Bölüm 427

Bölüm 427: Güzel Derinin Altında (2)

Atlan, Manseungja’nın sözlerini duydu ama anlayamadı.

“Elil tezahür etti mi? Bir tanrı mı? Ölümsüz İmparator gibi Urbansus’tan mı indi?”

Böyle bir şey mümkün müydü?

Eğer tanrılar yeryüzünde özgürce dolaşabiliyorlarsa, neden en başından beri bunu yapmamışlardı? Elil hakkındaki efsanelerin küçük bir kısmı bile doğru olsaydı, bu dünya çoktan o savaş tanrısının egemenliği altına girmiş olurdu.

“Bu nasıl olabilir?”

[Çünkü burası Son Savaş Alanı ilan edildi! Elil her zaman her şeyi sona erdirecek bir savaş arzuladı; ya dünya paramparça olacak ya da kendisi yok olacak. Elil ile burada savaşmak delilik olur!]

Atlan hâlâ bunu kavrayamıyordu.

Ama belliydi ki kurallar vardı; sadece tanrıların ve meleklerin anlayabileceği kurallar.

Manseungja emrini tekrarladı.

[Bırakın Elil Ölümsüz İmparatorla ilgilensin. Tanrılar kendi aralarında savaşsınlar! Geri çekilin!]

Hooo…

Sonbahar yaprakları etrafa saçılmıştı.

Elil, onların arasından derin bir nefes verdi.

Gerçek formu hâlâ gizliydi, sadece bir silüet olarak görünüyordu, ama Atlan, yalnızca bu silüetten bile ondan yayılan güç fırtınasını hissedebiliyordu.

“Bu… bu Elil mi? O Elil mi? Bir çağın fatihi mi?”

[Atlan, şimdi!]

Atlan dişlerini sıktı.

“Olkan da aşağı inemez mi?”

[Ne?!]

“Eğer Elil kendini gösterebiliyorsa, Olkan da gösterebilir! Bana güç ver! Elil ile savaşacağım!”

[Ahmak herif! Sen sadece bir savaşçı değilsin, binlerce kabileye komuta eden bir Han’sın! Düşün biraz!]

“İşte bu yüzden savaşmalıyım! Eğer Elil ciddiyse, ordumun yarısı burada ölecek! O insan savaşlarına karışabiliyor da Olkan karışamıyor, neden? Yani…”

Çünkü eğer tanrılar tamamen müdahale ederse, bu savaş bambaşka bir şeye dönüşecek—!]

[“Defol git.”]

Elil’in sesi savaş alanında yankılandı.

Sadece bir fısıltı—

Ancak o tek kelimeyle Manseungja’nın varlığı Atlan’ın zihninden silindi.

Elil onu sürgüne göndermişti.

Adım.

Dönen yaprakların arasından Edelred -daha doğrusu, artık Elil tarafından ele geçirilmiş olan bedeni- ortaya çıktı.

Fiziksel görünümü değişmeden kaldı.

Ama gözleri—o yeşil alevler—

Öyle bir yoğunlukla yanıyorlardı ki, Atlan onlarla doğrudan karşılaşamıyordu bile.

Atlan’ın bakışları, kendi ayak izinin hala görülebildiği Edelred’in zırhına kaydı.

“O zaman onu öldürmeliydim.”

Yine de pişmanlık duymadı.

Elil ona baktı.

Gıcırtı.

Kaldwin’in elinde sıkılaşmasının sesi, fırtınaya karşı gerilen bir gemi çapası gibi yankılandı.

Elil, devasa kılıcı tek elinde tutarak, bir çatal gibi zahmetsizce savuruyordu.

Ve Atlan bunu biliyordu.

O el, bir savaş gemisini pençesinde ezebilirdi.

Korkudan vücudu titriyordu.

Ancak aynı zamanda yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Öleceğim.”

Elil, Manseungja’yı kovduğu anda Atlan bunu hissetti…

Bütün nimetler, bütün mucizeler, bedenini güçlendiren bütün ilahi lütuf—

Gitmiş.

Bu tanrıyla yalnızca kendi gücüyle yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Ama yine de geri adım atmadı.

Bunu gören Elil sırıttı.

Kaldwin’in omzuna hafifçe dokundu ve sonra arkasını döndü.

Bakışları Kutsal Topraklar Lua’ya dikilmişti.

Ve işte böylece—

Dökülen yaprakların fırtınası içinde kayboldu.

“K-Khan!”

Yaklaşan bir figürün yanından bir ses duyuldu.

Mayıs Kılıcı’na karşı koymak için Manseungja’nın gücünü yönlendiren kişi, şaman-general Teherma’ydı.

“Başmelek… geri çekildi, geri çekilme emri verdi! Neler oluyor?!”

O emre gerek yoktu.

Elil ortaya çıktığı anda savaş alanı çoktan çökmüştü.

Han’ın ordusu dağılıyordu, moralleri çökmüştü.

Bu sırada Elil Şövalyeleri daha da şiddetli bir şekilde savaşıyor, sesleri gürleyen bir savaş çığlığına dönüşüyordu.

Melekler bile kaçmıştı.

Sıradan ölümlüler nasıl olur da kendi yerlerinde kalmayı umabilirler ki?

“Geri çekilmek mi?”

Atlan, hayatta kalmasının tamamen şans eseri olduğunu biliyordu.

Belki de bir ödüldü—

Edelred’in hayatını bağışlama yönündeki “onurlu” davranışı nedeniyle.

Belki de Elil, kendi çarpık adalet anlayışıyla ona merhamet göstermişti.

Sebep ne olursa olsun, ikinci bir şans olmayacaktı.

“Geri çekilmek.”

Atlan hiç tereddüt etmeden emri verdi.

Edelred’in aksine, Ölümsüz İmparator’a karşı hiçbir bağlılık hissetmiyordu.

O zaten alabileceği her şeyi yağmalamıştı.

O, savaşçı gücünü çoktan kanıtlamıştı.

Kazanılacak hiçbir şey kalmamıştı.

Şimdi ise, ganimetlerini alıp bu çılgınlığı tanrılara ve meleklere bırakacaktı.

***

“Elil! O deli tanrı, gerçekten de…”

Yüzüne darbe almasına rağmen Ölümsüz İmparator, Isaac’e öfkeli bir bakış atmadı.

Bunun yerine gökyüzüne baktı ve bağırdı.

Isaac, az önce olanları hemen kavrayamadı.

Ancak onun bu kutsal topraklara ulaşmış olması, birilerinin bir şeylerin değişmesini istediği anlamına geliyordu.

İster büyük bir plan olsun ister bir komplo, fark etmezdi.

Değişim isteyenlerin elleri onu buraya yönlendirmişti.

Ve şimdi, en kritik anda, ona yardım etmek için müdahale etmişlerdi.

“Elil olacağını hiç beklemiyordum.”

Isaac, Elil’in nereden ve nasıl ortaya çıktığına dair hiçbir fikre sahip değildi.

Yardım almak için gözle görülür hiçbir mucizeye veya ilahi otoriteye başvurmamıştı.

Fakat ölümsüz İmparator’un dünyasının temel yapısına kendi iradesini dayatarak, en hayati yardımı sağlamış oldu.

Şimdi-

“İnsanın tanrıya karşı savaşabileceği” kuralı yerleşmişti.

“Eğer bulmacayı çözmek imkansızsa, kuralları değiştirin.”

Isaac tekrar ileri atıldı, Ölümsüz İmparator’un yüzüne yumruğunu indirdi ve dokunaçlarını boynuna doladı.

ÇATIRTI.

Kuvvet indi.

Isaac, bunun Ölümsüz İmparator’a gerçekten zarar verip vermediğini söyleyemezdi.

Ancak tanrının hissetmiş olduğu şok ve öfke muhtemelen daha da büyüktü.

“Beni böylesine iğrenç bir şeyle kirletmeye nasıl cüret edersin!”

Ölümsüz İmparator ilk kez gözle görülür bir şekilde öfkeyle parladı.

Dokunuşuyla dokunaçları kopardı.

Elinin değdiği her yerde, dokunaçlar kurumuş asmalar gibi buruşup ufalandı.

Kaos güçlerine duyduğu derin nefret, ölümlü geçmişinden kalan bir kalıntıydı.

“İnsan kökenli tanrıların bir zaafı.”

Elil, ölümünden sonra bile ensest eğilimlerinden vazgeçmediği gibi, Ölümsüz İmparator da tahta çıkmadan önce yaşadığı ihanet, öfke ve yaraları asla unutmamıştı.

“Defol git!”

Onun emriyle, iskeletlerden oluşan bir dalga ileri doğru hücum etti ve Isaac’ı tamamen yutmakla tehdit etti.

Etkisi eziciydi, neredeyse doğal bir felaket gibiydi.

Doğrudan karşı koymak imkansız.

Fakat İshak buna karşı koymak yerine kendini akıntıya kaptırdı.

Sanki bir toprak kaymasına teslim olmuş gibi kollarını ve bacaklarını gerdi.

Ve daha sonra-

ÇATIRTI.

Kemiklerin oluşturduğu devasa dalga doğal olmayan bir şekilde kıvrıldı.

Ölümsüz İmparator, Isaac’ı onun altında ezmeye çalışmıştı ama—

Dalga artık ona tamamen itaat etmiyordu.

“İşte sonunda bunu kullanma fırsatım oldu.”

[Ölülerin Dış İskeleti (EX–)]

“Eğer bir ruhun kabuğu olsaydı, buna et ve kemik denirdi. Kırılgan ruhlarını korumak için insanlar bedenlerini zırh gibi giyerler. Bu güç, en sert kısımları yüzeye çıkararak ruhu korur. Ancak, kullanım sırasında büyük miktarda kan tüketir.”

İshak, bitmek bilmeyen kemikleri yemeye başladı.

Şimdiye kadar iskeletler ona hiçbir besin sağlamamıştı.

Fakat Mezarlığın Efendisi’nden miras aldığı yetenek sayesinde, sonunda onlara bir kullanım alanı bulmuştu.

SHRRRK…

Kemikler bükülüp kaynaşarak devasa, grotesk bir beden oluşturdu.

İyileştirilmemişti—

Kasıtlı değildi—

Bu tamamen saf bir tüketimdi ve mıknatısa çekilen demir talaşları gibi bir yapı oluşturdu.

Eğer bunu tarif etmek gerekirse—

Binlerce kıvrılan dokunaçla kaplı dev bir kafatasına benziyordu.

Tamamen koruma ve hareketlilik amacıyla yapılmış devasa bir dış iskelet.

Ve yine de—

Bu gücü kullanmanın bedeli hiç de hafif değildi.

“Bunu daha uzun süre tutamam.”

Isaac, daha birkaç dakika içinde bile ciddi kan kaybı yaşadı.

Yüzyıllarca kuruyup aç bırakılan kemikler, onun damarlarından açgözlülükle kan içtiler.

Ölü Tanrının İç Organları ona ayak uydurmakta zorlanıyordu, ama bir sınır vardı.

O, öylece direnemezdi.

Ölümsüz İmparatoru yenmek zorundaydı.

Ancak Elil’in müdahalesine rağmen, aralarındaki güç farkı hâlâ çok büyüktü.

Bu yüzden-

Bir tanrıyı nasıl yenersiniz?

Savaş bir tartışmadan bir mücadeleye dönüşmüş olsa bile, bir tanrıyla savaşmak yine de bir bilmeceydi.

Bir yolu olmalıydı.

Kemikleri tüketebilecek bir şey—

Böyle bir şey olabilir…

Isaac’ın burnuna taze bir koku geldi.

Bir an için, tamamen alakasız gibi geldi.

Ama sonra-

Aklına bir fikir geldi.

“Ağaç mezarları.”

Ve isimsiz kaos, ölümsüz imparatorun bedenini bakışlarıyla yutarken—

Biliyordu.

***

Çöküşün eşiğinde olan ana Şafak Ordusu, Tuhalin’in komutası altına girmekte hiç tereddüt etmedi.

Onların ne şövalyeleri, ne de Işık Kanunnamesi’nin rahipleri vardı.

Ama şimdi kendilerini güvende hissediyorlardı.

Ve daha sonra-

Herkes bunu hissetti.

Savaş alanının kendisi değişti.

Han’ın ordusunu dağıtarak güçlerini istikrarlı bir şekilde bir araya getiren Tuhalin de bunu hissetti.

Elil şövalyeleri düşmanı ikiye bölmenin eşiğindeydiler bile—

Fakat şimdi, güçlü bir ilahi varlık savaş alanını etkisi altına aldı.

Öylesine ezici bir kutsallık ki, kollarındaki tüyler diken diken oldu.

İlahi varlığı sezebilen herkes onun gelişinden ürperdi.

“Başka bir tanrı mı? Ölümsüz İmparator’dan sonra mı?”

Bu varlığın başka bir şey olması mümkün değildi.

Başmelekler bile bunu hissetmiş olmalı.

Tuhalin, hizmet ettiği Başmelek olan Şimşek Ustası’nın bedeni aracılığıyla onu izlediğini çoktan hissedebiliyordu.

Ve tarihe tanıklık etmek için kaç başka meleğin yeryüzüne indiğinden haberi yoktu.

Belki de bu, tarihteki en büyük ilahi varlık topluluğuydu.

Daha sonra-

Han’ın ordusunun içinden acil savaş davulları çalmaya başladı.

Orklarla sayısız kez savaşmış olan Tuhalin, bunun anlamını hemen kavradı.

Yağmalamanın sona ermesi için verilen işaret.

Başka bir deyişle, tam bir inziva.

Gözleri alev alev yanıyordu.

“O şerefsizler kaçamayacaklar!”

Tuhalin ileri atıldı ve bir orkun kafasını kesti.

Ama orklar hiç tereddüt etmediler bile.

Onlar sadece kaçtılar.

Vur-kaç taktiklerinde ustaydılar ve geri çekilmeleri de saldırıları kadar hızlıydı.

Hiç kimse intikam almak için geride kalmadı; sonuçta onlar reenkarnasyona inanıyorlardı.

Bir anda, tıpkı gelgit gibi yok oldular.

Tuhalin öfkeyle kükredi, ama—

Onun daha büyük endişeleri vardı.

“Isaac. Benim yapmam gereken bir şey var…”

Ama bakışları ufka çevrildi—

Bir grup şövalye toz bulutları kaldırarak ona doğru ilerledi.

Ön tarafta—

Edelred’di.

Daha doğrusu—

Edelred’e benzeyen bir şey.

Ama Tuhalin bunun gerçekten o olduğuna inanamadı.

Edelred atını döndürerek doğrudan Tuhalin’e yaklaştı.

Tuhalin içgüdüsel olarak savaş çekicini daha sıkı kavradı.

Ancak Edelred yaklaştıkça, silahı fark etmedi bile—

Bunun yerine konuştu.

[“Asker. İlerlemeye hazır ol.”]

Ses hem kulaklarında hem de ruhunda yankılandı.

Elil, Şafak Ordusu’nun bir komutanını -bir Başmelek tarafından seçilmiş bir adamı- sıradan bir askere indirgemişti.

Tuhalin onunla tartışmak, ona kim olduğunu hatırlatmak istedi.

Ama ağzı kıpırdamadı.

Strateji? Savaş taktikleri? Tecrübe?

Elil’den önce bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Tanrı olmasa bile, onun otoritesini inkar etmek tam bir kibir gibi geliyordu.

“Dünyanın Demirci Ocağı’na hizmet ediyorum. Size itaat etmek için hiçbir sebebim yok.”

Söyleyebildiği tek şey buydu.

Diğer Gök Gürültüsü Sanatçısı rahipleri ve kurt adam savaşçıları ona şok içinde baktılar.

Ama Elil sadece gülümsedi.

[“Buraya savaşmaya geldiniz, değil mi? Savaş alanı hazır. Öyleyse savaşın.”]