Bölüm 425: Hellcat

Korvet, bilinen hiçbir yerleşim yeri olmayan, cansız bir yıldız sistemine girdi. Ves ve meka tasarımcılarının, sistemin nerede olduğunu bilmelerine izin verilmedi; bu da görünüşte boş olan bu sistemin önemini bir kez daha vurguladı.

İç sisteme doğru bir gün daha yol aldıktan sonra, donuk sarı güneşin etrafını saran uçsuz bucaksız bir asteroit kuşağının önünde durdular. Ves, oradan gizli bir asteroit üssüne girmeyi bekliyordu, ancak korvet, gördüğü en büyük endüstriyel gemilerden biriyle karşı karşıya geldi.

“Bu bir fabrika gemisi mi?”

“Bu ve daha fazlası. Şu an tek ve biricik Kurt Ana’ya bakıyorsun.”

Kurt Ana olarak adlandırılan gemi, heybetli bir büyüklüğe sahipti. Hatta bir filo gemisinden bile daha büyüktü, ancak hem gövdesi hem de zırhı, savaşa adanmış bir gemiyle kıyaslanamazdı.

Bir fabrika gemisi olarak Wolf Mother, temelde tek bir gövdeye sıkıştırılmış, birkaç itici ve bir FTL motoruyla donatılmış bir üretim kompleksiydi. Wolf Mother’ın tasarımı oldukça kaba görünüyordu ve gövdede, hizmete girdiğinden beri doldurulmamış boş boşluklara yol açan birçok boşluk vardı.

“Demek Vandallar robotlarını burada tasarlıyor ve üretiyor?” diye sordu Ves garip bir sesle.

“Bu doğru.”

“Bu mümkün değil! Bu büyüklükte bir gemi, bir alay dolusu mekanın hizmetini karşılayamaz!”

Normal bir alayda aynı anda yaklaşık iki bin mekanize araç bulunuyordu, ancak bu sayıya, birliği tam güçte tutmak için gerekli olacak yedek parçalar ve yedek mekanizalar dahil değildi.

Devasa boyutuna rağmen, fabrika gemisinin yalnızca küçük bir kısmı üretim hatlarına ayrılabiliyordu. Her üretim hattı muazzam miktarda güç ve kaynak tüketiyordu, bu yüzden Ves, Kurt İni’nde en fazla iki üretim hattı olduğunu ve bunun gemiye yük getireceğini tahmin ediyordu.

Bunun üzerine uzay aracı Ves’e küstahça bir gülümseme gönderdi. “Savaşmak için kendi robotlarımıza güvenmemiz gerektiğini kim söyledi?”

“Ah.”

Ves, Flarant Vandalların alışıldık davranışlarını unutmuştu. Geleneksel ikmal hatlarından o kadar kopuklardı ki, her şeyi kendileri çalmak veya yağmalamak zorundaydılar. Bu, mekalar için de geçerliydi.

Kurt Anne’nin heybetli duruşu, minik korvet yanaşma alanlarından birine yaklaşırken daha da belirginleşti. Fabrika gemisi o kadar devasa görünüyordu ki, hangarları Kansız Hançer’ın girmesine yetecek kadar yer bile sunuyordu, ama bu sefer öyle olmadı. Kansız Hançer’ın herhangi bir bakıma ihtiyacı yoktu.

“Kurt Ana kaç yaşında?” diye sordu Pierce.

“Otuz yaşını geçmiş. Aslında bir önceki savaşın ürünü.”

Ves, bu gerçek karşısında korkması mı yoksa rahatlaması mı gerektiğini bilemedi. Gemi kesinlikle savaştan çıkmış gibi görünüyordu. Zırhının büyük bir kısmı, Vandalların eline geçen her türlü zırh plakasıyla kapatılmış, farklı delikler ve savaş yaralarıyla bezeli bir yapıya benziyordu.

Bu, oldukça bakımsız bir görüntüye yol açtı. Eğer cüssesi ve sağlamlığı olmasaydı, Ves, Kurt Ana’yı yüzen bir çöp yığını sanabilirdi.

Geminin içi, dışına kıyasla biraz daha iyi görünüyordu. Bloodless Dagger fabrika gemisine yanaşıp mech tasarımcılarını dışarı çıkardığında, Ves, Mech Kreşi ile bir filo taşıyıcısı arasında bir yere girmiş gibi hissetti.

Kurt Anne tamamen lojistiğe odaklıydı. Devasa öğütücüler ve diğer işleme ekipmanları, asteroit parçalarını parçalayıp kalıntılardan tüm faydalı malzemeleri çıkarıyordu. Diğer yerlerde ise, devasa üretim hatları hem makineler hem de gemiler için parça parça üretiyordu.

Rehberin onları koridorlarda gezdirirken gördüğü kısa görüntü, Kurt Ana’nın parça parça inşa edildiğini açıkça gösteriyordu. Başlangıçta küçüktü, ancak Vandallar zamanla daha fazla bölme eklediler ve sonunda şu anki boyutuna ulaştı.

Bu gelişigüzel genişleme yöntemi Vandallar için uygun olabilirdi, ancak koruma için çok az alan bırakıyordu. Çok daha küçük bir savaş gemisi bile, bu sert görünümlü ama kırılgan kabuklu lojistik gemisinden daha fazla hasara dayanabilirdi.

Koridorlardan oluşan bir labirentten geçtikten sonra, geniş ve tenha bir kompartımana ulaştılar. “Burası sizin durağınız. Profesör Velten sizi bekliyor.”

Bir tasarım laboratuvarı gibi görünen bir yere girdiler. Güçlü işlemcilere bağlı terminal sıraları, sayısız simülasyon gerçekleştirmeye hazırdı. Ves, daha ileride tasarım sürecini birçok farklı şekilde kolaylaştıran alanlar tespit etti.

Örneğin, açık alanlardan birinde minifab’ı destekleyen bir masa vardı. Bu minik 3B yazıcı yalnızca birkaç malzemeyle çalışıyordu, ancak farklı işlemlerin uygulanması sayesinde tasarımın görselleştirilmesine yardımcı olabilecek minik modeller üretmek için mükemmeldi.

Yeni gelenler yan taraftaki bir ofise girdiler. Profesör Velten, incelediği veri bloğundan başını kaldırıp gülümsedi. “Hadi!”

Profesör kısa boylu ve yaşlı bir kadındı. Belli ki birkaç yaş uzatıcı tedavi görmüş, ancak bunlar pek de kaliteli görünmüyordu. Yine de, sadece statüsü bile üç yeni gelenin yerlerine oturmadan önce bir miktar saygı göstermesini gerektirdi, çünkü profesörün Kıdemli Makine Tasarımcısı olduğu ortaya çıktı.

“Ah, yeni tavukların geldiğini görmek beni çok mutlu ediyor.” Profesör hafifçe ürpertici bir şekilde gülümsedi. “Sizler Cumhuriyet’in iç bölgelerinden gelen dördüncü, beşinci ve altıncı mekanik tasarımcılarısınız.”

Yaşlı kadın daha fazla konuşmadı, sanki egzotik hayvanlarmış gibi onlara baktı.

“Öhöm, Profesör,” diye söze başladı Ves. “Sorumluluklarımız neler?”

Bu, dalgın profesörü şimdiki zamana geri döndürdü. “Yapılması gereken çok şey var! Çok az sayıda elemana sahip olduğumuzu fark etmiş olabilirsiniz. Projelerimizi azaltsak bile, yetişemeyiz! Koltuğumda toplam üç Kalfa Makine Tasarımcısı var ve her biri yaklaşık üç çıraktan oluşan küçük bir tasarım ekibine liderlik ediyor.”

Hiç de etkileyici bir takım gibi durmuyordu.

“Yeterli miktarda zaman, para, kaynak ve insan gücü sağlamanın zorlukları nedeniyle, yeni ve geliştirilmiş tasarımların geliştirilmesini üç farklı mekanik hatla sınırladım.”

Yüzden fazla mekanik tasarımcının birlikte çalıştığı tipik bir tasarım ekibi, aynı anda bir düzineden fazla tasarımın geliştirilmesini kolaylıkla destekleyebilirdi. Profesör Velten’in ekibi ise sadece üç tasarımla zar zor idare etmeyi başardı.

Büyükanne ve büyükbabasını yılda sadece bir kez gören yalnız bir büyükanne gibi, Profesör Velten, Ves, Pierce ve Laida’ya değerli hazinelermiş gibi davranıyordu.

“Rittersberg bölgesinden üç çırak geldi bile. Sizin gelişinizle birlikte altı yeni yüz daha geldi. Ne yazık ki, cömertlikleri bu kadar. Bize çok ihtiyaç duyduğumuz kalfaları bile göndermediler!”

Profesör Velten, karargâhın ilgisizliğinden biraz bahsettikten sonra asıl konuya geri döndü.

“Üçünüzün ayrılıp geliştirme aşamasındaki üç projeden birinde görev almanız en iyisi. Tek bir projeye üç çırak daha eklenmesi, tek bir çırak göndermekle kıyaslandığında pek fark yaratmayacaktır. Sinerjinin belirginleşmesi için en az on tane daha mekanik tasarımcıya ihtiyaç var.”

Profesör, ödevlerini seçmelerine izin vermedi. Profillerini ve başarı geçmişlerini kısaca okudu ve onları becerilerine en uygun takımlara rastgele ekledi.

“Bayan Nnvist, Inheritor uzay doğumlu çatışmacı tasarımı üzerinde çalışan tasarım ekibine katılacaksınız.”

“Bay Yuvalis, Akkara ağır mekanik tasarımını geliştirmekten sorumlu tasarım ekibine katılacaksınız.”

“Siz de Bay Larkinson, Hellcat uzay doğumlu hibrit şövalye tasarımının halefini geliştiren tasarım ekibine mükemmel bir şekilde uyum sağlayacaksınız.”

Ne? Uzayda doğmuş melez bir şövalye tasarımı mı?

Ves, uçuş sistemini destekleyecek kapasiteye sahip bir melez şövalye tasarlamanın ardındaki kapsamlı zorlukların üstesinden gelemeden, Profesör Velten onları dışarı itti ve ilgili tasarım ekipleriyle görüşmelerini emretti. Profesör, onları törensiz bir şekilde ofisinden kovdu.

Kapak kilitlenince hepsi birbirine baktı.

“Profesör biraz bunamış, değil mi?” diye sordu Ves.

Ne Laida ne de Pierce, Profesör Velten’in akıl sağlığı hakkında yorum yapmaya cesaret edemedi. Sonuçta o bir Kıdemli Makine Tasarımcısıydı. Yanından ayrılsalar bile, bu bölmeye yerleştirilmiş sayısız böcek sayesinde hâlâ onları dinliyor olabilirdi.

Ves iç çekti. Bir Usta Makine Tasarımcısıyla yüz yüze tanışmış biri olarak, Kıdemli Makine Tasarımcısının prestiji onu pek etkilemiyordu. Hatta profesörü oldukça acınası buluyordu. Belki de dengesiz zihni, Vandallar’ın tasarım ekibine liderlik etmesinin sebebiydi.

Haberleşme sistemlerine danıştıktan sonra ayrılıp farklı bölmelere girdiler. Ves, üç Çırağın bir sıra terminalin arkasında oturup Hellcat tasarımının son versiyonunun çeşitli simülasyonlarını ve mikro ayarlarını gerçekleştirdiği bir alt laboratuvar alanına girdi.

Ves bölmeye girince diğer çıraklar işlerini bıraktılar. Otuzlu yaşlarının sonlarında, uzun boylu, zayıf bir adam, bir güç reaktörünün şemalarından başını kaldırıp Ves’e baktı.

“Profesör Velten’den mi geliyorsunuz?”

“Evet efendim. Emirlerim bunlar.”

Ves, veri çipini Journeyman’e verdi, o da çipi terminaline yerleştirip içeriğini okudu.

Bir haber, adamın sürekli bakışlarını bir anlığına durdurmasına neden oldu. “Sen bir Larkinson’sın? Akraba mısın…”

Bu, Ves için tanıdık bir nakarattı. “Evet, Larkinson Ailesi’nin bir parçasıyım.”

Birkaç saniye geçti.

“Pekala o zaman.” Kalfa başını salladı ve kayıtlarını okumaya devam etti. “Burada melez şövalyeler tasarlama konusunda deneyim sahibi olduğunuz yazıyor.”

“Tam olarak değil efendim. Sıfırdan bir melez şövalye tasarlamadım. Mevcut bir modelin bir varyantını geliştirdim.”

“Hangi temel model?”

“Sezar Augustus.”

Bu, uzun boylu adamın kaşlarını çatmasına neden oldu. “O pislik herif mi?! Neden o şişkin pisliğe zaman harcadın?”

“Başka seçeneğim yoktu. Üretim lisansını cömert bir hibeyle aldım.”

Ves’in Sezar Augustus ile çalışmayı bilerek seçmediğini açıkça belirttikten sonra, Kalfa sakinleşti. “Pekala o zaman. Sınırlı geçmişine rağmen, en azından melez şövalyelerle aranı iyi biliyorsun. Dikkat et, uzayda doğmuş bir melez şövalye, karada yaşayan bir melez şövalyeden tamamen farklı bir yaratıktır, bu yüzden diğer Çıraklara göre bir üstünlüğün olduğunu düşünme.”

Kalfa, Ves’i dikkatle inceleyen üç genç çırağa doğru başını salladı.

“Benim adım Alloc Brandstad ve Profesör Velten’in gözetiminde beş yıldan fazla süre çalışan tek Usta Mekanik Tasarımcısıyım.”

Alloc bu sözleri bitkin bir tonla söyledi. Başını iki yana sallayıp Ves’e veri çipini geri verdi. “Çipi güvende tut. Yoksa Kurt Anne’nin güvenlik birliğiyle başın derde girer.”

“Anlaşıldı efendim.”

“Vandallar’daki Hellcat’in rolünü size anlatayım.”

6. Flagrant Vandallar, elliden fazla mekanik tasarımcıdan oluşan bir ekip tarafından destekleniyordu. Bu, diğer alayların sadece yarısı kadardı, ancak yetersiz tedarikli Vandallar için fazlasıyla yeterliydi.

Bir sebepten ötürü tasarım ekibi mevcut durumuna geriledi. Profesör Velten’in acımasız bir seçim yapması ve geliştirme aşamasındaki aktif tasarım sayısını azaltması gerekiyordu. Vandalların özünü oluşturan en temel tasarımları korumayı tercih etti.

Profesörün Hellcat’i aktif geliştirme aşamasında tutma kararı oldukça tartışmalı oldu.

“Melez şövalyeleri tasarlamak en iyi zamanlarda bile zordur. Uzayda doğmuş melez şövalyeleri tasarlamak, yüzlerce mekanik tasarımcıyı görevlendirseniz bile neredeyse imkansızdır. Yine de hem Profesör Velten hem de Albay Lowenfield pes ettiler. Hellcat, Vandallar arasında onurlu bir yere sahip, olmazsa olmaz bir mekaniktir.”

Sezar Augustus gibi, Hellcat de liderler tarafından kullanılması amaçlanan çok yönlü bir mekaydı. Vandallar, bir seferde yirmi beşten az Hellcat’i sahaya sürdüler; bunun başlıca nedeni, melez bir şövalyeyi iyi kullanabilecek yeterli meka pilotu bulamamalarıydı.

“Yanlış anlaşılmasın,” dedi Alloc vurgulayarak. “Hellcat’lerin sayısı az olmasına rağmen, ortaya çıktıkları günden bu yana uzaydaki her savaşta Vandalların temel direği oldular. Hellcat tek bir tasarımdan çok daha fazlasıdır. Bir semboldür.”