Bölüm 428

Bölüm 428

Dur! Seren’in bağırmasıyla dörtnala koşan savaş atları yavaşlamaya başladı. Yavaş yavaş çöken sis, artık görüşlerini tamamen kapatacak kadar yoğunlaşmıştı.

Gerçekten bir an bile dinlenmediler.

Ian dizginleri çekerken hafif, acı bir gülümseme bıraktı. İç uylukları sızlıyordu. Dörtnala gitmiyorlardı ama neredeyse yarım gün boyunca durmaksızın tempolu bir sürüş yapmak onları yıpratmıştı. Eğer bunlar iblis savaş atları olmasaydı, birçoğu çoktan yere yığılmış olurdu.

Hıh... hırrr...

Atlar da açıkça zorlanıyordu. Kafile tamamen durduğunda, ağır nefes alışlarının sesi havayı doldurdu. Ian’ın siyah atı başını eğdi ve derin bir nefes vererek boğazından hırıltılı bir ses çıkardı.

Güzel iş, diye mırıldandı, elini yaratığın boynuna koyarak. Avucundan ata küçük bir kaos gücü akışı gönderdi ve ardından başını kaldırıp gökyüzüne baktı.

Sis, fark ettiğinden daha yükseğe tırmanmıştı; artık gökyüzünü o kadar kalın bir şekilde örtüyordu ki, tek bir açık nokta bile görünmüyordu. Görüş mesafesi o kadar daralmıştı ki, ilerideki Seren’i zar zor seçebiliyordu.

Bu delilik, diye geldi önden bir ses. Atından yeni atlayan Diana’ydı bu. Bir yarığa doğru gittiğimizi söylediğin an kötü bir hisse kapılmıştım. Şimdi de savaş atlarını sınır boyunca sürüyoruz?

Ian’ın bakışlarıyla karşılaştı ve titreyen bacaklarını tembelce sallayarak sertliği atmaya çalıştı.

Ah. Görünüşe göre planı yeni anlamış.

Omuz silkti. Eh, atların gözlerini bağlamayı planladıklarını duydum.

İşe yarayacakmış gibi. Bunu sen de biliyorsun, değil mi? Diana kuru bir kahkaha atarak soruyu ona geri fırlattı.

Omuz silken Ian, öndeki Kurtlara baktı. Atlarından inmişlerdi ve her biri, daha önce eyerlerine bağlı olan çantaları sırtlarına yüklüyorlardı.

En azından en kötüsüne hazırlanıyorlar, dedi atından atlarken. Siyah atı, bu sefer belirgin şekilde daha hafif bir nefes verdi.

Yarık Gölge Ormanı’na mı bağlanıyor? diye sordu Lucia, atından inerken. Sertleşmiş uzuvlarını esnetti ve gevşemiş kapüşonunu tekrar başının üzerine çekti.

Söylenene göre oradan oldukça uzak bir yere çıkıyor. Yine de Inaskurgl’ın topraklarına yakın bir yer olmalı, diye yanıtladı Ian.

Lucia başını salladı, Diana ise muhtemelen gelme kararı aldığına şimdiden pişman olmuş bir iç çekişle karşılık verdi.

Savaşmanızı beklemiyorum, dedi Ian, arkalarından yürürken dizginleri çekiştirerek. Ama hayatta kalabileceğinizi biliyorum. Sadece bunu yapın. Eğer bu sırada Lucia’yı koruyabilirseniz, daha da iyi olur.

Evet. Planım buydu, diye yanıtladı Diana hiç tereddüt etmeden.

Dürüst olmak gerekirse, o sadece ağzıyla puan kazanıp kaybeden türden biriydi.

Ian hafif bir bıkkınlıkla burnundan solurken, Seren öne çıktı.

Atlar sakinleştiğinde ilerleyeceğiz, dedi, bir şey uzatarak.

Bu, Lucia’nın beline dolanacak kadar geniş, deri bir kayıştı. Savaş atları için tasarlanmış göz bağlarıydı.

Ne planlıyorsun? diye sordu Diana ve Lucia sorusuzca kabul etti.

Seren onun bakışlarıyla karşılaştığında, Diana ekledi: Bir savaş atı ne kadar iyi eğitilmiş olursa olsun, sonuçta bir hayvandır. Yarısından azı hayatta kalacak ve eğer paniğe kapılıp düzeni bozarlarsa, bu daha da fazla hasara yol açar.

Endişelenme. Seren deri göz bağını Diana’ya uzattı ve devam etti: Bunun için hazırlıklarımızı yaptık.

Hazırlık mı? Diana gözlerini kısarak göz bağını Ian’a uzattı.

Siyah atına yaklaştı. Belki de daha önce ona verdiği kaos gücündendi, atın nefes alışverişi çoktan sakinleşmişti. Ian göz bağını başından geçirirken bile at direnmedi.

Burnunun hemen üzerinden çıkan keskin siyah boynuz net bir şekilde göze çarpıyordu. Hâlâ büyümekteydi ama şimdiden tek bir hamlede zırhı delebilecek kadar keskin görünüyordu.

Böyle bir boynuzun normalde tepeden çıkması gerekmez miydi?

Merak içinde Ian, Lucia’ya bakmak için döndü.

O, korkusuzca göz bağını savaş atının başına bağlıyordu. Hayvan rahatsız olmuş bir şekilde başını sallasa da, o sakinliğini koruyarak düğümü sıkıca bağladı.

Yakında anlayacaksınız, dedi Seren. Bunu daha önce yaptınız, endişelenmeyeceğim. Sadece düzeni korumaya odaklanın.

Seren’in şüpheli bir bakışla gidişini izleyen Diana, atını sakinleştirmek için nazikçe okşayan Lucia’ya baktı. Eğer doğru hissettirmiyorsa, dizginleri bırak. Her iki durumda da tehlikeli ama işler ters gittiğinde tutunmaya çalışmak sürüklenmene neden olabilir.

Lucia’nın savaş atı, sanki anlamış gibi alçak bir hırıltı çıkardı.

Diana yüzünü buruşturdu ama inatla devam etti: Hayır. Dizginleri benim tutmam daha iyi olur.

Bu beklenmedik bir şeydi, diye düşündü Ian.

Lucia endişeyle ona baktı. İyi olacak mısın, Diana?

Eğer dizginleri sen tutarsan, senin kararlarına uymak zorunda kalırım. Bu daha da tehlikeli.

Ah...

Bunu geçen sefer de söylemiştim; sadece sırtıma odaklan, Lucifer. Sen de, Ian.

Ian onun bakışlarıyla karşılaştı ve hafifçe başını salladı. Bu konuda uzman olan oydu.

Sonra, aniden, Diana irkildi ve başını öne çevirdi.

Kafile başında, derin mavi bir karanlık havaya sızmaya başlamıştı. Son savaşta gördükleri kadar yoğun veya canlı değildi ama yine de savaş atlarını ve Kurtları etkisi altına almaya yetmişti.

Şşşşş—

Ağır koruyucu teçhizatları sayesinde Kurtlar, Karanlığın Kutsaması’ndan etkilenmiyor gibi görünüyordu. Aynı şey Diana, Lucia ve Ian için de geçerliydi. Sadece üzerlerine yapışan soğuk bir yapışkanlık hissettiler. Karanlık, Ian’ın vücuduna en ufak bir şekilde sızmadı.

Ancak savaş atları başka bir meseleydi.

Hıh... hırrr...

Diana’nın dizginlerini tuttuğu savaş atı, burun deliklerinden sıcak bir nefes üfledi. Diğerleri, sanki bir büyü altındaymış gibi ağır, kendinden geçmiş nefesler veriyordu.

Demek hazırlık buydu, ha, diye mırıldandı Ian.

Siyah atı etkilenmeyen tek attı. Muhtemelen daha önce ona aşıladığı kaos gücü sayesinde. Elini boynunun arkasına koydu ve ona bir enerji dalgası daha gönderdi.

Her damlayla aralarındaki bağ derinleşiyordu ama bu durumdan şikayetçi değildi. Bir tanıdıkla ilk kez uğraşmıyordu.

Hareket ediyoruz, dedi Diana gergin bir şekilde.

Düzen önden ilerlemeye başladığında, hızla arkasındaki Ian ve Lucia’ya baktı. Gardınızı düşürmeyin.

Lucia başını salladı ve Diana, atını Kurtların arkasına düşecek şekilde yönlendirerek döndü. Aralarında bıraktığı boşluk tamdı; hesaplanmıştı. Önde bir şeyler ters giderse diye bir tampon bölge.

O gerçekten bir profesyonel.

Vın, gümbürtü...

Bir anda sis etraflarında yoğunlaştı. Lucia’nın sırtına odaklanan Ian’ın görüşünün kenarları bükülmeye başladı. Duyuları odak noktasından kayıyor gibiydi. Sisin içine işlenmiş büyü saniyeler geçtikçe daha belirginleşti, tıpkı savaş atlarından sızan kaos gücü gibi.

Vın—

Sanki devasa bir hortumun gözüne giriyorlarmış gibi hissettiriyordu. Baskı giderek arttı ve bununla birlikte Ian’ın duyuları daha da çarpıtıldı, kendi kendine kıvrıldı. Dünya daireler çizerek döndü ve zemin altında eğilip yuvarlanıyor gibiydi.

Yine de bu, geçen seferden kesinlikle daha yönetilebilir. İnsanların uyum sağladığını söylediklerinde yalan söylemediklerini tahmin ediyorum.

Hiç durmadan yürümeye devam etti. Rahatlamış bir şekilde, siyah atının hiç panik yapmadan onu takip ettiğini gördü. Diğerlerinin davranışlarına bakılırsa, kaos gücü dengeleyici bir etkiye sahip gibi görünüyordu.

Güm, güm—

Yürüyüşün istikrarlı ritmi devam etti.

Zaman algısı hızla bulanıklaşmaya başladı. Sadece birkaç dakika mı yoksa birkaç saat mi olduğu imkansızdı. Her iki durumda da, bir noktada kenardan uzaklaştıkları netleşti. Baskı azaldı ve karmaşıklaşan duyuları yeniden hizalanmaya başladı.

Ian’ın kaşı kısa süre sonra seğirdi.

Sise yabancı kaos gücünün silik izleri karışmıştı. Bunu göremiyordu, sadece hissedebiliyordu ve başka kimse fark etmiyor gibiydi. Kurtlar, ağır teçhizatları sayesinde muhtemelen bunu hiç hissedemiyorlardı. Ancak savaş atlarından yayılan yoğunlaşan kaos gücü, bunun sadece kendi kafasında olmadığını söylüyordu.

Nötralize mi ediliyor?

Ian düşünceli bir şekilde başını yana eğdiği anda, öndeki savaş atlarından biri ön ayakları üzerinde şaha kalkarken ani bir kişneme duyuldu.

Kahretsin, cidden mi?! Diana’nın sesi keskin ve delici bir şekilde yankılandı.

Üzerindeki Kurt dizginleri çoktan bırakmıştı. Paniğe kapılan at, toynakları gümbürdeyerek sisin içinde kaybolurken dörtnala uzaklaştı.

Hırrr-ahk, kişneme—

Ve hepsi bu kadardı. Kalan atlar kıpırdanmaya başladı; bazıları tepiniyor, bazıları geri çekiliyor, diğerleri ise açıkça takip etmeye hazır görünüyordu.

Kaçan atı hissetmişler, düzenin akışına karşı koyuyorlardı. Ancak diğer Kurtlar dizginleri bırakmadı. Sadece tutuşlarını sıkılaştırdılar ve bir adım bile aksatmadan ilerlemeye devam ettiler.

O... o deliler de ne... diye tısladı Diana, dişlerinin arasından.

Ian, Kurtların neden böyle ilerlemeye devam ettiğini anlamakta zorlanmadı. Büyüden gelen baskı azalıyordu, kafa karışıklığı hızla geçiyordu. Biraz daha ilerlerlerse, yarıktan çıkmış olacaklardı.

Tak—tak—

Kaçan savaş atı sisin içinde kayboldu, toynak sesleri uzaklaştı ve pus tarafından yutuldu.

Ian’ın grubu diğerlerinden biraz mesafe koruduğu için kaosun içine sürüklenmekten kaçındılar ve ilerlemeye devam edebildiler. Kararlı bir şekilde ilerlediler ve kısa süre sonra, yarığın ağırlığı tamamen kalktı.

Hıh... hıh...

Savaş atlarının hırıltılı nefesleri düzensiz ritimlerle yankılandı. Kurtlar da ağır nefes alıyorlardı ama durmadılar. Sisten tamamen çıktıklarında dinlenmek niyetinde oldukları belliydi, ilerlemeye devam ettiler.

O çılgın orospu çocukları— diye mırıldandı Diana, onlara bağırmaya bir nefes uzaklıkta gibi görünerek.

Tam bir adım atacakken, Lucia uzanıp bileğini yakaladı. Gitme, Diana. Her iki durumda da başardık, değil mi?

Yine de— Diana’nın sesi hayal kırıklığıyla yükseldi ama geri yuttu. Bakışları bir an Lucia’nınkilerle buluştu ve uzun bir iç çekti. Evet. Bir şey söylemek nefes israfı olurdu. Lanet aptallar.

Hayal kırıklığı yersiz değildi. Eğer o siste tek bir savaş atı bile kontrolden çıksaydı, hatlarını bozabilirdi ve bu olduğunda hayatlar kaybedilirdi.

Bunu bilmesine rağmen, Ian hiçbir şey söylemedi. Sadece hafifçe kaşlarını çattı ve bakışlarını gökyüzüne kaldırdı.

Sise yapışan kaos gücü daha da kalınlaşmış, daha somut hale gelmişti. Ve yine de kaynağı görünürde yoktu. Ne kadar ararsa arasın, onu bulamıyordu.

Hırrr... hırrr...

Savaş atlarının ağır, gıcırdayan nefesleri kulaklarında çınladı.

Sonunda, Ian’ın gözleri hafifçe büyüdü. Kalın sis, yukarıdaki gökyüzünü ortaya çıkarmak için yavaş yavaş geri çekilmeye başladı.

Biraz tuhaf hissettirmiyor mu? diye mırıldandı Lucia, hemen önünde yürürken.

Hâlâ dizginleri tutan Diana, ensesini kaşıdı ve omzunun üzerinden baktı.

Demek sen de hissettin. Sadece ben değilmişim— Cümlesini yarıda kesti, Ian’ın ifadesini yakaladı.

Neye bakıyorsun? İçgüdüsel olarak başını çevirdi ve donup kaldı.

Ah, kahretsin...

Başlarının üzerinde, sonsuz bir şekilde uzanan zifiri karanlık bir gökyüzü vardı. Neredeyse uçuruma açılan bir delik gibi görünüyordu. Gökyüzünün uzak kenarında, siyah duman fırtınası gibi kül rengi bulutlardan oluşan dönen bir kütle çalkalanıyordu.

Lu Entre, merhamet et— diye fısıldadı Lucia, sesi boğazında düğümlenerek.

Değişimi fark eden sadece onlar değildi.

Dur! Seren’in acil bağırışı yankılandı ve tüm kafile durdu.

Kurtlar kısa bakışmaların ardından geniş bir daire şeklinde yayıldılar ve her yönden tetikte olacak şekilde konumlandılar. Gözleri bağlı savaş atları, hâlâ ağır ağır nefes alarak içeriye doğru çekildi.

Bu da neyin nesi? diye mırıldandı Lucia, nefes nefese kalan savaş atının boynunu okşayarak.

Bu bir alan bariyeri, diye yanıtladı Diana, sesi titreyerek. Inaskurgl’ın topraklarına geçtik.

Ne? Ama buranın Gölge Ormanı’ndan uzak olduğunu sanıyordum—bunu söylemedin mi, Sör Ian? Lucia başını çevirdi, hafifçe kaşlarını çatarak.

Ancak o zaman, arkalarında tek başına duran Ian’ı fark etti. Gökyüzüne sabitlenmiş gözleri, canlı ve bunaltıcı bir mor renkte parlıyordu.

Sör Ian?