Bölüm 430: Dönüş

Kaer Morhen nehrinin sazlıkları sis bulutuyla kaplıydı. Rüzgârın fısıltısı bile duyulmuyordu. Havanın kendisi bile hareket etmeyi bırakmış gibiydi.

Sislerin içinde genç bir Witcher duruyordu. Carl, sırtını bir ağaca yaslamış, bir ayağı diğerinin önünde duruyordu. Vücudu öne doğru eğilmişti ve çocuk öküz duruşunu almıştı. Kılıcı yanında duruyor, ucu derin sise bakıyordu.

Carl’ın vahşi gözleri, yaklaşan herhangi bir tehlikeye karşı etrafı tarıyordu. Sarı bir kalkan onu örtüyordu ve ter damlaları toprakla kaplı yüzünden aşağı doğru süzülüyor, çenesinden aşağı iniyor, toprak tarafından emiliyordu.

Sislerin içinde sarı bir ışık topu parlıyordu. Karanlıkta bir işaret fişeğinden farksız, sıcak ve kutsaldı. Bir deniz feneri gibi, kaybolmuş yolcuları doğru yola yönlendiriyordu. Işık Carl’ın zihnini bulandırıyor ve içinde tuhaf bir his kabarıyordu. Sanki uzun zamandır kayıp bir dost onu sislerin içinde bekliyormuş gibi hissetti ve yavaşça sislerin içine doğru ilerledi.

Bir çocuk sesi duyuldu. “Geri dön! Orası tehlikeli!”

“Monti?” Carl bir an donakaldı. Neden burada? Vahşi doğadayız.

“Bize yardım etmelisin Carl. Vicki geldi. Bacağını incitti. Çok kötü!”

Çocuğun yüzü panikle doldu ve adımlarını hızlandırdı. Koşarken rüzgar esiyordu ve çocuk sisin içinde duran bir insan silüeti gördü. Sırtı kamburlaşmıştı ve onu yanına çağırıyordu.

Carl kılıcını arkasında tuttu, sanki tüm savunmasını bırakmış gibiydi. Ancak silüete üç metre yaklaştığında, Carl’ın yüzündeki şaşkınlık kararlılığa dönüştü ve kılıcını ileri doğru uzattı.

Bir mana dalgası ileri doğru fırladı, sisi ve silüeti parçaladı ve içinde saklanan canavarı ortaya çıkardı. Çıplaktı, kolları uzundu ve tırnakları obsidiyen kadar siyahtı. Carl’ın İşareti onu geriye doğru savurdu ve ayağa kalkmaya çalışıyordu.

Çocuk, tıpkı bir kedi gibi, ayaklarıyla yere sıkıca tutundu. Havaya sıçradı ve yeşil, insansı yaratığın sıska karnına kondu. Carl, keskin tarafı bir yırtıcının dişleri gibi parıldayan kılıcını ileri doğru savurdu.

Sonra onu yaratığın boynuna indirdi. Her yere kan sıçradı ve yaratık bir sis topuna dönüştü. Öfke, acı ve dehşet çığlıkları havada asılı kaldı.

Genç Witcher kendi kendine küfretti. Dönüp kılıcını geriye doğru savurdu, ama yargısının yanlış olduğu ortaya çıktı. Yaratık karşı tarafta tekrar belirdi. Witcher’ın sırtına doğru koştu ve onu ezici bir şekilde tuttu.

Quen yıkılmıştı. Saldırının etkisiyle Carl uçup gitti ve yerde yuvarlandı. Başını yere çarptı ve Aard ile canavarı hızla geri itmeye çalıştı.

Ne yazık ki canavar genç Witcher’a bu fırsatı vermeyecekti. Sislerin arasına geri çekilip Carl’ı çevreleyen elle tutulamayan bir rüzgâra dönüştü. Genç Witcher’ın yargısını bulandırmak için uluyup kükreyecekti.

Carl etrafına bakındı, gözleri ter damlalarıyla ıslanmıştı. Yanakları gergin, nefesi kesik kesikti. Genç Witcher canavara Aard ile vurmak istiyordu ama nereye atacağını bilmiyordu. Bu bir kumardı ve hayatı tehlikedeydi. Tedbiri elden bırakmayacaktı.

Canavarın pençesi sisin içinden fırladı ve Carl’a hiç beklemediği bir yerden saldırdı.

Carl’ın elinin arkasında bir yarık belirdi. Genç Witcher’ın eli titredi ve kılıcını düşürdü. Carl içgüdüsel olarak saldırıya uğradığı noktada Aard’ı vurdu, ama bir an geç kalmıştı. Saldırganı yine sislerin arasına karışmıştı.

Carl’ın kalbi hızla çarpıyor, içinde bir korku kabarıyordu. Hiç tereddüt etmeden yere yuvarlandı. Hem de hiç vakit kaybetmeden.

Ensesinde bir şeyin pençe gibi çekildiğini hissetti ve bir yarık daha oluştu. Sonra bir canavarın ağzıyla karşılaştı. Ağzının içinde sadece ölüm kalmıştı.

Carl zamanında tepki veremedi. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve çenesi düştü. Bu kadar mı?

Havada büyülü bir enerji dalgası yükseldi ve ardından bıçağın etleri kesme sesleri etrafı doldurdu.

Gümüş bir ışık parıltısı gökyüzünden geçti ve ardından başsız bir beden Carl’ın üzerine düştü, bedenin başının olması gereken yerden kan fışkırıyordu.

Mucizevi bir şekilde, onu çevreleyen sis kayboldu. Beyaz güneş ışığı topraklara vuruyor ve Kaer Morhen nehri yanında gürül gürül akıyordu. Diğer tarafında küçük bir tepe ve orman vardı.

Güneş gözlüklü bir Witcher, canavarın kafasıyla oynuyordu. Başını onaylamazca iki yana salladı. “Başaramadın evlat. Boğuculara ve nikkerlara geri dön.” Felix güneş gözlüğünü çıkardı. Gözleri kısıldı ve dudaklarında alaycı bir sırıtış belirdi. Sonra Carl’a bir şişe Swallow attı.

Genç Witcher içkiyi bir dikişte içti ve yüzünde simsiyah damarlar belirdi. Ensesindeki ve elinin arkasındaki yaralar serin bir hisle kaplandı, sonra dudaklarından bir iç çekiş döküldü.

“İyi bir performanstı ama en azından üç ölümcül hata yaptın. Önce gözü hedef almalıydın, boynunu değil. Quen kırılır kırılmaz tekrar büyü yapmayı unuttun ve Aard büyüsünü yapmayı unuttun.”

“Anlıyorum efendim. Bir dahaki sefere aynı hataları tekrarlamayacağım.” Carl başını öne eğdi. Yüzündeki kanı silerek akıl hocasından özür diledi.

“Güzel. Foglet’ler şimdilik seni aşıyor.” Felix çocuğun sırtını sıvazladı. “Sırf birkaç boğulan öldürüp çocuklara karşı bir mücadele kazandığın için kendini beğenmişlik yapma. Dünya sandığından çok daha tehlikeli. Savaşlarını seç. İyi hazırlan. Her seferinde şanslı olmayacaksın.”

“Evet efendim!” Carl başını salladı ve derin bir nefes aldı. Sis yavrusunun vücudunu dişlerini ve tırnaklarını sökerek kesmek için eğildi. Bir an sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Quintus ve Fyodor bunlardan ok yapabilirler, sonra da gece Oreo ile ava çıkabilirim.”

“Ne gevezelik ediyorsun? Hızlansana. Yaşlı bir adam kadar yavaşsın.”

“Evet efendim!”

Felix ve Carl, Kurtlar için bir yargılamanın yapıldığı devasa mağaranın yanından geçtiler. Eski yargılama sorumlusu Yaşlı Speartip, artık mağarada uyuyan devasa bir iskeletten başka bir şey değildi.

Carl, iskelet kalıntılarına inanamayarak baktı. Kafatası bile neredeyse onun kadar büyüktü. Canavar hâlâ hayattaysa, onu küçük bir civciv gibi ezebileceğinden hiç şüphesi yoktu. “Efendim, bu yaratığı kim devirdi? Güçlü bir Witcher olmalı.” Carl sessizce yumruğu büyüklüğünde bir cigaralık aldı. Harika. Bunu diğer çocuklara gösterebilirim.

“Sadece bir Witcher değil.” Felix’in gözlerinde hafif bir hayal kırıklığı vardı. “Dört Engerek ve üç Kurt. Yedisi bunu yaptı. Önce balon balığı zehiriyle zehirlediler. Orada olmamam çok yazık oldu. Bu, yüzyıllarca hatırlanacak efsanevi bir savaş olabilirdi. Öhöm.”

“Endişelenmeyin efendim. Bir dahaki sefere bir ogroidi birlikte öldüreceğiz. Hem de sadece bir kiklopu değil. Bir buz devini de öldüreceğiz!” diye güvenle söz verdi Carl.

“Seni küçük velet.” Felix şakayla kafasına vurdu. “Bininci boğulma vakasını öldürdükten sonra söyle bana bunu.”

Ve Carl küçük, acı bir kedi kadar üzgün görünüyordu.

Trol tepesine vardılar ve trol ailesi neredeyse kafalarını taş yağmuruna tutarak parçalayacaktı. Neyse ki Felix, biraz Novigrad votkası çıkarıp Roy’un adını söyledi.

Troller sevinçle iki Witcher’ı salyangoz, kurbağa ve sümüklüböceklerden oluşan bir ziyafete davet ettiler. Kokusu… keskindi. Carl, yüreğinde bir teslimiyet ve kararlılıkla, bu iğrenç karışımı bir dikişte içti. Aslında iki porsiyon. Felix yemeyi reddetti.

Gitmeden önce troller onlara dağlarda buldukları değerli taşlar ve cevherler verdi. Bu Carl’ı yatıştırmayı başardı. Dudaklarında kocaman bir gülümseme belirdi. Eminim Vicki buna bayılacaktır.

Ve sonra, son bölüm. Kaer Morhen’in Element Çemberi. Carl çemberin içinde meditasyon yaparken, Felix dört mevsimi ve dört elementi temsil eden mumları yaktı.

Kollarını kavuşturup taş bir duvara yaslandı ve ovalara baktı. Aklından binlerce düşünce geçiyordu.

Felix, özellikle de o yer Novigrad olduğunda, sabit bir yerde kalmayı hiç düşünmezdi. Gürültülü ve coşkulu bir yerdi. Yetimhane de insanlarla doluydu. Eskiden Kaer Morhen gibi yerleri tercih ederdi. Sessiz, tenha ve doğaya yakındı.

Felix öğrencisine baktı. Yaşadığı bu hayat, emeklilik gibiydi. Çocuklar her zaman koşuşturmaya hazırdı ve Felix onların yanında hiç sıkılmıyordu. Ama bu huzurun ne kadar süreceğini merak ediyorum.

“Harika hissediyorum efendim!” Mutlu Carl ayağa kalktı ve havada hızla mavi bir üçgen çizdi. Bir hava akımı yere çarptı. Çarpmanın etkisiyle bir krater oluşurken çimen ve toprak havaya uçtu. “Evet, İşaretim güçlendi!”

Felix kafasına vurdu. “Gurur duyulacak bir şey yok. Roy ve Geralt’ın İşaretleri mutasyona uğradı. Şimdi, söz verdiğin gibi, on canavar öldürdün ve Element Çemberi’ne ulaştın. Bir madalyon seçebilirsin.”

Elini açtı ve güneşin altında ışıl ışıl parlayan altı kolye ucu ortaya çıktı. Bir tanesi kurt başını, biri kediyi, biri grifonu, biri mantikoru, biri ayıyı ve sonuncusu da kıvranan bir engerek başını andırıyordu.

Carl’ın gözleri parladı. Tüm kolyeleri alıp küçük eliyle üzerlerinde gezdirdi. Dudaklarında kocaman bir gülümseme belirdi. En sevdiği bebeğini yeni almış bir kıza benziyordu. “B-Hepsini alabilir miyim?” Çocuk dudaklarını büzdü.

“Bu madalyonlar ucuz değil. Kişi başı sadece bir tane. Gerisi arkadaşların için,” diye yalan söyledi Felix. “Avantajın var. Senin altı seçeneğin var ama diğer herkesin sadece beş seçeneği var. Sınavı ne kadar geç geçerlerse, o kadar az seçenekleri olacak.”

“Gerçekten mi?” Carl başını eğdi. Bir şeylerin ters gittiğini düşündü, ama bu küçük düşünce hemen aklından uçup gitti. Gözleri madalyonlara dikilmişti, ama şimdi bir ikilemdeydi. “Manticore Denemesi’ne katıldım ama…”

Sonunda Felix’in kolyesini gördü ve seçimini yaptı. “Ben senin öğrencinim.” Kedi kolyesini alıp boynuna taktı.

“İyi seçim.” Felix başını salladı, dudaklarında kocaman bir sırıtış belirdi. Sonra bir portal açtı. Birdenbire kare bir kapı belirdi ve etrafında fırtınalar koptu. “Hadi eve gidelim. Yeni bir Kedi tanıtmanın zamanı geldi.”

Felix ve Carl portaldan çıktıklarında avlunun ortasında insanlar vardı.

Auckes ipek bir gömlek ve muffin şapkası giymişti. Geleneksel bir ozan kıyafeti. Ve arkadaşlarına seyahatleriyle övünüyordu.

Carl, çırak arkadaşlarını kendi işleriyle baş başa bırakıp Vicki’ye yolculuktan neler aldığını göstermek için simya laboratuvarına daldı. Önce kolyesi, sonra kiklopun eklemi, sonra da trolün değerli taşları.

Felix kalabalığa yaklaştı ve sonunda Auckes’un ne hakkında konuştuğunu duydu.

“Toussaint halkı tam bir çılgın. Lammas’tan hemen sonra kutladıkları bir festival daha var. Adı da Vat Festivali.”

“Bunu duymuştum.” Vesemir ellerini önlüğüne sildi, anıları gözlerinde parlıyordu. “Toussaint çok eski zamanlardan beri makinelerle üzüm suyu çıkarıyor, ama asla terk etmedikleri kadim bir gelenek var.”

“Hah! Eminim her şeyi biliyorsundur, seni ihtiyar çapkın!” Auckes, Vesemir’in göğsüne vurup göz kırptı. “Festival boyunca Toussaint’in tüm halkı Beauclair meydanında toplanır. Soylular, şövalyeler, bakanlar, tüccarlar, hatta köylüler. Herkes müzik ve akrobasi gösterisinin tadını çıkarmak için toplanır. İşte eğlence burada başlıyor.”

Cadılar, festival sahnesini hayal ederek dikkatle dinliyorlardı. Felix bile dikkatle dinliyordu.

“Meydanda, suyu çıkarılmayı bekleyen üzümlerle dolu büyük bir fıçı vardı. Ama ne makine ne de alet kullanıyorlardı.”

Auckes durakladı. Herkes ona tehlikeli bakışlar attı ve sırıttı. “Yaptıkları şey, kadınları fıçıya göndermek. Ve bu kadınlar -gerçekten güzel kadınlar- çıplak ayaklarıyla üzümleri ezmeye başlıyorlar. Bu kadınlar yarı çıplaktı ve bunu hafife almıyorum. Her şeyi gördüler. Her şeyi. Ve bunlardan biri de Düşes Anna Henrietta’ydı.”

Auckes elleriyle bir kabak şekli yaptı. “Ve tanrılar aşkına, mükemmel. Biraz tavşan dişi var, ama onun dışında mükemmel.”

Aniden etrafta dolaşmaya başladı ve dans eder gibi vücudunu hareket ettirdi. Sonra şarkı söylemeye başladı. Şarkı sözlerinden anlaşıldığı kadarıyla festivalde duyduğu bir şarkıydı.

Bu bazı anıları canlandırdı ve Vesemir de biraz mırıldandı.

Auckes devam etti. “Herkes şarkı söyledi ve tezahürat yaptı. Leydi Henrietta ve arkadaşları gönüllerince üzümleri ezdiler. Ve ritüel tamamlandı.”

“Düşes, halkının önünde çıplak tenini gösterdi. Ve üzerinde hiçbir şey yoktu, değil mi?” Eskel başını eğdi. “Bu çılgın bir ritüel. Ve sapkınlık. Gözleri tiksintiyle doldu. “Ve sonra herkes ayaklarının ıslattığı suyu içiyor mu?”

Kiyan, Aiden, Serrit, Felix ve Coen başlarını salladılar. Onlar daha muhafazakâr taraftaydılar. Ancak Vesemir, Lambert ve Letho başlarını salladılar.

“Ne biliyorsun? Toussaint tutkulu, özgür ve romantik bir krallık. Cazibesi de bu,” diye savundu Auckes.

“Haklı.” Lambert saçlarını savurdu, gözleri beklentiyle doluydu. “Eğer haklıysam, düşes evli bir kadın.” “Bir gün Toussaint’e gidip bu festivali kendi gözlerimle göreceğim.”

“Ama dük kıskanç değil miydi?” Kiyan sonraki sözlerini dikkatle seçti. Kısık bir sesle, “Ne de olsa halkın gözleri karısını lekeledi,” dedi.

“Bu gelenek işte. Buna itiraz edemez zaten.” Auckes küçümseyerek başını salladı. “Ayrıca, festival süresince Toussaint’te değildi.”

Auckes’un gözleri bir an saygıyla doldu. Kendi kendine mırıldandı: “İşte bu yüzden biri karısıyla çıkmayı başardı. Muhtemelen onu da becermiştir. Sanırım yakında baba olacak.”

“Ne dedin?” diye mırıldanmaları büyücülerin kulaklarından kaçamadı ve hepsi bunun ardındaki hikayeyi öğrenmek istedi.

“Söylemeyeceğime söz vermiştim,” dedi Auckes, ama sonra başını iki yana salladı. “Boş ver. Toussaint’teki herkes biliyor. Zaten daha fazla sır olarak saklayacak halim yok. Dandelion, düşesin ona sırılsıklam aşık olmasını sağladı. Toussaint’te iki aydır tartışıyorlar. Sanki gerçek bir çiftmiş gibiler. Kışı orada geçirecekti ama onu geri sürükledim.”

“Şu çapkın.” Coen başını salladı. “Roy ona Priscilla’yı asla aldatmamasını söyledi ve ona söz verdi.”

“Doğamızı değiştiremeyiz.” Witcher’lardan bazıları iç çekti. Dandelion ıslah olmazdı ve bunu biliyorlardı.

“Boş ver. Bunu hiç duymamış gibi yapalım,” diye önerdi Lambert. “Bu seferlik ona yardım edelim.”

Auckes konuyu değiştirdi. “Toussaint’teki kadınlar tutkulu. Gerçekten tutkulu. Ve inanılmaz derecede çekiciler. İlk tanışmamız olmasına rağmen beni yataklarına kadar etkilemeye çalıştılar. Kocaları muhtemelen beceremiyordur ya da on yıldır hiç erkek görmemişlerdir.” Aptalca bir sırıtış dudaklarını kıvırdı.

“Ateşe çekilen güveler gibi geldiler bana. Doğal olarak. Ben erkekler arasında bir erkeğim. Yakışıklıyım, güçlüyüm, yetenekliyim, okumuşum ve en önemlisi, çok dayanıklıyım.”

“Ah, kes sesini.” Serrit, Auckes’un kıpkırmızı yanaklarına şaplak attı. “Çok fazla içtin. Ozan olmaktan çok çiftçiye benziyorsun, biliyor musun?”

“Hey, inanmayabilirsin ama onlar benim için deliriyorlardı. Sana sırılsıklam aşıklardı. Yazdığım şiirler sonunda işe yaradı. Onlar yüzünden ağladılar. Onlar yüzünden güldüler. İsteseler bile onları unutamam. Vay canına, bu iki ay sahip olduğum her şeyi emdi.” İnatla, “Normal bir adam olsaydım, en az yirmi çocuğum olurdu,” dedi.

“Öhöm, bu kadar yeter.” Letho arkadaşının sözünü kesti. “Ya senin işin?”

“Hey, beni küçümseme. Kadınlar eğlencelidir ama benim işim daha önemli. Üç noktayı işaretledim. Basane Çiftliği’nin güneydoğusundaki ve Fort Ussar Harabeleri’nin kuzeydoğusundaki Mont Crane Kalesi, Sansretour Bataklığı’nda bulunan Dokuzlar Vadisi ve Serrit ile bir keresinde tesadüfen rastladığımız kilise mağarası. Mont Crane eskiden bir grup haydutun üssüydü, ancak bir şövalye orayı temizleyip harabeye çevirdi.” Auckes herkese baktı.

“Ve şimdi Roy’un dönüşünü bekliyoruz. Bir sonraki büyük maceramızın zamanı geldi.”

Herkes başını salladı.

“Ah, eşyalarımı kontrol ettim, kitaplarımdan biri kayıp. Dandelion’ın Sevmenin Zorlukları. Bunu gören var mı?”

Coen’in yüzündeki ifade değişti.

“Aldın mı Coen?” Coen’in yüzündeki değişim Auckes’ın gözünden kaçmadı. Griffin’e bindi.

“Şey, özür dilerim dostum. Roy verdi… Onun olduğunu sanıyordum… Ben Igsena’ya verdim.”

“Neden, sen…” Auckes, Coen’i yakasından ciddiyetle çekti. Griffin, hırsızlık yaparken yakalanmış bir çocuk gibi başını öne eğdi ve yutkundu.

“Bir dahaki sefere Toussaint’e gittiğimizde sen de bizimle geleceksin.” Auckes omzuna vurup yakasını düzeltti. “Roy, Jerome Moreau adında bir Griffin’in sırlarının orada saklı olduğunu söyledi. İlgini çekti mi?”

Coen bir an donakaldı, ama sonra yumruklarını sıktı ve başını salladı.