından yönetilen, zamana ya da gelgitlere bağlı olmaksızın tek başına duruyordu. Yüzyıllar boyunca burası bir muammaydı; Cennetsel İblis’in yükselişi veya kıtaları yeniden şekillendiren savaşlar karşısında ne eğilen ne de yıkılan dünyanın sessiz bir köşesi. İzolasyonu yalnızca coğrafi değildi; kasıtlı bir duruştu, bir meydan okumaydı, kara kütlesi ve mimariyle yazılmış bir ifadeydi.

Ve şimdi bu meydan okuma savunmasızlığa dönüşmüştü. Her şeyin ciddiyetini düşünürken kalbim, kaçmaya çalışan bir mahkum gibi kaburgalarımı dövüyordu. Bu ada -bu efsane kalesi- vampirlerin ve Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın eline geçmişti. Böyle bir fethin katıksız cüretkarlığı şaşırtıcıydı. Doğru, Tarikatın böyle bir başarıyı başaracak gücü vardı. Ancak uydularla ve modern teknolojinin her şeyi gören gözleriyle dolu bir dünyada onlar bile nadiren bu kadar cesur hamleler yapıyorlardı.

Fakat Güney Denizi Güneş Sarayı dünyanın geri kalanı gibi değildi. Gözetim alanının dışında mevcuttu, yalnızca gölgelerle değil, çok daha derin bir şeyle gizlenmişti.

Başımı geriye eğdiğimde işte oradaydı: adanın üzerinde asılı duran, kilometrelerce uzaktan bile görülebilen devasa küre. Güneşin bir parçası gibi yanıyordu; adanın adının ve gücünün bir kanıtıydı.

Bu, Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın kalbi olarak hizmet veren Efsanevi düzeydeki eser olan Kızıl Güneş’ti. Bu tür eserlerin çoğu zaman olduğu gibi bir kişiye değil, Saray yöneticilerinin soyuna bağlıydı. Yüzyıllardır bu toprakları evcilleştirilmemiş ve eşsiz bir şekilde aydınlatmıştı.

Şimdi bu ışık karanlığın elindeydi.

“Efsanevi düzeyde bir eserleri varsa neden daha güçlü değiller?” diye sordu Ian, başını eğerek, altın gözleri merakla keskinleşerek.

“Çünkü hiçbir Lord onu gerektiği gibi kullanamaz,” diye yanıtladım, sesim sakin ama tarihin ağırlığını taşıyordu.

Uzun zaman önce, Güney Denizi Güneş Sarayı Lordları dimdik ayakta duruyor, Kızıl Güneş’i Viserion’lara bile rakip olabilecek bir gaddarlıkla kullanıyorlardı. O zamanlar eserin parlaklığı onların gücüyle eşleşiyordu ve güçleri denizlere efsaneler kazımıştı. Ama o günler, bir zamanların gururlu uğultusunun yankısı gibi solup gitmişti. Mevcut Lordlar – her ne kadar esere soy bağıyla bağlı olsalar da – Kızıl Güneş’in talep ettiği değerden yoksundu.

“Gücü miras almak yeterli değil,” diye devam ettim, “onu kazanmalısınız. Kızıl Güneş onların ruhlarına değil kanlarına bağlanır. Bu gerçek bağlantı olmadan, tüm potansiyelini açığa çıkarmaz.”

Bu, Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın trajedisiydi. Bir zamanlar güç kalesi olan bu yer sıradanlaşmış, etkileri azaldıkça Gu ailesi tarafından bile geride bırakılmıştı.

“Elbette bu onların zayıf olduğu anlamına gelmiyor,” diye araya girdi Nero, bakışları ufka hakim olan parıldayan küreye odaklanmıştı. Efsanevi seviyedeki eser sanki canlıymış gibi hafifçe titreşiyordu. “Onları küçümsemek aptallık olur.”

Başımızı salladık, sözlerinin dile getirilmemiş ağırlığı, fırtına öncesi ağır hava gibi üzerimize baskı yapıyordu. Gemideki bazı öğrenciler, Dövüş Kralı’nın varlığının etkisiyle kendilerini güvende hissetmelerine izin vermişlerdi. Ama ben daha iyisini biliyordum.

Tanıdık hafif bir horlamanın eşlik ettiği yumuşak bir ağırlık aniden koluma baskı yaptı. aşağıya baktımClara’nın neredeyse üzerime yığıldığını ve her zamanki gibi derin bir uykuya daldığını gördüm. Başı omzuma doğru sarktı, ağzı hafifçe açıktı, önümüzde yaşanan tarihsel ana rağmen dünyaya karşı tamamen ölüydü. Efsanevi düzeyde bir eserin varlığı ve yaklaşmakta olan vampir istilası tehdidi bile onu uyanık tutamadı.

Durumumuzun ciddiyetine rağmen gerçekten eğlenerek kıkırdadım. Clara, tüm dövüş tarzını sürekli uykulu hali üzerine kurmuştu ve bir şekilde sakatlayıcı bir zayıflık olması gereken şeyi şaşırtıcı derecede etkili bir dövüş tekniğine dönüştürmüştü.

“Gerçekten mi, Clara? Şimdi mi?” diye fısıldadım ama bunun anlamsız olduğunu biliyordum. Fırsat verilse kıyamet boyunca uyuyabilirdi.

“Güney Denizi Güneş Sarayı’na vardığımızda cidden uyuyor mu?” Rose bıkkın bir iç çekişle sordu, kumral gözleri Clara’nın huzur içinde uyuklayan bedenine kısıldı.

En azından biz buraya gelene kadar bekledi, dedi Rachel iyimser bir tavırla. “Profesör Nero’nun varoluşsal tehditler üzerine verdiği dersin ortasında uyuyakaldığını hatırlıyor musunuz? Ayakta dururken?”

Cecilia sırıttı, kızıl gözleri haylazlıkla parlıyordu. “Yüzünü çizmek içimden geliyor ama bunu en son denediğimde uykusunda bana bir şekilde karşı çıktı.”

“Bu onun hediyesi,” diye belirtti Seraphina klinik bir kayıtsızlıkla. “Bilinçaltı onun etki alanıdır. Bunu hafife almak sizin sorumluluğunuzdadır.”

Dövüş Kralı ilk tehlike işaretinde bizi kurtarmak için burada değildi. Sadece mecbur kalırsa devreye girerdi. Ve Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın beliren gölgesi nedeniyle riskler hiç bu kadar yüksek olmamıştı.

Kendimi Clara’nın ağırlığından dikkatlice kurtararak diğerlerine “Usta Li ile konuşacağım” dedim. Bunun yerine, bilinçsizce verilen güven oylamasından hem rahatsız olmuş hem de garip bir şekilde onurlandırılmış görünen Cecilia’ya hemen çöktü.

Hua Dağı’nın Yıldırım Ejderhasını ararken ayaklarım güvertede kararlı bir şekilde yolunu buldu.

“Arthur!” Usta Li beni sıcak bir şekilde karşıladı, yeğeni Seraphina ile konuşmasını bitirirken yüzü aydınlandı. Döndü, yaklaştığımı fark ettiğinde her zamanki sakin gülümsemesi yumuşadı.

“Uzun zaman oldu, Usta,” diye yanıtladım, saygıyla hafifçe eğilerek.

“Gerçekten de öyle,” dedi, gözleri üzerimde gezinirken değerlendirme amacıyla kısılmıştı. Sıradan aşinalık görünümü hızla yerini tamamen başka bir şeye bıraktı: şok.

“Arthur, söyle bana,” diye başladı, sesinde şüphe vardı, “kaybolduğunda zamanı büken bir esere mi rastladın?”

Hafifçe gülümsedim ve sorusunun havada kalmasına izin verdim. “Elbette hayır, Usta.”

“O halde bu nasıl mümkün olabiliyor?” diye mırıldandı, sanki bir bulmacayı çözmeye çalışıyormuş gibi bakışları hâlâ üzerimdeydi. “Umbravale Covenant Piskoposunu mağlup ettiğinizi duydum. Ama bu? Bu çok saçma.”

Çok saçmaydı, bu kadarını biliyordum. Gücüm artık mantığın ötesinde, herhangi birinin benden makul olarak bekleyebileceği şeyin ötesindeydi.

Üçümüz sohbet ederken, Usta Li’nin gözlerinin benimle Seraphina arasında mekik dokuduğunu fark ettim, bakışları sıradan bir konuşma için fazlasıyla hareketliydi. Ona bir bakış attım ve sessizce bir şeyin kaçmasına izin verip vermeyeceğini sordum. Onun metanetli ifadesi bozulmadan kaldı, bu bir inkar kadar iyiydi. Ne de olsa Seraphina kolay kolay sinirlenecek biri değildi.

“İsteyebilirsin Usta,” dedim sonunda büyüyen gerilimi dağıtarak.

İkinci bir davete ihtiyacı yoktu. “Peki ikinizin arasında neler oluyor?” Li, kurabiye kavanozunu korumasız bulan bir çocuk gibi sırıtarak sordu.

Hem Seraphina hem de ben onun ani açık sözlülüğü karşısında hazırlıksız yakalanıp donup kaldık. Eli neredeyse refleks olarak benimkine kaydı, yanakları hafif bir kızarıklıkla renklendi.

“Eh,” dedim boğazımı temizleyerek, “şimdi çıkıyoruz.”

Usta Li’nin sırıtışı genişledi, sanki sonsuz gençliğin sırrını keşfetmiş gibi yüzü aydınlandı. “Biliyordum!” diye bağırdı, adeta topuklarının üzerinde zıplıyordu. “Kazanacağını biliyordum, Sera!”

“Burada ‘kazanmak’ diye bir şey yok,” diye düzelttim ama coşkusunu yatıştırmak zordu. “Ben dördüyle de çıkıyorum.”

Li kutlamanın ortasında dondu, ifadesi zaferden tamamen inanmamaya dönüştü. Çenesi gevşedi ve sanki az önce güneşi göklerden çaldığımı itiraf etmişim gibi bana baktı. “A-dördü birden mi?” diye kekeledi ve hızla gözlerini kırpıştırdı.

Başımı salladım ve onun inanamayan bakışına sakin bir şekilde karşılık verdim. Onaylamak için Seraphina’ya döndü, gözleri sessizce bunun karmaşık bir şaka olması için yalvarıyordu. neHer zamanki sakin sakinliğiyle başını salladı, o da bana baktı, gözle görülür bir şekilde durumu uzlaştırmaya çabalıyordu.

Sonra, sanki ilahi vahiyden etkilenmiş gibi, Üstat Li yaklaştı ve iki eliyle omuzlarımı tuttu. Tutuşu sağlamdı, ifadesi son derece ciddiydi.

Alçak bir sesle “Arthur,” dedi, sözleri dramatik bir aciliyetle ağırlık kazanmıştı. “Sen… dünyayı ele geçirmeye mi çalışıyorsun?”

“Ne?” diye sordum, tamamen şaşkına dönmüştüm.

“Hayır, hayır, artık her şey mantıklı geliyor!” Elleri sahte bir vahiy gibi şakaklarına doğru uçarken bir adım geri çekilerek devam etti. “Gücünüz – on yedi yaşında bir çocuk için çok saçma! Üç prenses ve yüksek asil bir hanımla çıkmak – ve sadece herhangi bir prensesle değil, dünyanın süper güçlerinden üçü ve asil grubun başında bir başkası! Bu bir strateji, değil mi? Gücü pekiştiriyorsunuz. Dünyayı ele geçirmeye çalışıyorsunuz!”

“Usta, ben—”

Beni el salladı, zaten kendi düşüncelerine dalmıştı. “Biliyordum! Dövüş Kralı seni eğitiyordu, değil mi? Elbette eğitti! Seni fetih için hazırlıyor!”

“Ben dünyayı ele geçirmiyorum,” dedim bıkkınlıkla, ancak Seraphina’nın elinin muhtemelen kahkahasını bastırmak için elimin üzerinde sıkıldığını hissedebiliyordum.

Usta Li bana komplocu bir sırıtış attı. “Doğru, doğru. Dünyayı ele geçirmeye çalışan biri tam olarak bunu söylerdi.”

Bununla birlikte, elleri kalçalarında arkasına yaslandı ve kendisi için uydurduğu büyük anlatıdan açıkça gurur duyuyordu. İç çektim. Artık onun için herhangi bir mantık yürütmeye gerek yoktu.