Videodaki dövüşünü izlerken gerçekten çok şaşırdım ve bir sonraki dövüşünü dikkatlice izlemem gerektiğini kendime not ettim. Belki beni bir kez daha şaşırtırdı.

“Teşekkür ederim.”

Sözlerim üzerine Ava gülümseyerek cevap verdi.

“Şansım konusunda pek güvenmiyordum ama sanırım şanslıydım.”

“HAYIR.”

Başımı salladım.

“Şans seni ancak bir yere kadar götürür. Bunların hepsi senin eserin.”

Ava’nın arkasına dönüp baktığımda gözlerim Hein’da takılıp kaldı.

“Eskisinden çok daha iyi görünüyorsun. Kaybının üstesinden gelmeyi başardın.”

“Tam olarak değil…”

Hein yüzünde acı bir tebessümle cevap verdi.

“Her zaman kazanamayacağımı bilmeme rağmen… En azından otuz iki turunu geçmek istiyordum.”

“İşte, işte.”

Ava arkasını dönüp Hein’in omzuna vurdu… Ya da en azından vurmaya çalıştı. Ona ulaşamayacak kadar kısaydı.

En sonunda ona ulaşamayacağını anlayınca vazgeçti.

“Her neyse.”

Kollarını kavuşturup surat asarken yumuşakça mırıldandı. Zaten böyle bir manzaraya alışkın olan Hein, bundan rahatsız olmamış gibi görünerek devam etti.

“Bilmiyorum, sadece hâlâ çok fazla eksiğim olduğunu hissediyorum.”

“Hepimiz öyle değil miyiz?”

Açıkçası Hein’in bu şekilde hissetmesi beni memnun etti.

Birisi hiçbir eksiğinin olmadığını düşünseydi, gelişimi sekteye uğrardı. Dün gece konuştuğum Kevin bile ne kadar çok kusuru olduğunu fark etmişti.

Hiç kimse mükemmel değildi.

Ben de buna dahildim. Mükemmel olmaktan çok uzaktım. Ama birinin kusurlu olması, onun zayıf olduğu anlamına gelmiyordu.

“Madem birçok kusurun olduğunu fark ettin, onlar üzerinde çalış. Ne kadar az kusurun olursa, doğru bir şey yaptığını o kadar iyi anlarsın.”

Dürüst olmak gerekirse tavsiye verme konusunda en iyi kişi değildim ama az önce söylediklerime kesinlikle inanıyordum.

Neyse ki Hein sözlerimin ardındaki niyeti anladı ve anlayışla başını salladı.

“Evet.”

“Bu iyi.”

Yüzümde bir gülümsemeyle etrafıma bakındım.

“Bu arada diğerleri nerede?”

“Küçük Yılan ve diğerlerinden mi bahsediyorsun?” diye sordu Ava. Cevap olarak başımı salladım.

“Evet.”

Acaba şehri keşfetmek için mi dolaştılar? Sonuçta katılım göstermedikleri ve belki de sıkıldıklarına göre bu anlaşılabilir bir durumdu.

Ama Ava’nın bir sonraki cümlesi beni tamamen hazırlıksız yakaladı.

“Ah, bir süreliğine insan dünyasına geri döndüler.”

“…Ee?”

Sözlerini kavrayamadığım için gözlerimi defalarca kırpıştırdım.

“Az önce ne dedin?”

Ava yüzünde tuhaf bir ifadeyle cevap verdi.

“…İnsanlık alemine gittiklerini söyledim.”

“Bunu yapabilir misin?”

İçimdeki karışıklık daha da büyüdü.

“Ah, doğru. Muhtemelen olan biten her şeyle meşguldünüz, bu yüzden portalların açıldığını bilmiyordunuz. Maalesef, sadece katılmayanlar çıkabiliyor. Maliyeti de pahalı.”

“Anlıyorum…”

‘Bana önceden söyleyebilirlerdi.’

Bu gelişme beni biraz kızdırdı ama çok da sinirlendirmedi. Sonuçta turnuva bittikten sonra insan dünyasına geri dönmeyi planlıyordum.

Tabii ki bu, önceden kurduğum her şeyin çalışıp çalışmadığına bağlıydı.

Donna ve Monica’ya da bu konuda mesaj attım. Bana yardımcı olacaklarını söylediler ama o zamandan beri onlardan haber alamadım.

“Neyse, neyse. Sanırım bu zamanı dinlenmek için kullanmalıyım.”

Sonunda omuz silktim. Geri dönebilecek tek kişiler turnuvaya katılmayanlar olduğu için, ailemi ziyaret edemedim.

Her iki durumda da pek önemli değildi. Yakında onlarla tanışacaktım.

“İkimiz şimdi gideceğiz. Hein bir sonraki rakibim için antrenman yapmama yardım edeceğini söyledi.

Beni düşüncelerimden ayıran, bana el sallayan Ava oldu.

Başımı kaldırıp onlara doğru baktım ve el salladım.

“Hoşça kalın.”

Sözlerimin ardından ikisi de gittiler ve beni şehrin ortasında tek başıma bıraktılar.

‘Hmmm, ne yapmalıyım?’

Şu anda yapabileceğim pek bir şey yoktu. Kevin’le pek konuşamadım çünkü muhtemelen işlerini hallediyordu ve Melissa da muhtemelen biraz geri dönmüştü. Amanda yapması gereken bir şey olduğunu ve benimle daha sonra iletişime geçeceğini söylemişti.

Aslında hiç kimse yoktu, aslında biri vardı.

Düşüncelerim orada duraklayıp başımın arkasını kaşırken, bir süre sonra iç çektim.

“Neyse, çok sıkıldım. Bir şey değişmeyecek.”

İletişim cihazımı çıkarıp hızla bir numara çevirdim.

Birkaç çalıştan sonra nihayet biri açtı. Jin’di.

-…Ne istiyorsun?

“Öksürük.”

Jin’in sesini duyunca ve geçmişimizi hatırlayınca sesim biraz yükseldi.

“Pekala Jin, uzun zaman oldu. Müsait misin?”

***

Aynı anda, farklı bir yerde.

“Kı …”

Büyük bir odanın içinde, burundan gelen sert bir ses her yerde yankılanıyordu.

Büyük bir masanın etrafında ondan fazla figür oturuyordu, her biri bir orktu.

Masanın ortasında, kalan tüm yarışmacıların görüntülerinin yer aldığı çok sayıda projeksiyon vardı.

“Vaalyun, Borerlig, Ignar, Amelia ve Kevin Voss. Bunlar en üst sıralara yükselme ihtimali en yüksek adaylar.”

Oturan orklardan biri resimleri ayırırken şöyle dedi.

Herkes belirli bir kişiye bakarken odada derin bir sessizlik oluştu. Gözleri ona değdiği anda nefesleri hızlandı ve farkında olmadan başlarını eğdiler.

Karşılarındaki kişi Kimor’du ve genç nesildeki en güçlü orktu. rütbesiyle, turnuvayı kazanma şansı en yüksek kişilerden biriydi.

Holograma bakan Kimor sonunda ağzını açtı.

“Khhrrr…khrrr… En büyük tehdit kim?”

Yumuşak bir sesle konuşmasına rağmen sesi tüm odada gök gürültüsü gibi yankılanıyor, orada bulunan herkesi uyarıyordu.

Bundan etkilenmeyen tek kişi, daha önce konuşan orktu. Adı Artian’dı ve odadaki en güçlü orktu, rütbesindeydi.