Bölüm 426

Bölüm 426: Güzel Derinin Altında (1)

Dududududu—

Atların toynaklarının gürültülü sesi, orkların kalplerine hem korku hem de coşku saldı.

Orklar atlarını çok severlerdi; ovaların seyrek otlarında hayatta kalabilen, dayanıklı yaratıklardı bunlar.

Ancak Elil’in savaş atları bambaşka bir şeydi.

Devasa. Ağır. Korkusuz. Sadece savaş için yetiştirilmiş canavarlar. At toynakları savaş davulları gibi yere vuruyor, her adımlarıyla savaş alanını sarsıyordu.

Orklar, insanların savaş alanındaki trompet ve savaş davullarına olan takıntısını anlamayabilirlerdi, ancak o toynakların sesi içlerinde ilkel bir şey uyandırdı: eşit ölçüde hayranlık ve dehşet.

“İşte bunlar… bunlar gerçek savaşçılar.”

Atlan bile bir nebze hayranlık duydu.

Yeraltı dünyasının bir okunu daha çekerken, Edelred’i yeni bir ilgiyle inceledi.

Batıdaki şövalye krallığını duymuştu, ancak İshak dışında, rakip olarak adlandırılabilecek bir savaşçıyla henüz karşılaşmamıştı.

Şimdiye kadar.

Edelred’in Elil Kralı olduğunu bilmiyordu, ama yüksek bir mevkide olduğu açıktı; sonuçta, Yeraltı Dünyası’nın oklarına karşı koyabilmek için bir Başmeleğin kutsamasına ihtiyaç duyulurdu.

‘Hatta binici bile sıradan biri değil.’

Atlan’ın bakışları bir anlığına Lianne’ye kaydı.

Cehennemin okları, tek bir sıyrıkla uzuvları koparabilecek mermiler, üzerine yağarken bile, o hassasiyetle manevra yapıyordu.

O asla düz bir çizgide ilerlemedi. Edelred’i her zaman saldırmak için mükemmel açıda konumlandırdı ve tereddüt etmeden düşman oluşumundaki boşluklardan hücumlarını yönlendirdi.

Böylesine korkusuz bir beceriye bir ork bile hayran kalırdı.

‘At, binici ve savaşçı; hepsi tek bir vücut gibi hareket ediyor. Mükemmel bir birliktelik.’

Şşşş!

Bir başka ok da Edelred’e doğru fırladı.

Beşinci kez onu kenara savurdu; kılıcı ölümcül merminin yönünü değiştirdi.

Atlan sırıttı.

Artık birbirlerinin yüzlerini görebilecek kadar yakındılar.

“Khan, geri çekilip uzaktan ateş mi etmeliyiz?”

Keşiklerinden biri ihtiyatlı bir şekilde sordu.

Akıllıca bir taktik.

Orkların atlı okçuluğu efsaneviydi; uzaktan atışlardaki isabet oranları neredeyse mükemmeldi.

Geri çekilirken ateş etmeye devam ederlerse, bir Başmelek tarafından kutsanmış bir şövalye bile sonsuza kadar buna dayanamazdı.

Ama Atlan başını salladı.

“Hayır. Düşman komutanı saflarımızın derinliklerine kadar ilerledi. Han olarak geri çekilemem.”

Bir Han sadece bir lider değildi; seçilmiş bir savaşçı, inancın koruyucusuydu.

Rakip bir şampiyon karşısında geri çekilmek utanç verici olurdu.

Üstelik, Mayıs Kılıcı’nın dikkatini dağıtması için Başmelek Manseungja’dan zaten ricada bulunmuştu.

Atlan yayını değil, ikiz kavisli kılıçlarını kınından çıkardı.

Öbür dünyanın okları güçlüydü, ama onun tercih ettiği silah değildi.

Onun asıl silahları, Başmelek Manseungja’nın bizzat kendisine hediye ettiği bu ikiz bıçaklardı.

“Sadece yaklaşmanın size avantaj sağlayacağını mı sandınız? Çok yanılıyorsunuz!”

Dududududu!

Sonunda Edelred ve Lianne son savunma hattını da aşarak doğrudan Atlan’a saldırdılar.

İvmeleri o kadar eziciydi ki, keshiklerden biri onların altında ezildi.

“Han!”

“Kral.”

Birbirlerine verdikleri tek selamlama bu kadardı.

Ve daha sonra-

Çatıştılar.

***

“Elil! Elil! Elil!”

Kral ve han çarpışırken şövalyelerin tezahüratları daha da yükseldi.

Ancak Edelred giderek artan bir aciliyet duygusu hissetti.

Kayıpları en aza indirmek istiyorsa, Atlan’ı çabucak öldürmesi gerekiyordu.

Fakat-

Atlan aptal değildi.

Edelred’in muazzam gücünü daha önce görmüştü.

Bu durumla doğrudan yüzleşmeye hiç niyeti yoktu.

Çın! Çın! Çatır!

At üzerindeki bir insan hareket kabiliyeti açısından avantajlı olmalıydı.

Ancak bir sentor melezi olan Atlan da aynı derecede büyük, aynı derecede hızlı ve çok daha manevra kabiliyetine sahipti.

Çarpıştıkları sırada Atlan aniden Edelred’in atının altına kayarak dizlerine pençeleriyle saldırdı.

Lianne anında tepki verdi ve darbe yere inmeden önce eyerden atladı.

Ama onlar düşman hatlarının derinliklerindeydiler.

Ve keshikler hazırdı.

Mızraklarını saplayarak kaçış yollarını kestiler.

At yere yığılınca hem Edelred hem de Lianne attan inmek zorunda kaldılar.

Keshikler hemen ağlar fırlatarak onları yakalamaya çalıştılar.

Ancak Elil şövalyeleri çatışmaya dalarak savaş alanını tam bir kaosa çevirdiler.

“Elil! Elil! El—!”

Kaza!

Atlan, üzerine doğru koşan bir şövalyeyi yakaladı, yere çarptı ve kafatasını ezdi.

Şövalye titredi, sonra hareketsiz kaldı.

Edelred, bir ağa yakalanmış halde, bir keshigi ikiye böldü.

Atlan ve Edelred, ordularının etraflarına dağıldığı ve doğal bir düello alanı oluşturduğu katliamın ortasında duruyorlardı.

Atlan sırıttı.

“Aceleci olan sensin, Kral. Hadi bakalım, hamleni yap.”

Edelred’in yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

Şövalyeleri düşman kampında tuzağa düşmüştü.

Tuhalin’in Şafak Ordusu ilerliyordu, ancak ne zaman varacakları belli değildi.

Bum! Bum!

Kaldwin ve ikiz kavisli kılıçlar çarpıştı ve gök gürültülü şok dalgaları yayıldı.

Edelred’in yüz ifadesi ilk kez şoka dönüştü.

Atlan onu zahmetsizce engellemişti.

Isaac’ın kendisi de bir zamanlar Atlan’ın muazzam gücünü kabul etmişti.

Aslan Şövalyelerinin gücüne rağmen Edelred zorlanıyordu.

Hızlıca kazanması gerekiyordu.

Çünkü şövalyeleri ölüyordu.

Bu onun sorumluluğuydu.

Bum! Bum!

Her çarpışmada, muazzam güç savaş alanında dalgalanmalar şeklinde yayılıyordu.

Çevredeki askerler geri püskürtüldü ve baskıya karşı direnmeye çalıştılar.

Atlan kaşlarını çattı.

“Güçlü. Ama… genç.”

Edelred’in yeteneğinin daha da üstün olmasını bekliyordu.

Ama şimdi fark etti ki—

Saldırının asıl beyni Lianne’di.

Edelred ham bir güce sahipti, ancak hareketlerinde incelik yoktu.

Sanki üzerine uymayan bir zırh giymişti.

Ve bu mantıklıydı.

Deneyim farkları çok büyüktü.

Edelred henüz çocukluk çağını yeni atlatmışken, Atlan en güçlü döneminde olan tecrübeli bir savaşçıydı.

Edelred’in kılıç aurası bile -keskin olmasına rağmen- tahmin edilebilirdi.

Manseungja tarafından kutsanmış Atlan’ın ikiz kavisli kılıçları, bunlara kolaylıkla dayanabiliyordu.

Edelred öldürücü vuruşlara çok odaklandığı için, onun hamlelerini tahmin etmek ve karşı koymak daha kolaydı.

‘Bıçak ne kadar keskin olursa olsun, hedefe isabet etmezse işe yaramaz.’

Şşşş!

Birden-

Edelred’in kılıcı Atlan’ın boğazını sıyırdı.

İnce bir kan çizgisi belirdi.

Atlan sertleşti.

İlk defa sırtından soğuk terler süzüldü.

“Neydi o?”

Tak! Çın!

Atlan hızla iki kavisli kılıcını çaprazlayarak, Edelred’in kılıcının gücünü tam olarak açığa çıkarmasını engelledi.

“Onun saldırılarının tamamen isabet etmesine izin veremem.”

Az önce Edelred’in kılıcından kolayca sıyrılmıştı.

Ama bu sefer saldırı tehlikeli derecede yaklaşmıştı.

Dövüş kısa bir süre sürmüştü, ancak Edelred çoktan daha da güçlenmişti.

Atlan daha önce bu türden hızlı bir iyileşmeyi sadece bir kişide görmüştü.

“Bunun gibi başka bir canavar daha mı var?”

“Seni şerefsiz!”

Saldırısının engellenmesine öfkelenen Edelred, kendini öyle bir kuvvetle kurtardı ki, Atlan’ın vücudu darbenin etkisiyle sarsıldı.

Ve daha sonra-

Edelred’in kılıcı doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.

Isaac’ın Kılıç Ustalığı: Sekiz Katlı Ayrılık, Atlan’ı tamamen yutmayı amaçlayan amansız bir darbe fırtınası olarak patlak verdi.

Çın! Çın! Çın! Çın!

Atlan sakinliğini koruyarak her darbeyi savuşturdu ve yavaşça geri çekildi.

Bu, hiç şüphe götürmezdi.

Bu, Isaac’ın kılıç ustalığıydı.

Isaac’ın kılıcının yarattığı muazzam yıkımı hatırlayan Atlan’ın tüyleri diken diken oldu.

Ama Isaac’le kıyaslandığında—

Edelred hâlâ yetersizdi.

Atlan dişlerini sıkarak, Edelred son darbesini indirmeye hazırlanırken ileri atıldı.

Edelred hakkında tek bir talihsiz gerçek varsa, o da şudur:

Atlan daha önce bu tekniğe hakim biriyle savaşmıştı.

Isaac’e kıyasla, Edelred’in saldırıları hantal, neredeyse sönük geliyordu.

Atlan’ın gözünde Edelred henüz gerçek bir tehdit değildi.

ÇATIRTI!

Atlan’ın kavisli kılıcı Kaldwin’e saplanarak bir açık yarattı.

Atlan hiç tereddüt etmeden güçlü bir tekme attı; iri arka bacağı Edelred’in göğsüne isabet etti.

Yetişkin bir adamın kafasını koparabilecek kadar güçlü bir tekme.

Edelred havaya fırladı ve yere çakıldı.

Kutsanmış zırhına rağmen, göğsünde dayanılmaz bir acı vardı ve nefes alması neredeyse imkansız hale gelmişti.

Kaburgalarının birçoğu kesinlikle kırılmıştı.

“Majesteleri!”

Lianne öne atılmaya çalıştı ama Atlan çoktan ayağını Edelred’in göğsüne koymuş, onu yere bastırmıştı.

Kılıcının ucu Edelred’in boğazının üzerinde duruyordu.

Lianne olduğu yerde donakaldı.

Atlan, yere düşmüş krala bakarken kafası karışıktı.

“Bu çocuk bir canavar. O şerefsizin çocuğu mu? Yoksa gerçekten Elil’in vücut bulmuş hali mi?”

Eğer Edelred zaten bu kadar güçlü olsaydı—

O zaman tam olarak olgunlaştığında, durdurulamaz olacaktı.

Efsanevi bir kahraman, belki de geleceğin Başmeleği.

Olkan’ın geleceği için, bu savaşı kazanmak için Atlan biliyordu ki—

Edelred’i burada öldürmek zorundaydı.

Ama önce merak ağır bastı.

“Kutsal Kase Şövalyesi ile bağlantınız nedir?”

Edelred, Atlan’ın şimdiye kadar söylediklerinin hepsini görmezden gelmişti.

Ama Isaac’ın adı geçince yapamıyordu.

“O benim öğretmenim.”

Atlan acı bir şekilde sırıttı, kılıcını yere sürterken kıvılcımlar saçıldı.

“Anlıyorum.”

Yapboz parçaları birbirine uyuyor.

Atlan kılıcını hafifçe indirdi ve buyurgan bir tonda konuştu.

“Geri çekilin. Halkınızı alın ve krallığınıza dönün. Şimdi giderseniz, güvenli bir şekilde geri dönmenizi sağlayacağım.”

***

Edelred gözlerini kıstı.

Atlan onu kandırmaya mı çalışıyordu?

Ama yalan söylemesi için hiçbir sebep yoktu.

Atlan daha güçlüydü, bu inkar edilemezdi.

Edelred’in şövalyeleri tamamen kuşatılmıştı.

Atlan’ın onu aldatmak için hiçbir sebebi yoktu.

“Bana bir çıkış yolu mu sunuyor?”

Bakışları bir anlığına savaş alanına kaydı—

Ölmek üzere olan şövalyelerine.

Lianne’i ve kraliyet muhafızlarını, hâlâ ona doğru ilerlemeye çalışırken gördü.

Ve onların ötesinde—

Daha önce ölenlerin cesetleri.

Acı içinde inleyen, çamurda sürünerek ilerleyen, uzuvlarını kaybetmiş, yaralarını tutan adamlar.

Bu, daha önce hiç fark etmediği bir manzaraydı.

At sırtından bakıldığında savaş görkemli görünüyordu; şeref ve cesaretin sahnesiydi.

Ama burada, kanla ıslanmış topraklarda, yalnızca sefalet ve ölüm vardı.

“Ahmaklar.”

“Buğday tarlalarını ve ailelerini geride bırakıp yabancı bir ülkede ölmeye gitmek… ne için?”

Edelred şövalyelerden nefret ederdi.

O her zaman öyleydi.

Çünkü onlar hayatlarını heba edecek türden adamlardı.

Şeref için, zafer için, “kahramanlık” gibi soyut bir şey için.

Ve şimdi—

Onları kurtarma şansı vardı.

“Geri gitmek?”

Savaş, ölüm beklentisiyle başlamıştı.

Ama şövalyelerini sağ salim eve getirebileceği fikri…

Bu düşünceyle kalbi hızla çarpmaya başladı.

Atlan’ın bunu neden teklif ettiğinin bir önemi yoktu.

Önemli olan tek şey şuydu—

Bu fırsatı kaçırabilir miydi?

Ardından gözleri Kutsal Topraklar Lua’ya kilitlendi.

İshak hayatını savaşa adamıştı.

“Öğretmenimi geride mi bırakayım…?”

Elleri yumruk haline gelmişti.

Kararını verdi.

Edelred, Atlan’ın bacağını yakaladı.

Atlan’ın gözleri kocaman açıldı.

Aniden, muazzam bir kuvvet ayağının üzerine çöktü—

Bacağının ikiye ayrılmasını önlemek için geriye doğru sıçramak zorunda kaldı.

Edelred kan tükürdü ve sendeleyerek ayağa kalktı.

İzleyen hiç kimse bunu yanlış anlayamazdı—

Vücudu paramparça olmuştu.

Normal bir insan bu halde savaşmaya devam edemezdi.

Ve yine de—

Atlan bunu hissedebiliyordu.

Doğal olmayan bir şeyler değişmişti.

Edelred’in varlığı değişmişti.

O artık savaşa atılan genç şövalye-kral değildi.

O bambaşka biriydi.

“Affedin beni, şövalyelerim.”

Sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti.

Fakat hafif bir esinti onu savaş alanının karşısına taşıdı—

Ve her şövalye onu duydu.

Kavga etmeyi bıraktılar.

Gözleri krallarına çevrildi.

“Tam burada. Tam şimdi. Onuruna ihtiyacım olan yer burası; kendim için değil, bir arkadaşımı korumak için.”

“Bu son savaş alanında, benimle birlikte cesurca öl.”

Yapraklar rüzgarda savruluyordu.

Olkan İmparatorluğu’na girdiklerinden beri ilk kez orklar taze çimen ve sonbahar havasının kokusunu aldılar.

Bu topraklarda daha önce hiç duymadıkları bir koku.

Aynı zamanda—

Yüz binlerce ork bunu hissetti.

Bir baskı.

Öylesine büyük bir öldürme niyeti vardı ki, kemiklerine kadar ürperti verdi.

[Atlan, geri çekil!]

Zihninde bir ses yankılandı: Başmelek Manseungja.

[O çocukta… Elil onda tezahür etmiş!]

[Bu çılgın tanrı gerçekten de bu savaşı son savaş yapmayı mı planlıyor?!]