Bölüm 431: İllüzyon

Gece olmuştu. Calanthe, ihtişamlı odasındaki makyaj masasının önünde oturmuş, makyajını çıkarıyordu. Yansıması, teni hâlâ pürüzsüz ve esnek bir kadındı. Vücudu her zamanki gibi incecikti ve üzerinde en ufak bir yağ izi yoktu. Yine de teni eskisi gibi parlamıyordu ve gözlerinin kenarlarında kırışıklıklar beliriyordu. Burnunun kenarlarında stres çizgileri beliriyor, saçlarının arasına gri saç telleri saklanıyordu.

Kraliçenin gözlerinde melankoli parladı. Kırk dört yaşındaydı. Artık genç değildi ve zaman açısından da zengin değildi. Witcher’ın önceki konuşmasından sonra, geleceğinin nasıl olacağına dair kabaca bir tahminde bulunmuştu. Ruhunun derinliklerinde bir ses, Cintra ne kadar mücadele ederse etsin, kesin bir sonla karşılaşacağını söylüyordu.

Arkasını döndüğünde, yatağının yanındaki savaş haritasının önünde oturan kocasını gördü. Yapabileceği hamleleri düşünüyordu. Çenesi sağ elinin arkasına dayanmış, sakalı göğsüne doğru uzanıyordu.

Sahte senaryoların hiçbiri iyi bitmedi. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve nefesi kesik kesikti.

Calanthe bakışlarını kaçırıp iç çekti. Hayatı onun için zorlu geçmişti. Düşük, dulluk ve halkının lanetleri. Ama aynı zamanda, birinin sahip olabileceği en büyük zaferin tadını çıkarmıştı. Onlarca yıl bir krallığı yönetti ve hayatının ilerleyen dönemlerinde onu derinden seven bir adam buldu. Ayrıca küstah bir torunu da vardı.

Onlar onun ailesiydi, ama Calanthe’nin hayatında her zaman bir pişmanlığı vardı. İlk evliliğinde defalarca düşük yaptıktan sonra bu pişmanlık daha da büyüdü ve Pavetta’nın ölümünden sonra daha da büyüdü. Roy, Ciri hayatta kalmak için mücadele ederken Eist ile birlikte öleceğini söylediğinde, kalbindeki bu boşluğu doldurma fikri kırılma noktasına geldi.

Bir şeyleri değiştirmek istiyordu. Kendisi ve ailesi için. “Eist, hâlâ vaktimiz var. Kendini fazla yorma. Buraya gel ve dinlen.” Calanthe yarı saydam bir sabahlık giymişti. Yatağa yaslanmış, çenesini eline dayamıştı. Yanakları kızarmıştı ve kocasını yanına çağırdı.

Eist, karısının güzelliğine hayran kalmıştı ve gözlerinde arzu alevleri parlıyordu. Ama sonra başını iki yana salladı, arzusunun yerini kararlılık almıştı. “Bütün gece çalışıp uygulanabilir bir strateji bulacağım. Sonra da yarın Paris’te deneyeceğim.”

“Hemen buraya gel.”

“Pekala, kraliçem.” Eist kuru bir gülümsemeyle piyonunu yere bıraktı. Hiç vakit kaybetmeden yatağa girdi ve kolunu Calanthe’nin omzuna doladı. Birbirlerinden milimetrelerce uzaktaydılar, birbirlerinin kucaklaşmasının tadını çıkarıyorlardı.

“Eist, söyleyecek bir şeyim var.”

“Tereddüt etmek sana yakışmıyor.”

“Neden bir çocuğumuz olmasın?” Calanthe kocasına nazikçe baktı ve yüzüne dokundu. “Sana da bir çocuk vereceğim.”

Eist kaşlarını çattı ve karısına şaşkınlıkla baktı. Havadaki tutku hemen söndü. “Çocuk sahibi olmama konusunda anlaştığımızı sanıyordum.”

“Kimse Pavetta’nın öleceğini beklemiyordu ve artık kendi çocuğumuz yok.” Calanthe’nin gözleri hüzünle doldu. “Haklıysam, hiç kendi çocuğun olmadı. Sence de bu, düzeltilmesi gereken türden bir pişmanlık değil mi?”

“Ciriismim torunum.”

“Eğer Witcher’ın kehaneti gerçekleşirse, ikimiz de yok olacağız. Ciri’nin ailesi diyebileceği kimsesi kalmayacak. Hayatını yalnız yaşamak zorunda kalacak. Bu, düşünülmesi bile çok acımasız bir kader. Ve dünyayla tek başına yüzleşmek zorunda kalacak. Witcher, Sürpriz Yasası’nın kırılmaz olduğunu iddia ediyor, ama ben gerçek bir aile bağına güvenmeyi tercih ederim.”

“Hayır. Skellige adına yemin ederim…” Eist onu kollarında sıkıca tuttu. “Sana bir şey olmasına izin vermeyeceğim. Yaşayacaksın. Adalardaki ailem Ciri’ye kendi aileleri gibi davranacak. Hjalmar onun kardeşi, Cerys ise kız kardeşi olacak.” diye söz verdi.

Calanthe başını salladı. “Kırklı yaşlarımdayım, iki kez düşük yaptım ama yine de denemeye hazırım. Neden korkuyorsun?” Kocasına bakarak sordu: “Neden soyunu kabul etmiyorsun? Bana gerçek sebebini söyle.”

Yüzüne hüzünlü bir ifade yerleşti. “Yıllardır kararına saygı duydum ve bakanların ve soyluların bana kısır kadın demelerine izin verdim. Bana Kısır Calanthe diyorlar.”

Eist’in yüzü utançtan kıpkırmızı oldu ve sakalı titredi. Karısına kendi bencil arzuları yüzünden türlü lakaplar takılmıştı. Witcher’ın kehanetini duyduktan sonra, ona gerçeği söylemezse bu sırrın mezara gideceğini fark etti. Herkesin Calanthe’nin sonuna kadar kısır olduğunu düşünmesine izin veremem.

Dürüstçe, “Paveta’nın mana kontrolünü nasıl kaybettiğini gördüm. Ve annenin neslinden beri, Cintra kraliyet ailesi kanında büyüye sahip. Kadim Kan. Eğer çocuğumuz böyle bir güçle doğarsa, o zaman…” dedi.

Derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: “Eğer benim vahşi soyum da denkleme katılırsa, çocuk Skellige, Cintra ve hatta tüm dünya için bir felaket olur.”

Calanthe şaşırmıştı. Bunu ilk kez duyuyordu. Kocasının bu kadar büyük bir yük taşıdığını hiç fark etmemişti ve elini tuttu. “Eist, bir düşün. Balıkçılar sırf fırtınalardan korktukları için denize açılmayı mı bırakacaklar? Çiftçiler sırf kötü hava ve zararlılardan korktukları için çiftçiliği mi bırakacaklar? Hayır. Öyleyse neden böylesine belirsiz bir şey için kendi soyunu terk edesin ki? Eist, çocuklar tanrıların bir lütfudur, felaket değil.”

Eist suçluluk duygusuyla dolu gözlerle yere bakıyordu.

“Bizim kendi çocuğumuz bile yok. Gelecekte onları neler beklediğini bilemeyiz,” dedi Calanthe. “Böylesine soyut bir şey yüzünden doğma haklarını ellerinden alamayız.”

“Ama artık çok geç. Savaşın başlamasına bir yıldan az kaldı,” dedi Eist. Sonunda uzun süredir saklanan sırdan bahsetti ve özür diledi. “Özür dilerim. Seni hayal kırıklığına uğrattım.”

“Hayır. Asla çok geç değil.” Calanthe, gözleri parlayarak kocasına baktı. “Ve doğmamış çocuğundan özür dilemelisin.” Elini göğsüne bastırıp onu yatağa geri itti. Eist, karısına bakmaktan kanının kaynadığını hissetti. “Ve şimdi, benimle çalışacaksın…”

Daha sonra yaşananların hiçbir açıklamaya ihtiyacı yoktu.

Şafak, vaat edildiği gibi ufukta belirdi. Cintra prensesi nihayet hapishaneden kaçmıştı. Pembe bir pelerin giymiş, Kırmızı Başlıklı Kız gibi sokaklarda koşuyordu. Etrafında hizmetçisi Coria, Witcher’lar ve kılık değiştirmiş bir grup asker vardı.

Grup, Cintra’nın hareketli pazar yerine girdi. Kalabalıktaki insanlar birbirleriyle itişip kakışıyor, satıcılar sokaklarda ürünlerini satıyordu. Satıcılar daha fazla müşteri çekmek umuduyla bağırıyorlardı. İnekler böğürüyor, koyunlar meliyor, tavuklar gıdaklıyor ve ördekler ötüyordu.

Seslerin kakofonisi Ciri’nin başını döndürdü ama inatla sırıttı ve kalabalığın içine atladı.

Bir müşteri balığını kaldırıp satıcıyla pazarlık ediyordu. Satıcı ise tırnaklarını törpülüyor, sakince yerinde duruyordu.

Ciri aniden müşteriye çarptı ve balığı yere düştü. Kız, düşen balığın üzerine bastı ve şaşkınlıkla, sanki paten kayıyormuş gibi kaydı. Bir tavuk kafesine çarptı ve şişman bir kadının kemerini kopardı.

Kadının belindeki tüm fazla yağlar dışarı fırladı ve pantolonunu yukarı çekti. Ağzını sonuna kadar açtı, ama tam herkesi şok edecek bir çığlık atacağı sırada yakışıklı bir adam karşısına çıktı ve güneş gözlüklerini çıkardı. Sonra gülümsedi.

Vahşi bakışlarını gören kadın, çığlığını yuttu.

Ve sonra Witcher o küstah küçük kızın peşine düştü.

Ciri, tüccarlardan ve müşterilerinden özür dileyerek zararlarını telafi ediyordu.

“Yavaşla Ciri! Bir daha kaçarsan bu gece griffin’e binemezsin!”

“Hayır, lütfen, özür dilerim. Lütfen bana bunu yapmayın!” Ciri, sol eliyle Roy’un, sağ eliyle Geralt’ın elini tutarak Witcher’lara döndü. Roy’un kapüşonlu üstünü giymiş kara kediye baktı ve etrafına bakındı.

Tüylü bacaklı bir hobbit’in, şişte pişen keçinin bacağına göz kamaştırıcı bir hızla hançerini salladığını ve güzel desenler çizdiğini gördü. Bir yarı elfin, uzun, yuvarlak bir tahta pipoyu emdikten sonra beyaz dumanlar çıkardığını gördü.

“Çok özel kokuyor. Bu ne?”

“Sadece yetişkinlerin yapabileceği bir şey.”

“Açım.” Karnını ovuşturdu ve yüzünü buruşturdu. “Aç karnına griffin’e binemem.”

“Üç tane alalım.” Roy, satıcıdan üç tane altın rengi kızarmış kalamar halkası aldı ve bunları Geralt, Ciri ve kendisi arasında paylaştırdı.

Ciri, kalamar halkasını aç bir kedi gibi mideye indirdi ve üzüm suyuyla tatlandırılmış elmalı turtayı mideye indirdi. Ancak o zaman parmaklarını yaladı, ama pek de memnun görünmüyordu.

“Bu kadarı yeterli olmalı Ciri. Sen bir hanımefendisin. Zayıf kalmaya çalış,” diye şaka yaptı Roy. “Ayrıca saray şefi daha iyi yemekler yapabilir.”

“Sanki!” Ciri başını salladı. “Büyükannem hiçbir şey yememe izin vermiyor. Yediğim yemekte neredeyse hiç tuz yok. Bu sefer yiyebildiğim kadar yemek istiyorum!”

“Çocuklar çabuk büyür. İstedikleri kadar yiyebilirler.” Geralt kızın başını okşadı ve başını salladı.

Ciri, Witcher’ları ve askerleri pazar yerinde sürükledi. Gurme içgüdüsünü takip ederek dana yahni satan bir tezgaha gitti. Kız havayı kokladı ve yüzü aydınlandı. “Bir tane istiyorum!” Tezgahtaki lekeleri ve yağı umursamadan oturdu.

Roy ve Geralt onun yanında oturuyorlardı ama gözleri başka bir masadaydı.

Günlük gri kıyafetli, sarışın ve kaslı bir adam, dana yahnisini mideye indiriyordu. Witcher’ların ona attığı bakışı fark eden adam, yüzündeki şaşkınlık ifadesiyle arkasını döndü. “Şövalyeler aşkına, bu kader olmalı!” Kasesini alıp Witcher’larla aynı masaya oturdu. “Günaydın Witcher’lar.”

“Günaydın, Grimm.”

Geralt, Ciri’ye sıcak bir kase güveç ikram etti ve Ciri bir kaşık dolusu alıp hepsini ağzına tıkıştırdı. Sonra gözlerini kapatıp mırıldandı.

“Senin ve Raymund’un Toussaint’e döndüğünüzü sanıyordum.” Roy etrafına bakındı ama Grimm’in zırhı ve kılıcı yanında değildi.

“Şövalyeler aşkına, işimi kaybettim.” Grimm gülümsedi. Yüzünde en ufak bir üzüntü yoktu. “Dük, bilerek kaybettiğimi sandı. Öfkeyle hizmetime son verdi ve beni Cintra’da bıraktı.”

“Üzgünüm.”

“Hayır, Geralt. Bu senin suçun değil. Tam olması gerektiği gibi. Son on yılda Toussaint’teki neredeyse tüm haydutları öldürdüm. Bu şövalyenin devriye bölgesini genişletmesinin zamanı geldi.” Sığır etini çıkarıp daha kolay yenebilmesi için küçük parçalara ayırdı. “Bir yolculuk zamanı. Kuzey toprakları benim hedefim. Kendimi eğitmek için adaleti yayacağım ve kötülüğün yandaşlarıyla savaşacağım.”

“Bu saygıdeğer bir hedef. Ve sen de saygıdeğer bir adamsın.” Roy’un yanakları seğirdi. Grimm kadar saf ve masum çok fazla adam yoktu. Ama elbette, bu dünyada bu tür bir masumiyetin tek bir anlamı olabilirdi. “Sorduğum için özür dilerim, ama bu gezi için net bir hedefin var mı?”

Ciri geğirdi ve Coria’nın yaban mersini suyunu kaptı, sonra da büyük bir yudum aldı.

“Herhangi bir operasyondan önce plan yapmak şövalyeliğin temelidir.” Grimm, hizmetkarı Ciri’ye ve kılık değiştirmiş askerlere baktı ve başını salladı. “Cintra’nın doğusuna, Temeria ve Aedirn’den geçerek seyahat edeceğim. Sonra geri dönüp Kaedwen, Redanya’dan geçip sonunda Cintra’ya döneceğim. Bir iki yıl sürecek,” dedi. “Cintra’ya döndüğümde bir tekneye binip Skellige’ye yelken açacağım ve orada denizcilerle dövüşeceğim.”

Yani kıtayı boydan boya geçecek, öyle mi? Roy biraz kıskandı. Kardeşlik yerleşince ben de kıta çapında bir yolculuğa çıkacağım. Ama yolculuğu başarısızlıkla sonuçlanacak. Savaş yolculuğunun yarısında başlayacak ve Cintra artık olmayacak.

“Redanya’ya vardığında biraz kalmalısın.” dedi Geralt, “Novigrad’ın balo salonuna gel. Seni biz ağırlarız.”

“Öyleyse teklifini kabul ediyorum.” Grimm içtenlikle güldü ve ağzındaki yahni kalıntılarını sildi. Sonra eğildi. “Redanya’daki dövüş antrenmanımızı dört gözle bekliyor olacağım. O zaman cesaretimi sınamanı isterim.”

Kaselerini şangırdattılar, havaya et kokusu yayıldı.

“Bekliyor olacağım.”

Üçü neşeyle sohbet ediyordu. Roy bakmıyorken, Ciri Gryphon’u dışarı çekip içine dana güveci doldurmayı başardı. Gryphon itiraz etmeye devam etti ama Ciri onu beslemeye devam etti.

“Grimm, sen Toussaint’te doğup büyüdün ve yetenekli bir şövalyesin. Tehlikeli inlere de girdin.” Roy durakladı ve Ciri’ye uyarı bakışı atmak için arkasını döndü. Kız, Gryphon’un bıyıklarını çekmeyi bıraktı. “Başka Witcher’larla karşılaştın mı hiç?”

Toussaint talihsiz bir yerdi. Mantikorlu Merten ve Griffin Jerome hayatlarının dönüm noktalarını orada yaşadılar.

“Geralt, dövüştüğüm ilk Witcher, ama ondan önce Mont Crane Şatosu denen bir yerde bir şeyle karşılaşmıştım. Orayı haydutlardan temizlemeye gidiyordum.” Bir anlığına duraksadılar ve Grimm’in gözlerinde tuhaf bir ifade belirdi. “Yırtık pırtık giysiler içinde bir adam şatonun bodrumundan fırladı. Vahşi kehribar gözleri ve bir grifon madalyonu vardı. Adam bir aygır kadar hızlı koşuyordu ama delirmiş gibiydi. Onu durduramadan vahşi doğaya daldı.”

“Mont Crane’in bodrumu mu?” Roy’un kalbi bir an durakladı. Auckes’a bir geçiş noktası belirlemesini söylediğim yer orasıydı. “Griffin madalyonlu bir deli olduğundan emin misin?”

Roy, Grimm’in Jerome’dan bahsettiğini biliyordu ama hatırladığı kadarıyla bu Witcher yüz yıldır tek yönlü bir portalın arkasında kilitliydi. Peki nasıl kaçtı?

“Ve işin tuhaf kısmı şu. Bütün kaleyi dolaştım ama adam gitmişti. Sanki ortadan kaybolmuştu.”

“Bu ne zaman oldu?”

“Yaklaşık beş yıl önce.”

Eğer Jerome ilk kez tuzağından kurtuluyorsa, yeraltında bu kadar uzun süre nasıl hayatta kalmayı başarmıştı? Roy derin bir nefes aldı. Sanırım gerçeği öğrenmek için Toussaint’e gitmem gerekecek.

Vedalaştıktan sonra grup, Ciri’yi Cintra’nın içinden geçirdi ve ancak ter içinde ve soluk soluğa kaldığında kaleye geri döndü.

O gece Roy, ona griffin sırtında bir gezintiye eşlik etti. Her zaman bir griffine binip havada uçmayı hayal etmişti. Sonraki iki gün boyunca Witcher’lar Ciri ile oynadılar. Saklambaç, düellolar, hikâye anlatımı ve balık tutma. Ciri’nin sevdiği her şeyi onunla yaptılar. Ve bu onu mutlu bir prenses yaptı.

Bulutlu bir sabahtı. Ciri bahçede vedalaşıyordu. O gün tipik bir prenses kıyafeti giymişti ve kız gözyaşlarını siliyordu. Sesinde bir yalvarış ve emirle, “Beni görmeye gelmelisin. En azından ayda bir. Ve yanında Gryphon’u da getirmelisin Roy. Ona binmek istiyorum.” dedi.

“Zamanı geldiğinde geleceğiz.” Roy yanağını çimdikledi. “Ve ciddi bir uyarı. Gryphon hangi hayvana dönüşürse dönüşsün, bıyıklarını çekme, yoksa onunla oynamana izin verilmez.”

Ciri hıçkırdı. “Sen kötü bir herifsin!”

“Ne dedin?”

“Tamam, tamam. Yapmayacağım.” Öfkeli bir sincap gibi yanaklarını şişirdi, sonra dikkatini Geralt’a çevirdi.

Daha bir şey söyleyemeden Geralt, “On sekiz yaşına geldiğinde bir ejderha avlayacağız,” diye söz verdi.

“Bunu unutmasan iyi olur!”

“İlginiz için teşekkür ederim, büyücüler.” Calanthe ellerini karnına koydu ve gülümsedi. “Fareçuval’ın öğrencisi Novigrad’a vardığında, üssünüzü de değerlendirecek. İyi bir yer olduğu ortaya çıkarsa, Ciri birkaç gün orada kalabilir.”

“Gerçekten mi, büyükanne?” Ciri şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Sen iyi olduğun sürece.”

“Söz veriyorum olacağım!” Ciri göğsünü kabarttı ve büyükannesinin kolunu omzuna attı.

“Sizin için küçük bir hediyem var, büyücüler.”

Bir hizmetçi, Witcher’lara zarif bir ahşap kutu sundu. Roy kutuyu açtığında, gördüğü ilk şey altın parıltısıydı. Her şey özenle yerleştirilmişti ve yaklaşık yirmi bin kron değerindeydi.

Cadılar birbirlerine gülümsediler.

“Öyleyse bu bir veda.” Eist, ayı postundan bir ceket giymişti. Sakalını çimdikledi ve Witcher’lara el sallayarak veda etti. “Umarım bu son görüşmemiz olmaz, Witcher’lar.”

Roy gülümsedi ve Novigrad’a geri dönmek için bir portal açmak üzereyken donakaldı. Etrafındaki her şey giderek daha hızlı dönmeye başladı. Yaşlı Kan, karakter kağıdında öfkeyle göz kırpıyordu ve zaman durmuş gibiydi.

Cintra hükümdarları ve torunlarının etrafında tuhaf dalgalar yayıldı. Suda yüzen kabarcıklar gibi, hızla patlayıp kayboldular.

Yerlerini başka bir silüet aldı. Peçe takmıştı ve Roy onun gerçekte nasıl göründüğünü göremiyordu. Minyon kızın siyah saçları ve ormanın ağaçları kadar yeşil gözleri vardı. Roy’a kıkırdıyor gibiydi ve kız ona kolunu uzatıyordu.

Roy, kızdan gelen bir yakınlık hissetti. Yürekten gelen, durdurulamaz bir bağdı bu. Sanki onları birbirine bağlayan, açıklanamayan bir düğüm varmış gibi hissediyordu. Kaderin ördüğü bir düğüm.

“Roy mu?” diye sordu Geralt.

Kız ve etrafındaki her şey cam gibi paramparça oldu. Calanthe ve ailesi bir kez daha gülümseyerek geri döndüler.

“Özür dilerim, başka bir şey düşünüyordum.”

“Bir şey mi oldu?”

“Hayır. Her şey yolunda.”

Cadılar portallarına atladılar. Gökyüzü bulutluydu ve Cintra sarayını tek hamlede yutmakla tehdit ediyordu. Bu, yaklaşan bir trajedinin habercisi gibiydi.

Arkın sonu