Bölüm 426: Boş İşler

Hellcat tasarımını geliştirmek ve iyileştirmek muazzam bir çaba gerektiriyordu. Ancak Hellcat tasarım ekibi, Ves’in de aralarında bulunduğu iki geçici ek elemanla birlikte yalnızca dört kalıcı mekanik tasarımcıdan oluşuyordu. Profesör Velten tüm süreci denetledi ve zaman zaman bazı zorlu sorunları çözmek için devreye girdi, ancak tüm zamanını tek bir tasarıma harcayamayacak kadar meşguldü.

“Profesör Velten eskisi kadar çevik değil,” dedi Alloc duygusal bir tavırla. “Yirmi yıl önce, düzinelerce eşzamanlı tasarımı kolayca takip edebiliyordu, ama şimdi… üç eşzamanlı tasarımla zar zor idare ediyor.”

Kıdemli rütbesine yükselen her makine tasarımcısı müthiş bir insandı. Kimse aptallıkla bu seviyeye ulaşamazdı. Profesör Velten, en parlak döneminde entelektüel bir güç olmalıydı.

Ves, 6. Flarerant Vandallar ve Profesör Velten hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. İkisi de Mekanik Kolordusu’nun birliklerini genellikle nasıl örgütlediğinden o kadar farklıydı ki, Ves yaşadıkları zorlukların temelinde ne yattığını merak ediyordu.

“Efendim, yeni geldim ve Tarry bölgesini veya Vandalları pek bilmiyorum. Bana mekanik alay hakkında kısa bir bilgi verebilir misiniz?”

Alloc iç çekti ve yorgun bir nefes verdi. “Flagrant Vandallar biraz kötü görünüyorlar, değil mi?”

Ves başını salladı.

“Çünkü Vandallar hiçbir zaman Mekanik Kolordusu’na tam olarak uyum sağlayamadılar.”

Alloc, Vandalların kökenlerini kısaca anlattı. Altmış yıldan uzun bir süre önce hırslı bir general tarafından kurulmuştu. General, Tarry bölgesi tümenlerinin sürekli savunmacı tavrından bıkmış ve Vesyalılara kanlı bir darbe indirmek amacıyla ek bir mekanik alay kurmuştu.

“Vandallar’ın tek sorunu, Tarry bölgesinin yetersiz donanıma sahip olması. Zaten sahip oldukları kuvvetleri bile zor sahaya sürebiliyorlar. Bölge karargahına tam bir robot alayı ve beraberinde gelen her şeyle yüklenmek, bütçeyi neredeyse tamamen aştı.”

Başka sorunlar da ortaya çıktı. Vesian uzayına girmek tehlikeli bir çileydi ve Vandallar başlangıçta bazı başarılar elde etseler de, zaman zaman baskın güçlerini yok eden hazırlıklı bir düşmanla karşılaştılar. Alay, başlangıçta tahmin edilenden çok daha fazla meka, meka pilotu, gemi ve malzeme kullandı.

“Peki en başından beri ne değişti?” diye sordu Ves.

Alloc başını salladı. “Karargah, Vandallar için hiçbir zaman geri çağrılmayan yeni bir emir verdi. 6. Flagrant Vandallar’ın tamamen kendi kendine yetebilmesi gerekiyor. Kendi mekalarını ve gemilerini üretmeleri veya tedarik etmeleri ve kendi meka pilotlarını işe alıp eğitmeleri gerekiyor.”

Bu durum, bir meka alayını ayakta tutmak için gereken tüm desteği tamamen ortadan kaldırdı. Sadece mekaları ayakta tutmak bile çok para harcatıyordu, ancak tüm gemileri desteklemek daha da zordu.

Eğer Ves daha iyisini bilmiyorsa, Tarry bölgesinin bölgesel karargahı Vandalları aç bırakarak öldürmek istiyordu.

“İyi ki bundan daha dayanıklıyız.” Usta Mekanik Tasarımcısı sırıttı. “Gemilerimizi ve mekaniklerimizi zayıflattık, tüm mekanik pilotlarımızın maaşları kesildi ve bir eksiğimiz olduğunda Vesialılardan ihtiyacımız olan her şeyi çaldılar.”

Yine de, gezegenlere ve ticaret gemilerine baskın düzenleyerek tüm bir mekanik alayını finanse etmek ancak bir yere kadar mümkün olabilirdi. Çoğu mekanik alay, bu yük altında sonunda çökerdi.

“Bütçemiz her geçen yıl azaldı. Yaptığımız hiçbir şey düşüşümüzü engelleyemezdi. En büyük yük, eskiyen meka ve gemileri yenilemenin maliyeti. Maliyetlerin çoğunu geri dönüştürerek karşılayabilsek bile, bu şekilde yine de bir ton para kaybediyorduk.”

“Neredeydin?”

“Doğru. Yanlış konuşmadım. Albay Lowenfield bir süre önce alay komutanımız olarak göreve geldiğinden beri, alayımızı tamamen temizledi. Filomuzdaki tek uçak gemisini takas ederek, mümkün olduğunca çok destek personelini göndererek ve tüm üslerimizi kapatarak maliyetleri en aza indirdi. Onun ısrarıyla, tamamen göçebe bir filoya dönüştük.”

Wolf Mother fabrika gemisi gibi lojistik gemilere güvenmek, stratejilerinin temelini oluşturuyordu. Operasyonlarını sürdürmek çok maliyetli olsa da, filoyla birlikte hareket edebilme kabiliyetleri sayesinde Vandallar, düşman sahasının derinliklerine inerlerse ikmal hatlarının uzaması konusunda endişelenmek zorunda kalmıyorlardı.

Ves bunu duyduktan sonra biraz gerginleşti. “Yani Vandallar sınırı her geçtiklerinde Kurt Anne’yi de yanlarında mı getiriyorlar?”

“Kesinlikle! Vesia Krallığı’nda, Aydınlık Cumhuriyet’ten bile daha fazla zaman geçiriyor. Krallığı çok iyi biliyoruz ve Vesialılar bizi birkaç kez yakalasalar da, her zaman kaçmayı başardık.”

“Alay yıllar içinde herhangi bir lojistik gemisini kaybetti mi?”

“Son zamanlarda bir avuç küçük gemi düşmana yenik düştü. Düşman ateşi altında uzun süre dayanamadılar.”

Harika. Ves, Mekanik Kolordusu’nda mekanik tasarımcısı olarak görev yapmayı hayal ettiğinde, hep yeraltının derinliklerindeki gizli bir üsse yerleştirileceğini düşünürdü. Hareket halindeki bir fabrika gemisinde görev yapmak ise bambaşka bir meseleydi. Vesyalılar sürekli Kurt Anne’nin peşinde olmalı.

Alloc saate kısaca baktı. “Vandallar hakkında bu kadar yeter. İşe geri dönmeliyiz. Ves, madem yenisin, başka bir şey yapmadan önce Hellcat’in tasarım dosyalarını incelemelisin. Hellcat son derece karmaşık bir tasarım ve önceki deneyimin olmasaydı, sana bir tazeleme kursu verirdim.”

Herkes dönüp işine geri döndü. Alloc, Ves’e yıpranmış bir veri bloğu verdi ve ardından Ves bir yazılım parçasının hatalarını ayıklamaya geri döndü.

Ves, tasarım ekibini daha fazla rahatsız etmedi ve köşeye itilmiş bir kanepeye oturdu. Veri panelini etkinleştirdi ve içindeki gizli belgeleri incelemeye başladı.

“Demek Hellcat böyle görünüyormuş.”

Hellcat’in insansı gövdesi iri ama güçlü görünüyordu. Başı aslan şeklindeydi, ancak ismine dair tek gönderme buydu. Tasarımın geri kalanı, zırhının kalınlığı ve taşıdığı silah sistemi nedeniyle saf güç çağrıştırıyordu.

Bir kolunda kılıç, diğer kolunda ise uçurtma kalkanı vardı. Uçurtma kalkanı çok kalın değildi ve tam koruma sağlamıyordu, ancak bu, şövalyenin ağırlık endişelerini bir nebze olsun azaltıyordu. Hellcat, kalkanındaki bu eksikliği, zırhını orta boy mekalardan beklenenin en üst sınırına kadar şişirerek telafi etti.

Hellcat’in ikinci silah sistemi, bileğe takılan bir çift çivi çakıcıdan oluşuyordu. Çivi çakıcı, pek kullanılmayan oldukça egzotik bir silahtı. Ancak, çok fazla yer kaplamadan güçlü bir kinetik güce sahipti. Mekanik tasarımcıları bunlara “fakirin raylı silahı” adını takmışlardı.

Çift çivi çakma makinesi, melez bir şövalyenin kolundan ateşlense pek isabetli olmazdı, ancak Hellcat’e çeşitli durumlarda faydalı olabilecek güçlü bir yakın mesafe vuruşu sağlıyordu. Çivi çakma makinesinin tek dezavantajı, küçük şarjöründe yalnızca üç çivi taşımasıydı.

Haznedeki çiviyle birlikte, bir Hellcat yeniden doldurmadan önce toplamda yalnızca 8 çivi çakabiliyordu ve bu da mech pilotu için büyük bir işkenceye dönüşüyordu. Savaşın ortasında şarjör değiştirmek en iyi ihtimalle imkânsızdı.

Diğer birçok melez şövalye gibi, Hellcat de omuzlarında bir çift füze fırlatıcı taşıyordu. Oldukça düşük teknolojili bir silah sistemi olduğu için, onun gözünde pek de özel görünmüyordu. Bir füze fırlatıcının gerçek değeri, füzelerin kendisinde yatıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Hellcat’in tüp çapı, Mekanik Kolordusu tarafından kullanılan standarttan farklıydı. Her eyalet, düşmanın kendi mühimmatını kendilerine karşı kullanmasını önlemek için kendi standartlarını kullanıyordu. Vesialılar birkaç konteyner dolusu füze ele geçirirlerse, bunları kendi füze tüplerinden ateşleyecek şekilde modifiye etmeye çalışmaktansa geri dönüştürmeleri daha iyiydi.

Vandalların bayraktarlığını yapması beklenen bir mekanın düşmanın teknik standardını benimsemesi alay hakkında çok şey söylüyordu.

“Flagrant Vandallar Cumhuriyet standartlarında füzeler göndermeyi göze alamazlar, bu yüzden bunları Vesialılardan alıyorlar.”

Kulağa çılgınca geliyordu ama sonradan düşününce harika bir tasarım kararı olduğunu fark ettim. Flagrant Vandallar, Vesia uzayında çok zaman geçirdiler ve sık sık düşman ticaret yollarına baskın düzenleyerek erzaklarını yenilediler.

Vesyalılar bol miktarda füze kullanmayı sevdikleri için, bu konvoyların çoğu tonlarca seri üretim füze taşıyordu. Vandallar, sevkiyatı imha etmek veya geri dönüştürmek yerine, kendi füzelerini üretseler daha iyi olurdu. Bu, özellikle düşman hatlarının gerisinde aylarca hareket ettikten sonra cazip hale geldi.

Tek sorun, bu füzelerin Mech Lejyonu’nun yüzüne patlamasını önleyen güvenlik önlemlerine sahip olmasıydı. Vandallar, füzeleri kendi fırlatma tüplerine yerleştirebilmeden önce bu güvenlik önlemlerini kırmak için biraz zamana ihtiyaç duydular.

“Yakın mesafeli çatışmalar için bir kılıç, yakın ve orta mesafeli ani saldırılar için bir çift çivi çakma makinesi ve uzun mesafeli baskı sağlamak için bir çift füze fırlatıcısı.”

Silahlar farklı olabilir, ancak Hellcat, Caesar Augustus ve Marc Antony’nin silah desenlerini büyük ölçüde benimsedi. Diğer birçok Hibrit şövalye tasarımı da aynı deseni kopyalayarak sektörde bir standart haline geldi.

Hellcat’in uçuş sistemi dikkatini çeken son şeydi. Ves, uçağın devasa boyutundan hem etkilendi hem de endişelendi. Orta boy bir hibrit şövalye uçağında gördüğü diğer tüm uçuş sistemlerinden yaklaşık yüzde elli daha büyüktü. Onları uzun süre çalışır durumda tutmak için çok fazla güç gerekiyordu.

Ves, tasarımın iç mimarisini ayrıntılı olarak anlatan başka bir dosyaya yöneldi.

Hayal ettiğinden tamamen farklı görünüyordu.

Ves, her parçanın komşusunu sıkıştırmaya çalıştığı, tıka basa dolu bir iç mekan bekliyordu. Tıpkı orijinal Caesar Augustus gibi, mekaların bu kadar çok silah sistemini desteklemek istiyorsa çok daha fazla bileşene yer vermesi gerekiyordu.

Hellcat’in iç mimarisi beklentilerini karşıladı. İç bileşenler düşündüğünden çok daha az yer kaplıyordu, bu da tasarımın yüksek düzeyde yedeklilik ve bölümlendirme sunmasını sağladı.

Hellcat akıl almaz derecede dayanıklıydı. Zırhı sağlam bir darbeye dayanacak kadar kalındı, ancak iç aksamı mekanizmanın dayanıklılığını önemli ölçüde artırıyordu.

Hellcat, hem iç hem de dış tasarımıyla orijinal Caesar Augustus’u gölgede bıraktı.

Tasarım ekibi bunu nasıl yaptı?

Sır kısa sürede ortaya çıktı.

“Bu gerçekten pahalı bir tasarım.”

Ves, zihninden bazı hesaplamalar yaptı. Mekaniğin malzeme bileşimini not aldı ve maliyet hesaplamalarını yaptı. Yepyeni bir Hellcat üretmek için gereken hammaddelerin piyasa fiyatlarına göre maliyeti 350 milyon krediye kadar çıkıyordu!

Ağır bir robot kadar pahalıydı!

“Bu bir prestij robotu!”

Hellcat, Ves’in tam olarak anlayamadığı birçok ustaca numara ve inceliği gizleyen muhteşem bir tasarımdı. Profesör Velten, meşru bir Kıdemli Makine Tasarımcısıydı, bu yüzden Hellcat’in tasarımı, malzemelerinin ortaya çıkarabileceğinden çok daha fazlasını ortaya çıkaran görünmez bir güç içeriyordu.

Bununla birlikte, ucuz malzemeler ancak belirli bir noktaya kadar geliştirilebilirdi. Hellcat tasarımının akıl almaz taleplerini karşılamak için Profesör Velten, daha azıyla daha fazlasını başaran güçlü egzotik malzemelere başvurdu.

Bunun bedeli çok ağır oldu. Aslında Ves, Hellcat’in performansını ortalama bir ağır şövalyeyle karşılaştırdığında, varlığını haklı çıkaracak bir gerekçe bulamadı.

“Vandallar neden Hellcat’i daha pratik tasarımlara tercih ediyor?”

Ağır şövalyeler savaş alanında çok daha etkiliydi. Elbette uzayda kullanılamayacak kadar hantaldılar, ancak bu Hellcat gibi pahalı bir silah geliştirmek için bir sebep değildi.

Dosyalarda merakını giderecek hiçbir bilgi yoktu. Ves şemalara bakmaktan bıkmıştı. Hellcat’in hareket halindeki görüntülerini görmesi gerekiyordu.