Bölüm 427

Bölüm 427

Belki, diye yanıtladı Ian, elleri hareket etmeye devam ederken duraksamadan. Yine de onunla karşılaşmadan kesin olarak bilemeyiz.

Lucia'nın aynı sonuca varmış olması pek de şaşırtıcı değildi. Her zaman keskin zekalı biri olmuştu ve Valten ile tanıştıktan sonra her şeyin aşikâr hale geldiği pek çok an yaşanmıştı. Diğer hayatta kalanlarla karşılaştıklarından beri merak ettikleri her şey nihayet yerine oturuyor gibiydi.

Lucia fısıldayarak, Bildiğim kadarıyla, böyle bir şey ancak birisi ölümlülüğün sınırlarını aştıysa mümkün olabilir, dedi. Işığın Oğlu, karanlıktan doğan bir şeye dönüştü.

Ian hiçbir şey söylemedi. Sadece omuz silkti ve çelik botları ile dizliklerinin uyumunu ayarlamak için eğildi. O kısım her zaman en önemlisiydi; tutacak kadar sıkı, hareket edecek kadar gevşek.

Yine de, diye devam etti Lucia, sesi şimdi daha yumuşaktı, Majesteleri hala soylu görünüyor. Gördüğümüz her şey buna işaret ediyor. Belki de o... Sesi, başka yöne bakarken yavaşça kesildi. Belki de o da seninle aynı durumda, Ian.

Olabilir, diye yanıtladı Ian, hafifçe başını sallayarak. Makul bir tahmindi. Yine de ondan farklı olarak, ben tam olarak soylu sayılmam.

Lucia, ayak bileğini bir kez esnetmesini izledi, sonra başını iki yana salladı. Bu doğru değil. Sen boşluk tarafından yozlaştırılmadın ya da kaos tarafından delirtilmedin. Aksine, onu kontrol etmeyi öğrendin. Kendini kaybetmedin ve ne olduğundan kaçmaya da çalışmıyorsun.

Şey...

Ne istediğim ya da istemediğim önemli değil, sanırım zaten aşkınlık için bir aday haline geldim.

Sırtını dikleştirerek dizliklerinin her iki yanını ayarlamak için aşağı uzandı. Lucia konuşmaya devam etti: Belki Majesteleri için de durum böyledir. Belki de Kara Şövalyelerin hala net bir şekilde düşünebilmelerinin nedeni budur. Ve belki de doğuştan gelen yeteneği buna yardımcı olmuştur.

Şey, kesin bir şey söyleyemem ama kadim tanrılardan hiçbirine hizmet ediyor gibi görünmüyor.

Eğer etseydi, onların etkisi ruhunu yavaş yavaş çarpıtırdı. Tam on yıl onu bir canavara dönüştürürdü.

Ian, Valten'ın yaydığı aurayı hatırladı; mürekkep gibi ve doğal olmayan, ancak tam olarak canavarca da sayılmayan bir aura. Dışarıdan bir tanrı tarafından dayatılan değil, şekillendirilmiş ve kontrol edilmiş bir şey. Tıpkı Cennet Meydan Okuyan'ın yaptığı gibi, boşluktan çekilip kişisel bir şeye dönüştürülmüş bir kaos. Ve Ian, bir insanın da aynısını yapabileceğini ilk kez o zaman fark etti.

Yine de, arkasında bilinmeyen bir tanrının olma ihtimali her zaman vardı.

Gerçek sorun duvar yıkıldıktan sonra başlayacak, dedi Lucia sessizce, sesine bir iç çekiş karışarak. Kraliyet ailesinin ve Tarikatın, Majestelerini veya bu taraftaki hayatta kalanları kabul etmeyeceği açık. Şüphesiz onları yozlaşmış olarak damgalayacaklar. Ve Sör Valten'ın tepkisine bakılırsa, İmparatorluğa veya Tarikata karşı pek bir sevgi besledikleri de söylenemez.

Neden beslesinler ki?

Kesinlikle. Beslememek için her türlü nedenleri var. Lucia sadece endişeli görünmüyordu. Çıkış yolu olmayan bir sorunla karşı karşıyaymış gibi kabullenmiş görünüyordu. Ve bu gidişle, duvar yıkılsa bile bu sadece başka bir savaşın başlangıcı olacaktı.

Ian burnundan sessizce nefes verdi. O halde sanırım Majesteleri Karanlık Prens olarak anılacak.

Umursamıyordu. Sonuçta, hayatının geri kalanını İmparatorluğun ikiye bölünebileceğinden endişelenerek geçiremezdi. Ayrıca, o sadece tek bir adamdı. Böylesine devasa bir akımı yönlendirmesinin bir yolu yoktu. Hyked'ı öldürmek de bunu değiştirmeyecekti.

Eğer bir şey varsa, adamı öldürmek onu sadece yüceltirdi.

Sonuçta Ian, Kuzeyli Süper İnsan ve Platin Ejderha'nın Temsilcisiydi. Eğer Hyked onun elinde ölürse, Hyked bir şehit, bir aziz ve belki de takipçilerinin gözünde bir tanrı haline gelirdi. Onun iradesini daha büyük bir inançla, her zamankinden daha yoğun bir şekilde sürdürürlerdi.

Elbette, bu topraklardaki her bir hayatta kalanı yok etseydim bu önlenebilirdi...

Ama bu pek bir seçenek değildi. Ve dürüst olmak gerekirse, Ian'ın yapmak istediği bir şey de değildi. Yetenekli bir katil olarak bilinmek başka bir şeydi, ancak soğukkanlı bir katliam yapabilecek bir kasap haline gelmek bambaşkaydı.

Ayrıca, onları kötü adamdan ziyade kurban olarak görüyordu. Duvarı yıkmaya ve buradan çıkmaya odaklandığı için, yollarına çıkmak için hiçbir neden yoktu. Özellikle İmparatorluk veya Tarikat uğruna, sadece onlara karşı çıkmak için her şeyin çöküşünü riske atmak daha da anlamsızdı.

Karanlık Prens... inanılmaz, diye mırıldandı Lucia, ona dönerek. Yani gerçekten İmparatorluğun bölüneceğini mi düşünüyorsun?

Tam olarak değil. Ian kemerini son bir çekişle ayarladı, deri kalçasında sıkıca yerleşti. Sadece değiştiremeyeceğim şeyler hakkında endişelenmenin bir anlamı olduğunu düşünmüyorum.

Hafifçe omuz silkti. Şimdilik, Duvarı yıkmak ilk sırada.

Ve bu bağlamda, Hyked'ın sadece yetenekli değil, aynı zamanda mantıklı konuşabileceği biri olduğunu öğrenmek bir kazançtı.

Ian, adamın şu an ne tür bir durumda olduğunu bilmiyordu ama işler iyi giderse, Hyked ile bir düşman olarak değil, ona borçlu olan biri olarak karşılaşabilirdi.

Kesinlikle haklısın. Ve bunun için Majestelerinin yardımına ihtiyacımız olacak.

Daha doğrusu, onların yardımına ihtiyacımız olacak. Eğer Duvarı elimizde kalan sürede yıkacaksak, oldukça hızlı hareket etmemiz gerekecek. Ve bunun için, Ian kollarını ve bacaklarını esnetti, sonra Lucia'ya bakmak için döndü. Onlarla kraliyet emirlerini alan astlar olarak değil, eşitler olarak çalışmaya devam etmeliyiz.

Lucia başını salladı, ifadesi düşünceliydi. Evet. Ne demek istediğini şimdi anlıyorum, net bir şekilde.

Sesi sessiz ve sabitti. O anda onda ilahi hiçbir şey yoktu; ne huşu ne de ışık. Sadece sakin, ayakları yere basan bir mantık.

Bana ve Miguel'e çok uzun süre maruz kaldı, diye düşündü Ian.

Sonra sordu, Diana nerede?

Sör Seren ile birlikte ayrılış hazırlıkları yapmak için gitti. Ben seni bulmaya geldim.

Doğru. Yani geriye kalan son kişi benim.

Eminim herkes hala hazırlanıyordur. Acele etmene gerek yok.

Sorun değil. Ben zaten bitirdim.

Ian boynunu bir yandan diğer yana çevirdi, her hareketle düşük bir çatırtı yankılandı. Teçhizatı tanıdık ağırlığıyla yerine oturdu; ağır ama güven verici. Belki de başardığı kısa dinlenmenin etkisiydi ama düşünceleri keskinleşmiş, vücudu hafiflemişti.

Pelerinini kolunun üzerine çekerken, Merak etmeme neden oluyor, diye mırıldandı. Bir canavar halkından baş iblisin kuyruğunu kessen bile uslu durur muydu?

Lucia'ya bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. O halde gidip öğrenelim.

Tamam! Lucia hemen topuklarının üzerinde döndü.

Az önce bana acele etmememi söylememiş miydi? diye düşündü Ian, gülerek başını sallarken.

***

Lucia, loş ve kıvrımlı koridorda kendinden emin adımlarla ilerleyerek öncülük etti. Çıkışa yaklaştıkça Kurtların sayısı arttı. Her birinin yanından geçtiklerinde, askerler yaptıkları işi durdurup kenara çekildiler ve göğüs zırhlarına bir yumruk bastırdılar.

Bu, bir yoldaşın sıradan bir selamı değildi. Resmiydi, saygılıydı. Onurlu misafirlere ayrılan türden bir jestti. Seren ile yaptığı konuşmanın haberi açıkça yayılmıştı.

Görüşmek üzere. Ve tılsım için teşekkürler, dedi Lucia.

Bakmadan yanından geçen Ian'ın aksine, Lucia yanlarından geçtiği herkese bir baş selamı verdi. Kurtlar da kısa baş selamlarıyla karşılık verdiler.

Öyle değilmiş gibi davranıyor ama oldukça sosyal, diye düşündü Ian.

İçinden geçtikleri devasa kapı şimdi ardına kadar açıktı. Dışarıda, açıklığın kenarında birkaç figür bekliyordu. Ian, maskesini yüzüne geçiren Lucia'ya döndü.

Hala hazırlanıyorlar demiştin sanırım?

Zaten geç kaldık, dedi Lucia omuz silkerek, kapüşonunu kaldırırken. Birkaç dakika daha bir şeyi değiştirmez.

Ian kısa bir kahkaha attı ve ileriye baktı. İki binici yan yana yaklaşıyordu. Gümüş sarısı saçlı ve maskeli olanın Diana olduğu kesindi.

İyi görünüyorsun, dedi Ian, Diana'ya bakarken.

Giydiği teçhizatın çoğu yepyeni görünüyordu; ince metal plakalarla güçlendirilmiş deri, iç kumaşına işlenmiş karmaşık büyü devreleriyle kaplı koruyucu giysiler. Gelmek istemediği konusunda ısrar eden biri için, cephaneliği herkesten daha detaylı bir şekilde boşaltmıştı.

Sadece üzerime çok iyi oturdular, tamam mı? Yani, bu kadar iyi oturuyorsa giymek zorundayım, dedi Diana mırıldanarak, başka yöne bakarken.

Ian gülümsedi. Kimse şikayet etmiyor. Sadece söylüyorum, iyi görünüyorsun. Sanırım iyi seçimler yapmışım.

Bu tür şeylerden anlıyorsun. Baştan beri beni mi izliyordun yoksa?

Şey, gözlerim var, biliyorsun.

Diana'nın gözleri maskesinin ardında büyüdü ve sonra aniden arkasını dönerek atı kendisiyle birlikte çekti.

Bu da neydi şimdi? Ian gözlerini kırpıştırarak başını hafifçe yana eğdi.

Lucia, Diana'ya katılmak için acele ediyordu. Atı birlikte sürmeyi planlıyor gibi görünüyorlardı.

Ian, başını hafifçe sallayarak kapının yanında sabırla bekleyen kendi savaş atına döndü.

Bizi şahsen uğurlamana gerek yoktu, dedi Ian.

Dizginleri tutan kişi Valten'dı. Binmeyi kolaylaştırmak için atı yana çevirdi ve kibarca başını salladı.

Sadece pişmanlıklarımı dile getirmek istedim, dedi Valten. İkinizi Majestelerine güvenli bir şekilde ulaştıramadığım gerçeği hala içime oturuyor.

Özür dilemene gerek yok. Senin sayende yolculuk sorunsuz geçti, diye yanıtladı Ian gülümseyerek.

Valten'ın korkutucu görünümü ile nazik tavrı arasındaki tezatlık hala çarpıcıydı. Bu, Ian'ın genellikle sadece orklarla uğraşırken karşılaştığı türden bir uyumsuzluktu.

Gözleri yanındaki savaş atına, sonra tekrar Valten'a kaydı. Bekle, eyeri kendin mi taktın?

Siyah at, Ian'ın seçtiği zırhla tepeden tırnağa kaplıydı; loş ışıkta parıldayan donuk, koyu renkli plakalar. Baş, gövde ve hatta bacaklar dahil olmak üzere birden fazla plaka zırh katmanı kaplıydı.

Çok zor olmadı, diye yanıtladı Valten.

Ian atı daha yakından inceledi. Sadece yarım gün geçmişti ama hayvan şimdiden enerjik bir şekilde soluyor ve tepiniyordu. Ancak öne çıkan şey bu değildi.

Bu hala aynı at, değil mi? diye sordu Ian, gözlerini kısarak.

Yapısı tanıdıktı, büyük ve kaslıydı, ama saf kütlesi şimdi farklıydı. Büyümüştü.

Ve bir de boynuzlar vardı. Burnunun köprüsünden kafatasının tepesine kadar, zincirli metal miğferi delip geçen iki bıçak benzeri boynuz çıkıyordu. Hala büyüyor gibi görünüyorlardı.

Evet. Aynı at, diye doğruladı Valten. Dürüst olmak gerekirse ben de şaşırdım. Bir binek hayvanının bu kadar hızlı evrimleştiğini hiç görmemiştim. Bu gidişle, gerçek bir iblis savaş atı olması uzun sürmeyecek; senden başkasına hizmet etmeyen bir tane.

O zaman o zamana kadar onu hayatta tutsam iyi olacak, diye mırıldandı Ian.

Kaos gücünden dolayı mı?

Ian, ayağını üzengiye koyup eyerin üzerine binerken merak etti. Uyluklarının altındaki atın vücudu eskisinden belirgin şekilde daha ağır ve sağlam hissediliyordu.

Dizginleri teslim eden Valten, ekledi: O senin en büyük yoldaşın olacak. Tıpkı Elizabeth'in bana olduğu gibi.

Savaş atının adı Elizabeth mi?

Genelde ona Liza derim.

Hah, ne süslü bir isim.

Ian kıkırdadı ve dizginleri çekti. Siyah at, ürkütücü bir şekilde itaatkar bir şekilde geri adım attı.

Majestelerine sağ salim ulaşmanızı ve aynı şekilde dönmenizi diliyorum, Aziz'in Temsilcisi, dedi Valten, göğsüne bir yumruk bastırarak.

Ian başını salladı. Elimden geleni yapacağım. Ve bu son görüşmemiz olabileceği için...

Atın başını çevirdiğini görünce duraksadı, sonra Valten'a aşağıdan baktı. Karanlığın seni tüketmesine izin verme.

Vizörünün yarıklarının ardında, Valten'ın gözlerindeki sarı parıltı çok hafif bir şekilde genişledi. Sonra başını derin bir saygıyla eğdi. Elimden geleni yapacağım.

Siyah at döndü ve ilerledi, toynakları taşa boş bir sesle vurdu. Ancak o zaman Ian bakışlarını açık kapının ötesine çevirdi.

Toplanan gücün en arkasında, Lucia ve Diana paylaştıkları bineklerinin üzerinde sessizce bekliyorlardı.

Alay, kalın zırhlar giymiş yaklaşık on ağır silahlı Kurttan oluşuyordu. Her biri, maskelerinin bir göz yuvasına kazınmış uzun bir çizik taşıyordu; bu, elit statülerinin bir işaretiydi. Bunlar, muhtemelen komuta kademesinden, üst düzey Kurtlardı.

Savaş atlarının her birinin eyerinin iki yanında birer erzak çantası bağlıydı. Görünüşe göre gruba savaşmaktan çok erzak taşımak için eşlik ediyorlardı. Ve sütunun en önünde, tamamen mutasyona uğramış bir savaş atının üzerinde Seren vardı.

Gözleri Ian'ınkilerle buluştuğunda, sol elini havaya kaldırdı. Sonra, derin bir gürültüyle kale köprüsü alçalmaya başladı.

Dakikalar sonra Ian, Lucia ve Diana'nın yanına geldi.

Kurtlara ve ardından Ian'a bakan Seren nihayet konuştu: Dinlenmeden doğrudan yarığa süreceğiz. Geride kalmayın.

Ian ve Lucia neredeyse aynı anda başlarını salladılar. İç çeken tek kişi Diana oldu.

Seren, canavar bineğinin dizginlerini sıktı ve onu döndürdü. O halde, yola çıkalım.

Bineği ileriye doğru dörtnala koştu. Kurtlar onu takip etti ve çok geride kalmadan, bineğini kullanmakta oldukça ustalaşan Lucia sıraya girdi.

Ian, çatışan renklerin kaosu içindeki gökyüzüne baktı, sonra nihayet dizginleri aşağı indirdi.

Kişneme...

Keskin bir çığlıkla siyah at hafifçe şaha kalktı, sonra toynakları yeri yırtarak ileri atıldı. Sanki tam da bu anı bekliyormuş gibiydi. Ve böylece, deliliğin ve kaosun hüküm sürdüğü, baş iblislerin diyarına doğru hücum ettiler.