Bölüm 425: Karşılaşma [2]

Şu anda şehrin muhteşem manzarasının yukarıdan izlenebildiği ünlü bir elf dükkanının içinde oturuyordum. Bacaklarımı çaprazlayıp, kuzeyden esen güzel rüzgarın tadını çıkarıyordum.

“Hey.”

Ünlü elf bal özü içeceğinden bir yudum aldıktan sonra, yüzünde ciddi bir ifadeyle yanıma gelen Jin’i selamladım.

Jin gözlerini kısarak hiçbir şey söylemeden karşımdaki koltuğa oturdu.

“Bu ciddi bakış ne?”

Diye sordum.

En büyük düşmanıyla savaşmak üzere olan birine benziyordu. Ne kadar tuhaf.

“…Bana neden buluştuğunuzu hâlâ söylemediniz.”

Jin duraksayıp elini masaya koydu ve öne doğru eğildi.

“Tam olarak ne istiyorsun?”

Bana bakarken gözlerinde derin bir endişe vardı. Fincanı tutan elim donup kaldı.

“Ne?”

Sözlerini anladığım anda, anında kafam karıştı. Sonra bardağımı masaya bıraktım.

“Seni buraya herhangi bir niyetle çağırdığımı nereden çıkardın?”

“…Yani beni sadece aramak için çağırdın.”

“Evet, hemen hemen. Sıkılmıştım.”

Jin ağzını açıp kapatarak bir şeyler söylemeye çalıştı ama görünüşe göre cevabım onu konuşamaz hale getirmişti.

Onu öyle görünce gülmemek için kendimi zor tuttum.

“Şaka yapıyorum, aslında konuşacak bir şeyim var.”

Bunu duyan Jin’in kaşları çatıldı. Başka bir şey söylemesine fırsat vermeden devam ettim.

“Sıkılmanın yanı sıra, aslında konuşmak istediğim bir şey vardı. Sıradaki rakiplerimizle ilgili. Çok fazla antrenman yaptığın için, sıradaki rakiplerimiz hakkında pek bir şey bilmediğini düşündüm. Ayrıca…”

Başımı eğip saatime baktım.

“Eşleşmelerimizi yakında öğreneceğiz.”

Yaklaşık on dakika kadar.

Bunun dışında Jin, rakibiyle dövüşmeden önce hiçbir hazırlık yapmayan bir insandı.

İstemediğinden değil, sadece o zamanı antrenman yaparak geçirmeyi tercih ettiğinden. Onunla tanıştığımdan beri, bir antrenman tutkunu haline geldiğini fark ettim.

Her iki durumda da, ona bir sonraki rakiplerden bahsetmemin sebebi Emma’nın başına gelenlere benzer bir senaryonun yaşanmasını önlemek ve aynı zamanda onun kazanma şansını artırmaktı.

Başka bir hatanın yaşanmamasını istedim.

İnsanlığın ittifaka katılması şarttı. Kevin ve ben iyi performans göstersek bile, Jin ve diğerleri iyi performans gösteremezse, diğer ırkların bize katılmamıza izin verme olasılığı önemli ölçüde düşecekti.

Sözlerim üzerine Jin sonunda ilgi göstermeye başladı.

“Devam etmek.”

Başımı sallayıp tabletimi çıkarıp masanın üzerine koydum.

Ardından, ekranına dokunulduğunda, ikimizin de karşısına holografik bir projeksiyon çıktı. Projeksiyonda, ilk otuz iki yarışmacının farklı profilleri yer alıyordu.

“İşte dikkat etmeniz gereken kişiler bunlar. Muhtemelen bildiğiniz gibi, diğer üç ırkın en güçlü temsilcileri kendi liglerinde. Dürüst olmak gerekirse, mevcut sıralamamız göz önüne alındığında onları yenmek oldukça zor, ama tamamen imkansız da değil.”

Duraksayıp yanımda profillere bakan Jin’e baktım.

“Beş yıldızlı kılavuzunuzdan ne kadarını öğrendiniz?”

“Ha?”

Jin’in yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi ve başı hızla bana doğru döndü.

Kaşlarını iyice çatarak sordu.

“Beş yıldızlı bir kılavuz uyguladığımı nereden biliyorsun?”

Sorusuna gözlerimi devirdim.

“Bana Horton ailesinin beş yıldızlı bir kullanım kılavuzu olmadığını söylemeyin?”

“…Evet öyle yapıyorlar.”

“Doğru, yeteneğiniz göz önüne alındığında, bunu size vermemeleri mümkün değil.”

Sözlerime hala ikna olmamış gibi görünse de Jin sonunda lafı dolandırmayıp yavaşça cevap verdi.

“Daha büyük ustalık alanı.”

“Mıııı…”

Sandalyemde arkama yaslanıp kollarımı kavuşturdum.

“Büyük alem…sanatını çok uzun zamandır almamış olmalısın.”

Dürüst olmak gerekirse, biraz düşüktü.

Eh, bu anlaşılabilir bir durumdu. Kevin ve ben, ustalığın Öz aleminde olmamıza rağmen, kılavuzlarımızı ondan çok daha önce aldık.

“Yaklaşık bir buçuk yıl,” diye cevapladı Jin.

“Anlıyorum.”

Bu zor olacaktı.

ÖRÜYORUM—! ÖRÜYORUM—!

Tam ağzımı açıp bir şey söyleyecekken, ikimizin de saati birden titreşmeye başladı.

Bir an birbirimize baktık, sonra hemen saatimize baktık.

“Eşleşmeler belli oldu gibi görünüyor.”

“…Evet.”

‘Tamam, eşleşmemi göreyim.’

Başımı öne eğip rakibime bakmaya başladım ama rakibimin kim olduğunu gördüğüm anda gözlerim fal taşı gibi açıldı.

===

[Turnuva 32. Tur | eşleşmeler.]

.

.

Ava Leafz ve Amelia.

.

.

Kevin Voss ve Aaron Rhinestone.

.

.

Caeruleum ve Kimor.

.

.

Jin Horton ve Artian.

.

.

Amanda Stern ve Ivona.

===

Jin başını kaldırıp gözlerini benimkilerle buluşturdu. Dudaklarında kısa bir süre sonra alaycı bir sırıtış belirdi.

“Görünüşe göre sen kötü şansı yakaladın.”

“Defol git.”

Saatimi kapatıp sandalyeme yaslanırken sinirle söyledim.

‘Kahretsin. Tüm insanlar arasında, turnuvanın en güçlülerinden biriyle eşleştim. Ne kadar da kötü bir şans.’

Tanışmak istemediğim biri varsa o da şüphesiz Kimor olurdu.

Sadece benden daha üst sırada değildi, aynı zamanda akıllıca da savaşıyordu. Bir sonraki hamlesini düşünmeden savaşan diğer orklar gibi değildi.

Kitaptaki tüm kartları kullanmadan dövüşemeyeceğim biri değildi.

İster Keiki tarzı olsun, ister The, Eyes of Chronos olsun, onunla her şeyimi vermeden dövüşemeyeceğim biri değildi.

Gerçekle yüzleşmem uzun sürmedi ve sonunda derin bir nefes verdim.

“Ah, neyse, uzun süre saklanmayı planlamıyordum zaten.”

Ancak beni en çok rahatsız eden şey bu değildi, Kevin’in eşleşmesiydi. Karşısında Aaron vardı.

Dün gece konuştuklarımız zihnimde tekrar canlandı, Kevin’in eşleşmede Aaron’ı öldürme ihtimali bile aklıma geldi.

Eğer gerçekten bunu yaptıysa, planımda birkaç şeyi değiştirmem gerekiyordu.

“Gerçek gücünü göstermenin zamanı geldi.”

Jin yan taraftan yorum yaparak beni düşüncelerimden ayırdı. Kaşlarımı kaldırarak ona baktım.

“Ne demek istiyorsun?”

“…Senin tam güçle dövüşmeni istiyorum.”

Bu sözleri söylerken Jin’in yeşil gözleri ilgimi çekti. Biraz şaşırdım ama biraz düşündükten sonra nedenini anladım.

‘Yani hâlâ Hollberg olayıyla ilgili kafası karışık.’

Onu boğazından tuttuğum ve bir sürü şey söylediğim süre boyunca. Jin’in kişiliği göz önüne alındığında, şu anki gücümü bilmek istemesi mantıklıydı.

İçeceğimden bir yudum alıp yumuşak bir sesle söyledim.

“Sanırım çok uzun süre beklemene gerek kalmayacak.”

Bir iç daha çekip etrafıma bakındım ve garsonu aradım. Güçlü bir şey sipariş etmeyi planlıyordum.

Ama tam garsonu çağırmak üzereyken, herkesin dikkati belli bir kişiye yönelince ortalık birden sessizleşti. Onun arkasında beş kişi daha vardı.

Beş kişiye liderlik eden, sırtından aşağı dökülen uzun gümüş saçları ve porselen gibi bir yüzü olan bir elf, içeri girdi. İnce ipekten giysiler giymişti ve asil ve neredeyse uhrevi bir aura yayıyordu.

Onun arkasında, öndeki adama göre biraz daha geri planda kalsalar da, diğer beş kişi de asil bir duruş sergiliyordu.

İşletmeye girdikleri anda bütün gözler ona çevrildi.

Kim olduğunu söylememe gerek kalmadan, onu anında tanıdım. Katılımcıların en güçlüsü olan Vaalyun’dan başkası değildi. Güç açısından Kimor’la aynı seviyedeydi.

Oturduğum yerden diğerlerinin ona duyduğu saygıyı ve hayranlığı hissedebiliyordum.

Jin sandalyede vücudunu hareket ettirirken böyle hisseden tek kişi ben değildim.

Göz ucuyla ona bakıp mırıldandım.

“Görünüşe göre elf kardeşini bulduk.”

“Ne?”

Jin şaşkınlıkla cevap verdi. Hafifçe eğilerek açıkladım.

“Çok uzun zaman önce değil, tıpkı onun gibi davranıyordun. Hatta hâlâ öyle davranıyorsun.”

O kibirli ve kendini beğenmiş bakışları, diğerlerinin saygılı bakışlarını da beraberinde getiriyor gibiydi. Gerçekten de eski Jin gibi davranıyordu.

Yorumumu duyduğu anda Jin’in gözleri kısıldı.

Ne demek istediğimi anlamıştı ve belli ki memnun kalmamıştı. Sonra, bir şey düşünerek başını kaldırdı ve gümüş saçlı elflerden birinin peşinden giden elflerden birine doğru dürttü.

“…sanırım aileni de bulduk. Kısa bir süre önce sen de onlar gibi davranıyordun.”

“Pöh.”

Alaycı bir tavır takındım. Ama Vaalyun’un arkasından gelen ve figüranlara benzeyen insanlara daha yakından baktığımda, belki de Jin’in haklı olduğunu anladım.

Bunu kabul edecek değildim zaten.

“Hım?”

Birkaç kez göz kırptıktan sonra, Vaalyun’un bir anlığına bize doğru baktığını fark ettim.

Sonra da takipçilerini arkadan dürterek bize doğru yöneldi.

Birkaç kez göz kırptıktan sonra dönüp JIn’e baktım.

“…Sadece ben miyim, yoksa bize doğru mu geliyorlar?”

Jin başını sallayarak ciddi bir şekilde konuştu.

“Sadece sen değilsin.”

Ve haklıydı, sözlerinin unutulmasından birkaç saniye sonra Vaalyun yanımıza geldi.

‘Aman Tanrım.’

Karşıdan gelen adama bakarken, içimden sürekli başıma gelen talihsizliklere lanet etmekten kendimi alamadım.

Elflerin orklara, hatta belki de diğer ırklara kıyasla daha az kibirli davranma eğiliminde olmalarına rağmen, bu kibirli elflerin olmadığı anlamına gelmiyordu.

Gerçekten de vardılar ve ne yazık ki bugün Jin ve ben onlardan biriyle karşılaştık.

Masamızın önünde adımlarını durdurdu, bize kısa bir bakış attıktan sonra şöyle dedi:

“Sen Jin Horton ve C gibi bir şey olmalısın.”

‘Bir şey mi var?’

Takma adımı hatırlamak gerçekten bu kadar zor muydu?

“Ne istiyorsun?”

Jin soğuk bir şekilde yan taraftan cevap verdi. Sözleri oldukça açıktı, ama Vaalyun’un bizimle başını belaya sokmak istediğini ilk bakışta anlayabildiğini biliyordum. Bu yüzden en başından itibaren her türlü nezaketi bir kenara attı.

Vaalyun gözlerini Jin’e dikip sakince cevap verdi.

“İstediğim şey basit. Turnuvadan vazgeçin.”

“…Ah?”

Bu talebini dinlerken elimdeki içkiyi neredeyse püskürtecektim.

Vaalyun, ani hareketimden dolayı hoşnutsuz bir ifade takındı ve bu hareketim fark edilmedi.

“Az önce söylediklerimde komik bir şey mi var?”

Başımı arkaya doğru eğdiğimde yüzüm garip bir hal aldı.

Cevap vermeden Jin’e doğru eğildim. “Ailenin bir parçası olmadığından emin misin? Yemin ederim, gerçekten senin gibi davranıyor.”

Benzerlikler neredeyse kusursuzdu.

“Kapa çeneni.”

Jin elini kaldırıp beni koltuğuma doğru itti. Ben de karşılık olarak dilimi şaklattım.

Vaalyun, başından beri tüm konuşmayı izledikten sonra, mırıldanırken yüzü iğrenmeyle buruştu.

“Vahşiler.”

Sözlerini duymama rağmen onu görmezden gelmeye devam ettim.

Bunu bilmiyor olabilir ama kibirli insanlarla başa çıkma konusunda epey deneyimim vardı. Hepsi de onlarla dolu Kilit sayesindeydi.

Yine de, onların aksine, onunla uğraşırken dikkatli olmalıydım. Asil bir elf soyundan geliyordu ve bu yüzden onu burada dövmek sadece başımı belaya sokardı. Benden daha yüksek rütbeli olduğu ve arkasında adamları olduğu için bunu kolayca yapamazdım.

Ne kadar da can sıkıcı bir durum…

Durumu düşünürken yapabileceğim pek bir şey olmadığını fark ettim. Daha geniş bir açıdan bakıldığında, şu anda çok fazla tepki verirsem, bu hem benim hem de turnuvadaki diğerlerinin zararına olurdu.

Jin de bunu anlamış olacak ki kendini geri çekmeye zorladı.

Dikkatimi ona doğru çevirip kolumu masaya dayayarak sordum.

“Söyle bakalım, neden bizi turnuvadan çıkarmak istiyorsun?”

“Çünkü bu bir utanç,” diye yanıtladı Vaalyun, alaycı bir sesle. “Senin gibilerin bu kadar ileri gitmesine izin verirlerse, bu sadece ırklarımızın gücünü değersizleştirir.”

“…Tamam aşkım.”

Söylediği hiçbir şey mantıklı değildi ama ben de sözlerine başımı sallıyormuş gibi yaptım.

“Peki maçı kaybetmenin bedeli ne olacak? Bize bir şey teklif etmelisin, değil mi?”

O sözleri söylediğim anda, hem Jin’in hem de benim üzerimde güçlü bir baskı hissettim. O kadar ani ve beklenmedik bir şeydi ki, zamanında tepki veremedik. Sanki sırtımıza ağır bir palet park edilmiş gibi hissettim.

“Öhö.”

Ağzımdan bir inilti çıktı.

‘Sanırım başlangıçta tahmin ettiğimden çok daha fazla özdenetime sahip.’ Üzerimdeki ağır baskının hafiflediğini hissettiğimde içimden mırıldandım.

Gerçekten aptalca bir şey yapıp bunu istismar etmesini umuyordum ama sanırım göründüğü kadar aptal değilmiş.

“Maçı kaybetmenin sana ne faydası olacak?” Vaalyun’un yüzü daha da vahşice buruştu. “Onurunu koruyacaksın. Bunu kendim için söylemiyorum. Senin için söylüyorum.”

Nefretle tükürdü.

Daha bir şey söylememe fırsat kalmadan Vaalyun, mekandaki garsonlardan birine döndü.

“İkisini de kovun.”

Ve böylece, bize son bir soğuk bakış atarak, Vaalyun çıkıp bizden uzaktaki bir masaya oturdu. Onun hareketlerinin ardından iki garson yanımıza gelip kibarca gitmemizi söyledi. Herhangi bir sorun çıkarmak istemediğim için Jin’le birlikte sessizce mekandan ayrıldım.

Yerden birkaç metre uzaklaştığımızda arkamdan Jin’in soğuk sesi duyuldu.

“Yaptıklarını yanına mı bırakacaksın?”

“Kurtulmak?”

Gözlerim soğuk bir şekilde parlarken istemsizce ağzımdan bir kıkırdama kaçtı. Jin’e doğru dönüp kısık sesle mırıldandım.

“…Merak etmeyin, bunu kesinlikle unutmayacağım.”

Bana yakın olan çoğu insanın bildiği bir şey varsa, o da benim bayağılığın timsali olduğumdur.

Bugün neler oldu?

Kesinlikle unutamayacaktım.